"Джил Грегори. К дальним берегам " - читать интересную книгу автора

цвета слоновой кости, прелестное тонкое лицо с нежными фиалковыми глазами и
золотыми волосами, падавшими на плечи каскадом роскошных локонов. Все
взгляды были прикованы к самой известной лондонской красавице, однако гости
относились к ней по-разному. Молодые повесы спешили собраться вокруг
Элизабет и охотно выражали ей свое восхищение в манере, которую трудно было
назвать сдержанной, в то время как юные дамы и их обеспокоенные мамаши
наблюдали за всем происходящим с ревнивым неудовольствием и даже с ужасом.
Лорд и леди Кэррингтон приветствовали Элизабет Трент с искренней радостью,
потому что она не только украшала вечер своим присутствием, но и, как
всегда, вместе с обаянием привносила в общество нечто особенное. Элизабет
обладала даром создавать оживление везде, где бы ни появилась.
Как только она начала выезжать в свет в прошлом году, тут же покорила
сердца множества молодых людей. Элизабет уже привыкла царствовать в любом
обществе, которое посещала, окруженная толпой поклонников, как королева
придворными.
Бал Кэррингтонов не был исключением. Сопровождавшая Элизабет пожилая
дама, миссис Хэмпшир, уже не раз предпринимала попытки защитить ее от
натиска несдержанной толпы воздыхателей, но все усилия были напрасны. Это
было попросту невозможно! Бесстыжая девчонка отчаянно флиртовала со всеми!
Она поощряла ухаживания, была любезна, всем раздавала авансы, а бедные
молодые люди просто теряли голову, завороженные ее прелестью и магическим
искусством обхождения.
Только одно обстоятельство утешало миссис Хэмпшир. Тут дама с тревогой
вздохнула и, пока Элизабет кружилась в танце с молодым лордом Пенрифом,
решила перекинуться словом со своей соседкой, леди Эванс, такой же пожилой
леди, как и она сама. Благодарение Богу, говорила миссис Хэмпшир, что
дражайшая, сладчайшая Элизабет ни разу не была замешана ни в одну историю,
несмотря на то что просто обожает быть в центре внимания молодых людей. Все
же вокруг нее всегда складывается атмосфера утонченности и хорошего вкуса, а
это, безусловно, защищает ее от любых проявлений вульгарности и грубости.
Леди Эванс, к которой были обращены эти слова, вынуждена была нехотя
согласиться. Несмотря на всю свою скептичность и явно неодобрительное
отношение к Элизабет, дама должна была признать, что неуемная мисс Трент,
вечно смеющаяся и всем строящая глазки, по существу, настоящая леди.
- Как же может быть иначе, для этого есть все основания, - фыркнула она
в ответ миссис Хэмпшир. Глаза ее при этом настойчиво следовали за молодой
парой, словно хищник выслеживал добычу. - Ее происхождение говорит само за
себя. Вы же помните, я очень хорошо знала Джона и Маргарет Трент.
- Да-да, разумеется, - согласилась, в свою очередь, миссис Хэмпшир,
пухлая любезная дама с седеющими волосами и влажными ясными глазами, которые
вечно шныряли по сторонам и все замечали. Что бы ни происходило в зале, что
бы ни обсуждалось в среде таких. же, как она, кумушек, все это принималось
ею к сведению и шло в ход, когда она наконец получала возможность предаться
своему любимому занятию - посплетничать и перемыть другим косточки. В
общем-то миссис Хэмпшир была добрая женщина. Она приходилась Элизабет
дальней родственницей и была взята в дом Трентов в качестве компаньонки,
после того как три года назад похоронила мужа и осталась не то чтобы совсем
без средств, но все же в весьма затруднительном положении. Полная
благодарности Трентам за место, совершенно очарованная их домашним укладом,
миссис Хэмпшир с удовольствием исполняла свои обязанности, которые позволяли