"Генри Райдер Хаггард. Дева Солнца" - читать интересную книгу автора

простыни, белье, платья и всякую всячину. Хотел бы я знать, где она сейчас?
Надеюсь, не там, где моль не ест одежды. Купил его у одной распавшейся
старинной семьи - они бежали в Норфолк, когда был восстановлен Нантский
эдикт: гугеноты, конечно. Давно это было, много лет назад. Целый век в него
не заглядывал, но думаю, там теперь ничего нет, кроме старого хлама.
Все это он бормотал, пока отвязывал и прилаживал к замку старый ключ.
От долгого бездействия и отсутствия смазки пружинный замок не хотел
поворачиваться, но наконец поддался; мы подняли крышку - и нашим взорам
открылась вся красота и великолепие выжженного на внутренней стороне крышки
и на стенках рисунка. Это были действительно красота и великолепие; я
никогда не видел еще подобного мастерства.
- Плохо видно, - пробормотал Потс. - Окна давно не мыты - с тех пор,
как умерла жена, а тому уже двадцать лет. Конечно, мне ее недостает, но зато
теперь, слава Богу, никаких весенних уборок. Сколько вещей было поломано во
время этих уборок! Да и пропало тоже! Именно после одной такой уборки я и
сказал жене, что теперь мне понятно, почему магометане считают, что у женщин
нет души. Когда она поняла, что я хочу сказать, она устроила мне скандал и
швырнула в меня дрезденской статуэткой. К счастью, я успел ее поймать, я
ведь в молодости играл в крикет, Ну, а теперь ее нет в живых; и, конечно, на
небесах стало намного чище, чем раньше, - то есть, разумеется, если там
терпят ее возню, в чем я сильно сомневаюсь. Посмотрите на эту Венеру, разве
не красавица? Могла бы быть созданием Тициана, когда б у него кончились
краски и ему пришлось бы взяться за раскаленное железо, чтобы воплощать свои
замыслы. Что, плохо видно? Погодите-ка, я принесу фонарь. Я не держу здесь
свечей - слишком ценные здесь вещи: такие не купишь ни за какие деньги.
Из-за этих свечей у нас с женой тоже был скандал, а может, из-за парафиновой
лампы. Вот садитесь на тот старый стул для молитвы и смотрите.
Он стал медленно спускаться по лестнице, оставив меня в раздумье. Что
за человек была миссис Потс, о которой я сейчас впервые услышал? Неприятная
женщина, решил я, ибо каковы бы ни были разногласия между мужчинами, в
отношении "весенних уборок" их мнение едино. Несомненно, без нее Потсу
только лучше. Зачем ему жена, - этому старому, высохшему художнику?
Выбросив миссис Потс из головы, где, сказать по правде, для этого
призрачного, гипотетического существа не было места, я принялся
рассматривать сундучок. О, это было просто чудо! В два счета часы были
разжалованы, и сундучок стал султаншей моего сераля красивых вещей. Часы
были легким увлечением, любовью на час. А тут передо мной вечная королева, -
если, конечно, не существует еще более прекрасный сундучок и мне не
доведется найти его. А пока что придется заплатить любую сумму, какую
запросит этот старый работорговец Потс, даже если она превысит мои тощие
сбережения в банке. Ведь любой сераль - дорогостоящее предприятие, роскошь,
доступная настоящим богачам. Правда, если речь идет о древностях, их можно
потом продать, чего нельзя сказать о человеческих ценностях; ибо кто же
захочет купить толпу древних, старомодных старух?
В сундучке было полно вещей - какие-то остатки гобелена, старые платья,
бывшие в моде при королеве Анне и, без сомнения, сложенные сюда для
сохранности, ибо моль не любит кипарисового дерева. Было здесь также
несколько книг и какой-то таинственный сверток в весьма любопытной шали с
вытканными в ней яркими цветными полосками. Этот сверток возбудил во мне
желание заглянуть внутрь, что я и сделал, раздвинув бахрому шали. Насколько