"Патриция Гэфни. Лили (том 1) [love]" - читать интересную книгу автора

и поеживаясь от холода. Лили умылась ледяной водой и кое-как оделась в
полной темноте. Голые ступени служебной лестницы она нашла, пересчитав их
одну за другой собственными боками, и спустилась на четыре узких марша в
подвал, держась за стену. Доркас уже хлопотала в кухне, слабо освещенной
фитилем лампы. Она велела Лили разжечь огонь в кухонном камине (причем
стало ясно, что ей впервые за всю свою молодую жизнь приходится кому-то
что-то приказывать), а потом еще два наверху - потому что утро выдалось
холодное, - в столовой и в библиотеке хозяина. Лили дочиста вымела ложе
кухонного камина, принесла ящик угля и принялась за дело.
- Разве вы не хотите сначала почистить решетку, мисс? - робко
спросила Доркас, подходя к ней сзади. - Надо обязательно, миссис Хау так:
говорит. Все решетки каждое утро.
- Ах да, я.., я забыла.
Откинувшись на пятки, Лили внимательно осмотрела черную от копоти
каминную решетку. Им с отцом порой приходилось в жизни туго, но никогда
они не были настолько бедны, чтобы не позволить себе нанять хоть одну
служанку. Она могла приготовить растопку и разжечь огонь в камине без
всяких затруднений, но еще ни разу в жизни ей не доводилось самой чистить
решетку.
- Э-э-э.., гм... Доркас, как ее чистят?
- Да разве вы не знаете? - Бесцветные глазки Доркас расширились от
удивления.
- Я прислуживала за столом у своей прежней хозяйки, понимаешь? Мне не
приходилось чистить решетки.
Это была глупейшая отговорка, но ничего более умного она с ходу
придумать не сумела.
На лице Доркас отразились в равной степени недоверие и испуг. Тем не
менее она показала Лили, как чистить щеткой с графитом и полировать
наждачной шкуркой решетку, щипцы и кочергу. Это была грязная, утомительная
работа, отнимающая много времени. Переходя от одного камина к другому, а
затем и к третьему, Лили все никак не могла уразуметь, какой смысл в том,
что она делает. Что толку начищать каминную решетку до блеска, если вслед
за этим приходится разжигать огонь и пускать все свои труды насмарку?
Почему бы не чистить решетку хоть через день, а еще лучше раз в неделю?
Поблизости, разумеется, не было никого, с кем она могла бы обсудить
этот вопрос, но он приходил ей на ум снова и снова по мере того, как
тянулось это бесконечное первое утро: поводов было предостаточно. Зачем
мыть каменный пол в судомойне каждый день перед завтраком? Какой смысл
каждое утро выбеливать ниши подвальных окон? И неужели бронзовые ручки,
петли и накладки дверей нуждаются в ежедневной полировке?
К половине восьмого она умирала с голоду и устала так, будто
проработала полный день. Однако завтрак в столовой для слуг состоял
всего-навсего из кусочка сыра и пресной лепешки, оставшихся после
вчерашнего ужина, да кружки пива. Каждый кусочек показался Лили манной
небесной, она ела так, словно сразу после завтрака ей предстояло умереть.
Миссис Хау сидела во главе длинного деревянного стола под намалеванным на
стене изречением, гласившим: "Чистота - залог благочестия". В ее
присутствии разговаривать было невозможно, разве что шепотом, почти
украдкой. Стрингер, дворецкий, молча сидел на противоположном конце стола.
Оба они не принимали участия в трапезе. Между ними - по старшинству,