"Смоленское направление" - читать интересную книгу автора (Борисов Алексей Николаевич)

Глава 19. Битва у Долглмостья.

Морозы ударили как всегда неожиданно, ладья пахома Ильича подошла к причалу крепости рано утром, уже кроша тонкую корку льда. Через пару дней, ни одно судно не будет в состоянии преодолеть и метра пути, навигация встала. Как только лёд окрепнет, начнётся время санных поездов. Предприимчивые купцы будут организовывать караваны по десять двадцать возков, двигаясь по замёрзшим рекам, а кое-где и по заснеженным дорогам, в попытке доставить свой товар в места прибыльного торга.

– Ну что, Лексей, принимай свой товар. – Новгородец, одетый в тулуп, поправил бобровую шапку после удачного приземления на оледенелые доски мостиков.

– Здравствуй Пахом Ильич, как же ты обратно-то товары повезёшь? Ладья вмёрзнет, с места не сдвинуть будет. – Приветствовал новгородского друга, заботясь о его речном коне.

– Как разгрузим, то сразу в Смоленск, там, в корабельном сарае и перестоит зиму. – Компаньон развернулся лицом к команде, махнув рукой, давая добро на начало выгрузки.

Команда ладьи выстроилась в цепочку, передавая из рук в руки моржовые клыки и связки шкурок. Судя по количеству привезённого товара, дела у Пахома пошли в гору. В Новгороде, после смерти Ганса и Григория Фёдоровича, оставшиеся в живых члены концессии выкупили все доли привезённого товара, снарядили морской корабль и отправились в далёкую Англию, искать торговой удачи.

– Пахом Ильич, может переземуешь зиму у меня, людям твоим место найдётся, да и работа есть. – Упускать отряд новгородцев очень не хотелось.

– А как-же, Лексей. Конечно, останемся, вижу, помощь тебе нужна. Пяти дней не пройдёт, как назад воротимся. Захар Пафнутьевич, товарищ мой, в Смоленске дожидается. В Новгород санным поездом товар повезёт, ты помнишь его, я тебе рассказывал, как от ливонцев вместе с ним отбивались. – Ильич широко улыбнулся, хлопнул меня по плечу, вспоминая недавнее приключение.

– Вот и славненько, а то тут дела серьёзные намечаются, люди нужны как никогда. – Посвящать в тайну военной компании компаньона пока было рано, а вот намекнуть, вполне.

Как только трюм ладьи опустел, стали спешно загружать остатки продовольствия для ополченцев и ткани для Нюры. Всё загрузить не успели, кормчий пошурудил в реке рукой и только по ему одному, понятной примете, заявил:

– Пора, к закату река замёрзнет, надо спешить. Корабельщики спешно занимали свои места, вёсла ударили в воду, взметая тонкие льдинки в воздух, наполовину загруженная ладья рвалась к Смоленску, стараясь избежать ледового плена.

Монгольский шаман в третий раз бросил священные кости, пытаясь понять их предназначение. Кость, обозначающая Белый лусут* постоянно соприкасалась острым краем с костью Дыбджита.** Какая-нибудь шулма не обратила бы на это внимания, но старик бо*** помнил те времена, когда озера Хабсугул ещё не было, и очень трепетно относился к знаменьям, касающимся водных духов. Он очень любил, когда за его спиной рассказывали придание, в котором шаман похитил дочь Чингисхана, когда она выходила замуж. Спасаясь от преследователей, бо превратился в каменный столб. Похищенная невеста обернулась горой, которая была похожа на высоко торчащие груди. Из них забили два источника, наполнившие водой глубокую впадину. Так образовалось священное озеро.

(дух воды)*(дух эфира, заведует погодой, дождём, снегом)**(бо – мужчина шаман, шулма – ведьма)***

– Надо сделать подношение саддыку леса, что-то мне не нравится гадание. – Пробурчал под нос шаман. Выполз из промёрзшей юрты, опираясь на палку, побрёл собирать камни.

Пирамидку обо пришлось складывать у одинокого дерева, а как-же иначе? Положишь камни просто в степи, и дух леса не поймёт, что просили о помощи именно его.

– Великий Цаган Эбугун, помоги защитить воинов внука Чингисхана от Белого лусута. – Пропел бо возле пирамидки, повязывая голубой шелковый шарф хадак вокруг ствола дерева. Усевшись на землю, старик достал из-за пазухи дудку, сделанную из берцовый кости восемнадцатилетней девушки, погладил инструмент и стал наигрывать старинную степную мелодию.

Но, толи узел вышел неудачным, толи сильный порыв ветра помешал жертвоприношению. Шарф соскользнул, подобно извивающейся змее прошелестел по земле и улетел в торону ручья.

– Проклятые чуткуры, это они помешали мне. – Прошипел беззубым ртом шаман.

Ветер поднялся ещё сильнее, и задул так сильно, что нестройная пирамидка зашаталась и развалилась. Могучий хан Хормусто – владыка неба, вовсе отказался от подношений старика.

– Горе, поход ждёт горе. Урусутам будет помогать их прародитель. – Пронеслось в голове бо.

Шаман резво вскочил на ноги, как раньше, в молодости, и побежал к своей юрте. Стылый ветер дул в лицо, задувал под одежду, в итоге даже сорвал лисью шапку с головы бо. Старика ничто не могло остановить, в этом порыве он выкладывался полностью, страх перед грядущем гнал его вперёд. Монгол споткнулся прямо у юрты, старые кости не выдержали и надломились, кровь хлынула горлом. Шаман, чей род вёлся от китайской наложницы Кабул-хана издыхал, возле своего дома, так и не донеся важного известия до своего нойона. Где-то в степи одиноко завыл волк, а самка оленя, повредив ногу, спасаясь от хищника, пытаясь переплыть реку – тонула. Согласно преданию, монголы происходили от пары тотемных животных: серого волка Борте Чино и самки оленя Коа-Марал. Гадание завершилось.

Пахом Ильич успел дойти до Смоленска на одном слове Божьим. Утром следующего дня, по льду реки можно было уже гулять. На лёд, правда, никто ни выходил, но смельчаки, рано или поздно всё равно найдутся, кое-кто из них, наверняка провалится, так повторяется из года в год. Что толкает людей проверить крепость ледового панциря? Безудержная смелость или всемогущее русское авось – проще ответить, кто сотворил мир.

– Санный поезд пойдёт через двенадцать дней, тридцать возков. – Сообщил Новгородцу Захар Пафнутьевич.

– А нам место будет? – Уточнил Ильич, переживая за наличие свободных санок.

– Пахом Ильич, нам саней не хватило, слишком много непроданного товара скопилось в городе, вот и решили к немцам везти. – Захар развёл руками, санный караван составлялся за две недели до приезда Ильича, то, что позволили присоединиться, уже удача.

– Хоть на пёсиках езжай, так и запрячь не во что, твою … итить. – Пахом выразился немного непристойно, перекрестился, попросив прощение за свой язык у сил свыше.

– Что-нибудь придумаем, друг мой, нам не впервой. – Обнадёжил товарища Пафнутьевич.

Через четыре дня, Пахом упросил в долг до конца седьмицы несколько саней с возничими, на одну поездку, посулив в качестве оплаты мешок овса. Евстафий, на пару с рыжим коробейником раздобыли шесть лошадей у общины смердов, невдалеке от Смоленска. Учитывая, что содержать скотину зимой дорого, староста деревеньки согласился, но в залог потребовал полную стоимость коников. Деваться было некуда, пришлось отсыпать серебро, клятвенно пообещав, вернуть четвероногих помощников с первой оказией. Об этом мне и сообщил Пахом по рации, установленной на зимний период в лавке.

– Сани Фрол сделает, не волнуйтесь Пахом Ильич, санки будут загляденье. – Это всё, что я успел сказать, аккумулятор в рации Новгородца полностью разрядился.

