"Генри Райдер Хаггард. Жена Аллана" - читать интересную книгу автора

земля, и через гребень высотки перемахнуло большое стадо антилоп бубалов.
Похожие на бородатых козлов, они несутся галопом, низко опустив крупные
головы. Так я и думал - их преследует стая диких собак. Дикие собаки бегут с
громким лаем, шерсть взъерошена, языки высунуты. Вспугнутые жирафы мчатся
прочь. Когда они огибают холм, они напоминают мне судно при сильной качке.
Увы, мы все же останемся без мозговых костей. Взгляните! Передние дикие
собаки приближаются к самцу-бубалу. Он долго скакал галопом и изрядно
утомлен. Одна прыгает на него сбоку, но бубал успевает отскочить в сторону.
Он издает нечто вроде стона, дико озирается и замечает фургон. Какое-то
мгновение животное, видимо, колеблется, потом в отчаянии бросается к фургону
и падает среди волов. Дикие собаки, тяжело дыша, останавливаются шагах в
тридцати и злобно рычат. Бери ружье, мальчик, нет, не винтовку, а охотничье
ружье, заряженное картечью.
Бах! Бах! Итак, друзья мои, двое из вас никогда больше не будут
охотиться за антилопами. А мы антилопу не тронем, она искала у нас убежища и
найдет его.
О! Как прекрасна природа, пока не приходит человек, чтобы испоганить
ее!
Такое я наблюдал сотни раз, и надеюсь увидеть еще раз до того, как
настанет мой срок умереть.
Первое настоящее приключение в этом путешествии связано со слонами. О
нем стоит рассказать, так как завершилось оно самым любопытным образом.
Недалеко от реки Оранжевой мы очутились в лесу, тянувшемся вдоль берега
полосой шириной около двадцати миль. В лесу мы заночевали, выбрав
восхитительную открытую лужайку. В нескольких ярдах от нас начинались
заросли травы тамбоуки высотой в рост человека. Вернее, они были когда-то
такой высоты, потому что теперь лишь кое-где виднелось несколько уцелевших
стеблей, остальные же были вытоптаны. Мы разбили лагерь уже в сумерках, но
когда поднялась луна, я отошел от костра, чтобы оглядеться. С одного взгляда
я понял, что тут случилось: несколькими часами раньше по высокой траве
проходило большое стадо слонов. Их следы меня очень обрадовали. Я
неоднократно и раньше видел диких слонов, но ни разу мне не удавалось
подстрелить хоть одного. Да и вообще для африканского охотника след слона то
же, что для золотоискателя золотая крупинка в лотке. Он живет слоновой
костью. Добыча ее - охотой ли она получена или путем обмена на товары -
главная цель его жизни. Я быстро решил оставить пока фургоны в лесу, а сам
преследовать слонов верхом на лошади.
О своем намерении я сказал Индаба-Зимби и другим кафрам. Они не прочь
были отправиться со мною. Кафры любят поохотиться. Это способ провести время
и добыть много мяса. Индаба-Зимби вел себя таинственно. Он отошел в сторону,
развел костерчик и приступил к таинственным манипуляциям с костями и глиной,
в которую подмешал пепел. Остальные кафры с величайшим интересом следили за
его действиями. Наконец он поднялся, подошел ко мне и сообщил, что все в
порядке: я поступаю правильно, собираясь на охоту за слонами, и добуду много
слоновой кости. Однако он посоветовал мне охотиться пешим. Я ответил, что
слышать об этом не желаю, поскольку твердо решил ехать на лошади. С тех пор
я стал умнее. То был первый и последний раз, когда я пытался охотиться
верхом на слонов.
Мы покинули лагерь на рассвете. Нас было пятеро: Индаба-Зимби, я и еще
трое кафров. Остальных я оставил в лагере с фургонами. Я ехал верхом. По