Часть 4

Тернер двигался по шоссе, направляясь к Миналису, когда увидел странное зеленое свечение, с большой скоростью спустившееся с неба. Он заинтересовался этим и остановил машину недалеко от места, где, по его предположению, спустилось это странное облако.

Он видел разные явления, старты космических кораблей под странным ракурсом, который казался невероятным, падения метеоритов. Слышал множество слухов и сплетен по поводу неопознаных летающих объектов.

Это была его работа. Но сейчас он впервые в жизни видел подобное явление своими глазами, и его мысли, лихорадочно перебирая варианты, отбрасывали их один за другим, оставляя только одно понятие.

Неопознанный летающий объект.

Машина бесшумно остановилась, и Тернер вышел на дорогу, оставив только габаритные огни машины, предупреждавшие водителей других машин, которые могли оказаться на дороге в столь поздний час.

Все небо было усыпано звездами. Тернер поднял голову вверх и рассматривал их, любуясь и пытаясь найти знакомые звезды. Он быстро нашел Кильтар, ярко выделявшийся на фоне остальных звезд. Кильтар был самой близкой звездой к Пикку.

До него был всего один световой год, и мейнеры уже давно посещали эту звезду с ее пустынными планетами без единого намека на жизнь.

Немного в стороне был Фильдус. Его было сложно выделить на фоне подобных же звезд, но Тернер знал, как его отыскать, и он без труда нашел эту звезду, около которой была обнаружена цивилизация галитов, странных на вид птиц, которые давно разучились летать, но обладали умом не хуже, чем у любого мейнера. Когда мейнеры достигли планеты галитов, те уже имели собственные космические корабли, хотя они и были несовершенными.

Еще одна известная звезда, Хики, располагалась в другом полушарии, и ее нельзя было увидеть. О существовании цивилизации около этой звезды мейнеры узнали по радиосигналам, дошедшим оттуда. Но первый корабль, прибывший туда, обнаружил выжженый мир. Мейнеры так и не узнали, что произошло. Радиосигналы были слишком слабы, чтобы их можно было понять, а корабль, летевший к звезде, не мог принимать сигналы из-за сильного электромагнитного шума, создаваемого двигателем.

Вокруг Пикка было еще много звезд, около которых были планеты, две звезды были с населенными планетами, но там не было разумной жизни. Во всей округе было только два вида разумных существ. Мейнеры и галиты. Отношения между ними были нормальными, можно даже сказать, дружескими. Галиты не были воинственны, а мейнерам доставляло удовольствие осознавать, что они ушли в своем развитии техники значительно дальше птиц, но они никогда не выставляли это напоказ. Только один раз галиты посетили мир мейнеров. И после этого они решили никогда не прилетать, по крайней мере, пока их корабли не станут более совершенными.

Тернер несколько забыл, для чего он остановил машину. Он вспомнил о том свечении, которое видел в небе, и, закрыв машину, углубился в лес. Его чутье указывало, что этот объект был очень необычным. И Тернер не обращал внимания на полумрак, освещаемый только звездами, и на жесткие ветки деревьев, которые то и дело цеплялись за его шерсть, а иногда и за хвост. На мгновение он вспомнил Микки, усмехнувшись про себя, подумав, что она скажет, когда увидит его растрепанным и с множеством колючек, которые обязательно останутся на нем, как бы он их не отдирал после.

Тернер остановился и прислушался. Его уши уловили слабый шорох, который исходил из темноты. Но этот шорох был где-то слева и явно перемещался к дороге. Решив идти несколько осторожнее, Тернер повернул назад. Он вдруг понял всю бессмысленность своей затеи найти неопознанный объект в лесу, да еще ночью. Он решил, что лучше подождать до утра, а заодно вызвать команду для обследования местности.

Тернера снова остановил резкий треск. Он понял, что в лесу кто-то есть. Но ему показалось странным, что он не чувствовал запаха, хотя ветер дул как раз со стороны слышавшихся звуков.

Он снова медленно продвигался к дороге. Звук стих. Тернер ясно представил себе, что неизвестный уже вышел на дорогу, где стояла его машина. Как только его мысль коснулась машины, он, не думая о создаваемом шуме, метнулся к дороге. Конечно, вероятность, что в такой ночи, далеко от города по лесу шатается угонщик машин, была маленькой, но все же Тернер не хотел, чтобы кто-то оказался рядом с его новеньким «Гимпером» без него.

Он выскочил на дорогу. Рядом никого не было видно, но его привлекло странное свечение около машины. Это было скорее не свечение, а какое-то тепло, неестественно исходящее от нее. Тернер ощущал его своими большими глазами, но не мог представить, что это могло быть.

Когда он подошел к машине, тепло исчезло. На какое-то мгновение он решил, что ему показалось, но странное тепловое пятно оказалось недалеко на дороге. Он ясно различал его контуры. Это было нечто похожее на размытый шар, который висел над дорогой на небольшой высоте. Он не двигался и словно чего-то ждал. Тернер решил понаблдать за ним. Он прилег на дорогу не сводя глаз с объекта.

И тут ему в голову пришла мысль, что этот тепловой шар мог быть связанным с тем зеленым свечением, которое он наблюдал из машины. Он пожалел, что у него нет с собой приборов, которые могли бы зафиксировать странное явление.

А шар висел над дорогой и словно чего-то ждал. Вдали появились огни встречной машины. Она быстро приближалась и вскоре затмила своими фарами слабое тепловое свечение шара. Тернер решил, что после этого он больше не увидит явления. Потоки воздуха от проезжающей машины, конечно же, разметут тепло. Он пднялся и забрался в машину. Теперь его внимание было занято отдиранием колючек, приставших к шерсти. Он машинально выбрасывал их в открытое окно, наблюдая за проезжающей машиной.

Через минуту все вокруг стихло, и в ночи оставался только слабый свет габаритных огней «Гимпера». Случайно взгляд оказался над дорогой. Над ней все так же висел тепловой шар. Потоки воздуха не сдвинули его с места. И тут Тернер понял, что воздух не мог его сдвинуть. Если бы это было так, то ветер давно бы снес этот шар в сторону. Тернер набрал номер телефона своей службы и вызвал Витаса.

- Срочно, Витас. Со всем оборудованием, — сказал он своему помощнику после того, как назвал место, где он находился.

Тернер решил, что будет лучше, если он будет ждать в машине и не делать ничего, что могло бы повлиять на явление, которое он обнаружил.

Прошло некоторое время. Шар все еще висел над дорогой. В какой-то момент он вдруг тронулся с места и молниеносным движением скрылся в лесу. Подобное поведение было совершенно невероятным. Тернер вышел из машины, чтобы посмотреть на место, где висел шар. Он ничего не обнаружил.

Внезапно он услышал в лесу какой-то шорох. Тернер снова не двигался, направив все свои слуховые возможности на этот шорох. Он ничего не услышал, а затем до его слуха донеслись звуки шагов. Кто-то бежал по дороге. Это было в другой стороне, но и эти шаги заинтересовали Тернера. Он увидел в темноте силуэт приближавшегося странного животного. Оно не было похоже ни на одно животное, которое знал Тернер. Больше всего Тернера поразил его цвет. Его нельзя было передать словами. Ни одно животное не имело подобного окраса. Даже в темноте он выделался своей особенностью. Казалось, что волосы отражали весь спектр, начиная от тепловых лучей, до ультрафиолетовых.

Но еще более неожиданным было то, что животное, бегущее по дороге со стороны откуда дул ветер, не имело никакого запаха. Это поражало воображение Тернера. Ничто не было таким чистым, даже металл машин имел запах, который мог почувствовать мейнер.

Животное подбежало на расстояние нескольких десятков шагов и остановилось, глядя на Тернера. Во всем его обличии была какая-то странность. Оно было с какими-то неестественными пропорциями. Это касалось длинного хвоста, который по отношению к мейнерам был раз в пять длиннее. Лапы животного были довольно толстыми и на вид были очень сильными. Голова была неестественно большой. Весь вид животного говорил за то, что оно неизвестного происхождения. Тернер еще колебался. Он думал, что может, он просто не знал подобных животных, но он словно хотел, чтобы животное оказалось особенным.

Словно из-под земли вынырнул бесшумный вертолет. Он создавал слабый шорох, и только вблизи был слышен шум работы двигателя.

Вертолет оказался над животным. Оно взглянуло вверх и медленно пошло в сторону, словно желая посмотреть, как будет садиться машина. Тернер услышал мысленное приветствие Витаса. Витас уже заметил животное и тоже был удивлен его видом и поведением в присутствии вертолета. Он посадил аппарат у обочины так, чтобы случайные машины могли его объехать, и включил внешний рассеяный свет, в котором животное стало видно во всем его великолепии.

Витас выскочил из вертолета и подошел к Тернеру, не сводя глаз с неизвестного.

- Что скажешь? — тихо спросил Тернер своего помощника.

- Могу сказать только одно. Если мы его поймаем, то весь мир будет сходить с ума от одного его вида.

- А ты не думаешь, что это пришелец? Перед тем, как я его увидел, я видел еще два странных явления. Одно из них — спуск какого-то объекта.

- Просто невероятно, что тебе так повезло, — усмехнулся Витас. — Если оно разумно, то ловить его может быть слишком опасно. Оно может быть вооружено на подобный случай, и мы даже не знаем чем. Кроме того, здесь скоро будет Фанагл. Он слышал наш разговор.

- Вот дьявол. Если он прилетит со своими стрелялками, то мы его больше не увидим.

- Я думаю, нам надо его привлечь. Я не знаю, как. Возможно это даже опасно, но ты же знаешь, что это может для нас означать.

- Попробуй, Витас. Оно следит за нами не отрываясь. И похоже видит, что машины не представляют для него угрозы. Угроза может исходить только от нас.

