"Бренда Хайатт. Корабль мечты " - читать интересную книгу автора

Новенький колесный пароход "Сонора", развозивший по побережью почту и
пассажиров, уже опустил сходни. Пассажиры самых разных категорий, от
респектабельных леди и джентльменов до всякого сброда, выстроились перед
ними с билетами и документами в руках. Первый класс поднимался отдельно.
Делия направилась в ту сторону. Денег на билет первого класса хватало
впритык - разумеется, если билеты еще были. Но что же дальше? На что ей
жить? Она механически продолжала путь, тем временем лихорадочно размышляя.
Не все, кто собрался на палубе, уезжали. Немалую часть толпы составляли
провожающие, которым вскоре предстояло спуститься обратно на пристань. Можно
сделать вид, что она тоже провожает кого-то, едущего первым классом, а когда
пароход отойдет, заплатить за место палубного пассажира...
- Эй! - раздалось сзади. - Не было ли среди поднявшихся на борт мисс
Гиллиленд?
Девушка подавила желание обернуться. Дощатый тротуар уходил вдаль по
длинному пирсу. Делия шла, глядя под ноги, словно опасаясь споткнуться, но
краем глаза отмечала происходящее. Когда к контролеру, проверявшему билеты у
пассажиров третьего класса, приблизился полицейский, она возблагодарила небо
за то, что не встала в эту очередь. Она не замедлила шага и тогда, когда
толпа скрыла ее от глаз блюстителя закона. Благодаря элегантному наряду
никто не обратил на нее внимания.
Внезапный взрыв приветственных криков заставил Делию вздрогнуть и
обернуться. У пирса остановился убранный цветами и лентами экипаж. Молодая
пара - вне всякого сомнения, новобрачные - сошла на набережную, смеясь и
нежно прижимаясь друг к другу. Экипаж отъехал, а молодые люди в
сопровождении свидетелей, приглашенных и просто зевак двинулись к сходням, к
которым направлялась Делия. Девушка немедленно ухватилась за предоставленный
судьбой шанс. Старательно растянув губы в ослепительной улыбке, она влилась
в сопровождавшую молодоженов веселую толпу, которая увлекла ее по сходням на
верхнюю палубу. Так она оказалась вне зоны проверки.
Шумная и оживленная компания, в которую удалось затесаться Делии,
быстро двигалась по пароходу. Солидная публика на палубе расступалась, давая
дорогу, идущие благовоспитанно извинялись, если ненароком задевали кого-то
локтем. Скользя взглядом по лицам, девушка пыталась разобраться, кто из
окружающих нажил себе состояние на золотых приисках, кто - на бирже или в
коммерции, а кто попросту родился богатым. Жизненный опыт сделал ее
подлинным знатоком человеческой натуры.
Оказавшись в безопасности, Делия решила, что пора действовать. Рано или
поздно на нее должны были обратить внимание. Стало быть, следовало подыскать
человека, который согласится бескорыстно помочь ей. Те, кому деньги
достаются тяжким трудом, не особенно горят желанием ими поделиться, поэтому
на деловых людях Делия сразу поставила крест. Она выделила из толпы высокого
темноволосого и довольно привлекательного мужчину. Он держался с тем
неоспоримым достоинством, которое отличает человека состоятельного, с
детства привыкшего считать себя важной персоной в этом мире, но при этом не
лишенного доброты. Вне всякого сомнения, он мог выслушать и принять близко к
сердцу историю о неудачном повороте судьбы.
Делия украдкой огляделась. Незнакомец очень кстати пребывал в полном
одиночестве. Зато к полицейскому на пристани теперь присоединился товарищ.
Стражи закона беседовали с каким-то важным господином с тростью, по виду -
пассажиром первого класса. Нельзя было терять ни минуты.