Фрол с артелью решили перезимовать в крепости, зимой никто не строит, а так, хоть работа будет. Артельщики навещали семьи в столице поочерёдно, пока курсировала лодка Якова. В зимнее время, была задумка воспользоваться катамараном с полозьями, но пока лёд не окреп, потренироваться возможности не было. К тому же необходим сильный ветер, так что дальше мечты дело не пошло. Зимние санки делались целиком из дерева, две крепких жердины вымачивали в воде, чтобы закруглить оконечность на восемьдесят градусов. Между ними, на расстоянии шестидесяти сантиметров крепили две поперечины– вязки, к ним пределовали четыре стойки и натягивали верёвку, вроде, как бортик. На эту конструкцию и грузили товар, возничий мог ехать на санях, либо идти рядом. Более одного человека, на грузовые санки сажать было нельзя. Моя же задумка заключалась в том, что бы сделать универсальные санки, на которых можно было поместить груз и людей. Гланое рассчитать возможность лошадки тянуть девятиаршинные сани. Грузоподъёмность саней зависит от прочности соединения копыла и вяза, а это легче всего достигнуть за счет уменьшения высоты копыла. Если копыл сделать пошире, то и груза можно положить больше. В итоге были изготовлены стальные полозья, каркас смастерили из лёгких пород древесины, графитовая смазка позваляла улучшить скольжение и тем самым давала возможность принять дополнительного члена экипажа. При установке стальных дуг можно было натянуть брезентовый тент, защищающий от непогоды. Трое санок были грузовыми, а четвёртые сугубо пассажирскими. Небольшие листы фанеры с помощью болтов крепились к каркасу, получался домик на полозьях для шести человек. В последних санках установили печку-буржуйку. Она стояла в передней части, прямо за спиной возничего, отделённая от купе внутренней перегородкой, обшитой огнеупорным фетром. Минеральной ватой утеплили всю конструкцию, двойные большие стёкла давали возможность читать газету, в светлое время суток. Сидения поставили автомобильные, их можно было разложить и использовать для сна. При желании в специальные отверстия можно было вставить стальные оси с подшипниками, на которые устанавливались колёса. Конструкцию обозвали 'Руссо-Балт', о чём свидетельствовала надпись сзади возка. Это был мой подарок Пахому Ильичу, который неоднократно намекал мне, о желании приобрести крытый возок.

Ильич прибыл на пятые сутки, как и обещал. Восторгов не было предела, в 'Руссо-Балте' посидели все обитатели крепости, некоторые по нескольку раз.

– Поставлю внутри патефон и буду ездить на Фёдоровский ручей, семью катать. – Высказал мысль Пахом Ильич.

Пятнадцать человек оставались в крепости для усиления малочисленного гарнизона. Два охранника Пахома отправлялись назад в Новгород, сопровождать груз. Сам же Ильич, несмотря на желание не расстоваться с подарком, остался со мной.

Погода приносила всё новые сюрпризы, не успела замёрзнуть река, как грянула оттепель. Лёд ещё оставался, но уже были яно видны плеши, особенно в тех местах, где мы воротом бурили лёд, пытаясь определить его толщину. Река стала опасна для путешествий, и если человек мог свободно пройтись по ней, то всадник или гружёные сани уже не рискнули бы. Днём стояла устойчивая плюсовая погода, по ночам же были заморозки, до пяти градусов. Подобные климатические истории встречаются раз в пятьдесят лет, и лишь немногие старожилы могут вспомнить, что когда-то, в далёкие времена, когда рыба сама запрыгивала в лодку, была такая же погода.

Рано утром мирная жизнь подошла к концу. Савелий сообщил, что конный разъезд литвинов перехватил трёх кочевников, которые вели разведку местности. В результате отряд сотника пополнился тремя лошадьми.

– С почином, Савелий. Стрелами побили, или была рукопашная? – Задал Рязанцу интересующий меня вопрос.

– И стрелами и почти в рукопашную пришлось вступить. Витовт сулицей последнего сразил, иначе ушёл бы гад. – Сотник рассчитывал на пленного, но на войне не всё удаётся сделать так, как запланировано. Разъезды столкнулись нос к носу, и лишь опыт боёв в лесной местности помог в схватке.

– Значит, есть два дня, пока передовой отряд не выйдет на место предпологаемой стоянки. Думаю пора объявить общий сбор и ставить железные звёзды. – Сообщил по рации Савелию. Ещё в начале осени, мы разбивали всю территорию на квадраты, и каждое подразделение бойцов знало свое место.

– Уже Алексий, уже собираются люди, сразу гонца послал. – Умничка сотник сразу сообразил, что к чему.

Мне оставалось ждать известий и конторлировать реку. Для этой цели в трёх верстах по реке стоял замаскированный секрет из двух добровольцев отряда Васьки Щуки. Пограничники, увидив приближающегося противника должны были нажать кнопку тревоги, прикреплённую на дереве и со всех ног спешить в крепость, используя короткие лыжи. Снегоступы на Руси знали, так что обучение прошло быстро, за один день. Через час, после радиообмена с сотником я собрал всех людей в крепости.

– Братья славяне, лютый враг пришёл на нашу землю. Плач матерей наших уже доносится до земли Смоленской, вдовы и сироты воют от горя, которое несут проклятые кочевники. Жалкие потомки врагов православного христианства хотят еще раз попытаться поставить народ наш на колени пред неправдой, голым насилием принудить его пожертвовать благом и целостью родины, кровными заветами любви к своему отечеству. Но не первый раз приходится русскому народу выдерживать такие испытания. С Божиею помощью, и на сей раз он развеет в прах монгольскую вражескую силу. Наши предки не падали духом и при худшем положении потому, что помнили не о личных опасностях и выгодах, а о священном своем долге перед родиной и верой, и выходили победителями. Не посрамим же их славного имени и мы – православные. Отечество защищается оружием и общим народным подвигом, общей готовностью послужить отечеству в тяжкий час испытания всем, чем каждый может. Кто, как ни мы, должны оборонить землю Русскую, завещанную отцами и дедами. Наше дело правое и нет во всём мире силы, способной сломить Русский дух. Враг будет разбит! Победа будет за нами! – Текст был записан заранее, нечто подобное произнесёт и Савелий, когда будет собрано ополчение. То, что многое было взято из письма Сергия, было очень кстати.

Люди воодушевились, кто-то отправился в часовню, кто-то стал проверять амуницию. Я же с Ратибором Велимиром и Лосем отправился вниз по реке натягивать заранее припрятанный стальной трос. Это была первая линия обороны, которая должна была придержать атакующую полусотню, согласно нашего плана ведения боя. Пахом Ильич с частью своей команды в это время буравил лёд рядом с крепостью, по четыре отверстия на квадратный метр. За ночь, дырки покроются корочкой льда, но не зарастут полностью, это был второй сюрприз, приготовленный для монгольской конницы. То, что ожидало захватчиков далее, было ещё страшнее.

Ночью пошёл снег, скрывая все следы нашей деятельности. Можно было даже не красить шипы белой краской, пятисантеметровый слой рыхлого снега спрятал звёздочки так надёжно, что я с трудом мог их различить. И тут случилось непредвиденное. Передовая тысяча кочевников стала лагерем на поляне, где мы когдато выкупали пленных литвин.

Командир кочевников носил гордое имя своего деда – Шоно. Много лет назад, возле большого озера, края которого не обозреть, скача на лошади десять дней, пришлый из-за гор юноша с голубыми, как сама вода глазами сумел одолеть волка голыми руками. За что и был прозван местными по имени павшего зверя. Дед хорошо воевал, был отважен и смел. Его боевого топора враги боялись больше чем оружия всего воиска, которым командовал предок, так и не научившийся скакать на лошади. Если бы Шоно знал, что спустя много лет его внук придёт покорять землю его предков, то разорвал бы младенца своего сына, как когда-то пасть того волка, напавшего на прекрасную девушку.

– Десяток Тургэна идёт вперёд, скачите пока солнце не встанет в зените, потом поворачивайте обратно. – Скомандовал сотник Батасухэ, сын Шоно.

Тургэн взмахнул плетью над головой, показывая своим людям, что надо вновь подниматься в сёдла и указал направление, куда следут двигаться. Кочевники с визгом рванули в сторону реки, отпустив поводья запасных лошадей. Разведка в бой не вступает, её задача только обнаружить противника и быстро доложить. Поэтому в десятке Тургэна все отличные наездники, способные на скаку пролезать под брюхом своего низкорослого коня. Десятник гнал лошадь только до поворота реки, показывая резвость исполнения приказа своего нойона, как только лагерь скрылся из виду, отряд разведчиков перешёл на рысь, лошади, отчего-то боялись реки, но понукаемые наездниками упорно шли вперёд. Не прошло и получаса, как головной разведчик остановился, точнее, стала его кобыла. Почуяв неладное, мохнатое создание водило головой, по сторонам, недовольно фыркая.

