"Генри Райдер Хаггард. Дева Солнца" - читать интересную книгу автора

мягким голосом, и совершенно не походила ни на одну из знакомых мне женщин;
и при всем том она совсем не была гордячкой. Но тут явился ее отец, старый
дворянин, о котором во всей округе никто не сказал доброго слова и которого
молва нарекла любителем золота, и быстро увлек ее прочь, спрашивая, с чего
это ей вздумалось разговаривать с каким-то грубым простолюдином-рыболовом.
Это случилось за несколько месяцев до описываемых событий.
И вот я вновь увидел ее - в этом старом замке и как будто одну; она
сразу узнала меня и бросилась ко мне, умоляя о защите. Более того, она
начала длинный рассказ (который мне некогда было слушать) о том, как она
приехала в Гастингс вместе со своим отцом, сэром Робертом, и молодым лордом
по имени Делеруа, который, как я понял, был ее родственником, и ночевала в
городе. А также о том, как она потеряла их в толпе, когда они пытались
вернуться в замок Левенси, который ее отец должен был охранять, потому что
ее лошадь испугалась и понесла, и как кто-то в конце концов взял ее за руку
и привел в этот старый замок, уверяя ее, что это самое безопасное место.
- Значит, тут вы и должны остаться, леди Бланш, - сказал я, прервав ее
рассказ. - Держитесь за меня, и я спасу вас, если смогу, даже если это будет
стоить мне жизни.
Разумеется, она держалась за меня до конца этого ужасного дня, как вы
увидите дальше.
С вершины холма мы увидели, как в Гастингсе начался пожар, когда
французы подожгли город; построенный из дерева, он вскоре в нескольких
местах был охвачен бушующим пламенем. Мы также видели (и слышали) страшные и
отвратительные сцены насилия и грабежа, какие происходят в этом нашем
христианском мире, когда мирные жители оказываются во власти свирепых
захватчиков. В домах людей сжигали; на улицах их убивали, если не хуже. Да,
убивали даже детей; позже я видел трупы многих из них.
Спустя некоторое время мы увидели сквозь клубы дыма, что отряды
французов собираются атаковать замок. Их было, пожалуй, человек триста, а
нас едва ли пятьдесят, из коих многие были почти не вооружены, и целая толпа
стариков, женщин и детей. Не знаю, что сталось с другими мужчинами, но
поскольку команды отдавались с разных сторон, некоторые устремились в одном
направлении, другие - в другом, а кое-кто, думаю, просто бежал, лишенный
предводителей.
Поднявшись на холм, французы принялись атаковать наши слабо укрепленные
ворота, тараня их толстыми деревянными балками, Те из нас, у кого были луки,
сразили некоторых из нападающих, хотя враги были хорошо вооружены, и
большинство стрел отскакивало от их кольчуг. Да и немногие из нас имели
луки. Более того, стоило нам оказаться на виду, как нас засыпали таким
количеством стрел, дротиков и пик, что многие, не имея на себе кольчуг, были
убиты или ранены. Наконец враги разбили восточные ворота и через них, а
также через проломы в стенах, ворвались внутрь. Мы сражались, как могли; я
сам убил двоих мечом Взвейся-Пламя, разрубив одному шлем, - так крепка была
сталь моего меча. Рядом со мной был убит Джек Гривз; он был сражен ударом
пики и умер, призывая меня бороться за старую Англию и город Гастингс; под
конец он сказал что-то насчет пива и испустил дух.
Все завершилось тем, что оставшиеся в живых были вытеснены из замка
вместе с женщинами и детьми, причем французские убийцы добивали каждого
раненого тут же на месте и пытались захватить любую женщину, которая
казалась им достаточно молодой и красивой. Особенно опасным было положение