"Майкл Гир, Кэтлин О'Нил Гир. Люди огня " - читать интересную книгу автора

сторона холма попросту вымывалась, превращаясь в пустошь по мере того, как
засуха сжигала растения, удерживавшие почву.
Она наклонила голову, разглядывая размытую почву, по которой ступали ее
ноги. Земля уходила отсюда, оставляя на поверхности одни камни.
"А раньше тут трава росла", - припомнила она, окидывая цепким взглядом
выщербленные склоны. Казалось, что росшие здесь чахлые растения задыхались,
полузасыпанные землей, сползавшей вниз по склону холма.
Она шмыгнула пересохшим носом и заторопилась дальше. "Скоро стемнеет.
Лучше уж добраться до Ключей Чудовищных Костей и расположиться там на
ночлег. Хоть выспаться наконец хорошенько".
Тени все удлинялись, резко расчерчивая сухие ложа ручейков на склоне
холма. Приглядевшись получше, она заметила, что на округлых холмах вокруг
большая часть шалфея погибла, превратившись в пушистые серые скелеты.
По-прежнему темневшая рядом пропасть каньона оставалась для нее
непреодолимой преградой. Шаг за шагом, медленно и осторожно, она спустилась
в ущелье и побрела по дну, стараясь вспомнить, далеко ли еще до Ключей
Чудовищных Костей.
Она принялась карабкаться вверх по склону - наискось, чтобы обогнуть
плотные заросли огромных кустов шалфея и не подцепить ненароком клещей,
которые наверняка притаились на листьях в ожидании жертвы. Наконец высохшее
русло изогнулось в последний раз - она вспомнила, что именно так и идет от
Ключей Чудовищных Костей полоса песчаника. Тут, внизу, ее ждал огромный
разросшийся куст шалфея. Его сине-зеленые листья казались при резком
полуденном свете посеребренными иглами ели.
Она медленно выдохнула и выпила последний глоток воды из бизоньей
кишки. Затем дрожащие от усталости ноги снова медленно пошли вперед. Перед
ней виднелись Ключи Чудовищных Костей - место, где в древности было селение
ее Племени. Именно здесь охотники Племени и убили последних огромных
животных, которых теперь называют чудовищами. По преданиям, у них было два
хвоста - один спереди и один сзади. А зубы их она и сама видела - длинные,
загнутые, выше человеческого роста. '
Когда-то она с любопытством отыскивала здесь старые кострища,
треснувшие выветрившиеся кости, подбирала длинные каменные наконечники
копий. Теперь, казалось, это все было смыто прочь. Раньше едва различимые
черные пятна древесного угля еще оставались от древних очагов, а земля в
этих местах слегка спеклась от давно погасшего огня. Пятна древесного угля
переместились к каньону, красноватые камни очагов раскололись на неровные
куски и рассыпались повсюду, будто кости, что грызут шакалы. Исчезли даже
кучи каменных колотых пластинок - отходов производства орудий.
Пещера была скрыта от посторонних глаз. Сначала ей даже показалось, что
это всего лишь еще один валун светло-желтого песчаника. Но приблизившись,
она заметила приплюснутый конус вигвама, притаившийся в зарослях шалфея.
Изрядно потрепанный, вигвам, казалось, едва мог защитить от дождя двух
человек - если, конечно, дождь когда-нибудь еще снова выпадет.
Она замедлила шаг и закусила губу. Кто это мог быть? Как бы то ни было,
а от ответа на этот вопрос могло зависеть, сколько еще остается жить. Даже
такой старухе, как она. Теперь, во времена голода и жажды, не всем было
известно, кто она такая.
"Никто вечно не живет, - проворчала она. - Иногда это хорошо
понимаешь". И она зашагала вперед, с любопытством высматривая по сторонам