– Тук, тук, тук…. – Послышался шум затвора, слившегося с шелчком арбалетной тетивы.

Болт угодил Тургэну прямо в локоть, раздробил кость и, выскочив наружу, пришпилил руку к телу. Если бы не толстый кожаный доспех, то короткая стрела пронзила бы и лёгкое, а так только уткнулась в ребро.

– Ааа …. – Завопил от боли десятник, пригнулся к гриве своего коня и помчался назад, спасая свою шкуру. Из всего десятка в живых остался только он один. Невидемый противник в мгновенье перебил весь отряд. Тургэн видел, как падали с коней его воины, как разлетались головы, обрызгивая снег кровавыми ошмётками.

– Я спас свою голову, потому, что у меня шлем, а не простая шапка. – Думал убегающий воин.

– Ратибор, прекрасный выстрел, как раз то, что надо. – Похвалил старого бойца. Понятно, что опытный воин с пятнадцати метров не промажет, но похвалить лишний раз, язык не отсохнет.

Теперь оставалось быстро отловить лошадей, сколько удасться и перевезти трупы к следующей засаде, так, что бы лошади стояли за натянутым тросом. Велимир и Лось уже выскочили на лёд, пытаясь поймать заводных коней. Лошади убитых кочевников не отходили от павших своих седоков, и это сэкономило нам время.

Желтолицый врач-китаец осматривал рану Тургэна одним глазом, ему уже было понятно, что руку не спасти. Более всего его волновало оружие, которым был ранен десятник, точнее великолепный стальной наконечник. Такого качественного железа не делали даже у него дома, не то, что у вонючих кочевников.

– Что с ним? – Спросил Батасухэ.

Лекарь только повёл головой из стороны в сторону. Десятник не знатный нойон, тратить ценные мази, что бы лечить раненого китаец не собирался. Участь Тургэна была предрешена.

– Останови ему кровь, пусть покажет, где на них напали. Бургэд, с тобой полсотни, проверь там всё, постарайся взять одного, желательно командира, надо будет допросить пленного. – Батасухэ пошёл докладывать тысяцкому, что разведка попала в засаду. Отпускать всю сотню со своим заместителем, сотник не решился.

Юрта отца стояла почти в центре поляны, она была единственная во всём лагере, остальные воины просто утаптовали снег и стелили на шкуру войлок. Кое-где уже стали разводить костры, места для стоянки мало, с двух сторон непроходимый лес и лишь узкая просека, углубляется на север, по которй с трудом могут проехать два всадника. Сотника пропустили без разговоров. Сын пришёл навестить отца.

– Отец, разведка, посланная по реке, попала в засаду, уцелел лишь Тургэн. – Батасухэ стоял в тёмной юрте, где в центре только начинал разгораться огонь. Пока что было больше дыма, чем пламени и тепла.

– Тебе надо подсказать, что делать в таких случаях? – Шоно привстал с мягкого самаркандского ковра, достал пергамент с картой пути, дождался, пока огонь осветит юрту и подозвал к себе сына.

– Я уже послал половину своих воинов проверить место, где было совершено нападение. Думаю, мы не успеем испить бурдюка кумыса, как приведут лесовика, осмелившегося напасть на твою орду. – Сотник подошёл к отцу и уставился на пергамент.

– Мне плевать на эти мелкие стычки, завтра мы должны выйти к этому городу и подготовить обоз, для воинов Драгоценнейшего камня. – Тысяцкий указал на юрту, нарисованную на пергаменте.

– Где мы находимся, отец? И почему мы не пошли более коротким путём? – Батасухэ не был посвящён в план похода и вообще не разбирался в картах.

– Ступай к своим воинам сынок, и впредь научись беречь своих людей. Надо было послать Этей-Темира, он не нашего рода, пусть гибнут его воины. Ты меня понял? – Шоно приблизился к сыну вплотную и говорил почти в ухо сотнику.

Трофейных лошадок мы оставили на льду, в ста метрах от натянутого тороса, чтобы коники не скучали, прямо в снег насыпали овёс. И теперь мохнатые четвероногие бродили, жадно выискивая вкусные зёрнышки. Едва Лось успел рассыпать корм, как мы услышали топот множества коней.

– Быстрее в лес, бросай нафиг мешок. – Прокричал воину.

Рязанец и сам понимал, что надо торопиться, однако мешок не выбросил, левой рукой подхватил лежащий на снегу щит и прыснул в нашу сторону. По дороге, к сожалению, растянулся, упал на попу, кое-как встал на четвереньки и в итоге успел скрыться за деревьями до появления кочевников.

– Их было всего четверо, они убили девятерых и ранили одного, а вы даже не успели достать стрелу? – Бургэд не поленился и облазил место, где была устроена засада.

– Я, мы, у нас… их было больше. – Оправдывался Тургэн, шевеля синими губами. Разведчики попавшие в засаду вызывали сочувствие, всякое бывает. Но, что б дать противнику так поиздеваться над собой, когда соотношение сил далеко не в пользу победивших.

– Трусу смерть! – Выпалил Бургэд.

Тургэна свалили с лошади, короткий писк и сухой хруст. Последний из десятка разведчиков умер на том же месте, где и его люди.

– Оружие к бою. Твой десяток – прикрываете правый фланг, ты – левый. Стрел не жалеть, лучше подстрелить белку, чем подохнуть как этот. – Бургэд показал плёткой в сторону мёртвого разведчика.

Кочевники засуетились и вскоре растянулись на всю ширину реки. Не прошло и десяти минут, как вдалеке показались мирно пасущиеся на льду лошади перебитого десятка.

– Вперёд, смотреть по сторонам. – Отдал команду полусотник кочевников. Шли бы шагом, может быть и не случилось бы такой трагедии в первую минуту боя. Но когда лес окружает с двух сторон, и постоянно ожидаешь засады, как-то забывается, что впереди может прятаться смерть. Трос, способный выдержать груз в четыре тонны не подвёл. Около пятнадцати человек одновременно вылетили из сёдел. Те, кто повыше, смогли через некоторое время подняться, семеро так и остались лежать на льду с изувеченным горлом.

– Велимир, пора. – Дружинник выбил стопор противовеса. Девятипудовый мешок, набитый песком стремительно полетел вниз. Хитрая система блоков закрутилась, ловушка захлопнулась.

– Отходим! – Прокричал Бургэд. Да не тут-то было. Второй трос, выпрыгнув из снега, отрезал путь к отступлению. Полусотник выхватил кривой меч, вращая головой в поисках врага, лошадь уже разварачивалсь, но слишком медленно. Копыта коников скользили. Лучники пускали стрелы по обе стороны реки, в надежде подстрелить хоть кого-нбудь. Им и в голову прийти не могло, что противник лежит в белых масхалатах прямо перед их носом, надёжно прикрытый стволами деревьев и крепким навесом. То, что никогда не получилось бы с пехотинцами, в бою с кавалерией действовало безотказно. Задний трос находился на уровне шеи лошади, на скользком льду невозможно разогнаться с места и перепрыгнуть препядствие. Слезть же с седла и попытаться протолкнуть скакуна под натянутым тросом, всадникам, которые и ходить учатся, наверное, позже, чем управлять лошадью – было противоестественно. Единственным шансом, изменить ход боя у кочевников, было немедленное спешивание и атака в сторону леса. Но команду отдать было некому.

– Тургэн был прав, у него даже не было возможности натянуть свой лук. – Пронеслось в голове полусотника. Бургэд хотел было дать команду атаковать лес с левой стороны, откуда, как ему показалось, прилетали маленькие стрелы, но не успел. Арбалетный болт вонзился прямо под ухом кочевника. Бронзовый наушник не спас, острая сталь прошила его словно бумагу.

Прошёл целый час, а известий от полусотни не было. Батасухэ так и не притронулся к кумысу, пора было идти на доклад к отцу.

– Великий Шоно приказал срочно явиться к нему. – Телохранитель тысяцкого громко повторил приказ своего господина.

– Что я ему скажу? Послал отряд воинов своего кочевья и досих пор даже гонец не явился, не говоря об удачно пленённом командире лесовиков. – Размышлял нойон.

Уже по дороге к юрте, Батасухэ приказал первому попавшемуся на глаза воину отправляться вслед за полусотней и узнать что происходит.