Витас медленно двинулся к животному. Он смотрел на него и думал о том, как ему передать свою мысль. Он решил объяснить знаками и показал своей волосатой рукой на вертолет. Странный зверь стоял на месте, и было непонятно, понял он или нет. Затем он перевел свой взгляд на вертолет и снова посмотрел на Витаса. Витас опять показал на вертолет и пошел к нему, встав на четыре конечности.

Зверь, похоже, понял и двинулся параллельно Витасу. Мейнер подошел ко входу в вертолет, снова встав на ноги, показал на вход. Зверь подошел ближе, но не решился войти. Витас сам вошел и оттуда показал своей рукой, чтобы зверь вошел внутрь.

И он вошел.

Через несколько мгновений около двери оказался Тернер и медленно зашел сзади. Зверь, казалось, понимал, что от него требуется и лег на пол, ожидая взлета. Он не дал ни единого намека на то, что он боится, хотя был раза в полтора меньше мейнера.

Появились вертолеты Фанагла и окружили вертолет Витаса.

- Чертов Фанагл, — пробормотал Витас. — Вечно он сует свой нос в наши дела. — Он обернулся и посмотрел на странного зверя, который лежал на полу и терпеливо ждал развития событий.

«Без сомнений. Это разумное существо.» — мысленно сказал Тернер Витасу.

- Только оно наверняка решит, что мы дикари, как только наш любимый Фанагл поймет, кого мы везем и начнет свои маневры, — проговорил Витас.

- Надо сделать так, чтобы его никто не видел, — высказал свою мысль Тернер. — Или оторваться от Фанагла на время, пока мы не спрячем его.

- А ты у него спроси, хочет ли он прятаться, — произнес Витас.

- Витас, ты слышишь меня, — вдруг возник голос Фанагла из динамика.

- Слышу, Фанагл, — как можно спокойнее ответил Витас. — У тебя какие-нибудь проблемы?

- Не притворяйся, Витас, — проговорил Фангл. — Я знаю, что проблемы у вас, а не у меня. Что вы там нашли?

- Слетай да посмотри, — ответил Витас. — Там целый город инопланетян.

- Шутки в сторону, — проговорил Фанагл. — Наши детекторы засекли необычное явление в том районе.

- Что это вы там засекли? — вступил в разговор Тернер.

- Давайте сделаем так. Вы скажете, что вы нашли, а я скажу, что я.

- Хорошо, — ответил Тернер. — Я видел над лесом странное зеленое свечение, а затем над дорогой тепловой шар размером примерно в треть единицы. Потом этот шар исчез, еще до того, как Витас оказался на дороге.

- Странно, — произнес Фанагл. — Что-то я не вижу никакой связи между этими явлениями и тем, что я вижу у тебя.

Витас и Тернер переглянулись. Тернер еще раз взглянул на зверя. Он все так же лежал на полу и не двигался. Казалось, он просто заснул, закрыв глаза. Но это не было похоже на настоящую реакцию пришельца. Скорее всего, он сделал это только на некоторое время.

- Витас, ты попался, — произнес Фанагл. — Я не такой дурак, как ты думаешь. Если бы у тебя ничего не было, ты бы сразу ответил, а не молчал.

- Пошел к черту, — буркнул Витас в микрофон и отключил его.

- Я объявляю вас задержанными, — проговорил Фанагл. — Вы должны лететь за мной.

- Что будем делать? — спросил Витас.

- Он может начать стрельбу, если мы не повинуемся, — ответил Тернер. — Лети за ним, постарайся помедленнее, а я попробую, что-нибудь сказать пришельцу.

Тернер встал со своего места и двинулся к зверю. Тот открыл глаза и, взглянув на Тернера, приподнялся со своего места.

- Я Тернер. — произнес Тернер, показывая на себя рукой. Зверь, похоже, понял, что сказанное предназначено ему, и Тернер услышал ясный негромкий звук, который издало существо.

- Ятернер, — повторило существо, сливая два слова в одно.

- Тернер, — снова повторил мейнер, называя только свое имя.

- Тернер, — повторило существо и добавило к этому свое слово. — Айвен.

- Айвен, — проговорил Тернер, показывая на зверя.

- Рр, — коротко ответил зверь, видимо соглашаясь.

- Ты слышишь, Витас? Он отвечает! — воскликнул Тернер, совсем забыв о преследователях.

- Поторапливайся. Нам осталось совсем немного, — ответил Витас.

- Спокойно, Витас, — ответил Тернер. — Теперь хватит пары минут, чтобы объяснить ему, что надо сделать.

Зверь все это время молчал, понимая, что разговор относится не к нему. Тернер взял небольшую коробку, лежавшую на полу и достал из кармана небольшую монету.

- Спрятать, — сказал он и закрыл монету в коробке. Зверь смотрел на его действие, ничего не отвечая. Тернер достал еще одну монету и повторил слово.

- Рр, — ответил зверь.

- Айвен спрятать, — проговорил Тернер, показывая на небольшое помещение в вертолете, где мог уместиться зверь.

Тот взглянул туда, затем посмотрел на коробку и, встав, прошел в то место, куда указал Тернер. Зверь осмотрел место и, видимо, поняв, что там нет ничего опасного, зашел внутрь. Он посмотрел оттуда на Тернера.

- Закрыть, — проговорил Тернер, показывая, что означает это слово, закрывая коробку.

- Рр, — ответил зверь, говоря, что он понял.

- Айвен закрыть. — произнес Тернер, показывая на дверь небольшого помещения, в котором был зверь.

- Рр, — согласился зверь, и Тернер закрыл дверь.

- Похоже, что все, — произнес Тернер. — Лучше мы его спрятать не можем.

- Теперь моли Фанагла, чтобы он не заглянул за эту дверь, когда мы сядем, — сказал Витас.

- Маловероятно, но возможно, что он ничего не увидит, — проговорил Тернер. — Это еще тот черт.

- Ладно. Все. Лучше расскажи, что это за зеленое свечение ты видел.

- Я его действительно видел. Поэтому и остановился на дороге.

- Так может, там действительно его корабль? — встрепенулся Витас.

- Не знаю. Я не видел и не слышал ничего такого в лесу, что могло бы показать присутствие там корабля, — ответил Тернер. — Только кто-то бродил в темноте. Возможно, это было это существо.

- Не вспоминай о нем. Лучше скажи, что за тепловой шар ты придумал?

- Я тоже его видел. Сначала мне показалось, что он шарил в моей машине, — проговорил Тернер. — О черт! — вдруг вспомнил он. — Витас, позвони Бику, пусть заберет мою машину с дороги.

Витас набрал номер телефона и позвонил своему другу. Он объяснил ситуацию и попросил Бика забрать машину Тернера с дороги.

- Эй, Тернер, — возник голос Фанагла по из динамика. — Что у тебя в машине?

- Чертов Фанагл. Везде сует свой нос, — пробурчал Витас.

Вертолет медленно пошел на посадочную площадку полицейского участка. Через минуту он приземлился, и рядом оказалось еще несколько вертолетов полиции под началом Фанагла.

Из вертолетов появились мейнеры. Витас и Тернер вышли из ветолета навстречу Фанаглу, шедшему во главе небольшой группы полицейских. Он выделялся среди них своей темной шерстью, что делало его особо приметным на любых собраниях мейнеров.

Его окрас был результатом какой-то плохо изученной мутации. Подобных мейнеров на всей планете было всего несколько. И из-за окраса Фанагл вел себя так, словно он хозяин всех и всего.

- Где это ты так разукрасился? — спросил Фанагл у Тернера, имея в виду прилипшие к шерсти кочки. Тернер решил, что отвечать на это не следует. — Давайте, показывайте, что вы там нашли?

- Поди да посмотри, — ответил Витас, делая безразличный вид. — Я не знаю, что ты хочешь увидеть.

Фанагл направился к вертолету, заметив напряжение Тернера. Он вошел внутрь, осмотрел и обнюхал каждый угол, а затем…

Он открыл дверь, за которой был пришелец. Витас и Тернер сжались, поняв, что все их услилия напрасны. Но Фанагл так же небрежно закрыл дверь, как и открыл ее, а затем стал осматривать новые углы. Через несколько минут он вышел из вертолета.

- Не думай, что ты меня обманул, Тернер. Мои ребята через пару минут перевернут твою машину вверх дном. — произнес Фанагл.

- Не забудь, что она застрахована, — машинально произнес Тернер. Они с Витасом были полностью поглощены тем, что Фанагл не обнаружил пришельца в каморке, в которой он спрятался.

Через минуту Витас молча поднял вертолет и полетел к конторе. Оба мейнера молчали, не зная, что и сказать. Тернер как бы для убеждения взглянул в каморку, но там никого не было.

«Неужели это настоящее привидение?» — мысленно спросил Тернер Витаса.

- Ты столько гоняешься за привидениями, что они решили поймать тебя, — усмехнулся Витас. — Если бы я его не видел своими глазами, я, наверное бы, не поверил. Я не думаю, что нам следует кому-либо рассказывать об этом. Ребята нас засмеют.

- Но Витас. Я не представляю, чтобы это могло быть. Ведь он отвечал мне.

- Может, нам этого просто хотелось?

- Но не бывает же одинаковых галлюцинаций.

- Бывают наведенные галлюцинации, а судя по тому, что у этого зверя не было запаха, он очень похож на подобную вещь.

- Уж не думаешь ли ты, что я…

- Нет, Тернер, — ответил Витас. — Он был слишком реален. — У меня возникли подозрения сразу, но я проверил их, когда мы летели. Этот глупец Фанагл не додумался посмотреть на массоотметчик. Посмотри, Тернер. Ведь у приборов не бывает галлюцинаций. Он зафиксировал массу этого существа. Примерно одна треть единицы. И по размеру оно как раз подходило под такую массу.

- Значит, это наша единственная зацепка? — спросил Тернер, рассматривая показания массоотметчика.

Вертолет снизился над крышей шестиэтажной конторы, на которой висела реклама Тернера. Теперь она ему казалась даже глупой после того, как он столкнулся с неизвестным существом. Через минуту Тернер и Витас вышли на крышу и двинулись к лифту.

И тут сзади послышался приглушенный звук.

- Тернер, — послышался слабый голос.

Оба мейнера резко обернулись. Около вертолета стоял зверь! Сияющий своей неестественной окраской он медленно пошел к мейнерам. Зверь остановился в нескольких шагах и смотрел своим немигающим взглядом на мейнеров, ожидая их реакции.

- Витас, но ведь массоотметчик показал, что после возвращения на борту его не было? — с каким-то сомнением произнес Тернер.

- Айвен прятать, — произнес зверь, почти не открывая рта, и в этот момент он словно растворился. На его месте осталось только небольшое тепловое свечение, а затем этот шар, точно такой же как видел Тернер над дорогой, метнулся вниз и исчез в крыше дома.

- Вперед! — крикнул Витас и мгновенно понесся к лифту.

Через минуту они были на третьем этаже вместе с Политом, Микки и Лайтой.

- Опять ты шатался по лесу! — воскликнула Микки, увидев колючки на шерсти Тернера.

«К черту колючки.» — мысленно произнес Тернер. — «Мы видели настоящее привидение, и оно сейчас здесь.»

Послышался смех мейнеров. Они воспринали это как шутку.

- Смейтесь, смейтесь, — проговорил Витас. — Скоро наступит наша очередь смеяться.

Раздался сигнал тревоги.

- Черт! — воскликнул Полит. — Кто-то проник в нашу компьютерную систему.

Сигнал тревоги исчез так же неожиданно, как и появился.

- Что еще за фокусы, — выгругался Витас. — Может, это наш друг? — спросил он у Тернера.

- Если это он, то похоже, нам здесь будет нечего делать, — произнес Тернер. Полит уже исчез в лифте, и через минуту все поднялись в его лабораторию.

- Ничего не понимаю, — говорил Полит. — Все в порядке. Система исправна. Никаких признаков проникновения.

Внезапно вновь раздался сигнал тревоги. На этот раз проникновение было в библиотеку. Компьютер выдал сигнал, что кто-то оказался в библиотеке и что-то делает там.

Сигнал тревоги снова исчез, точно так же, как и в прошлый раз, и Полит увидел, что на экране погасло обозначение тревожного участка, хотя при этом осталось изображение объекта. Полит пробежал пальцами по клавишам и на дополнительном мониторе возникло изображение помещения библиотеки. Камера повернулась, и в ее поле зрения появился странный зверь.

- Что это?.. — недоуменно проговорил Полит.

- Вот это и есть то самое привидение, — проговорил Тернер.

- Но что оно делает там? — непонимая спросил Полит.

- По-моему, оно читает твои любимые книжки, — проговорил Витас. — Я думаю, что нам надо ему помочь это сделать.

Воцарилось всеобщее молчание. Все завороженно смотрели за действиями неизвестного зверя. Тот подходил к полкам, брал книгу, перелистывал ее так, словно искал картинки, а затем ставил книгу обратно.

- Что за бесцеренмонное вмешательство? — недовольно проговорил Полит, глядя на экран.

Зверь, словно услышал его слова и взглянул прямо в экран. Казалось, что он усмехнулся словам мейнера. Через секунду он снова смотрел и листал книги. Он уже не брал все подряд, а быстро пробегал от одной полки к другой, вытаскивая нужные ему.

- Если он действительни их читает, то он скоро станет умнее нас всех вместе взятых, — произнес Полит.

- Я думаю, что это было и раньше, — ответил Тернер. — Видел бы ты, как он провел Фанагла.

В этот момент открылась дверь лифта и в комнату вбежал Бик.

- Чертов Фанагл, — проговорил он на ходу и, увидев всех, остановился. — Чего это вы там увидели? — спросил он удивленно.

- Посмотри, — сказала Микки, пропуская Бика к экрану.

- Библиотека, — произнес Бик. — Ничего не понмаю. Чего вы там высматриваете?

На экране действительно уже ничего не было, кроме полок с книгами. Зверь ушел за угол стеллажа и больше не появлялся. Его не было несколько минут.

- Может, он ушел? — спросил Витас.

- Да кто там? — негодующе спросил Бик. — Вы туда смотрите так, словно увидели привидение.

Все грохнулись со смеху. Один Бик ничего не понимал. Он повернулся и замер. Перед его глазами был зверь, которого он никогда не видел.

- Он здесь, — послышался голос Микки. Все обернулись. Зверь сидел около двери лифта и опять чего-то ждал.

- Я здесь, — тихо проговорил зверь. — Я понимаю то, что вы говорите, и слышу ваши мысли.

В его голосе был какой-то странный акцент, который чем-то напоминал синтезированный голос компьютера. Мейнеры стояли вместе, не зная, что и сказать.

- Я увидел, что в вас больше любопытства, чем страха, — продолжил свою речь зверь тихим ровным голосом. — Я решил, что я могу перед вами раскрыться.

- Ты прилетел из космоса? — спросил Тернер.

- Да, — ответил зверь нормальным языком мейнеров, забыв свое «рр».

- Ты узнал наш язык, читая книги? — спросил его Витас.

- Я долго слушал ваш разговор, затем прочитал данные в компьютере и узнал основные понятия для чтения книг. Дальше я сопоставил данные и получил необходимые знания для того, чтобы говорить на вашем языке.

- А ты не думал, что проникновение в чужой компьютер незаконно? — вспылил Полит.

- Возможно, но я не видел возможности, как спросить об этом. Я решил, что будет лучше, если я сделаю все быстро, чтобы теперь объяснить все, — проговорил пришелец. — Иначе обучение заняло бы значительно больше времени.

- Ты прилетел на нашу планету один? — спросил Тернер.

- Нет. Со мной еще двое моих друзей. Они сейчас в космосе.

- А на чем ты спустился сюда?

- Мне для этого ничего не нужно. Я спустился сам, без каких-либо аппаратов. Мы можем двигаться в космосе, как захотим.

- Для чего вы прилетели к нам? — спросил Полит.

- Мы изучаем космос и жизнь в космосе. Мы хотим знать, как вы живете и рассказать о себе.

Вновь раздался сигнал тревоги. На этот раз он поступил снизу от Ники, которая дежурила в эту ночь.

- Ребята, срочный вызов, — послышался голос из динамиков.

- Вы разрешите мне отправиться с вами? — спросил пришелец.

- Да, если ты так хочешь, — ответил Тернер. Все действовали почти машинально.

Из динамика доносились слова Ники, сообщавшей адрес вызова. Все бросились к лифту, а пришелец просто растворился на глазах людей, превратившись в сияющий зеленый шар, который взлетел к потолку и исчез в нем.

Когда все были около вертолета, пришелец был рядом. Он уже был в новом виде. Этот вид удивил мейнеров. Пришелец стал похожим на мейнера и только неестественный окрас выдавал его. Все оказались в вертолете, и пришелец последовал вместе со всеми.

- Наша задача — определить причину странных явлений. — проговорил Тернер, обращаясь к пришельцу, — Очень часто это бывают обыкновенные пустяки. Кто-то услышал скрип или хлопанье чердачного окна и решил, что там привидение. Но иногда появляются необъяснимые явления. Чаще всего это полуматериальные образования, которые мы вылавливаем. Эти образования часто приносят разрушения и беспорядки в городе. Иногда они слишком велики, чтобы их можно было поймать.

- Говоря просто, вы — охотники за привидениями? — спросил пришелец.

- Нас так называют, но мы считаем эти образования не привидениями, а некой формой жизни, существующей на нашей планете. По сути, это дикая форма. Она часто встречается в лесах, но когда появляется в городе, ее приходится выкуривать или уничтожать.

- Вы уверены в том, что эта форма дикая?

- Иногда попадаются очень умные экземпляры. Случалось даже, что мы вступали в короткий контакт, но ни разу не было так, чтобы они нас поняли правильно. Они очень агрессивно настроены к нам.

Вертолет снизился около высокого дома. В окнах были беспорядочные всполохи, метались какие-то тени. Казалось, что кто-то носится по дому, переполошив всех жителей.

- Ну, ребята, — проговорил Витас сажая вертолет на улице прямо перед домом. — Вперед!

Четыре вооруженных мейнера двинулись к подъезду, из которого выбегали испуганные жители. Полит включил свой прибор обнаружения. Красные цифры бегали, как бешеные.

Прибор фиксировал объект, мечущийся по зданию. Пришелец куда-то исчез. Но это не было важно.

В доме был энергоматериальный сгусток, приводящий в ужас жителей и уже наделавший там немало бед. Мейнеры двинулись вперед. По дороге они обнаружили нескольких раненых. Витас включил передатчик на волну медпомощи и вызвал машины, объявив сигнал первой степени.

Мейнеров в доме почти не осталось. Охотники поднялись на несколько этажей вверх и вошли в квартиру, откуда исходил самый сильный сигнал. Сигнал был настолько силен, что зашкаливал прибор. Такое было впервые, и четверо мейнеров, взяв оружие, ворвались в квартиру. В воздухе висел небольшой сгусток слабого фиолетового цвета, но сигнал был не от него. Рядом оказался яркий зеленый святящийся шар, который был абсолютно прозрачен, и прибор не фиксировал в нем ни капли материи.

- Стой! — воскликнул Тернер, когда Полит направил оружие на зеленый шар. — Это пришелец. Наш этот.

