"Майкл Гир. Артефакт (Испепеляющий разум)" - читать интересную книгу автора

В конце концов _она_ нащупала узкое место, червоточину - нет, не в
безупречной конструкции Ключа, а в природе самих Мастеров. _Ее_
поработители жили ради власти и могущества. _Она_ заботливо лелеяла этот
их порок, потакая страсти Мастеров и разжигая зависть в душах их
соперников. Ааны не устояли против ее хитроумного замысла. Какое это было
наслаждение - наблюдать за расколом в среде Мастеров, снедаемых безумной
мечтой об абсолютном господстве!
Однако гордым аанам было невмоготу терпеть высокомерие и заносчивость
Мастеров. Они подняли мятеж, пытаясь создать машину, обладавшую равными с
_ней_ возможностями. Противоречия, заложенные в природу органической
жизни, тот самый внутренний конфликт, который гнал аанов к звездам, вверг
их в пучину самоуничтожения. Они уничтожали целые миры; убийство,
предательство, ложь стали нормой их жизни. В борьбе за обладание _ее_
могуществом фракции и кланы продолжали распылять планеты, сжигать звезды.
_Ее_ безумие и ненависть, словно смертоносный вирус, проникали в
сознание великих аанов, подчиняя себе их помыслы и поступки.
Пресыщенные властью Мастера безжалостно расправлялись с соперниками.
_Она_ упивалась блаженством всякий раз, когда органические мускулы
поворачивали рычаги Ключа, давая волю _ее_ бешенству, ввергая планеты
аанов в небытие, уничтожая Вольные станции, бросая целые звездные системы
в пропасть, из которой не было возврата. Наконец остался лишь один Мастер,
вооруженный безграничным могуществом, - оспаривать его власть было некому.
Терзаемый одиночеством и чувством вины, последний Мастер разделил
судьбу своих органических собратьев. Последний из аанов, он умер от
старости. Его тело повалилось на пульт Ключа - скрюченное, жалкое,
безжизненное и недвижимое.
Беззвучный торжествующий вопль вырвался из _ее_ души.


Соломон Карраско рассматривал голограммы движущихся планет, звезд,
газовых облаков, обращаясь обновленными глазами к своим старым
воспоминаниям. Каждый новый кадр приносил мучительные терзания, пробуждая
в сознании Сола образы минувшего - лицо, корабль, насмешливое замечание,
едва уловимый аромат, событие в жизни того или иного человека.
Призраки прошлого теснились в полутемной комнате, он словно наяву
слышал их знакомые голоса. Призраки улыбались вместе с Солом, когда тот
вспомнил вечеринку, которую они закатили после окончания съемок Большого
облака. Скорбными глазами они рассматривали вместе с ним Изак-4 с его
буйным сорокакилометровым вулканом, поглотившим Рипа Саттата, который имел
неосторожность слишком приблизиться к нему. Сол разглядывал Сетран-7, на
котором погибли Акар Сегуни и его люди, захлебнувшись жидким метаном, -
налетевшая буря смяла и уничтожила гермокупол. Один за другим призраки
подавали голос, смеялись, отпускали ехидные шутки, а в поле проектора,
сменяя друг друга, возникали все новые миры, бередя память Карраско.
"Вы можете вернуться... Вы можете вернуться... Вы можете вернуться..."
Он мысленно перенесся на корабль, ощущая вибрацию палубы под ногами,
прислушиваясь к привычным звукам вокруг. Перед его глазами мерцали экраны,
преобразуя в обычный свет излучения, искаженные красным смещением -
корабль вплотную приблизился к световому барьеру, готовясь к
подпространственному прыжку. Экипажу предстояло провести недели в объятиях