"Саймон Грин. Искатель смерти " - читать интересную книгу автора

озираясь, гордо подняв голову. Без обычного эскорта телохранителей,
советников и лизоблюдов они в глубине души чувствовали себя голыми и
беззащитными, но прибывший на встречу с императрицей лорд не имел права
быть вооруженным даже кинжалом. В этом проявлялось взаимное уважение и
доверие. И конечно, параноидальная натура императрицы.
Вслед за членами Совета лордов вошли двести пятьдесят членов
парламента Империи. Они представляли экономическую мощь державы, власть и
влияние больших денег. Конечно, право голосовать по всем важнейшим вопросам
представлялось только людям с высокими доходами. Для тех, кто не имел
благородного происхождения, парламент открывал доступ в кулуары власти.
Член парламента был обязан первым поклониться лорду, если они встречались
на улице, но во время императорской аудиенции они имели равное право
голоса. Если бы члены парламента действовали единым фронтом, то могли бы
держать Совет лордов на коротком поводке, словно своенравную собаку, но
парламент был расколот на несколько враждующих фракций. А лорды своим
покровительством и время от времени крупными взятками старались
поддерживать эту разобщенность. В последнее время парламент был все более
обеспокоен решением правительства повысить налоги, чтобы добыть средства на
увеличение имперского флота. Наращивание военной мощи Империи встало на
повестку дня после столкновения с двумя новыми цивилизациями пришельцев.
Теоретически действия императрицы подчинялись законам и обычаям и не
должны были противоречить решениям парламента и Совета лордов. Но на
практике императрица выслушивала (если была в настроении) решения обеих
палат, а потом поступала по-своему. За спиной Лайонстон стояли армия и
флот, и, пока эта поддержка сохранялась, никто не мог заставить императрицу
поступать так, как ей не хочется. Именно поэтому перспектива увеличенного и
более мощного звездного флота стала причиной бессонных ночей и вспотевших
ладоней у членов парламента и лордов. Некоторые парламентарии говорили в
кулуарах, что не очень-то верят в новых пришельцев, но так как никто не
осмеливался заявить об этом открыто, такое мнение не могло получить
поддержку во дворце. С другой стороны, позиция Лайонстон не была уже такой
прочной, как прежде. Молодые отпрыски аристократических семей, которые не
унаследовали титулы своих предков, делали карьеру в армии и на флоте.
Получая чин за чином, они приобретали все большее влияние, а поэтому армия
и флот переставали быть теми беспрекословными слугами императрицы, которыми
когда-то являлись.
Все это привело к тому, что расклад политических сил при дворе потерял
всякую определенность. В этом политическом хаосе императрица действовала
сочетанием хитрых интриг и откровенного произвола.
Вслед за членами парламента наступила очередь разношерстной толпы:
члены семей, политические прихлебатели, бизнесмены, офицеры и все прочие,
кто мог купить, выпросить или украсть приглашение на аудиенцию.
Императорский двор был политической и общественной осью, на которой
крутилось все колесо Империи - здесь каждый хотел побывать или просто быть
замеченным. Если вас хотя бы один раз не видели при дворе, то вы ни в чем
не могли рассчитывать на серьезный успех.
И самыми последними - в невзрачной одежде, с изможденными лицами - в
зал вошли десять простолюдинов, выигравших право посещения аудиенции в
имперскую лотерею. Они получили возможность лично подать петицию
императрице и просить ее о помощи, денежной субсидии или помиловании.