- А ты не уверен, что он не заодно с этим? — проговорил Полит.

Зеленый шар почти мгновенно исчез и на его месте оказался пришелец в своем зверином обличье.

Фиолетовый сгусток метнулся в сторону, но он не успел уйти. Последовала вспышка, которая разбросала всех мейнеров. Пришелец остался на месте, а от сгустка не осталось ничего. Только тепловая волна окатила всех. В помещении стало невыносимо жарко и душно.

Витас открыл дверь, и мейнеры вывалились наружу, глотая свежий холодный воздух. Из квартиры показался зверь.

- Это было действительно очень дикое существо, — проговорил он своим тихим голосом.

- Но что ты с ним сделал?

- Разрушил его энергосферу. Он разлетелся на атомы.

- Но энергосферу сгустка нельзя разрушить, — проговорил Полит. — Для этого нужна мощь нескольких электростанций.

- Энергосфера состоит из трех составляющих. Для одной из них действительно нужна такая мощность, если не больше. Для другой нужна еще большая сила. Но третья может быть разрушена энергией не больше, чем от одной спички. Но ее разрушение уничтожает весь объект, — ответил пришелец.

Все вместе вышли на улицу. Там было огромное скопление жильцов дома, машин медпомощи, на которые грузили пострадавших. Невдалеке стояло два вертолета Фанагла.

Пришелец как ни в чем ни бывало вышел вместе с мейнерами в своем виде. Все просто остолбенели от его вида.

- Кто это? Что это за зверь? — спрашивали вокруг.

И тут мейнеры поняли, что теперь им не отвертеться от Фанагла, от расспросов корреспондентов. Они взглянули на пришельца, который как ни в чем не бывало забрался в вертолет и остался в дверях дожидаться мейнеров, которых окружили журналисты, забрасывая вопросами.

- Это наш друг, — проговорил Тернер. — Без него мы бы еще долго гонялись за тем монстром, который появился здесь.

- Но кто он? — спрашивали мейнеров. — Мы никогда не видели подобного животного.

- Это пришелец из космоса, — послышался голос Фанагла. — Господа охотники поймали его сегодня.

- Что-то непохоже, что этот зверь пойман, — произнес кто-то. — Он может убежать в любой момент, если ему этого захочется.

- Они держат его своими ужасными приборами. Вы этого не видите. Они шарлатаны. Все, что вы здесь видите, это инсценировано ими, чтобы заставить вас платить деньги.

- Это грязная ложь! — проговорил Тернер.

- Мы видели это ужасное привидение! — закричали жители. Они пошли на Фанагла с кулаками и угрозами. Полицейский отступил, и через некоторое время его вертолеты взлетели.

Охотники воспользовались этой заминкой, чтобы вырваться от журналистов и заскочить в вертолет.

Так начинался контакт мейнеров с новой цивилизацией. Никто еще не знал, что произойдет через несколько лет. Никто не знал, что три хийоака, прилетевшие в систему, произведут в ней такие изменения, которых не было за несколько тысяч лет. Последний подобный рывок технологии состоялся после осуществления первых межзвездных перелетов, после чего технический прогресс остановился на одном уровне. Совершенствовались технологии, увеличивалась производительность, но принципиальных изменений не было. Уран добывался так же, как и тысячу лет назад. Компании, связанные с ураном, отсчитывали время своего существования сотнями лет. И вот новое пришествие привело к результату, которого никто не ожидал.

Правительство и Отдел Безопасности Планеты поняли, что в системе появились пришельцы, через несколько дней. Отдел Безопасности уже давно следил за начальником полиции Миналиса. И сразу обнаружил появление в компьютере странных файлов, созданных им. Еще более странным оказалось изменение этих файлов, вызванное неизвестным. Никому не удалось проследить, кто произвел эти изменения, но то, что оказалось в файлах, объясняло многое. Было сложно представить, что пришелец смог проникнуть в центральный компьютер, но он сделал это и сделал так, что ни один специалист планеты не нашел точки, откуда была передана информация.

Никто не мог предположить тогда, во что выльется это появление. Отдел Безопасности Планеты установил контроль за деятельностью Айвена Мак Миу и его семьи. Все было на краю законности. Операции, производимые им, были настолько продуманы, что формально к ним нельзя было придраться. Но это и успокаивало. Если пришелец действует по закону, то, значит, он скорее всего не имеет дурных наклонностей. Это мнение сыграло свою роль, когда Айвен Мак Миу выступил перед руководителями урановых компаний, заявив о своих намерениях. Действия пришельца были направлены на минимальное нарушение баланса в экономической структуре Мейна. Его действия можно было сравнить с действиями механика, заменяющего старый двигатель автомобиля на новый без изменений всех остальных деталей. Новый двигатель был лучше старого, но автомобиль ехал точно так же как раньше. Качества нового двигателя были скрыты.

Аналогично поступал и пришелец. Он вырезал из экономики целую отрасль, дав ей эквивалентную замену, замену, которая вела к новым вершинам технологии. Пришелец сделал это, но взамен получил то, что для мейнеров казалось пустяком. Он выкупил необитаемый, мертвый, никому не нужный спутник и вел там свои дела. Дела, о которых стало известно только через пять лет и от который шерсть становилась дыбом.

- Я рассказал вам о тех мирах, откуда мы прибыли, — продолжал свою речь пришелец на закрытом заседании Правительства и Отдела Безопасности Планеты. — А теперь я должен сказать о том, что же мы сделали у вас. Свертывание урановой промышленности и строительство новых заводов, производящих термоядерные генераторы энергии, это лишь половина той деятельности, которую мы проводили в вашей системе. Вторая половина была проведена скрытно, без чьего-либо разрешения. На Новой Земле была построена база, целью которой было получение связи с нашими мирами. Ни для кого не секрет, что существует мысленная связь. Мейнеры пользуются ей в повседневной жизни. Но у мейнеров нет опыта по проведению дальних мысленных связей. И если бы он был, то вам было бы известно одно фантастическое свойство этой связи. Оно заключается в скорости передачи. Передача мгновенна. Ее скорость первышает световой барьер и формально вообще нельзя говорить о скорости передачи. Она производится через пространственный интервал. И именно такая связь осуществлена на Новой Земле с планетами Мира, Земля и Тройнной системой, о которых я рассказывал. Мгновенность связи относительна. Разница в скоростях систем приводит к фактической скорости передачи сообщения туда и обратно примерно за десять дней, тогда как расстояние до этих планет насчитывает полтора десятка тысяч световых лет. Но существует и еще один аспект этой связи. Кроме передачи мысленной информации, станция способна передавать и принимать материальные объекты с такой же скоростью. Именно подобным образом был осуществлен наш перелет в вашу систему. Первые полеты со сверхсветовой скоростью, о которых мы знаем, у нас начались около двадцати тысяч лет назад. В наших системах проходили войны цивилизаций, которые приводили к уничтожению целых систем. Сейчас с этим покончено, но возможность подобной войны остается. Тем более, что существуют неизвестные или частично известные цивилизации, которые могут начать подобные войны. И нам известен один из потенциальных источников. Это цивилизация Такесаннов, находящаяся в двух тысячах световых лет от вас. Там идет настоящая война цивилизаций. Война с применением оружия, мощность которого превышает ваши представления об оружии. Эта цивилизация имеет технологию сверхсветовых перелетов. Радиус их действий составляет около двухсот световых лет, но еще четыреста лет назад он составлял только пятьдесят, и тогда у них не было сверсветовой технологии. Существует вероятность, что они достигнут и вашей системы. Каковы будут их действия в этом случае, мы не знаем. Возможно, они не станут вмешиваться в ваши дела. Это будет наилучшим исходом. Но существует вероятность, что их действия будут враждебными, и тогда вам придется защищаться. А для нас это будет сигналом к выступлению. Мы не сможем сложа руки сидеть и ждать, пока враждебно настроенная цивилизация ведет захват систем вокруг себя. Это призывает нас к действиям, и эти действия уже начались. На краю зоны, контролируемой этой цивилизацией, существует система, находящаяся под нашим контролем. Наша техника позволяет получить максимальную защиту от вторжения извне. Ваша система не имеет подобной защиты. Ни один ваш корабль, даже самый мощный, не устоит перед небольшим кораблем цивилизации Такесаннов. Имея это в виду и зная возможности кораблей Такесаннов, мы построили защиту нашей базы на Новой Земле. Формально эта база имеет стратегический характер. Возможности оружия, установленного на спутнике, довольно велики. Оно способно отразить атаку флота космических кораблей Такесаннов. Но оно неспособно защитить вашу систему целиком. Мы провели исследования на вашей планете и пришли к выводу, что Такесанны могут жить на вашей планете, не опасаясь серьезных последствий для себя. Ваша флора и фауна безопасна для них, тогда как для вас их мир может быть смертельно опасен. Только один этот факт может привести их к вашему миру для попытки завоевания. Все миры, которые они колонизировали до сих пор, были для них опасны. Безопасная планета может оказаться слишком лакомым куском, чтобы просто так от нее отказаться. Именно это и заставляет нас действовать. Наши цели различаются с целями Такесаннов. Мы не желаем разрушения миров, с которыми вступаем в контакт, особенно миров, в которых существуют цивилизации разумных существ. Мы нашли вашу цивилизацию и увидели в вас возможных союзников. Только один пример ваших отношений с Галитами позволил нам начать передачу вам нашей технологии. Мы видим, что вы не собираетесь завоевывать соседние миры. И это как раз то, что мы требуем от цивилизаций, входящих в наш Союз. Решение будете принимать вы. Наша база на спутнике является только связующим звеном между вами и нашими системами. Ее существование так же зависит от вас. Одно ваше решение, и мы покинем вашу систему. Покинем вместе с базой или уничтожим все оружие, построенное на ней, и оставим ее вам. Сегодняшнее мое выступление было вызвано пуском станции связи и получением первого сообщения из системы Мира. Совет Союза Хийоаков принял одобрил мой доклад о возможности вашего вступления в Союз. Я передал вам документы, в которых описаны все условия вступления и права членов Союза. На этом я заканчиваю и могу ответить на любые ваши вопросы.

