"Джо Холдеман. Миры запредельные ("Стальная мечта" #2) " - читать интересную книгу автора

клубами грязно-черного дыма.
Что-то просвистело в воздухе, тоненько звякнуло, ударившись о
кислородный баллон Марианны, и она увидела сверкающую иглу, которая,
крутясь, исчезла в бушующем огне. О'Хара круто обернулась.
- Джимми! - отчаянно крикнула она.
Дальнейшее произошло за какую-то секунду. На верхней площадке лестницы,
сбившись в тесную кучку, стояли четверо мальчишек. Трое из них были
вооружены дротиками, но четвертый, возвышавшийся над остальными почти на
целую голову, держал в руках большую винтовку с деревянным прикладом. Он
торопливо возился с затвором.
О'Хара выстрелила выше и правее мальчишечьих голов; струя пламени
расплескалась по стене. Длинный вскинул винтовку. Тоненько свистнувшая игла
и струя из огнемета Гудмана встретились на полдороге. Пламя охватило всех
четырех детей. Двое упали сразу; двое, превратившись в пылающие живые
факелы, побежали куда-то, дико вопя от ужаса и боли.
Струя из огнемета Гудмана скользнула вверх, поливая пламенем потолок.
Марианна повернулась в его сторону и увидела, как он падает головой вперед и
катится вниз по ступенькам. Из его груди, поблескивая, торчал хвостовик
длинной иглы...
Гудман лежал на спине у подножия лестницы: темный силуэт на горящем
полу. О'Хара стала спускаться по ступенькам, чтобы помочь ему, как вдруг
заметила, что пляшущие языки пламени подбираются к баллонам с кислородом и
горючей смесью. Какое-то мгновение она колебалась проклиная себя за
малодушие, сковавшее оцепенением ее ноги, потом снова начала спускаться.
Она уже была внизу, когда раздался жуткий хриплый стон. Марианна
посмотрела на Гудмана через стекло его шлема. Все. Он был уже мертв.
Багрово-красное лицо, выпученные, ни чего не видящие глаза, вывалившийся изо
рта язык... Марианна попятилась и заплакала.
Поднявшись наверх, О'Хара споткнулась на площадке о тело одного из
мальчишек и едва не упала. Она шла все быстрее, потом побежал; . В холле
корчились на полу еще два тлеющих тела. Едва она выбралась из здания наружу,
как раздался страшный грохот: взорвались баллоны Гудмана. Окно зала целиком
вышибло наружу Огромное стекло тяжело проплыло в воздухе мимо Марианны,
осыпаемое дождем дымящихся человеческих останков.
Ни жива ни мертва, она привалилась к стене Потом медленно сползла вниз
и села, зажав голову между коленями. Спустя какое-то время она вспомнила про
свою аптечку; у нее едва хватило сил нажать на кнопку, чтобы ввести
транквилизатор.
Когда ей, наконец, удалось разжать челюсти, все зубы ныли. Громовые
удары собственного пульса постепенно стихали в ее ушах, мускулы рук, ног и
спины начала охватывать приятная истома. В этот момент о бетон рядом с ней
удался дротик.
С трудом подняв голову, Марианна увидела улепетывающего прочь
мальчугана. Она вяло приподняла огнемет, прицелилась, чуть помешкала
выстрелила выше головы бегущего. Волосы на голове мальчишки затрещали, затем
вспыхнули. Крикнув, он стал тушить их на бегу, потом прибавил ходу и скрылся
за углом.
- Бедный мальчуган, - пробормотала О'Хара, - я должна была дать ему
шанс. Она поднялась на ноги, подавляя подступившую к горлу тошноту. Оглушив
ее, в шлемофоне раздался чей-то голос: