"Лоуренс Грин. Острова, не тронутые временем ("Путешествия по странам Востока") " - читать интересную книгу автора

его имя - Голланд, и это, вероятно, правильнее. По всем признакам так
звали американского китобоя или охотника за котиками.
Морские котики, которые облюбовали этот и все другие близлежащие
островки и скалы, получили наименование "капских". Это их южноафриканская
разновидность, не встречающаяся более нигде в мире. Капский котик может
передвигаться при помощи своих нижних плавников (ластов), в то время как
арктические и антарктические котики, имеющие такие же плавники, к этому не
способны.
Большие самцы достигают в длину шести-восьми футов. Вес некоторых
секачей - до девятисот фунтов. Длина самок - не более четырех с половиной
футов, как раз вполовину самца. Котики рождаются совсем темными, спустя
некоторое время они становятся серебристо-серыми, и только к концу жизни
приобретают темно-коричневую окраску.
Весной каждого года, когда на острова приплывают большие стада
котиков, начинается брачный сезон. Свирепые самцы-секачи заявляют свои
права на облюбованные впадины и уступы в скалах и готовы ежеминутно
вступить в схватку с любым соперником. Самки рожают одного детеныша - это
нормальный приплод, реже - двух, но никогда больше. Они должны появиться
на свет на суше, ибо детеныш, рожденный в море, не выживает.
Брачный сезон котиков - самый шумный, я бы сказал, даже буйный период
жизни одиноких островков. Ни один самец не успокоится, пока не соберет
вокруг себя двадцать-тридцать самок. Все это происходит в обстановке
ежечасной, ежеминутной боевой готовности, необходимости постоянно вызывать
на поединок других самцов.
Южноафриканские шкурки уступают аляскинским. Качество котиковой
шкурки определяется температурой воды, а арктические воды способствуют
густоте и мягкости меха тамошних котиков. Тем не менее нью-йоркские
скупщики пушнины всегда охотно берут шкурки новорожденных котиков,
предлагаемые правительством Соединенного Королевства. В последние годы
цены на них приравниваются к другому предмету роскоши - каракулевым
шкуркам, производимым на внутренней территории Южной Африки.
Котику нетрудно взобраться на Птицу Голлама, так как значительная
часть скалы на острове отлого спускается в воду. Однако здесь свирепствуют
волны, и людям приходится высаживаться в других местах. Отлогая скала, как
сказал мне один старый рабочий, была когда-то местом кораблекрушения. Об
этом свидетельствуют старинный якорь и другие останки корабля, застрявшие
в ее расщелинах.
- Это какой-то сумасшедший дом, - так охарактеризовал мне Птицу
Голлама один бывалый моряк. - Он вытряхивает из человека всю душу. Если
здесь установится на три дня подряд хорошая погода - считайте, что вам
повезло. Но это бывает крайне редко. Самое треклятое место на земле...
Итак, мой читатель, вы получили теперь известное впечатление о чуде
маленьких островов - "белом золоте", которое производят птицы. И если вы
никогда прежде не затрудняли себя занятиями орнитологией, то, понаблюдав
за морскими птицами, вскоре станете натуралистами-любителями.
Пингвины - самые популярные из всех птиц и самые интересные, по
мнению многих зоологов. Психолог может добавить: так произошло потому, что
эти существа чем-то напоминают человека, как и обезьяны. Колонии на
гуановых островах дают полное представление о повседневной жизни
пингвинов, как мне показалось, более впечатляющей, чем у пчел. Пингвины не