Выступление затянулось до позднего вечера. Было решено перенести заседание на следующий день. Все время выступления, с того момента, как пришелец во всеуслышание заявил о том, кто он, в зале было молчание. Мейнеры внимательно слушали каждое слово и каждую мысль высказанную Айвеном Мак Миу. Его слова были настолько серьезны, что никто не смог сразу выйти из того состояния, в которое их ввела речь пришельца.

Следующий день начался с вопросов. И первый вопрос относился к самим пришельцам.

- Мы обсудили некоторые вещи между собой. — произнес председатель. — У нас есть несколько вопросов, которые интересуют многих из нас. И первый ворос к вам лично. Кто вы в биологическом смысле, мейнеры или нет?

- В биологическом смысле мы не мейнеры. Наш вид, в котором мы находимся перед вами, выбран в целях наилучших контактов. Хийоаки, как вид, имеют возможность изменить себя. Мы можем принять вид любого существа, а в определенных случаях скопировать все вплоть до молекулярной структуры.

- То есть, если мы проведем анализ, то он не даст отличия между вами и мейнерами? — уточнил вопрос председатель.

- Это зависит от нашего желания. Если вам нужны доказательства того, что мы не мейнеры, как вид, то мы можем его представить в любой момент. В том числе и сейчас.

- Мы просим их представить.

Двое пришельцев изменили свой вид. На глазах у всех собравшихся оказались два зверя неизвестного вида, ослеплявших цветом своей шерсти. Через несколько мгновений пришельцы вновь изменились и предстали в виде других зверей, теперь черного цвета, затем они снова изменились, показывая новый, неизвестный мейнерам вид, странных существ, стоявших на двух ногах, подобно мейнерам в верткальном положении, но они были почти полностью без шерсти, что вызвало некоторое оцепенения. Новое изменения пришельцев превратило их в птиц, которые вдруг поднялись вверх и зависли над трибуной, создавая сильный ветер своими крыльями. Они вновь опустились вниз и превратились в мейнеров.

Несколько секунд в зале было молчание. Мейнеры впервые видели подобные превращения неизвестных существ. Внезапно погас свет и на экране появилось несколько снимков, на которых были зафиксированы разные виды существ. Эти снимки пробыли на экране несколько секунд, а затем исчезли. Свет вновь появился, и председатель заговорил.

- Ваши доказательства приняты. Теперь второй вопрос. Вы знаете мейнера по имени Тай?

- Я читал досье на этого мейнера, записанное в компьютере полиции Миналиса. И встречался с ним один раз. Он находился в этот момент в полуэнергетической фазе и представлял собой сгусток материи, который мейнеры приняли за привидение, если можно так сказать. В момент встречи я не знал, кто он, и что за существо он представлял. Его агрессивность по отношению к окружающим вынудила меня применить оружие, которое его уничтожило.

- То есть вы его убили.

- Да, но в тот момент я не знал, кто он.

- Скажите, сколько мейнеров вы убили?

- Только мейнера по имени Тай. — пришелец отвечал на этот вопрос настолько спокойно, что председателю стало несколько не по себе.

- Скажите, сколько вы лично убили живых существ? — спросил председатель, все еще стараясь вывести пришелца из равновесия своими вопросами.

- Если иметь в виду мое личное оружие, то троих. Если иметь в виду военные действия, то несколько тысяч.

- У вас есть оружие в данный момент?

- Оружия, как конкретного устройства, нет. Оружие, как свойство моего организма, да. — спокойно ответил пришелец.

- И какова сила вашего оружия, которое неотъемлемо от вашего организма?

- Это оружие может стать катализатором взрыва звезды.

Председатель запнулся и не смог ничего более спросить в течение некоторого времени. Откровенность пришельца была просто убийственной. Мейнеры постарались не показывать вида, что это их взволновало, но пришелец это понял.

- Я говорю только о возможности. — продолжил пришелец. — Но я никогда не стану применять это оружие для нападения на кого-либо.

- То есть вы можете взорвать звезду, но фактически этого никогда не делали?

- Делал один раз. Я проводил эксперимент. Это была одинокая звезда, у которой не было планет, — ответил Айвен Мак Миу.

- Возможно ли так, что ваши дети, имея подобные свойства, взорвут звезду просто из шалости, или не имея понятия о том, что делают?

- Свойства, которые я имею, я получил после проведения биологических экспериментов. Фактически я являюсь мутантом от своего вида. Дети хийоаков рождаются без подобных свойств. Они могут их получить только после того, как вырастут и будут осознавать то, что делают.

Очень многое предстояло узнать мейнерам. Пришелец отвечал на вопросы прямо и не уворачиваясь. Если что-то касалось того, о чем он не хотел говорить, он так и говорил, объясняя причину отказа. Некоторые вещи он просто не знал, некоторые были настолько сложны, что требовали целых курсов, а некоторые были секретом хийоаков, который мог быть передан только после вступления в Союз.

И все же решение не могло быть принято сразу. Никто из мейнеров не мог решить подобный вопрос мгновенно. Необходимы были доказательства существования Союза, доказательства того, что слова пришельца правдивы, что его цели действительно таковы, как это сказано.

Доказательств мощи знаний пришельца практически не требовалось. Факт пятилетнего развития компании «Последний Уран» говорил сам за себя. Наличие военной базы на Новой Земле было просто парадоксальным. Мейнерам не хотелось в это верить, но это надо было проверить, и метод проверки был установлен самими мейнерами. Пришелец только сообщил, что им надо делать. А сделать надо было немного. Всего лишь направить на базу старый пустой корабль или крупный метеорит и посмотреть, что произойдет.

О правдивости и целях могло сказать только время. Время и новые исследования, предложенные хийоаком. Исследования того, что мейнерам было известно с одной стороны и неизвестно ни с какой другой.

И эти исследования были начаты. Первые же опыты, поставленные по описанию пришельца и проведенные в исследовательском центре Мейна, показали несоответствие с существующими теориями. Далее исследования пошли по нарастающей с бешеными темпами. Была получена связь через неизвестное поле, которая ощущалась как мысленная. Эксперименты в космосе показали ее скорость. Она была выше света, и ничто не могло опровергнуть этот факт. Передаваемая информация не могла быть передана раньше. Ее просто не существовало до этого и пришелец не мог о ней знать. Простота передатчика обескураживала. По существующим теориям передатчик не должен был работать. Он не мог излучать волны, как не мог производить математические расчеты обыкновенный булыжник. И это было опровергнуто.

Физики, математики, химики были поставлены вверх ногами. У них не было объяснения феномену, а он работал. Компания «Последний Уран» начала выпуск небольших устройств, которые можно было устанавливать на космических кораблях для связи в космосе, и эта связь действовала мгновенно. Сотни кораблей были оборудованы этими устройствами связи, и не осталось тени сомнения в их работе.

Прошел почти год с момента выступления пришельца в Правительстве. Он не требовал немедленного ответа. Его устраивал факт того, что он находился в системе, и его не выгоняли. Его устраивало, что база была под надзором мейнеров, хотя те ничего не понимали в ее устройстве и управлении и, как он сказал сам, этот надзор ничего не меняет. Пришелец даже указал места, где находились основные орудия, и это просто ошеломляло.

Оружие находилось на огромной глубине, и к нему не было входа в обычном понимании. Айвен Мак Миу проводил внутрь нескольких экспертов, и они констатировали факт того, что установки так же неприступны для исследований, как генераторы энергии компании «Последний Уран». Но они намного превосходят генераторы в размерах, и их цель не может быть проверена, так как они не имеют пульта в обычном смысле слова. Установки управлялись мысленными приказами пришельца. И эти приказы не мог передать мейнер.

Мейнеры получили и подтверждение сверхсветовых перелетов, но они не могли их получить до вступления в Союз. По словам пришельца это был ключ к оружию огромной мощности, и продолжались только исследования в центре Мейна.

Исследования, которые проводились учеными-мейнерами самостоятельно. Пришелец дал им отправную точку и дал совет не предпринимать крупных проектов без консультаций у него.

Объяснения были просты. Мейнеры, не имея теории, могли случайно выйти на оружие, которое могло смести с поверхности планеты весь центр, а могло привести и к более серьезной катастрофе.

Консультации были просты. Айвен Мак Миу только говорил о безопасности экспериментов, и еще не было случая, когда он сказал бы, что эксперимент опасен. Он передал критерии опасности. Они заключались только в энергии неизвестного поля и скорости его управления. Было очевидно, что увеличение энергии и скорости управления могло дать сильный эффект.

Вновь шло время. Эксперименты не давали особых результатов. Мейнеры не сумели получить даже простейших приемопередатчиков, которые работали бы так же хорошо, как устройства, выпускаемые компанией пришельца. Сам пришелец все свое время проводил на своей базе, где вел собственные исследования, которые относились к свойствам его собственного организма.

То, что пришелец не знал всех своих свойств, несколько обескураживало, но мейнерам не было известно даже, о каких свойствах шла речь. Айвен Мак Миу показал лишь часть своих свойств. Но и эта часть была настолько фантастической, что мейнеры не могли и предположить, что делало его таковым.

Хийоаки не требовали ничего. Они только предложили свои знания, свой опыт. И мейнерам это казалось несколько подозрительным. Отдел Безопасности Планеты пытался выяснить мотивы поведения пришельцев. Пока они не видели ничего, кроме желания присоединения Мейна к Союзу Хийоаков. Устав Союза был короток и предельно ясен. Все отношения между планетами регулировались соглашениями между ними. Ни одна система не имела права вступать в войну с другой системой. Военные силы Союза были объединены, и их действия регулировались Советом Союза Хийоаков.

