"Эдмонд Гамильтон. Сокровище Громовой Луны (Авт.сб. "Звездные короли". Пер. - З.Бобырь)" - читать интересную книгу автора

список на обороте. И вдруг он поднял их.
- Тридцать семь лет! - отрезал он, швыряя документ на стол. - Зачем вы
сюда явились? Разве вы не знаете, что Компания не берет людей старше
двадцати пяти?
Джон Норт с трудом удерживал свою механическую улыбку.
- Я могу быть полезным Компании, сэр. У меня двадцать лет опыта
космических полетов.
- То есть пятнадцать лишних, - грубо ответил чиновник. - Межпланетник
кончает в тридцать лет. У него уже нет координации, быстроты реакций и
ловкости, какие есть у молодых. Мы не доверяем свои корабли изношенным,
пожилым людям, неспособным больше управиться с неожиданностями.
Джон Норт почувствовал, что его слабая надежда гаснет. Этот новый
Начальник по кадрам такой же, как и все прочие.
Молодой секретарь с любопытством глядел на Норта.
- Вы летали уже двадцать лет назад? Но это самое начало космических
перелетов! Половина планет была еще не разведана.
Норт мрачно кивнул.
- Мой первый полет был с Марком Кэрью в его третьей экспедиции -
девяносто восьмого года.
- И вы, кажется, считаете себя годным на большую работу лишь потому,
что были героем двадцать лет назад? - неприязненно спросил Гаркер. - Вот в
чем трудность со всеми вами, старыми межпланетниками. Вы думаете, что если
вам случилось побывать в первых разведывательных перелетах, если вам тогда
доставалось столько рекламы и поклонения, то вам и сейчас должны давать
капитанские нашивки.
- Но я не прошу места капитана, - возразил Норт. - Мне не нужно даже
офицерского места. Я приму любую работу - на циклотроне, на дюзах, даже
просто на палубе. - Он прибавил с напряженной мольбой: - Мне нужна работа,
очень нужна. А космические полеты - единственное дело, которое я знаю.
Чиновник фыркнул:
- Тем хуже для вас, если вы ничего другого не умеете. Будь вы даже
достаточно молоды, Компания не взяла бы вас. Ваши лихие методы теперь
устарели. Корабли управляются теперь по правилам науки, без этой тактики
проб и ошибок. Кое-что изменилось.
Норт закусил губы и стал глядеть в окно, чтобы скрыть свои чувства. Его
усталые глаза устремились на высокую, легкую металлическую колонну,
поднимавшуюся в солнечном свете позади квадратного массива складов
Компании.
Это был Памятник Пионерам Космоса, отмечавший то место, где много лет
назад приземлился Горхэм Джонсон, вернувшись из первого исторического
межпланетного перелета. Мысли Норта вернулись к тому дню, когда и сам он
вернулся сюда вместе с Кэрью, - к безумным крикам толпы, к высокопарным
речам...
- Да, - произнес он мрачно, - вы правы. Кое-что изменилось.
Он вышел из большого здания, сжимая в руке свой бесполезный документ.
Выйдя на солнечный свет, к шуму и суете космопорта, он остановился.
Венерианский лайнер, возвышавшийся на ближнем стапеле своей
сигарообразной громадой, готовился к старту. Норт слышал отрывистый гром
проверяемых дюз. Пассажиры, носильщики, офицеры Компании в серых мундирах
спешили к кораблю; в толпе их виднелось несколько ошеломленных венериан,