"Зейн Грэй. Охотник за каучуком (вестерн)" - читать интересную книгу автора

настоящим громом. Палькасу впадала здесь в большую реку, огибая скалистый
остров. С одной стороны бушевал поток, который пересекал Пачиту и бился об
отвесный каменный берег. С другой - по длинному скату мчалась
голубовато-зеленая вода, блестевшая подобно цветному стеклу.
Мануэль как можно дальше воткнул шест и с носа каноэ начал перебираться
вброд на левый берег. Сеньор спрыгнул с кормы, и оба двинулись против
течения. река была мелкой, но столь быстрой, что мужчины продвигались
медленно, с трудом переставляя ноги в упругих струях воды. Фут за футом
они наконец перевалили через порог и вытащили каноэ на скалистый берег.
- Вода с Анд! - воскликнул Мануэль. - Прошли годы с тех пор, как я в
последний раз видал ее. Сплавлять каноэ, груженные каучуком, тут скверно.
- Что ж, веселое будет дельце пройти этот порог, - отвечал Сеньор.
- Мы теперь попадаем в страну кашибос. Придется есть рыбу - никакой
стрельбы.
Берег зарос густым тростником; роща белого ситека сливалась с мрачным
лесом, где высились капиронас; деревья-великаны, темно-красные стволы
которых - высокие, без ветвей, - выделялись на фоне зелени; дальше, до
самых пурпурных очертаний то ли гор, то ли облаков, тянулись лесистые
холмы.
- Здесь есть каучук, но недостаточно, - сказал Мануэль. Охотники
отдохнули, как обычно, в жаркий полдень, а потом принялись исследовать
Палькасу. Перед ними расстилалась обычная для тропиков местность. Голубая
вода отражала голубое небо и белые облака, вьющиеся лианы и склоненные
оплетенные орхидеями и ползучими растениями деревья. На ветвях вниз
головой висели зеленые попугаи, лущившие какие-то стручки; разноцветные
цапли неуклюже взлетали перед каноэ.
Вереница порогов пересекала безмятежную гладь реки; их-то и предстояло
преодолеть. Вскоре потоки дождя слились с упрямым течением, словно для
того, чтобы воспрепятствовать дальнейшему плаванию. Запасы еды
восполнялись теперь побегами пальм; стоянки нужны были, чтобы вычерпать из
каноэ воду; временами дождь застилал все слепящей пеленой. Потом тучи
рассеялись, выглянуло жаркое солнце. Липкая грязь покрыла скалы, идти по
скользкой поверхности их стало невозможно.
Мануэль с трудом брел по воде; Сеньор, непривычный к такому способу
передвижения, скользил на камнях и падал. Было трудно дышать влажным,
тяжелым воздухом; от деревьев валил пар, вода курилась. Еще один крутой
скат, еще стремительный поток воды, словно испытывая изобретательность
путешественников, требовал от них новых усилий. Они взобрались на него и
остановились передохнуть, оглядывая все, что лежало внизу.
- Что за веселое дельце ждет тебя здесь еще раз! - воскликнул Сеньор,
рассмеявшись впервые; это был невеселый смех, скорее в нем прозвучало
нечто близкое к зависти. Мануэль, нахмурившись, пристально глянул на него
из-под косматых бровей. Уж во второй раз Сеньор говорил о возвращении.
Острое чутье Мануэля подсказывало ему неуловимый смысл этих слов: для себя
тот решил, что он не вернется. Именно это пришло на ум Мануэлю, и теперь
ничто не могло поколебать его уверенности...
Откровенный и резкий на язык, Мануэль не стал отвечать; он задал вопрос
самому себе и знал ответ: Сеньор оказался еще одним из тех, кто бросался в
убежище девственных джунглей, чтобы не оставить после себя следов. Такие
бродяги были старыми товарищами Мануэля. Он встречал их, уходя в море и