"Ольга Голотвина. Представление для богов ("Представление для богов" #1) " - читать интересную книгу автора

11-й год от начала Железных Времен.

1

Животные более чутки к опасности, чем люди. Человека может обмануть
покой жаркого солнечного дня, полного запаха разогретой на солнце сосновой
коры и хвои. Человека может заворожить ровное гудение ветра в вершинах
сосен. Человеку может отвести глаза картина безобидного песчаного обрыва,
изрытого небольшими пещерками и прошитого наверху корнями сосен.
Но зверя не проведешь. И пусть широкая полоса влажного песка призывно
стелется к реке от подножия обрыва - на полосе этой, просто созданной для
водопоя, нет ни одного отпечатка копыта, ни одного следа волчьей или рысьей
лапы.
И не потому, что острый нюх лесных жителей уловил бы запах впитавшейся
в песок крови. Жизнь леса полна мелких трагедий, все время кто-нибудь
гибнет, чтобы жили другие. Нет, не поэтому разбежалось прочь все зверье из
приречной полосы. И не потому птицы не вплетают свои голоса в песню сосновых
ветвей. И не потому смолкли, затаились кузнечики - хотя им-то, крохотным,
чего бояться?..
Лес замер, замкнулся, ощутив присутствие чего-то опасного и очень
чужого, что по-хозяйски расположилось неподалеку от берега. Не просто смерть
поджидала здесь добычу - смерть незнакомая, непонятная, появившаяся
неизвестно откуда и от этого вдвойне страшная.
Над обрывом незримой волчицей уселась тревога, подняла к небу острую
морду, надрывно завыла.
Но не всем людям дано слышать этот беззвучный вой. Поэтому двое из
троих спутников, бредущих по песчаной полосе вдоль воды, испытывали лишь
усталость и раздражение.
Но идущий впереди коренастый бородач со шрамом на лбу держался более
настороженно, чем его спутники. Бородачу довелось крепко хлебнуть лесной
жизни, жизни затравленного зверя, это сделало его более восприимчивым к
неслышному голосу близкой беды. И теперь он хмуро озирался по сторонам, сам
не понимая, что именно не дает ему покоя.
- Места тут... нехорошие... - осторожно сказал он наконец. - Недобрые
места... Чего-то здесь не хватает...
- Здесь что-то лишнее, - уныло поправил его идущий следом парень с
густыми каштановыми волосами. - Мы здесь лишние... Нет, правда, Коряга, чего
мы здесь таскаемся, муравья в густой траве отлавливаем? Может, махнуть в
Анмир, а? По кабакам пошляемся, послушаем, что там люди болтают... Вдруг да
повезет - что-нибудь узнаем!
- Не лезь в шибко умные, Орешек! - прикрикнул на него бородач. - В
Анмир Матерый тоже людей отправил, а наше дело - здешние места проверить. А
места здесь скверные. Пусто... тревожно... белок - и тех нет...
- И хорошо, что нет, - вздохнул Орешек. - А то бы они передохли со
смеху, на нас глядя. Топаем как дураки, сами не зная куда, отдохнуть и то не
присядем...
- Ладно, привал, - неохотно кивнул бородач и уселся под песчаным
обрывом. Орешек с наслаждением плюхнулся рядом.
Третий путник - темный, мрачный, жилистый - опустился на песок с видом
человека, которому все равно, отдыхать или идти дальше. Он обхватил колени