Велимир добивал раненых, холоднокровно, с методичностью мясника. И не просто добивал, а срубал головы. Точно так, как когдато несколько лет назад, в горящей Рязани, срубили голову его раненому побратиму. Пятьдесят голов сложили в пирамиду – это был вызов. Бой будет до смерти, пощады не будет никому.

Наскоро обшарив тела поверженного противника, подобрав всё оружие, мы свалили трупы в лесу, в противоположной стороне от нашей засады. Дружинники уводили пойманных лошадей в сторону крепости, на радость нашему цыгану.

– Отходим ребята, здесь больше делать нечего. – Махнул рукой бойцам в сторону следующей засады.

Мы с Ратибором брели по льду, когда вдруг, старый воин резко развернулся и выстрелил из арбалета. В тридцати шагах от натянутого троса столя конь с всадником, который целился в нас из лука. Чесно признаясь, даже не услышал стука копыт.

– Ух. – Ратибор осел на лёд. Длинная стрела торчала прямо из груди.

– Добрая бронь, а я не верил. – Проговорил старый воин.

Кочевник улепетывал, нещадно стегая коня, прижавшись к его шее. То, что не смог сделать болт, сделала пуля. От злости за свою беспечность я расстрелял всадника вместе с лошадью, нажимал на спусковой крючок до тех пор, пока не закончился магазин.

– Ты как? – Спросил у сидевшего на снегу Ратибора.

– Всё хорошо Алексий, жить буду. Болит немного, то пройдёт. – Старый воин выдернул древко из жилета, наконечник так и остался внутри.

Пахом Ильич уже заканчивал выставлять ровные ряды деревянных кукол. Четыре ряда странных воинов перегораживали всю реку, как раз возле нашей крепости.

– Чудны дела твои Господи. Это ж надо такое удумать, ну прям как живые. – Ильич перекрестился, поправил флажок на деревяшке, прибитой гвоздями к спине крайней куклы.

– Идут! Наши идут, Пахом Ильич. Лошадей целый табун. – Прокричал часовой с вышки.

– Итить … Кирьян, живо к ним дуй, проход меж шипов укажи, да и место где лёд цельный, а то провалятся, суши их потом. – Флажок снова отклеился, и повис, как и раньше, Новгородец бросил взгляд на творение своих рук, сплюнул и побежал догонять Кирьяна, пытаясь не распластаться на льду.

Пахом всматривался в лица и в уме уже несколько раз пересчитал всех диверсантов, ушедших со мной рано утром. Все живы, никто не ранен, зато добра приволокли, аж завидно немного стало.

– Пахом Ильич, подсоби, очень прошу. Надо лошадок в крепость загнать. – Сказал поровнявшись с Новгородцем.

– Это мы счас, не беспокойся Лексей. Эй, Сёма, зови всех, да ворота поширше раскрой. – Ильич кричал кому-то в сторону крепости.

Звать никого не надо было, раздался очень приятный звук свирели, с какой-то невероятной частотой. Дудочка играла негромко, но звуковые волны пробирали, аж до кости. Лошадки остановились, и гуськом одна за другой направились в сторону звука. Вот и не верь потом в сказки, о Нильсе и крысах, добровольно сиганувших в озеро. Новгородская команда аж замерла от увиденного чуда.

– Так вот как они коней крадут. – Кирьян попробовал почесать затылок, но в каске это было делать неудобно.

Цыган стоял у ворот, с улыбкой безумца закатив глаза к небу, наигрывал мелодию, а коники, словно сонные мухи шли к нему. Играющий сделал шажок назад, затем другой, и так добрёл до конюшни. Когда мы все зашли в крепость, конюх в первый раз попросил о помощи.

– Хозяин, грай пить хотят. Очень устали. Один не успею, надо спешить. – Цыган стоял в ватнике и в красных сапогах. У всех были чёрные, а у него каким-то образом стали красные.

Мы принялись таскать воду в поилку для коней, то, что водица была ледяная, лошади не замечали, цыган прериодически подсыпал щепотку соли в воду. Толкучки возле корыта с водой не было, за каких-то полчаса конюх напоил всех лошадей.

– Джинэса карик тэ джяс? – Цыган проговорил в ухо чёрному жеребцу, видимо самому главному среди коней. (знаешь куда идти?)*

Коник отрицательно замотал головой, после этого цыган погладил его по шее, достал припрятанный кусок хлеба, скормил жеребцу, и, схватив его за гриву – повёл в сторону лесных ворот. Табун покорно поплёлся за вожаком. Цыган стал снимать сёдла и упряжь, не забывая вести беседу с жеребцом чёрной масти.

– Отец, у меня плохое предчувствие. Мои люди не вернулись. – Сотник присел рядом с очагом, напротив Шоно.

– Ты послал кого-нибудь, проверить, что случилось? – Тысяцкий уже понял, что полусотни давно нет в живых.

– Да Великий, я послал воина, как раз, перед тем, как идти к тебе. – Батасухэ склонил голову, ожидая ответа.

– Готовся к битве, сынок. Мы выступаем немедля. – Шоно привстал, проводил сына до полога своей юрты и щёлкнул пальцами, подзывая караульного.

Через пару минут, кочевник, переодетый в тулуп русского смерда, с одним ножом скакал по реке. Достигнув места, где валялся трут Тургэна, лазутчик спешился. Дальше он пойдёт пешком, вдоль реки, пробираясь через густой лес. Первое, с чем столкнулся кочевник, это была куча отрубленных голов. Снег был красен от крови, в стволах деревьев торчало множество стрел.

– С кем же они сражались? Возле деревьев снег даже не тронут, ни одного следа. – Холодок пробежал по телу Сэргэлэна. – Они сражались с невидимками. О великий Хормусто, дай мне смелости идти дальше.

Сэргэлэн вернулся к полудню, с перевязанной ногой. Уже на обратном пути, спеша к лошади, опытный лазутчик не заметил ловушки, припорошенной снегом. Деревянный колышек проткнул ступню насквозь.

– Триста пеших, наверное, дружина местного князя. Все прекрасно вооружены, стоят ровно, не шевелясь, боятся тебя, о Непобедимый Шоно. – Сэргэлэн стоял на коленях, прямо перед конём тысяцкого.

– Что ещё видел? – Шоно стал заметно нервничать. Перед рейдом ему пообещали, что ворота в город будут открыты, никакого сопротивления. А тут целая княжья дружина, в открытом бою один русский стоил троих кочевников. Силы практически равны.

– За дружиной стоит маленькая крепость, ближе приблизиться не удалось. И ещё, на середине реки оставлен знак, головы твоих воинов. – Лазутчик повернул лицо в сторону Батасухэ, который находился по правую руку от отца.

– Головы? – Проревел сотник.

– Заткнись. – Прервал недовольство своего сына Шоно.

В памяти тысяцкого всплыл рассказ отца, который восхищаясь своим родителем, поведал историю, как основатель рода, мстя соседнему кочевью, за подлый набег вырезал всех мужчин, сложив отрубленные головы на кургане, рядом с сожженными телами противника.

– Этей-Темир. Ты поведёшь моих доблестных воинов в бой. Пока не закончаться стрелы, не смей прилижаться к строю урусутов. Крепость не трогай, наша цель идти вперёд. – Шоно схватил за руку сына, и прошептал: – Батасухэ, останешься со мной.

Кочевники потеряли несколько человек, напоровшись на первый натянутый трос, конная лава разорвала его и остановилась. С подобными вещами Этей-Темиру, что означало Прекрасный наездник, сталкиваться ещё не приходилось. Впереди, в трёхстах шагах лежали головы воинов из сотни надменного Батасухэ.

– Вперёд! Урусуты уже рядом. – Прокричал Этей-Темир, ни сколько не заботясь о павших пастухах, идущих впереди отряда.

Над рекой раздался оглушительный рёв, перекрывающий стоны и визги кочевников, которым не повезло оказаться под копытами лошадей своих товарищей. О том, что монголы пошли вперёд я уже знал. Удачно запущенный воздушный шарик сумел зафиксировать момент построения конницы. Лед, к сожалению пока держался.

Не доходя до строя манекенов метров триста, кочевники открыли стрельбу навесом, никакой карусели не было. Плотная масса пёрла напролом, осыпая строй копейщиков сотнями стрел. До шипастых звёздочек ставалось не более ста шагов. Сейчас многое зависило от смекалки командира монгол. Если будут атаковать волнами, то всё получится, пойдут вперёд всем скопом, и задумка провалится. С караульной вышки поле боя было хорошо видно, с собой десять снаряжённых магазинов и запасная сумка с патронами россыпью. Пахом со своими новгородцами стоит у каменной стены, дружинники рассосредоточены по периметру крепости.

Лава приближалась, вот уже первые стрелы с широкими наконечниками стали достигать ровного строя моих деревянных воинов. Впивались в их ростовые щиты, отскакивали от шлемов, иногда попадали и в корпус, но основная масса падал на лёд, превращая заледенелую поверхность реки в шкуру ежа.

Кони передового отряда рухнули на лёд, сбрасывая наездников. Ржание обезумевших от боли лошадей слилось с криками о помощи. Острые четырёхгранные шипы раскалывали копыта мохнатых лошадок. Лёд треснул, не выдержав огромной массы в одном месте. Кочевники ринулись вперёд, пытаясь таранным ударом опрокинуть строй. Две тысячи шипов, посеянных на всю ширину реки, собирали свою жатву смерти. Лёгковооружённые пастухи полегли почти все, но оставалась ударная часть отряда кочевников. Я сменил уже четвёртый магазин, выбивая командиров, а может просто хорошо экипированных воинов. Действуя по принципу: шлем, панцирь, сабля – значит командир, нет шлема – простой воин. К сожалению, защиту на голове имели многие, такого разнообразия в доспехах, мне ещё не приходилось встречать. Некоторые лошади имели накидки, из переплетенной кожи, закрывающую грудь коня, многие воины вообще напоминали китайцев, из увиденных мною фильмов. Встречались и русские доспехи, не иначе как доставшиеся трофеи.

– Пахомушка, стреляйте навесом в сторону реки, враг уже на шипах. – Прокричал вниз новгородцам.

По этой команде, арбалетные болты вылетели из крепости и понеслись к реке, в заранее пристрелянное место. Три или четыре болта вонзились в лёд, остальных даже не было видно. Через сорок секунд залп повторился, каждый стрелял с той скоростью, на которую был способен.

Кульминация боя приближалась. Около ста семидесяти бронированных всадников преодолев все шипы, приближались к манекенам. Просверленный лёд, щедро удобренной солью не выдержал, река вскрылась по всей ширине.

– Этей-Темир, воины гибнут, не сумев убить ни одного урусута. – Один из сотников со злостью обратился к новоявленному командиру.

Отступать было нельзя, Шоно просто казнит, узнав, что потеряна почти половина его войска. Из семи сотен, остались не более двух. Идти вперёд невозможно, лёд превратился в обломки, среди которых барахтаются уцелевшие кони.

– Отходим, дух реки не хочет пропустить нас вперёд. – Этей-Темир развернул коня, собираясь покинуть поле битвы. – Как можно вести бой, если нет возможности для манёвра, мы нападём завтра. Бараунгар сохранён, а это главное.

Двести семьдесят всадников вернулись в свой лагерь. Шоно внимательно выслушал Этей-Темира, даже позволил угоститься тому кумысом.

– Ты правильно поступил, что отвёл войска назад. Скольких урусутов ты убил? – Тысяцкий сверлил взглядом своих голубых глаз собеседника.

– Ни одного. – Этей-Темиру даже стало стыдно, произнося горькую правду.

– Это хорошо, утром ты один доедишь до крепости и договоришься с князем урусутов, чтобы нас пропустили. – Шоно махнул рукой, показывая, что разговор окончен. Когда сотник вышел из юрты, Батасухэ чуть ли не набросился на отца.

– Ты будишь вести переговоры с урусутами, после того, как они сложили головы моих воинов как груду камней? – Слова вырывались с каплями слюны, казалось, что каждое слово соправождается плевком.

– Успокойся, жаль, что тебе не досталось от матери хоть частичка её коварства. Как только Этей-Темир покинет стоянку, мы тронемся в путь по лесной дороге. Она ведёт к городу урусутов. Если реку нельзя перейти по мосту, то для этого существует брод. – Шоно похлопал по плечу своего сына.

Четыреста тяжеловооружённых всадников хватит с головой, чтобы войти через открытые ворота города. До оговоренного срока, оставалось два дня.

Ночью в крепости мало кто спал, ожидали ночного нападения. Итоги утреннего сражения были впечетляющими, не потерять ни одного человека, при этом разгромив почти тысячную армию. То, что потери противника существенно меньше, я ещё не знал, но всё равно, чувство гордости переполняло меня.

– Надо будет поощрить людей, как думаешь, Пахом Ильич? – Спросил у компаньона сидя в доме.

– А за что награждать то, Лексей? Каждый свой живот защищал, вот если б в чесном бою кровь пролил, тогда да, можно и одарить. – Ильич с удивлением посмотрел на меня.

– У меня дома, принято, после победы людей наградить, чтобы они знали, что заботятся о них и помнят. – Что в этом плохого? Размышлял я.

– Хм…, по твоему разумению и хазарин, который врачевать должен, ни разу мха не доставши, тоже награду получит? Одаривать надо только отличившихся. – Закончил свою мысль купец.

– Пахом Ильич, каждый отличился на своём месте, и раз результат достигнут, то значит, все действовали правильно. Ты, ночь не спал, дырки во льду сверлил, куклы ставил, цыган с дудкой, в пять минут лошадок в крепость завёл, а то, что хазарин никого не лечил, так то – вообще здорово. Давай-ка, мы с тобой выпьем, отметим успех наш. – Сказал, вставая из-за стола, направляясь на первый этаж. В погребе стояла початая бутылка коньяка и пара лимонов.

Этей-Темир выехал на лёд, перебирая в памяти все урусутские слова, которые он знал. Встал бы пораньше, и о переговорах можно было забыть, команда Пахома Ильича начала убирать куклы только с восходом солнца. Растерзанные трупы лошадей и кочевников ещё валялись на льду, многочисленные хищники не успевали переварить такого огромного количества мяса.

– Шоно послал меня на верную смерть, урусуты часто убивают переговорщиков. – Думал про себя Этей-Темир, цепляя лисий хвост на древко копья, уперев наконечник в лёд. Я отровался от бинокля, похоже, к нам едет парламентёр.

– Пахом Ильич, ты речь степняков ведаешь? – Обратился к купцу, кто, как ни он может знать многие языки. Новгородец как-то рассказывал мне, что ездил на торг к булгарам.

– Немного могу, Лексей, а что? – Ильич стоял перед вышкой, намереваясь подняться.

– Да вот, кочевники переговорщика прислали, а как с этим мудаком общаться – ума не приложу. – Новгородец на последнюю фразу только улыбнулся.

Парламентёра встретили вчетвером, помимо меня с Пахомом, в сопровождающие взял Ратибора и Лося. Мы вышли со стороны леса, гулять по льду, который ещё не успел покрыться корочкой, было рискованно.

– Пахом Ильич, переведи этому му… сыну степей, что если он не слезет с лошади, то разговора вообще не будет. – Хоть коник и малорослый, но вести беседу надо на равных.

Кочевник ловко спрыгнул с коня, воткнул копьё возле себя и что-то проговорил. Из перевода стало понятно: – обиды нет, дайте пройти.

– Иди, никто не держит, только за приченённый ущерб, в виде поломанного льда сто пудов серебра. – Пахом немного смутился, переводя ответ.

– Какие странные эти урусуты, особенно одежда, прямо как шкура волка зимой. – Думал про себя Этей-Темир. – Серебро будет, после того, как прйдёт последний воин.

– Нет. После того как пройдёт первый, ты, кстати первый, так что тащи серебро. – Откровенно издеваясь, поведал кочевнику.

– Каждый воин будет нести дань, и складывать за крепостью. – Этей-Темир выдумывал находу.

– Хорошо, каждый принесёт, положит и отойдёт назад, откуда пришёл. – Ильич понял ход моих мыслей, и еле сдерживался от смеха.

– Зачем столько раз ходить взад-вперёд? Если мы договорились, то какая разница, каким образом ты получишь дань? – Сотник настолько увлёкся, что уже сам поверил, что серебро будет отдано.

