"Эд Гринвуд. Земля Без Короля ("Из историй о Банде Четырех" #1)" - читать интересную книгу автора

Почти над его ухом Владычица Самоцветов пропела несколько властных
слов, и от нее разошлась волна коричневого, как пиво, сияния, ударившая по
выстроившимся впереди темным деревьям. Ветви задрожали и изогнулись, пытаясь
уклониться, но тщетно; листья на них сразу пожухли, ветки согнулись, начали
ломаться и повисли безжизненными плетями. Краер срубил две уцелевшие ветви,
перепрыгнул через третью и оказался на длинной полосе из безжизненных
деревьев, протянувшейся дальше в ночь. Хоукрил нетерпеливо махнул Краеру,
предлагая взять на себя лидерство.
- Длиннопалый, ты знаешь дорогу, - пробасил латник. - Не забудь, что
мне никогда еще не приходилось подолгу разгуливать по Серебряному Древу!
Краер и Эмбра вдруг заметили, что смотрят друг на друга. Квартирмейстер
встряхнул мешок.
- Э-э... Не хотите обуться? И...
- Позже, - решительно отрезала волшебница. - Когда мы доберемся до того
убежища, куда вы нас ведете. У моего отца слишком много хитроумных магов,
чтобы можно было стоять тут и вести светские беседы.
- А кстати, сколько их, этих хитроумных магов? - мрачно спросил Краер.
Забраться в замок Серебряного Древа и украсть столовое серебро барона
средь бела дня было бы менее глупо, чем лазить за содержимым гардероба
Владычицы Самоцветов! Более чем вероятно, что к рассвету они будут...
Позади них захлопали огромные крылья, затрещали ветки, защелкали зубы.
К беглецам стремительно приближалось нечто массивное, темное, с крыльями как
у летучей мыши и огромным количеством жадно клацающих челюстей.
- Дьявольские рога! Что это еще? - задыхаясь выкрикнул Хоукрил,
поднимая меч над головой.
- Бегите! - приказала девушка своим спутникам, - Пригнитесь как можно
ниже и бегите! - Она не замедлила подать пример, устремившись в ночь, как
мокрое босое привидение. Двое мужчин, не задумываясь, кинулись следом, с
размаху налетая на деревья, спотыкаясь о корни и кочки. Падая, они тут же
вскакивали и без малейшей задержки продолжали бег. А неумолчно раздававшиеся
сзади треск и хлопанье крыльев говорили о том, что летающий ужас продолжал с
неугасаемым энтузиазмом преследовать их.
- Вы не знаете, - задыхаясь, пробормотал Краер, когда ему наконец
удалось догнать волшебницу, которую они, как предполагалось, провожали, или
похищали, или уводили из замка Серебряного Древа подальше от рук жестокого
барона, - вы не знаете, что это такое?
- Это ночной червь, - тяжело дыша, ответила Эмбра. - Он подвластен
одному из отцовских магов. Если он поймает нас, то разорвет на куски.
Ни у Краера, ни у Хоукрила не оказалось времени, чтобы придумать
какой-нибудь умный ответ - ночной червь, похоже, был способен разделяться на
части и вновь сливаться воедино, и ему удавалось с пугающей скоростью
проникать под древесный покров, который вроде бы должен был остановить
чудовище. Вот уже преследователя отделяли от людей считанные футы, вот...
Они кинулись врассыпную, напрягая все силы, а зубы клацали уже в
считанных дюймах за их спинами, головы на гибких шеях жадно тянулись к
жертвам... и тут им на помощь пришло скрюченное дерево.
От такого столкновения любое нормальное животное несомненно погибло бы.
Толстый ствол зашатался и раскололся по высоте, но все же устоял, на людей
посыпались сломанные ветки. Госпожа Эмбра Серебряное Древо описала в воздухе
сальто, в неприличной позе грохнулась рядом с мужчинами с такой силой, что