"Уильям Голдинг. Чрезвычайный посол [И]" - читать интересную книгу автора

- Вот и отлично. Ну, дружишче, армию любишь? Мужчину она из тебя сде-
лала?
Гр-р-рох.
- Дисциплина, - сказал Император правофланговому, - полезная штука.
- Как понимать тебя, цезарь?
- Я имел в виду - совершенно необходимая.
Император стоял в конце мола и смотрел на черную от копоти воду гава-
ни. Беспрерывным потоком проплывали мимо него опаленные корабли. Оркестр
заглушал человеческие голоса, но, судя по искаженным лицам, они кричали
о чем-то важном и очень личном. "Амфитрита" и императорская галера прош-
ли мимо почти одновременно.
- Скажи мне, сержант, если я прикажу: "Направо, шагом марш", ты вы-
полнишь мою команду?
Старый сержант с красным обветренным лицом был стреляный воробей, та-
кого на мякине не проведешь. Его добыча, стоившая всего остального ба-
рахла на молу, уместилась в маленьком мешочке под нагрудником. Но даже с
него пот лил в три ручья.
- В полной выкладке, цезарь? - На мгновенье его глаза, привыкшие есть
начальство, метнулись в сторону и вниз. - Я-то с удовольствием.
Взгляд Императора подернулся поволокой - и виной тому были не только
дым и пот.
- Генерал! цезарь! - вырвалось у полковника. Меч в его руках дрожал,
на шее вздулись толстые, как ветви старого плюшча, вены.
Император понимаюшче улыбнулся и начал пробираться между шеренгами
солдат. Он протиснулся в туннель из громадных тюков, ноздри зашчекотало
от тяжелого спертого воздуха, ряд выпученных, налитых кровью глаз неот-
рывно смотрел на него слева. Правда, там, где отборные солдаты Постумия
лежали в беспамяцтве на спинах, дышать было полегче - в живом коридоре
образовались вентиляционные окна. Полковник, Мамиллий и Фанокл гуськом
пробирались за Императором. В панический гам, повисший над городом, га-
ванью и кораблями, время от времени врывался громкий лязг - ето один за
другим падали легионеры.
Боевые корабли исчезали в знойном мареве открытого моря, а маленькие
суденышки уже спешили назад. Ход "Амфитриты" замедлился. Как только ко-
тел ее разогревало пламенем пожара, она, шлепая лопастями, делала нелов-
кий рывок вперед. Но колеса выбрасывали вверх столько воды, что костер
заливало, и она постепенно останавливалась. Уморительными скачками дви-
галась "Амфитрита" - предвидеть, куда она рванется в следуюшчий миг, бы-
ло выше человеческого разумения. Корпус ее погружался в воду все глубже.
Оркестранты играли без передышки.
Гр-р-рох. Гр-р-рох. Гр-р-рох.
Парадным шагом вперед, потом назад, сложные перестроения между реде-
юшчими рядами легионеров. "На сопках Древнего Рима", "Адриатические вол-
ны", "Ведет нас в бой прекрасная Минерва", "Глади-глади-глади-гладиа-
тор", отрывки из "Симфонии Девятой Героической Когорты" и "Как провожали
нас гетеры". Пылали жилые дома, веревки с бельем вспыхивали, словно ко-
рабельный такелаж. Вино в складах горело синим пламенем, зерно дымилось
и смердело.
- А сейчас, - сказал Император, - я произнесу речь.
Он взобрался на стенку мола и немного постоял, обмахиваясь рукой.