– Пахом Ильич, по-моему, сто пудов мало, лёд попортили, всю рыбу распугали, от дел насущных нас оторвали. Переводи: двести пудов серебра, можно золотом до того, как солнце будет в зените; складывать здесь. Разговор окончен. – Достал саблю и прочертил на льду крестик.

Кочевник забрался на лошадь, выдернул копьё, покачал головой и отправился восвоясие, можно было не спешить.

– Не смог вчера одержать победу, а сегодня не добился успехов в переговорах. Шоно сломает хребет и будет прав. – Лошадка, чувствуя горечь хозяина, брела по льду, неторопливо перебирая ногами.

За то время, пока Этей-Темир вёл переговоры, кочевники успели проехать шесть вёрст по направлению к Смоленску. Разведка ушла по просеке ещё ночью, за час до восхода. К обеду, когда был сделан первый привал, Шоно уже знал, что выбрал правильное направление. К утру будут отправлины два лазутчика, под видом купцов, они и подадут знак, что ворота открыты.

Савелий ночевал в Смоленске, в своём доме, когда утром прибежал запыхывшийся Евстафий.

– Лексей побил степняков на реке, сотен пять утопил, не меньше. – Приказчик перевёл дух, и рассказал, всё, что поведал компаньон Пахома Ильича по рации. Приобщившись к тайне передачи слов на расстоянии, Евстафий не покидал лавку, боясь пропустить вызов.

– Вывешивай на лавке сигнальный флаг – 'общий сбор'. С тыла ударим по врагу, пока Алексий их на реке держит. – По этому сигналу, любой ополченец должен был известить своего десятника, а тот, в свою очередь, собрать и вести свой отряд к Молоховским воротам.

– Савелий, а можно мне с вами, сил сидеть в лавке, более нету. – Стал упрашивать сотника Евстафий.

– Ты что удумал? А случись что, кто известит нас, о положении в крепости? – Рязанец с упрёком посмотрел на приказчика, и тот понял тщетность всех своих усилий присоединиться к ополчению.

К полудню, более двухсот горожан слонялись возле постоялого двора, как раз напротив ворот. Ожидали гонца, который был послан к литвинам.

– Не нравятся мне эти горожане, Байян. Что может заставить торчать в одном месте столько народу? – Шираб, очищал палкой левый сапог от навоза, где была зашита бронзовая пластинка пайза, надпись на которой гласила: «Силою Вечного неба, имя хана да будет свято. Kтo не послушает, тoт должен быть yбитым, умрет».

– Кто их поймёт? Шатаются без дела, ничего, скоро им всем найдётся достойное занятие. – Байян был внедрённым агентом, вот уже два года проживающим в Смоленске.

– Ты сын блудливой верблюдицы, Байян. У каждого горожанина за плечами большой мешок весом в треть дана*. На ногах у всех одинаковые сапоги, даже ремни похожи как братья близнецы. (дан – 59,6816 кг)*

– Они не похожи на дружину князя, я знаю там каждого десятника. Это… о великие духи неба, это засада. – Байян запнулся на последнем слове. Вот уже как три часа назад был послан второй купец, с известием, что кочевников ждут и всё идёт согласно договорённости.

– Я попытаюсь успеть предупредить Шоно, а ты молись всем богам, что бы всё удалось. – Шираб спешно отправился на постоялый двор, в другой конец города, где находилась его лошадь. Шоно уже был обречён, но оставался ещё один отряд кочевников, который подходил к Смоленску с целью забрать продовольствие. К нему и хотел направиться хитроумный лазутчик. Тысяцкий даже не подозревал, что Шираб долгое время был глазами и ушами Бату.

Байян покрутился с минуту возле ворот, если его предположение, верно, то смерти не миновать, но как узнать, верна ли догадка?

-Степняки приближаются! Запирайте скорее ворота! – Воскликнул шпион.

– Креститься надо почаще, да глупости не орать. Откуда здесь степнякам взяться? – Ответил кто-то из стражи. Рядом раздался смех, кто-то отвесил шутку, про купца, которому всюду мерещаться тати. Никто из горожан даже не шевельнулся.

– Показалось, наверное, совсем глаза от снега ослепли. – Байян пртёр ладонями глаза, ещё раз оглянулся по сторонам и зашагал прочь, в сторону церкви, в надежде встретиться с Иннокентием.

В церкви Михаила Архангела стояла мёртвая тишина, умирал епископ. Настоятель, всю жизнь отдавший на укрепление Православной веры не выдержал – инсульт, отягощенный сомнениями от содеянного, всю ночь простоял, молясь на коленях. В такой позе и застал его служка, пытавшийся позвать к заутренней службе Настоятеля, у которого половина тела была без движения.

– Иннокентий, я совершил страшную ошибку. Пытаясь объединить земли Православные под единой рукой, впустил сатану в … пить… Господь даровал мне видение. – Епископ замолчал, только сила духа поддерживала в умирающем теле тонкую ниточку жизни.

– Испейте, отче. Все смоляне моляться за ваше выздоровление. – Иннокентий вливал маленькими порциями воду в рот епископу.

– Только с мечом в руке можно сохранить нашу веру. Как только церковь опустит меч, упиваясь победой, боль и разорение ждёт её. Силой Русского духа и любовью к ближниму, мы не только сохраним, но и преумножим наше…. – Сил говорить больше не было. Смог ли заглянуть престарелый епископ в будущее, он так и не сказал. Шоно собрал всех десятников своей поредевшей армии.

– Мы входим в город. Сразу двигаться к детинцу, по-пути никакого грабежа, любое сопротивление сразу пресекать. – Тысяцкий обвёл взглядом командиров, выбирая кого послать в первой сотне.

– Великий, кто укажет направление в городе? – Батасухэ горел жаждой мщения, любой попавшийся урусут будет убит, но двигаться неизвестно куда в месте, где деревянных юрт больше чем пальцев на руках у оставшихся в живых воинов было непривычно.

– У ворот ждёт Байян, деревянная пайзца будет у него в руке. Он покажет дорогу. – Шоно поправил подшлемник, завязал намертво шнурки кожаного воротника, защищающего горло, и дал отмашку рукой. Триста всадников понеслись по направлению к городским воротам. Полторы версты, которые отделяли кочевников от городских стен, всадники не смогли преодолеть на одном дыхании – помешал снег.

– Степняки! Запирай ворота, Православные. – Прокричал караульный в смотровой башне.

Тяжёлые створки стали сдвигаться, сокращая проход, но, что-то им помешало. Петли противно скрипнули, раздался металлический скрежет, ворота так и остались открыты.

– Сани в ворота! Живо! – Савелий не растерялся. Трое бойцов по его команде поволокли возок, пытаясь забрикадировать проход.

– Оружайся! – Васька Щука сбросил под ноги сидор, вывалил кольчугу и стал натягивать с помощью сына поверх ватника. Как ни тренировались ополченцы, но быстро облачиться не получалось. Волокуши с оружием стояли немного в стороне, тот, кто успел одеть бронь, помогали товарищам, драгоценные секунды таяли. Ещё мгновение и начнётся паника.

– Братья! Перуном заклинаю, продержитесь чуток. – Савелий обратился к стражникам, которые ещё пытались сдвинуть створки ворот.

– А я тебя помню, ты Савелий, сотник Меркурьевцев. – Седобородый десятник стражников улыбнулся, поднял брошенную на снег рогатину и стал за санями, уперев ногу в деревянные полозья. Вслед за ним, рядом пристроились ещё четверо воинов.

Лошадь первого кочевника перемахнула через возк, и напоролась на острую сталь, степняк перелетел через голову коня, как раз под удар меча Савелия. Почти минуту продержалась стража, но за эту минуту пятеро героев смогли создать насыпь из конских тел, которая закупорила проход в город. Часть кочевников спешилась, с помощью копий с крючьями и арканов сумела оттащить трупы лошадей и вскоре конная масса снова хлынула в освободившийся проход. Сани были отброшены, но за это время ополченцы успели вооружиться. Нападая по трое на одного, сбивали коня на снег и добивали всадника. Атака захлебнулась, не ожидая столь упорного сопротивления, степняки отхлынули, перестроились и принялись стрелять из луков, пытаясь поразить защитников через открытые ворота.

-Егорка, живо на стену, подсоби из самострелов. – Савелий подхватил щит убитого дружинника, прикрылся им, посмотрел вслед бегущему в надвратную башню Егору с семью ополченцами и стал подталкивать сани к воротам.