Но были в этом уставе и вещи, которые настораживали. В нем был закреплен статус некоторых рас, как приоритетных в решении некоторых вопросов. В особенности вопросов, касающихся внешних действий Союза. Этот статус определялся историей развития цивилизации, ее отношением к другим цивилизациям и технологическим прогрессом этой цивилизации.

Наиболее низким статусом обладали цивилизации, формально не входившие в Союз. Они имели только одну привилегию, защиту всего Союза от возможных захватчикков. Эти цивилизации ничего не решали, но и ничего не давали в Союз.

Дальнейшие уровни соответствовали положению цивилизаций в Союзе, и наибольшим приоритетом обладали Хийоаки, Астерианцы, Миу, и Терсы планеты Рери. Их статус был одинаковым в вопросах решения проблем Союза, но различным в вопросах отношений с другими расами. На Хийоаков и Астерианцев распространялось наибольшие ограничения, которое требовали соблюдения ими норм цивилизаций, в которых они находились. Под этими нормами подразумевалось отношение цивилизации к определенным свойствам этих рас. Формально было закреплено разделение рас по их силе. Чем больше была сила расы, тем больше ограничений на нее накладывалось.

Меньше всего ограничений было у простых биологических форм, к которым относились и мейнеры. Формально Мейн встал бы на предпоследнюю ступень в Союзе после четырех основных рас, наравне с сетверами, малесвер и кастерлитами. Дальше шла еще одна ступень, на которой находились Терсы Терниса люди Мира и волки Рери. Последней ступенью были цивилизации, формально не вступившие в Союз. Это были русалки планеты Океан и люди планеты Зеленая.

Мейнерам вся эта классификация была несколько непонятна. Например, было сложно понять разницу между Терсами Рери и Терсами Терниса. В документах было указано, что это один биологический вид. Разница состояла в истории этих терсов.

Первая ступень с четырьмя расами отличалась тем, что эти расы внесли основной вклад в мощь Союза. И опять-таки среди этих цивилизаций была странность. Только Терсы Рери имели большую численность. Дальше по численности шли миу, затем астерианцы и после этого сами хийоаки, которых было всего несколько десятков тысяч.

В документах были указаны еще две цивилизации, которые формально не вступали в Союз, но пользовались силами Союза для собственной защиты. Это были Шекли и Дельтсы.

Все было намного сложнее, чем мейнеры предполагали раньше. Связи в Союзе были сильными, но все же цивилизации имели такие различия, которые ставили под вопрос само сосуществование некоторых рас. Внутреннее положение в Союзе было стабильным, но все же были указаны точки, в которых эта стабильность могла быть нарушена.

Наиболее опасными точками было соприкосновение цивилизаций самых низких уровней с более высокими и друг с другом. Два верхних уровня считались безопасными.

Мейнерам опять было сложно понять, как хийоаки решили вопрос об опасности мейнеров. Они встретились с этой цивилизацией совсем недавно и непонятно как установили эту безопасность.

Несколько встреч с Айвеном Мак Миу показали хорошее взаимопонимание сторон. Вступление в Союз все же было отклонено Правительством. Мейнеры не могли просто так решить этот вопрос. А хийоаки, в свою очередь, предлагали просто заключить некоторое соглашение, которое разрешало бы их присутствие в системе и проведение некоторых программ, дававших мейнерам представление о технологии Союза.

Это соглашение было принято. Формально система стала партнером Союза Хийоаков. Расы хийоаков получили официальное разрешение на посещение системы и осуществление в ней деятельности, связанной с экономикой, технологией и научными исследованиями. Присутствие построенной военной базы Новая Земля было исключением из этого соглашения. Но, кроме этого, хийоакам запрещалось строительство подобных сооружений.

Хотя контролировать мейнеры это фактически не могли, у них было бы законное основание на выдворение хийоаков из системы в случае обнаружения нарушения.

Положение на Мейне изменилось. Айвен Мак Миу вновь обратился в Правительство за разрешением на строительство космических кораблей со сверсветовыми скоростями. Основанием для подобной просьбы было то, что космический корабль должен иметь оружие, по крайней мере, противометеоритное.

Это разрешение было дано, и через несколько месяцев был продемонстрирован первый образец такого корабля. Он почти не отличался от транспортного корабля мейнеров. За исключением конструкции двигателя и некоторых деталей снаружи. Первое, что поразило мейнеров, был до странности тихий подъем корабля в космос. Двигателя почти не было видно, но при этом корабль поднимался с таким ускорением, что внутри все могло быть сплющено и раздавлено гигантскими инерционными силами. Но в корабле был поставлен прибор, который фиксировал все силы, и, когда корабль вновь опустился, показания этого прибора вновь удивляли. Внутри сила тяжести почти не менялась вплоть до выхода в невесомость.

Объявленные параметры по использованию топлива тоже были невероятны. Все было словно в каком-то сне. Инопланетная технология вторглась в новую сферу экономики.

Айвен Мак Миу объявил о строительстве подобных кораблей, но не в таком количестве, которое бы привело к катастрофическим изменениям в экономике. Это было уже не в первый раз. Экономика Мейна подвергалась медленному воздействию и, благодаря вмешательству Правительства, могла перенести все изменения безболезненно.

И первые корабли отправились в систему Галитов. Казалось, что можно увидеть, когда корабль улетает с орбиты? Наверное, быстро удаляющуюся точку. Мейнеры не ожидали того, что произойдет. Корабль не стал разгоняться, он даже не сошел с орбиты.

Он просто исчез. Исчез без следа. Так, словно его не было в этом месте. Это было катастрофой. Исчезновение корабля, на котором было около сотни пассажиров, направляющихся в систему Галитов.

Мгновенная реакция Правительства и Отдела Безопасности Планеты остановила все предприятия Айвена Мак Миу. Объяснения пришельца не были приняты. Можно было принять, что корабль улетел быстрее света, но это по крайней мере должно было быть видно.

- Итак, вы утверждаете, что корабль Рарр-1 в данный момент находится в системе Фильдуса? — вновь допрашивал Айвена Мак Миу офицер Отдела Безопасности Литкер Тин Васс.

На голове пришельца он закрепил электроды, по импульсам электротока которых можно было определить, правду ли говорит мейнер. Но никто не знал, можно ли так проверить пришельца. Он не сопротивлялся подобному обследованию. И отвечал на все вопросы.

- В данный момент корабль находится либо в системе Фильдуса, либо его не существует.

- Ваш ответ говорит, что вы не знаете, что с ним стало.

- Я знаю, что с ним стало. Корабль должен преодолеть пространственный интервал. Он совершил прыжок, но этот прыжок в системе отсчета Пикка возможно еще не закончился.

- Это мы уже слышали. — прервал его Литкер.

- Я считаю, что вы должны просто ждать. Ждать, пока корабль вернется, и тогда вы поймете, что он действительно был в системе Фильдуса.

- Но вы же не знаете, там он сейчас или нет.

- Разумеется, я этого не знаю. Если бы корабль передал сигнал связи, мы бы знали, где он. Но прыжок на подобное расстояние имеет некоторое свойство. Он совершается не прямо, а с некоторым разбросом во времени. Корабль может вернуться даже через год. Но в любом случае это быстрее, чем лететь со скоростью света.

- Тогда почему мы его не видели, когда он улетал?

- Я объяснял вам это. Корабль не может быть виден во время прыжка. В это время его не существует в нашем пространстве.

Тин Васс отошел от Айвена Мак Миу к Мелис Тин Коли.

- Что ты можешь сказать о его ответах?

- Ничего, Литкер. — ответила она. — Все, как раньше. Никаких изменений.

- Вы не сможете проверить мои слова таким образом. — произнес пришелец. Это было новостью. Мейнеры повернулись к нему с некоторым удивлением.

- Почему? — не понимая спросила Мелис.

- Включите прибор и смотрите. — произнес пришелец.

Мелис включила прибор и на экране вновь появился сигнал из мозга пришельца. Внезапно что-то изменилось. Обычные шумы исчезли, а затем три кривые начали описывать правильные синусоидальные сигналы, которые были синхронизированы друг с другом. Несколько секунд мейнеры смотрели на эти сигналы, а затем они превратились в прямоугольные импульсы, которые совпадали по частоте с синусом. Еще через несколько мгновений сигнал исчез, а затем прибор зашкалил, и автоматический переключатель перевел его на новую шкалу. По вертикали появилось убийственное напряжение. Пришелец сидел так же, как раньше, а сигнал выписывал кривые, которые он задавал сам.

Ни о какой проверке таким образом не могло быть и речи. Айвен Мак Миу сам мог менять свои электрические импульсы.

Сигнал упал в ноль, и прибор вновь переключился на самую чувствительную шкалу. Вновь появились шумы, как прежде.

Мелис подошла к пришельцу и, постояв несколько секунд, сняла все датчики.

- Зачем вы согласились на эту проверку, если знали, что она не покажет ничего нового? — спросил Тин Васс.

- Мой отказ был бы воспринят неправильно. Вы проверили меня и убедились в том, что это сделать нельзя. Я показал вам, что вполне мог бы обмануть ваш прибор, если бы хотел это сделать, — ответил пришелец.

Ничего нельзя было сделать. Айвен Мак Миу настаивал на ожидании. В конце концов, ничего бы не изменилось. Заводы были остановлены. Они могли простоять год или два. Могли вообще больше никогда не заработать, если бы Рарр-1 не вернулся.

Айвен Мак Миу попросил разрешения провести демонстрацию перемещений корабля типа Рарр в системе. Но мейнеры не соглались с этим.

