"Хизер Гротхаус. Влюбленный воин " - читать интересную книгу автора

Хизер Гротхаус

Влюбленный воин

(пер. Н. Желоховцева)


ПРОЛОГ

Октябрь 1066 года
Сикрест-Мэнор, Англия
- Господин мертв, миледи. Англия пала.
Изнемогающий от усталости и ран, но полный почтения к госпоже, воин
опустился на колени перед Эллорой, леди Сикрест. Кольца его кольчуги
отяжелели от засохшей на них глины. От него пахло потом, кровью... и
отчаянием.
- Лорд Джеймс мертв? - спросила Эллора с дрожью в голосе.
Воин молча кивнул и потупился.
- Откуда ты это знаешь? Смотри на меня! - закричала Эллора; она
отказывалась верить в очевидное, и ей вдруг захотелось ударить молодого
воина.
Юноша поднял голову, и тут Эллора наконец-то поняла, почему он старался
избегать ее взгляда. На левой его щеке зияла огромная рана, протянувшаяся от
мочки уха к подбородку. А левого глаза вообще не было, круглый лоскут из
кожи прикрывал, пустую глазницу. Посеревшие губы молодого воина подрагивали;
каждое слово давалось ему с огромным трудом.
- Я был рядом с ним, когда он пал, - продолжал юноша. - Его тело везут
в замок. Процессия следует за мной.
Эллора обратила взгляд к арке на другом конце огромного зала. Дверь там
все еще была распахнута настежь, после того как в нее вошел израненный
молодой воин, едва стоявший на ногах. До Эллоры уже доносился все
усиливавшийся шум из внутреннего двора, а потом раздались крики людей из
ближайшей деревни. Прошло еще какое-то время, и за спиной ее застучали
шаги - из всех комнат замка выбегали взволнованные слуги. Многие из них
видели прибытие воина, и всем хотелось узнать, что сталось с их
родственниками и друзьями.
Не сказав больше ни слова, Эллора будто в трансе обогнула воина и
направилась к арке. Слуги толпились вокруг нее, однако все молчали.
За невысоким частоколом собрались обитатели деревни, которые, немного
помедлив, тоже двинулись к замку. И почти тотчас же все увидели: из двухсот
воинов, отбывших по зову короля Гарольда всего несколько дней назад, домой
вернулись не более пятнадцати. Но даже и они, израненные, едва держались на
ногах. Самые же крепкие из них несли грубо сколоченные носилки, покрытые
соломой.
Эллора, не отводившая взгляда от носилок, до боли закусила губу.
Собравшись с духом, она отошла от двери и направилась навстречу воинам.
"Я вдова, - думала она, приближаясь к носилкам, - мой муж погиб, и
теперь я осталась одна".
Но ее глаза оставались сухими, а шаги были медленными и размеренными. В
ушах звучало похоронным звоном: "Мертв, мертв, мертв..."