– Отец, у ворот дружина урусутов. Как же так? Ведь тебе пообещали сдать город. – Батасухэ вертелся вокруг Шоно, еле успокаивая жеребца.

– Нам обещали открыть ворота, а они, насколько я вижу – не заперты. Выясни, сколько людей их защищают? – Тысяцкий говорил сыну, ещё не веря в провал всей операции. – Бараунгар, приготовиться к атаке.

Правое атакующее крыло монголов состояло из личного джагуна* Шоно. Даже лошади были облачены в доспехи, не говоря о самих воинах.

(Арбан – десять воинов. Джагун – сотня воинов. Минган – тысяча воинов. Тумен – 10 тысяч воинов.)*

– Отец, их не больше сотни. Если ударить сейчас, то мы сомнём их. – Батасухэ выяснил количество обороняющегося противника у уцелевших степняков, которые вырвались из города.

– Бейте в наккар, от этой атаки зависит судьба всего похода. – Толстенький монгол скинул шкуру с походного барабана и стал лупить в него двумя палками, поднимая боевой дух у воинства.

Савелий услышал противный бой барабана, под этот звук степняки несколько лет назад шли на последний приступ Рязани.

– Врёшь! Не пройдёшь. – Сотник сбросил щит на сани, упёрся двумя руками в изогнутую дугу полозьев и подтолкнул их, как раз под брюхо павшего коня.

-Бумц! Бумц! – Две стрелы вонзились в ватный бушлат, застревая в жилете.

– Васька! Бросай звёздочки позади меня. Всем в стороны, самострелы изготовить. – Савелий нутром прочувствовал картину будущего боя. Кочевники пойдут на таранный удар, в надежде расколоть строй пехотинцев.

Молоховские ворота не самые широкие в Смоленске, всего две телеги или трое всадников могут протиснуться одновременно. Если б смоляне стали в строй, защищая проход, то монгольский клин разметал бы людей словно кегли. Тактика, выбранная сотником, была оптимальна, конница, ворвавшись внутрь, попадала в своеобразный мешок. Откуда было, только два пути: – вперёд к постоялому двору, где дорога разветвлялась и была перегорожена санями, либо назад.

Батасухэ пристроился позади атакующих, рядом с отцом, перебросив щит на правую руку. Шоно посмотрел на сына, который изготовился защищать своего командира и одобрительно кивнул: – Настоящий батыр.

Монголы ворвались в город, сани просто разлетелись в щепки, не выдержав закованную в железо конницу. Передние всадники слетели с лошадей, словно спелые колосья ржи, арбалетный залп в упор подобно серпу выкосил сразу полтора десятка кочевников. И тут повторился сценарий, который происходил совсем недавно на льду реки. Лошади падали, сбрасывая наездников, тут-же пытались подняться и снова опракидывались. Половина кочевников была внути, остальные – толпились, не имея шанса проскочить ворота.

– Отходим! Сын, возми три арбана и уходи влево, как за нами погоняться, ударь в спину. – Шоно отдавал команду, уже не надеясь на какой-либо успех. Скорее по инерции, любой отход предполагает засаду.

Егорка высунул в бойницу самострел, и не глядя, куда стреляет, нажал на спусковую скобу. Если бы стрелок решил посмотреть результат своего выстрела, то немедленно бы получил пару стрел в свою любопытную голову. Но в бою, осторожность, зачастую равна смелости.

– Ааа. – Закричал знаменосец, роняя бунчук с тремя хвостами на снег. Болт пробил запястье, разорвал вены на руке монгола и застрял в стальном наручи, высунув остриё наружу.

Падение знамени равносильно поражению, один из телохранителей Шоно свесился с коня, подхватил символ мингана, попытался преподнять его повыше, но не смог. Три стрелы вонзились в тело смельчака. Это уже стреляла подоспевшая стража с соседних ворот. Дружина Смоленска, поднятая по тревоге, спешила к месту прорыва.

Степняки в спешке отходили в сторону леса, Шоно был в бешенстве. Так бездарно погубить всё своё воиско за два сражения, такое не прощается. Тысяцкий остановил коня, распахнул сумку, подвешанную справа от седла, сунул туда руку и извлёк посеребрянный рог деда.

– Ррумм. – Протяжный звук боевого рога огласил местность перед Молоховскими воротами.

– Если я не сумел захватить город, то хотя бы убью командира этих урусутов, которые смогли остановить меня. – Шоно вызывал на поединок. – Ррумм.

Внутри дворика, где добивали последних, оставшихся в живых кочевников остановились. Трубили в русский боевой рог Смоленского княжества. Это только по началу, кажется, что звуки издаваемые рогом все одинаковые. В каждой области свой, неповторимый звук. От отца к сыну, передаётся таинство частоты сигнала.

– Главный степняк один на лошади перед воротами. – Егорка преодолел свой страх и наконец-то высунулся в бойницу, посмотреть, что ж там происходит.

Всеволод Мстиславович с сотней своей дружины двигался в сторону ворот, где, как ему доложили, внезапно напали степняки. От детинца до Молоховских ворот всего полверсты, пешком за десять минут дойти можно.

– А ну стой! Слышали? – Князь обратился к старому боярину, который в бой надевал старую кольчугу, доставшуюся ему ещё от отца. Если бы не две бляхи в форме рыбин, приклёпанных на груди, то от языческих символов, расположенных на плечах и животе рябило в глазах. Любой поп мог бы вынести три смертных приговора, за использование подобной символики.

– Погодь княже. – Боярин достал свой рог, посмотрел в небо и поднёс ко рту.

– Ррумм. – Ответил рог-близнец из Смоленска.

Шоно испугался. В ответ на его вызов прозвучал звук, в точности копирующий его собственный.

– Это совпадение, этого не может быть. Дед не мог быть отсюда родом, я бы знал. – Пронеслось в голове у тысяцкого.

Дружина Всеволода Мстиславовича доехала до саней, перегораживающих дорогу, и остановилась перед толпой вооружённых горожан одетых в бронь.

– Кто такие? – Спросил старый боярин у ополченцев.

– С Подола мы. – Ответил за всех Васька Щука.

– Ничего себе на Подоле живут. – Подумал князь, прикидывая, сколько стоит амуниция, надетая на горожанах.

– Сани в сторону, дайте дорогу! – Боярин приблизился вплотную к Ваське.

– Нельзя туда, майдана перед воротами шипами посыпана, коней погубите. – Щука протянул боярину шипастую звёздочку.

Через минуту два десятка ополченцев стали собирать железный посев и складывать в сани, освобождая проход княжей дружине.

– Это кто ж удумал такое? – Всеволод крутил в руках звёздочку, представляя, как копыто неподкованного коня разлетается вдребезги, как всадник слетает с обезумевшей от боли лошади, князю стало жутко.

– То Савелий нам выдал, сотник Меркурьевцев. – Просветил ближников князя Васька.

– Савелий…. Вспомнил, Иннокентий сказывал, что под дланью церкви, воинство его. Зови сотника немедля. – Мстиславович бросил звезду в сани и стал рассматривать поле битвы.

Площадь была усеяна трупами кочевников и бьющихся в агонии недобитых лошадей. К сожалению, вперемешку со степняками лежали и горожане, их легко было отличить по одинаковой одежде.

– Звал княже? – Савелий подошёл к богато одетому всаднику в золочёном шлеме и поклонился.

– Ррумм. – Взвыл рог перед городскими воротами.

– Слышал? – Князь спросил у сотника, обернулся к старому боярину и попросил ответить на вызов. – Ррумм.

– Сослужи мне службу, отними рог у поганого. – Всеволод Мстиславович указал рукой в створ ворот. К этому времени, князю уже доложили, что степняков, чуть больше сотни.

– Коня и копьё одолжишь, Всеволод Мстиславович? – Савелий завязывал шапку ушанку под подбородком.

– Возми моего, сотник. – Старый боярин слез с лошади. – Его звать Рысёнок, как и меня, очень умный жеребец, поводьями можешь не пользоваться, всё сам сделает.

Савелий с боярином стали возле коня, о чём-то пошептались, рисуя на шее животного странные символы.

– Спасибо тебе. – Сотник подхватил копьё и пошёл в сторону волокуши, где лежал мешок с его доспехом.

