"Джо Холдмен. Времена года" - читать интересную книгу автора

из засохшей крови, которую затем разрезали на куски и ели в качестве
закуски.
Тут и там в копошащейся стае толлиу вершили свою работу крупные
хищники, рыжеватые животные, напоминавшие земных кенгуру, но вооруженные
клыками длиной в палец, торчащими из нижней челюсти. Большинству из них
удавалось избегать плати, но время от времени те окружали хищника и с
пронзительными победными криками и пением забивали дубинками насмерть.
Так продолжалось примерно два часа, и все это время самые старые из
Старейших наполняли длинные траншеи дровами и собирали влажные морские
водоросли.
К тому времени, когда из воды выбрались последние отставшие ученики
и понеслись по песку вслед за своими сотоварищами, вдоль берега уже было
шестьдесят конусообразных куч мертвых толлиу, каждая высотой почти в
рост плати. Мы слышали на западе от нас смех и удары дубинок.
Статистика этого события удивила меня. Плати убивали, казалось,
каждый сотый экземпляр животного; затем выживших они направляли вдоль
берега в руки следующей семье, которая поступала так же - и так далее.
Мы знали, что было более ста семей. Но почему же тогда не иссякали
толлиу? Тибру однажды откровенно ответила на этот вопрос: они выходят
циклически. Только шестнадцать семей "собирают" этих существ при каждой
миграции; при этом они чередуются по принципу ротации, установленному
еще в ужасной древности. Остальные семьи наделяются при следующих
миграциях. Тибру ждала уже два года, пока наступит очередь ее семьи на
убой джукха. Эти животные считаются самыми вкусными и полезными.
Тем временем начало темнеть. Я помогала Старейшим раскладывать
длинные ряды костров радости; теперь мы их зажгли, и когда с моря пришла
вечерняя прохлада, я была благодарна треску дров и пылающему огню.

- 23 -

Тибру показала нам обработку мяса, чтобы и мы могли приложить к
делу руки. Определенные внутренние органы животных складывались для
получения приправ в шкуры со щелоком, затем с животных снимались шкуры,
с них соскабливался желтый слой жира и укладывался в глиняные сосуды для
вытопки. С мяса тоже соскабливался оставшийся жир, потом оно разрезалось
на тонкие полосы, развешивалось над костром на палках и коптилось. У них
не было возможности консервировать мозг животных, поэтому большинство
плати всю ночь за работой жевали и чавкали.
Мы были недостаточно сильными и опытными, чтобы работать наравне
даже с подростками, но тоже всю ночь напролет храбро разделывали мясо,
внимательно следя за тем, чтобы в колеблющемся свете факелов не
порезаться испачканным в крови кремневым ножом. Морские водоросли давали
едкий, пахнущий хлористым водородом дым, про который Тибру утверждала,
что он полезен для легких. Может быть, это и так - ведь он так обжигал
легкие.
Восходящее солнце осветило сцену а ля Иероним Босх. Развевающийся
дым над пропитанным кровью песком, усеянным костями и потрохами.
Испачканные кровью люди и плати, отмеченные следами бессонной ночи.
Мы поплескались в ледяной воде и оттерли засохшую кровь пригоршнями
песка, потом стояли в удушливом дыму и терпеливо ждали, пока снова