"Георгий Гуревич. Подземная непогода" - читать интересную книгу автора

С непривычки к высоте у Виктора кружилась голова; казалось, что уши
набиты ватой. Но он хотел тренировать себя и от прибора отказался.
- Возьмите, не храбритесь, - сказал летчик настойчиво. - В обморок
падают внезапно, а мне неохота тащить вас.
Они двинулись вперед. Шли неторопливо, размеренно переставляли ноги и
глубоко дышали в такт: вдох - выдох, вдох - выдох. На их пути не было
отвесных стен и крутых скал, только пологий склон, усыпанный плотным
снегом. От беспрерывного подъема уставали колени и сердце, но стоило
остановиться на минуту, чистый горный воздух развеивал усталость.
Однако ближе к кратеру воздух стал не таким чистым. Начал ощущаться
едкий запах, окислов серы. Вскоре пошел снег. Пришлось двигаться в
какой-то каше из мокрого снега, теплого пара и сернистого газа. Никак не
удавалось перевести дыхание; каждый метр доставался с величайшим трудом.
Но вот подъем кончился. Ковалев и Виктор стояли на краю кратера.
У их ног лежала круглая котловина диаметром около трехсот метров и
глубиной - до двадцати. В середине темнели жерла. Время от времени из них
вырывались клубы пара, пепла и фонтаны камней. На фоне скал горячие камни
казались красноватыми, а в синем небе - черными. От беспрерывных взрывов
дрожала гора.
На склоне кратера ледяные глыбы вперемежку с вулканическими бомбами
образовали нечто вроде лестницы. Летчик попробовал верхние глыбы ногой и
махнул Виктору.
- Разве можно спуститься? - взволнованно спросил Виктор. Он еще не знал
границ допустимого риска.
Дно кратера покрывал рыхлый пепел. Ноги проваливались по колено.
Виктору казалось, что податливая почва не выдержит его тяжести, вот-вот он
утонет в пепле с головой. Но летчик шел вперед, разгребая теплую пыль
меховыми унтами, и Виктор следовал за ним. Он предпочел бы умереть, только
бы не показать себя трусом.
Не доходя примерно пятидесяти метров до жерла, Ковалев остановился.
Отсюда хорошо были видны отвесные скалы, уходящие в глубину. Из
таинственного сумрака вырывались темно-красные камни. Жерло грохотало, как
поезд на мосту.
Страшновато было стоять здесь, на тряской и сыпучей почве, у самого
входа в недра вулкана. Виктору захотелось сказать: "Уйдем скорее, я уже
насмотрелся", но он подавил страх и заставил себя двинуться вперед.
Летчик поймал его за рукав:
- Ты, парень, зря не рискуй. Погибнешь по-глупому. Это не шутки. Тут
смерть рядом ходит.
В эту минуту кратер вздрогнул, послышался страшный грохот, как будто
сорвалась каменная лавина. Целый сноп вишнево-красных камней вырвался из
жерла. Летчик и Виктор кинулись бежать. Им показалось, что кратер
проваливается. Рыхлый пепел подавался под ногами, люди падали,
барахтались... Рядом и впереди шлепались еще не остывшие камни.
Задыхаясь, Виктор взлетел вверх по ледяной лестнице и только здесь, за
пределами кратера, оглянулся. Жерло дымило, как фабричная труба, пар
заволакивал кратер, круглая чаша постепенно превращалась в озеро,
заполненное туманом.
Ковалев покачал головой и принужденно засмеялся:
- А я думал - конец пришел. Еле ноги унесли.