"Саймон Грин. Искатель смерти " - читать интересную книгу автора

и блистательно-красивой в своем пышном облачении и алмазной короне -
императрицей до кончиков ногтей. В мутной воде у подножия трона, нагие,
застыли ее стражницы, словно гончие собаки на невидимой привязи.
Придворные постепенно сосредоточились возле трона, оставаясь, впрочем,
на почтительном расстоянии от него, и поклонились императрице. Она
взглянула на сотни склоненных голов и широко зевнула. Придворные, обливаясь
потом, застыли в поклоне, они ждали высочайшего дозволения выпрямиться
(однажды Лайонстон заставила их ждать целый час). Наконец вялым взмахом
руки она подала условный знак. Зазвучали фанфары, и придворные выпрямились.
Кое-кто, морщась, массировал затекшую поясницу, но желающих открыто
посетовать на затянувшуюся паузу не нашлось. Одного взгляда на стражниц
было достаточно, чтобы отогнать эту мысль прочь. Нечеловечески бледные лица
стражниц внушали страх, а прямой, немигающий взгляд их искусственных глаз
напоминал неодушевленный взгляд насекомых. Не отрываясь они смотрели на
придворных, и из-под их ногтей то и дело показывались металлические когти.
Из рядов представителей Совета лордов послышался сдавленный крик - это
лорд Грегор Шрек в ужасе уставился на одну из стражниц. Стоило ему сделать
непроизвольный шаг вперед, как стражница приготовилась к броску.
Родственники Шрека быстро взяли его в кольцо и, шепча на ухо успокоительные
слова, отвели назад. В конце концов к нему вернулся здравый рассудок, и он
стал смотреть куда-то в сторону, хотя и руки и губы у него дрожали от
нестерпимой ярости и обиды. По рядам придворных пробежал тихий шепоток: все
присутствовавшие поняли, что недавние слухи о несчастье в семье Шреков
подтвердились. Примерно месяц назад прямо из дома исчезла племянница Шрека.
Ее до сих пор не нашли, но этому никто не удивлялся. Немало людей могли
подтвердить, что она выбрала неправильную компанию. Ходили слухи, что ее
подозревают в государственной измене, - и в этом тоже не было ничего
сверхъестественного. И вот она оказалась здесь, во дворце, лишенная памяти
и собственной индивидуальности, превращенная в бездушное насекомое, в одну
из стражниц императорского трона. Шрек узнал ее, но был не в силах
что-нибудь сказать. У него просто не повернулся язык.
Сидящая на троне императрица наклонилась вперед, и в зале воцарилась
тишина. Лайонстон говорила бесстрастным и твердым голосом, каждое ее слово
доносилось до всех присутствующих во дворце и далеко за его пределы.
Придворные слушали ее в почтительном внимании, изредка позволяя себе
вытереть пот, заливавший их лица. Не слушали только стражницы. Но они
наблюдали.
- Я приветствую во дворце моих самых верноподданных слуг. Я уверена,
что дела, о которых пойдет речь на сегодняшней аудиенции, будут для вас
неожиданностью. Обычно мы начинали с церемонии поздравления и воздавания
почестей, но сегодня придется обойтись без этого. Прежде всего мы обсудим
вопросы импорта. Сегодня Империя оказалась перед лицом внешней угрозы,
такой, с которой она никогда прежде не сталкивалась. Нами были обнаружены
целых два вида инопланетных пришельцев, чей уровень технологии сравним с
нашим. Они представляют реальную и серьезную угрозу для Империи. Нападение
может произойти в любую минуту. Именно поэтому я ввела в армии и на флоте
состояние полной боевой готовности. В строй будут призваны все резервисты,
а промышленность будет работать в режиме военного времени до тех пор, пока
не разрешится экстренная ситуация. Безусловно, эти меры потребуют
дополнительных расходов. Именно поэтому с сегодняшнего дня вводится