Шоно положил рог в сумку, когда увидел, как из ворот вышел сначала воин, а за ним конь, следом ещё один урусут, который нёс копьё и щит. До противника не более двухсот шагов, снег утоптан, препятствий нет.

– Урусуты! Я Великий Шоно. Буду биться с каждым из вас по очереди, пока не убью батыра, который защищал эти ворота. – Тысяцкий громко прокричал на вполне сносном русском языке.

– Я, Савелий. Тот самый, который защищал эти ворота. – Сотник вскочил в седло, закрепил ремень щита и взял копьё.

На башне ворот собрались зрители, в основном дружинники князя. Боярин Рысёнок, посмотрел вниз, затем на князя и дунул в рог, извещая о начале поединка.

– Давай родной, не подведи. – Савелий стукнул пятками в бока скакуна и понёсся на противника. Более двух лет сотник не тренировался для подобных поединков, одна надежда была на умную лошадь.

Шоно целился сначала в корпус противника, но в самый последний момент, немного приподнял копьё, одновременно наклоняясь вправо, пытаясь поразить голову урусута, в надежде, что противник промахнётся.

– Бахшш. – Шоно вылетел из седла, опережая падающего коня.

Когда до степняка оставалось около пятидесяти шагов, в голове Савелия прокрутились слова, сказанные боярином Рысёнком: – Бей в уровень седла, наверняка поединщик превстанет на стременах, низ живота будет открыт.

Копьё противника скользнуло по каске, сантиметром ниже и Рязанец лежал бы со сломанной шеей, но обошлось. Конь промчался ещё несколько десятков шагов и остановился. Правая рука сотника гудела, отдавая болью в плече. Развернувшись, сотник увидел мохнатую лошадку, лежавшую на снегу с обломком копья в области седла. Противник уже поднимался на ноги, почти вставал и снова падал на снег.

– Я обожду, пока ты встанешь. – Савелий спешился, разминая ушибленную руку.

– Тебе повезло, урусут. – Шоно подошёл к мёртвой лошади, поднял щит и обнажил немного искривлённый меч.

Минуту, противники стояли, ожидая, кто первый нанесёт удар. Савелий крутанул мечом, рука обрела способность к круговым движениям, в этот момент прямо перед глазами просвистела острая сталь. Шоно прыгнул с места и нанёс два удара: – первый в лицо, второй по ногам. Сотник отскочил, выставляя вперёд щит, принимая коварный удар на нижнию стальную окантовку.

– Неплохо. Где научился русскому бою? – Спросил Савелий у противника, отвлекая его разговором.

– Я тебе скажу, когда ты будишь умирать. – Огрызнулся степняк.

Сотник рубанул наискось, пытаясь обездвижить щитовую руку, и тут-же почувствовал, что его левая рука не может удерживать свой щит. Шоно в точности повторил удар Савелия. Противники разошлись, скидывая расколовшиеся щиты под ноги.

– Проклятый чуткур. – Кочевник нанёс удар снизу вверх, пытаясь отсечь правую руку противника, перехватил меч двумя руками, крутанулся и ударил сверху. Таким приёмом можно разрубить человека, настолько велика сила инерции. Но кончик меча всего лишь чиркнул по наручу, а завершающий удар пришёлся в снег.

– За Русь! – Савелий стоял, справа от Шоно, в нарушении всех правил фехтования. Резко опустил меч вниз, оттягивая немного на себя. Острая сталь разрубила бармицу, войлочный воротник и отделила голову от туловища.

Позолоченная личина шлема смотрела пустыми глазницами в небо. На утоптанном снеге, на коленях, опёршись руками в вонзившийся в промёрзлую землю меч, стояло обезглавленное тело. Внук смоленского боярина, не принявшего христианства, умер на земле своих предков.

Сотник вытер меч снегом, подошёл к павшей лошади, снял перемётную сумку и извлёк из неё старинный рог. На кости была прикреплена серебряная овальная пластина, на которой выгравирован бородатый воин с позолоченными усами.

– Тело можете забрать, голову я оставляю себе. – Прокричал Савелий в сторону леса, где толпились выжившие монгольские воины.

Боярин Рысёнок встретил Рязанца у ворот, принял назад своего коня и попросил посмотреть на трофеи. Откинув личину шлема, старый боярин отпрянул, лицо Шоно в точности напоминало его собственное.

– Отдай мне голову, Савелий. Ты сам видишь, почему она мне нужна. – Шёпотом проговорил Рысёнок.

– Да, конечно бери. Он хорошо бился, русский по крови, но кочевник по духу. – Сотник передал голову и сумку с рогом смоленскому боярину.

Монголы уходили в сторону Долгомостья, забрав с собой тело Шоно. На опушке остался только один труп – тело шпиона-купца. Батасухэ, как единственно оставшийся в живых сотник вёл отряд в сторону болот. Девяносто два всадника брели по просеке, унося ноги подальше от коварного города, где полегло почти всё кочевье отца. Трое разведчиков, посланных вперёд час назад, ещё не вернулись, значит до ближайшей поляны, где можно сделать привал ещё далеко. Внезапно рухнула громадная ель, подминая под собой десяток авангарда.

– Засада! Спешится! – Успел прокричать сотник.

Десятки стрел вонзались в незащищённые тела кочевников. После боя, все, кроме охранения сняли доспехи. Беспечности в этом не было, так было заведено.

Свиртил получив донесение гонца из Смоленска, спешно собрал всех своих воинов и двинулся к месту сбора. Так получилось, что дорога, по которой двигались два отряда – была одна. Лесовики без труда перехватили разведку монгол, и устроили засаду в удобном месте. Благо в отряде была двуручная пила, с помощью которой и подпилили ель. Стук топоров выдал бы литвинов с головой.

Рычащая масса выскочила из леса с двух сторон, орудуя страшными топорами, сея смерть среди кочевников. В первую минуту боя полегли почти все степняки, полтора десятка смогли собраться возле Батасухэ, окружившие его щитами, собираясь продать жизнь, как можно дороже. Трое литвинов уже лежали без дыхания, пытаясь приблизиться к ним.

– Стрелки! – Скомандовал Свиртил.

Двенадцать стрел впились в тела и щиты степняков, через десять секунд залп повторился.

– Пощадите! – Завопил врач-китаец.

Батасухэ хотел зарубить труса, но желтолицый коротышка был в десяти шагах от него. Стрелки ещё раз выпустили летящую смерть и натянули луки, держа под прицелом четверых оставшихся в живых врагов.

– Сдаёмся. – Прошептал Батасухэ. Топор выпал из его рук.

– Мы сдаёмся! – Ещё раз прокричал китаец, неизвестно каким образом, так хорошо выучивший русский язык.

К вечеру, Свиртил вышел с целым табуном лошадей к месту сбора. Егорка, поджидавший его, поведал о битве возле Молоховских ворот.

– Мы заночуем здесь. Передай Савелию, что нет смысла идти к городу, остатки бежавших кочевников перебиты. С нами пятеро полонённых и больше сотни лошадей. – Литвин попращался с Егоркой и отправился к схрону, где были закопаны припасы.

На Подоле стоял женский вой. Почти в каждом доме находился гроб с телом мужа или сына. Сорок три ополченца были убиты, ранен каждый третий. Ишая трудился до седьмого пота, извлекая застрявшие наконечники от стрел. Если б не броня на горожанах, потери были бы ужасающими. Постоялый двор на сутки привратился в госпиталь, дошло до того, что туда стали являться больные горожане, в надежде получить медицинскую помощь. Помощник аптекаря никого не прогонял, бесценный опыт, приобретённый в полевой хирургии, ставил Ишаю в ряды лучших врачевателей Смоленского княжества.

– Тут тебе Лекей лекарства прислал. – Яков с утра ездил на санках в крепость, где получил бидон топлёного молока, мешок стрептоцида и короб с содой.

– Спасибо Яша, этого как раз и не хватает. – Ишая кликнул девочек, помочь разобрать сани.

Смоленск получил три дня передышки, ровно столько – сколько по времени Шираб добирался до фуражиров. Сводный отряд степняков был собран из отбросов множества кочевий. И если минган Шоно представлял собой реальную боевую силу, то эти – шайку грабителей, правда, с жесточайшей дисциплиной. Семь сотен растянулись почти на две версты, множество верблюдов, кибиток и просто деревенских саней тащились по лесным дорогам княжества.