- Как мы можем быть уверены в своей безопасности, если вы подниметесь на этом корабле? Даже если вы останетесь на Мейне, а корабль полетит в автоматическом режиме? — был задан вопрос пришельцу.

- Я не могу об этом ничего сказать, — ответил Айвен Мак Миу. — Мы по-разному смотрим на одни и те же вещи. С моей точки зрения, ваша безопасность в случае подъема еще одного корабля типа Рарр не изменится. Вы считаете, что это не так. Я не могу привести доводы, которые удовлетворили бы вас. Вам надо решить этот вопрос самим.

Айвен, Авурр и Джек оставили Чистую систему и отправились к новым звездам. Они быстро нашли еще один живой мир. Он был не просто живым. В нем существовала развитая техническая цивилизация. Около планет было множество кораблей, сама планета оказалась окруженной сотнями спутников, которые принимали и предавали информацию. Исследовать планету из космоса незамеченными было довольно сложной задачей, но Джек все же решил провести подобные исследования, пока Айвен спустился вниз. Он почти не выбирал места для спуска и опустился недалеко от небольшого города. Контакт Мак осуществил посредством прямого вторжения. Он не скрывал своего появления и вышел на контакт с первым повстречавшимся разумным существом.

К его удивлению, они оказались не так боязливы к пришельцам и приняли его без большого страха, как это обычно случалось в других мирах. Айвен узнал двольно много, проникнув в библиотеку и компьютер встреченных существ. Он смог с ними говорить и обмениваться мыслями. Оказалось, что мейнеры давно использовали мысленную передачу, хотя и не имели ни какой правдоподобной теории на счет природы этой передачи.

Компания мейнеров занималась поимкой странных существ, представлявших собой промежуточную фазу между биологической и энергетической. Айвен оказался вместе с ними на одной из таких охот. Ему пришлось самому уничтожить зловредное существо, в котором ничего не чувствовалось, кроме злобы, ярости и агрессии на окружающий мир.

После этой охоты он оказался вместе с четырьмя мейнерами, охотниками за этими существами.

- Меня очень заинтересовали эти существа. — произнес Мак, — Мне не кажется, что они совсем дикие. Я думаю, что с ними возможен контакт.

- Мы тоже так думали раньше. — ответил Полит. — Но после того ужасного дня мы в это больше не верим. — Он уселся за стол и начал рассказ о своем соглашении с монстром, который после этого чуть не убил его. Тогда они оба оказались в одной ловушке, из которой они не могли выбраться поодиночке. Но после освобождения произошла схватка, в которой Полит уцелел только благодаря своей ловкости. Он увернулся от монстра и ударил в него из своего оружия.

- Возможно, что вы правы. — ответил Айвен. — Но я увидел в том существе некоторый разум, который может быть у других более развит. Я думаю, что смог бы их контролировать.

- Конечно, ведь ты сам один из них. — проговорил Полит. — Я вижу тебя насквозь. Ты пришел из леса. Оттуда, где живут эти монстры. И ты управляешь ими. Тебе хочется, чтобы мы подчинились тебе.

Айвен обернулся и увидел нацеленные на него излучатели, которыми мейнеры собирались уничтожить привидение. Все четверо оказались вооружены и стояли вокруг пришельца, в полной готовности применить оружие. Он не ожидал подобного поворота.

- Я сдаюсь, — произнес Мак и включил полевое воздействие. Он заставил четырех мейнеров опустить оружие на пол и отойти в сторону, а затем подошел и взял один из излучателей. Мейнеры молча смотрели на Мака, не в силах что-либо сделать. — Как видите, если бы мне понадобилось вас подчинить, я сделал бы это, не спрашивая. Я надеюсь на ваше благоразумие, — Он снял воздействие, и мейнеры, как сдувшиеся шары, опустились на пол, пораженные воздействием, оказанным на них пришельцем.

Айвен осмотрел прибор, а затем, введя свою руку в состояние промежуточной энергетической фазы, ввел ее внутрь, определяя структуру.

- Неплохие машинки. — произнес он и подтолкнул три других к мейнерам. — Я не хочу вам зла.

- Что это было? — спросил Тернер.

- Всего лишь небольшое воздействие, — ответил Мак.

- Небольшое? — удивился Мик. — А что будет, когда станет большое?

- И не спрашивай, — толкнул его в бок Витас.

- Я извиняюсь, но иначе я не мог, — произнес Мак.

- Да ничего, пустяки, — проговорил Тернер, поднимая излучатель.

- Если бы я знал, что это за штука, я не стал бы вас останавливать.

- Как это? — удивился Витас.

- Она на меня не подействовала бы.

- Она может расплавить камень, — проговорил Тернер, не веря словам Айвена.

- Но я-то не камень, — ответил Мак. Он взял за конец излучателя рукой и нажал спуск. Рука осветилась розовым светом, полностью поглощая излучение. — Вот и все, что она может, — сказал Айвен выключая излучение.

- Эй, ребята, у нас гости, — послышался голос Микки из динамика.

Айвен отпустил пробор и он грохнулся на пол. Зеленое облако метнулось вниз сквозь пол. Но Айвен не стал показывать себя гостям. Он изменил свое состояние, и его излучение поменялось на инфракрасное. Хотя оно и было видно мейнерам, он все же мог стать незаметным, оказавшись около лампы, затмевающей его своим светом.

В холле на первом этаже были полицейские во главе с Фанаглом. Он ожидал охотников. Те появились в лифте через минуту. В холле появился еще один мейнер. Это был не полицейский, и Айвен понял через мысли остальных, что это военный довольно высокого ранга.

- Вы, ребята, влипли в пренеприятную историю, — произнес Фанагл. — Вам придется вернуть зверя его хозяевам.

«Что это за глупость?» — мысленно спросил Мак, передавая вопрос всем присутствующим мейнерам.

- Кто это сказал? — гневно спросил военный.

Айвен в этот момент оказался за углом и приняв вид мейнера вышел к остальным.

- Я, — произнес он.

- Это еще кто? — спросил Фанагл, недоуменно рассматривая Мака. В его взгляде было полнейшее удивление, и Айвен понял его мысль о том, что удивление вызвал его окрас. Мак понял, что это из-за особого видения мейнеров. Они видели более широкий спектр, нежели обычный человек.

- Вопрос довольно странный, — ответил Мак.

- Мы пришли сюда говорить не с вами, — выговорил военный. — Я генерал Тиката.

Я требую передачи в наши руки пойманного вами зверя, — обратился он к охотникам.

- Я даже не знаю, кто из нас кого поймал, — пробормотал себе под нос Полит.

- Что вы сказали? — спросил генерал.

- Я говорю, что вы ошиблись квартирой. Вам надо этажом ниже, — проговорил Полит.

Генерал был в гневе от такого обращения. Если бы он был человеком, он наверняка был бы уже красным как рак. Но он был мейнером и у него встала дыбом шерсть.

- Вы ответите за оскорбления, — проговорил он.

- Я думаю, что сначала вы должны ответить за оскорбления, — произнес Мак. — Мне совсем не нравится, когда меня называют зверем, да еще говорят, что я кому-то принадлежу.

Мейнер вновь перевел взгляд на Айвена и остолбенел. Вместо мейнера он увидел зверя со странным окрасом. Зверь словно светился, отражая весь спектр, к которому были чувствительны глаза мейнера. Полицейские увидели это раньше и стояли не двигаясь, уставившись на зверя своими большими, размером с лимон, глазами.

- Я вижу, что вопрос о собственности отпадает, — произнес Тернер. — Непохоже, чтобы вы, генерал, видели его раньше.

- Если вам хочется, вы можете попытаться меня поймать, — произнес Айвен. — Но не думайте, что я не буду сопротивляться.

- Кто ты такой? — спросил Фанагл.

- Я ваша галлюцинация, — ответил Мак. — Вы видите меня, но не можете понять, зверь я или мейнер. — сказал Мак и снова превратился в мейнера, стараясь придать своей шерсти необходимый окрас.

- Вам придется предъявить документы, — произнес Фанагл, сдерживая свой страх.

- Кому? — спросил Мак и исчез из поля зрения мейнеров. Он снова оказался около лампы в энергетической фазе, которую никто не видел.

- Что это за шутки? — спросил Фанагл обращаясь к четырем мейнерам.

- Вы же сказали, что это принадлежит генералу, — невозмутимо ответил Тернер. Полицейскому нечего было сказать. Генерал обругал его мысленно и вышел из конторы охотников. Через несколько мгновений за ним вышли и полицейские.

Когда все гости ушли, мейнеры грохнулись со смеха. Они смеялись над тем, как Айвен провел Фанагла и Тиката.

- Даже не знаю, зачем мы тебе помогаем, — произнес через некоторое время Полит. — Чувствую, что мы уже влипли по уши в эту историю, и нам долго придется ее расхлебывать.

- Не беспокойся, Полит, — ответил ему Тернер. — Мы всегда выпутывались из подобных историй.

Мейнеры поднялись на чертвертый этаж в лабораторию, где решили провести небольшой эксперимент, в котором должен был участвовать Айвен. Но они не успели ничего сделать. Вновь раздался сигнал тревоги.

Микки назвала адрес вызова.

- Микки, это же не наша территория, — сказал в микрофон Тернер.

- Эти ребята не хотят имет дело с мародерами Фанагла. Они так и сказали, — ответила Микки.

- И что мы будем делать? — спросил Бик.

- А что скажут, если мы не прилетим на вызов? — спросил Полит. — Надо действовать. Ты полетишь с нами? — спросил он у Айвена.

- Если вы разрешите, — ответил Мак.

- Тебе нужно разрешение?

- Я просто не знаю, может, я вам буду мешать.

