"Натаниэль Готорн. Великий карбункул" - читать интересную книгу автора

до сих пор неминуемо вставала на пути всякого, кто посягал на него, хотя,
казалось, не так уж трудно было обнаружить источник света, почти не
уступающий по яркости солнцу и затмевающий луну. При этом каждый из
собравшихся презрительно усмехался, слушая, когда кто-нибудь другой
высказывал дерзкую надежду на то, что в будущем ему посчастливится больше
прежнего, а сам с трудом скрывал затаенную в глубине души уверенность, что
судьба улыбнется именно ему. Словно желая умерить свои слишком пылкие мечты,
они вспомнили об индейском поверье, по которому за Великим карбункулом
неусыпно следит некий дух. Он сбивает с пути всякого, кто пытается его
отыскать, и то переносит свое сокровище с одной высокой вершины на другую,
то насылает на него туман из заколдованного озера, над которым хранится
драгоценность. Однако все признали, что рассказы эти вряд ли заслуживают
доверия, и предпочли объяснить неудачи отсутствием упорства и находчивости у
тех, кто пустился на поиски таинственного камня, а также множеством
естественных препятствий, преграждающих путь к цели в этом лабиринте лесов,
долин и гор.
Когда беседа смолкла, обладатель огромных очков поочередно оглядел всех
присутствующих, подарив каждого презрительной усмешкой, не сходившей с его
губ.
- Итак, друзья-пилигримы, - сказал он, - здесь сошлось семеро мудрецов
и одна прелестная дама, несомненно столь же мудрая, как и самый почтенный из
нас.
Итак, повторяю я, мы собрались здесь, и всех нас связывает одна
благородная цель. Думается мне, что было бы весьма уместно, если б каждый из
нас поведал остальным, как он собирается распорядиться Великим карбункулом,
если ему выпадет счастье набрести на него. Что, например, может сказать наш
друг, облаченный в медвежью шкуру? Как вы, уважаемый сэр, предполагаете
насладиться этой драгоценностью, в поисках которой уже бог знает сколько
времени блуждаете в Хрустальных горах?
- Насладиться! - с горечью воскликнул старый Искатель. - Я не жду
никаких наслаждений, с этими глупыми мечтами я распростился давным-давно. Я
продолжаю разыскивать этот проклятый камень только потому, что пустое
тщеславие моей юности обратилось для меня на старости лет в неумолимый рок.
Эти поиски вошли в мою плоть и кровь, они одни сообщают силу моему духу и
моим мышцам и заставляют биться сердце. Стоит мне отказаться от них, и я в
ту же минуту упаду бездыханным в ущелье, ведущем к выходу из этого горного
края. И все же ни за какие блага, даже если бы мне пообещали вернуть
напрасно прожитые годы, я не отказался бы от мечты о Великом карбункуле!
Отыскав его, я уйду в уединенную пещеру, которую давно приглядел, лягу там и
умру, прижимая карбункул к груди, и пусть он навеки останется похороненным
вместе со мной!
- О неуч, презирающий интересы науки! - гневно вскричал доктор
Какафодель, уязвленный до самой глубины своей ученой души. - Да ты недостоин
даже издали созерцать блеск этого благороднейшего из камней, созданных в
лаборатории Природы! Один лишь я поставил перед собой достойную цель, ради
которой разумный человек может стремиться к обладанию Великим карбункулом!
Разыскав его - а я, почтенные господа, предчувствую, что мне суждено найти
этот камень, дабы увенчать мою карьеру ученого, - я тотчас вернусь в Европу
и все оставшиеся годы жизни посвящу разложению его на простейшие элементы.
Часть камня я разотру в почти неосязаемую пыль, другую часть обработаю