"Хелен Хамфриз. Путешествие безумцев " - читать интересную книгу автора

перспектив, мечтателя, чей отец бездарно растратил доставшееся ему
наследство в безумных авантюрах, пытаясь наладить поставку в Англию
восточных диковин. Но Изабель была единственным ребенком у своих родителей,
и ее отец не мог оставить ее неимущей. Ему так или иначе надо было кому-то
оставить свое состояние, и, хотя Изабель оказалась самой неподходящей
личностью в этом отношении, равно как и ее избранник Эльдон, вечный
неудачник и нездоровый человек, все же оставалась надежда, что они
произведут на свет достойного наследника. Поэтому ее отец и преподнес им
этот дом в качестве свадебного подарка.
"Весьма практичный и расчетливый ход", - подумала Изабель, ерзая в
кресле напротив викария. Так он дал ей возможность жить в родных краях. Что,
в свою очередь, обязывало ее вести себя соответственно своему происхождению
и налагало на нее определенные обязанности.
Нервным движением викарий поставил чашку на блюдце. Крошки от печенья
пристали к его левой щеке.
- На церковном чердаке полно летучих мышей, миледи. - Его голос слегка
дрогнул, когда он наконец-таки приблизился к сути дела.
"Сам ты набит летучими мышами", - подумала Изабель. Она неподвижно
уставилась на его пухлое розовое лицо. Кто захочет запечатлеть такое на
фотографии? Слава богу, что ей не нужно зарабатывать на жизнь ремеслом
фотографа, изготавливать портреты таких вот дураков. "Викариев", -
поправилась она про себя. "Дураков", - снова подумала она и улыбнулась.
Обнадеженный ее улыбкой, викарий заговорил смелее.
- Мы просим не больше, чем нужно для ремонта, миледи, - сказал он.
"Ну вот, наконец, - подумала Изабель. - Пришло время хапнуть".
- Но почему, - произнесла она вслух, - я должна поддерживать церковь, в
учение которой не верю?
От неожиданности викарий захлопал глазами. В другой комнате пробили
часы, и звуки, как осенние листья, закружились в глубокой тишине.
Но викарий быстро пришел в себя.
- Однако ваш батюшка, - возразил он, - никогда нам не отказывал. Не
говоря о церкви, есть ведь и долг перед людьми, гражданский долг, миледи. А
ваш батюшка никогда не забывал о своем долге перед согражданами -
прихожанами и соседями.
"О да, - подумала Изабель, - он настойчив". И знает, что сказать, чтобы
добиться своего. Быть дочерью такого отца - божье благословение, только
весьма странное. Если бы она родилась мужчиной, ей бы было не так просто
избавиться от обязательств, которые накладывало на нее происхождение. Тогда
уж ей точно пришлось бы позаботиться о подходящей карьере, о том, чтобы
предосудительным поведением не ронять доброго имени своего отца. Но, будучи
женщиной, она могла просто, ни о чем не думая и не заботясь, жить на
отцовские деньги. Некоторые неудобства, связанные с формальными
обязанностями перед деревенским обществом, - такие, как нынешний визит
викария, - были лишь скромной платой за те вольное с Эльдоном усадьбу.
"Теперь, - сказал ей отец, - ты сможешь подарить мне наследника".
Последнее время Изабель все меньше и меньше вспоминала своих
мертворожденных детей. Боли уже не чувствовалось, и ее словно уносило прочь
ветром забвения по волнам тоски. Все прошло. Ни ее тело, ни ее сердце больше
не жаждало их, как это было первые дни после их рождения. Теперь она хотела
просто забыть их, забыть эту часть своей жизни, как будто ее не было вовсе.