"Зейн Грэй. Охотник за каучуком (вестерн)" - читать интересную книгу автора

несколько котелков и развел пар, кипятя пальмовые орехи. Мануэль брал
глиняный сосуд с длинной деревянной ручкой, опускал его в горячий млечный
сок, а затем охлаждал в воде. Из сосуда, полного таким соком, он получая
каучука на треть всего беса.
- Сеньор, - сказал он гордо, - я могу заготовить сотню фунтов каучука в
день.
Работа заполняла время целиком: совместные усилия двух человек давали
возможность добыть огромное количество каучука. Дни стремительно сливались
в недели, недели в месяцы, вот уж и сезон дождей казался не за горами.
Охотников ожидали ежедневные ливни, затопленный, непроходимый лес,
невыносимая духота и жар, словно из открытой печи.
И Мануэль вдруг очнулся от своей неистовой погони за каучуком.
- Каноэ не выдержит ни куска больше, - сказал он. - Оно и. так
перегружено. Можем отдохнуть и отправляться в Иквитос. Отлично! Пора ехать.
Странная улыбка, подобно легкой тени, тронула печальное лицо Сеньора. Вид
ее встревожил Мануэля, напомнив первые дни путешествия, когда страсть
погони за каучуком еще не вытеснила все прочие мысли. Удивительная
перемена произошла с Сеньором. Он отдавал все силы, собирая каучук, но уже
без прежнего исступления, просто втянувшись в дело. Он теперь с трудом
терпел укусы насекомых. Ел он, как изголодавшийся человек, а сон его стал
глубоким. Даже молчание его изменилось. Внутренний жар, тяжкое усилие
мысли уступило место суровому спокойствию.
Заметив это, Мануэль стал вновь приглядываться к товарищу, и ему
показалось, что теперь он стал для Сеньора тем, чем прежде для него был
Сеньор. Он чувствовал это, догадывался, наконец, просто понял.
Размышляя над сильным влечением к этому человеку, Мануэль попытался
понять, что же все это значило. Какая-то сила заставляла быстрее биться
его сердце, эта теплая животворная сила притягивала его к Сеньору. То было
нечто большее, чем тайная симпатия людей, сходных по существу, одиноких
среди джунглей, легко смотревших опасности в лицо и зависящих друг от
друга. Для Мануэля это была слишком тонкая материя, неразрешимая загадка
для его неискушенной мысли; но тайна эта постоянно жила в укромных уголках
его разума. Мысль его путалась, он бродил, похоже, в мире собственной
фантазии, стараясь забыться в глубинах памяти, где призрачное настоящее
смешивалось с действительностью былого, и Сеньор - загадочная личность -
легко касался струн его сердца.
- Может, у меня просто лихорадка? - проговорил он.
Прошел еще день, а Мануэль все не решался; на отъезд. Это Становилось все
труднее и труднее, ибо, наблюдая за Сеньором, раздумывая и сравнивая,
Мануэль только укрепился в мысли, что его товарищ решил остаться один на
Палькасу. Неужто этот человек пришел, только чтобы одному укрыться в
джунглях, размышлять о своей душе и, терпя невзгоды, забыть все? Да, это -
но и еще одно! Он жаждал конца - исчезновения!
Был полдень, Мануэль лежал рядом с Сеньором в хижине, укрывшись от
испепеляющей жары. В этот час обыкновенно наступала полная тишина. Но тут
листья пальм тронуло легкое дуновение ветра. Какой-то необычный звук! Он
нимало не походил на приглушенное биение сердца, отдававшееся в ушах, но
Мануэлю он все же напоминал его, и в нем проснулось зловещее суеверное
чувство.
Он слушал. Внезапный легкий порыв - и слабое биение... биение, биение,