"Джо Холдеман. Ангел света" - читать интересную книгу автора

потерял их на войне. Старик предложил пятьдесят дирхемов, я пытался поднять
цену, и тут подоспела его старая карга-жена и, вереща, потащила его -
буквально! - прочь. Было бы у него хотя бы одно ухо, она ухватилась бы за
него. Продавец книг попытался выразить мне сочувствие, но в конце концов они
с женой расхохотались до колик, и я волей-неволей к ним присоединился.
Как выяснилось, мне повезло, что я упустил эту сделку. Но сначала
Господь послал мне испытание.
Ко мне подошел босоногий человек, который выглядел так, словно весь год
постился, взял журнал и, что-то бормоча, перелистал его от корки до корки. Я
сразу понял - добра от него не жди. Я уже видел, как он бродит по шатру,
попрошайничая и разглагольствуя. Он был белый, и обычно меня это не смущает.
Но белые люди, которые решили жить в пределах городских стен, как
правило, не из тех, кого охотно пригласишь к себе домой, где бы этот дом ни
был.
Он принялся поносить меня за то, что я-де плохой мусульманин, - не
слыша, как я уточняю, что принадлежу к хрисламу, - а проглядев книгу
(начиная с безнравственной обложки, иллюстраций и рекламы внутри и до
последней сказки, в названии которой и вправду фигурировало имя Господа),
заявил, что даже самый плохой мусульманин был бы обязан сжечь это
непотребство на месте.
Я с удовольствием сжег бы это непотребство, если бы можно было
распалить костерок прямо под этим безумцем, однако от необходимости принять
такое решение меня спас имам. Привлеченный шумом, он подошел к нам и начал
задавать нищему вопросы о сущности вероучения, причем голос у него был такой
же визгливый. Арабский у попрошайки оказался не лучше рациона, и зануда
поспешил улизнуть, не закончив обвинительной речи. Я поблагодарил имама, и
он с тонкой улыбкой удалился.
И вдруг по шатру пронеслась волна тишины - словно раскатали толстое
одеяло. Я посмотрел на вход и увидел там четверых: нашего главного имама
Абдуллу Сарагосу, какого-то белого в деловом костюме и двух полицейских в
форме и при оружии. С ними был пришелец - загадочное создание из тех, кто
прилетает к нам с Арктура.
Я впервые видел пришельца, хотя слышал рассказы о них по радио. Я
огляделся и, к большому моему огорчению, не нашел Фатимы. Она очень
расстроится, что пропустила такое зрелище.
Пришелец был много выше самого высокого человека; у него были короткое
туловище и длинная жирафья шея. Голова немного напоминала птичью, с большими
глазами по бокам. Пришелец повертел головой, осматриваясь, а затем опустил
ее, чтобы сказать что-то имаму.
Все они направились прямо ко мне. Пришелец семенил на шести ногах.
Защелкали фотоаппараты; свой я оставил дома. Имам спросил, я ли Ахмед
Абд-аль-карим, и я ответил утвердительно, причем голос у меня сорвался.
- Наш гость услышал о вашем журнале. Позвольте нам его осмотреть.
Я кивнул, не доверяя голосу, и протянул журнал имаму, однако взял его
белый в костюме. Он показал обложку пришельцу:
- Таким мы представляли себе вас.
- Сожалею, что не оправдал ваших надежд, - ответил пришелец голосом,
доносившимся, словно из пещеры.
Он взял журнал уродливой рукой, на которой было слишком много пальцев и
всяких шевелящихся отростков, и рассмотрел его сначала одним глазом, а потом