- Хорошо, тогда оставайся.

Четверо мейнеров скрылись в лифте. Через минуту вертолет улетел, а Мак направился в библиотеку, чтобы почитать книги, которые ему были интересны.

Прошло несколько часов. Айвен узнал довольно много о цивилизации мейнеров. Эта цивилизация существовала много тысяч лет. Первые полеты в космос состоялись около семи тысяч лет назад. Мейнеры достигли нескольких населенных миров. Один из них оказался уничтоженым в ядерной войне. Еще один был населен галитами, существами, чем-то напоминавшими пингвинов. Галиты имели менее развитую цивилизацию, они тоже летали в космос, но не совершали далеких путешествий, подобно мейнерам.

Остальные миры не имели разумных форм жизни, или, по крайней мере, так считали мейнеры. Две из таких планет не были освоены. Их населяли кровожадные существа, рядом с которыми не было места мейнерам.

Еще один мир был несколько странным по своей природе. Казалось, что он дикий, и мейнеры не нашли в нем никаких форм разумной жизни, но они не смогли там жить. Не потому, что условия были непригодны, а из-за странных катастроф, которые случались каждый раз, когда на планету прибывал корабль с колонистами. На этой планете существовала только небольшая колония чудом уцелевших мейнеров, но они не могли улететь. Приземление корабля было невозможно, как и строительство нового.

От книг Айвена оторвало нарастание напряженности в биополе. Он определил источник этого напряжения и перелетел туда в энергетической фазе. В холле на первом этаже собрались Микки, Ника и Лайта.

- Ты нас напугал, — вздрогнув, произнесла Ника, увидев появившегося рядом Айвена в виде мейнера.

- Мне показалось, что что-то не так, — ответил Айвен.

- От ребят нет никаких вестей с того момента, как они улетели, — произнесла Микки. — С ними что-то произошло.

- Может, я могу помочь? — сказал Мак. — Но я не знаю места, куда они полетели.

- Надо лететь туда, — твердым голосом сказала Лайта. — У нас нет выбора. Ты, Микки, останься здесь.

Лайта и Ника быстро заскочили в лифт, ожидая Айвена, но он уже превратился в зеленое облако и устремился на крышу. Через полминуты там появились две женщины, вооруженные излучателями и еще несколькими приборами. Они, не говоря ни слова, забрались во второй вертолет и через несколько секунд взлетели. Айвен был рядом с ними.

Через несколько минут вертолет приземлился у дома по указанному адресу. Все было тихо, вертолета охотников не было. Мейнеры спокойно, как ни в чем не бывало, входили и выходили из дома.

Вертолет опустился на улице, и Лайта, выскочив из него, остановила первого попавшегося мейнера, выходившего из дома. Через минуту она вернулась в вертолет.

- Он говорит, что охотники улетели сразу после того, как побывали в доме. И никто их не вызывал, — сказала она.

- Значит это Фанагл, черт его дери, — ответила Ника. — Как бы мне хотелось, чтобы к нему в дом залетело это привидение.

Вертолет вновь взлетел и двинулся к полицейскому участку. Через несколько минут он приземлился на площадке. Вертолет охотников стоял там же. Несколько полицейских окружили приземлившуюся машину.

- В чем дело, ребята? — спросила Лайта, выходя. — Вы что, нас не узнаете?

- Еще бы не узнать возмутителей спокойствия мирных граждан, — произнес кто-то.

Ника тоже вышла из вертолета. Айвен уже перешел в энергетическую фазу, и его никто не видел.

«Я буду с вами. Но меня никто не увидит.» — мысленно передал он Нике и Лайте.

- А теперь положите свои игрушки на землю, — произнес полицейский. Лайта и Ника подчинились. Через несколько минут они оказались в камере вместе с четырьмя своими друзьями.

- Черт, мы даже не сообщили об этом Микки, — произнесла Лайта. — Почему нас здесь держат?

- Генерал был сильно обижен, — ответил Полит. — Он подал жалобу, а Фанагл прибавил к ней свидетельства каких-то бандитов в том, что мы сами напускаем привидений, чтобы потом их ловить за деньги.

- И похоже, нам теперь не отвертеться, — произнес Тернер. — Фанагл хочет устроить экспертную проверку. И представляете, что будет, если эти горе-эксперты откроют наши контейнеры?

«Может, я смогу вам чем-то помочь?» — спросил Айвен, переходя в биологическую фазу. Он оказался в камере вместе с мейнерами

- Я думаю, что было бы неплохо показать этому Фанаглу, что такое привидение, — проговорил Полит. — Пусть он посмотрит, что его болваны смогут сделать, когда излучатели не окажут на тебя воздействия. Ты согласен?

- Хорошо, я попробую, — ответил Мак и исчез.

Он прошел сквозь стены тюрьмы, пролетел по коридорам с молниеносной скоростью. Айвен побывал в каждом помещении, в каждой комнате, исследовал каждую стену, когда ему попались странные электопроводящие экраны. Он нашел все кабинеты начальников и в том числе кабинет Фанагла. Все это было сделано за одну секунду, и Мак решил перейти в другую фазу. Он превратился в подобие того фиолетового полуэнергетического существа, которое уничтожил во время охоты мейнеров и оказался в кабинете Фанагла, когда тот там был один.

Фанагл оторвался от бумаги, которую читал, и без какой-либо мысли нажал кнопку, находившуюся на столе. Было похоже, что этот маневр у него был отработан до автоматизма, потому что Мак оказался в электромагнитной ловушке, из которой было невозможно выйти в полуэнергетическом состоянии. Айвен понял это сразу, как только было включено поле.

- Как здорово, Тай, что ты все же вернулся к нам, — произнес Фанагл, чем удивил Айвена. Удивление было таким, что Айвен решил отложить свое преобразование в полную энергетическую фазу, которая свободно прошла бы сквозь поле ловушки. — Я уже и не надеялся на это. Похоже, ты здорово провел этих охотничков.

У Айвена возникло желание как следует врезать этому самодовольному мейнеру. Он мгновенно понял ситуацию. Конечно, не все было ясно, но суть была вполне понятна. Все эти привидения были делом рук мейнеров или, по крайней мере, кто-то из мейнеров имел над ними власть.

- Доктор Нейрол будет очень доволен этим. Так что приготовься к возвращению, — продолжал Фанагл.

Сознание Айвена вырабатывало план. Он слушал Фанагла и выжимал из его слов максимум информации. То, что было неизвестно, он дополнял наиболее вероятным или наихудшим вариантом.

- Ты, я вижу, даже не пытаешься вырваться, Тай. Похвально. Может, доктор Нейрол оценит это и доставит тебе удовольствие повторить подобный эксперимент. Плохо только, что ты не выполнил моего задания. Но это не беда. В следующий раз ты будешь умнее, Ведь так, Тай?

Айвен вышел в биологическую фазу, превратившись в мейнера. Он долю секунды стоял на месте, а затем осторожно, как бы пробуя дотронулся до электромагнитного барьера. Для биовещества этот барьер не представлял собой никакой опасности. Оно просто замкнуло поле, и Айвен спокойно прошел через барьер, оказавшись рядом с Фанаглом.

- Никак не могу понять, о чем это вы говорите? — спокойно произнес Мак, — Мое имя Айвен.

- Не думай, Тай, что тебе удастся что-то сделать со мной, — произнес Фанагл, направляя оружие на Айвена. — Доктор, конечно, будет удивлен тем, что ты сам вернулся, но все же тебе придется к нему заглянуть.

Фанагл отключил электромагнитное поле и нажал кнопку вызова. Через несколько секунд в его кабинете оказалось двое вооруженных мейнеров.

- Проводите нас к Нейролу. Если он что-то сделает не так, стреляйте без предупреждения, — проговорил Фанагл. Двое охранников накинули на Мака хомут, который намертво приковал руки к спине и не давал возможности мейнеру быстро бежать, впиваясь острыми иголками в его тело.

Айвен решил не сопротивляться и продолжить эксперимент. Он пошел вместе с мейнерами и через несколько минут оказался в большой лаборатории, которую он уже видел, когда обследовал здание. Но тогда он не думал о ее предназначении.

Айвена усадили в кресло, пристегнув к нему хомут, а затем пристегнули и его ноги. По своему виду кресло чем — о напоминало электрический стул.

- Вот, доктор Нейдол. Это наш Тай. Полюбуйтесь, как он себя разукрасил, — проговорил Фанагл.

- Что? — удивился доктор, когда обернулся и увидел Айвена. — Вы не ошиблись, Фанагл? Он даже не похож на Тая.

- Зато он стал таким на моих глазах. Он вернул себе тело мейнера, но, видимо, что-то сделал не так и стал другим.

- Это невероятно. Я не представляю, как это возможно, — Доктор говорил так, словно Мак был просто игрушкой в его руках. Он рассматривал его, не обращая внимания на то, что Маку это может не понравиться. Доктор ощупывал его, заглядывал в уши, заставлял открывать рот, ни о чем не спрашивая. Так, будто Айвен был его изделием.

Фанагл и Нейрол отвернулись на несколько секунд. Айвен своим полем заставил то же самое сделать и двух охранников, которые были рядом. После этого он вынул руки и ноги из металлических захватов, отцепил хомут и брякнул его об пол, оставаясь сидеть в кресле, так, словно ему это понравилось.

Одновременно Айвен отключил полевое воздействие на мейнеров, и все четверо обернулись на звук.

- Довольно странно на вас смотреть. Но, может, вы сначала меня спросите, в чем дело, а потом будете гадать? — проговорил Мак, оставаясь сидеть на месте.

Фанагл хотел было что-то приказать охранникам, но увидел в руках Мака оружие и остолбенел. Доктор тоже не мог выговорить ни слова.

- Все оружие на пол, — приказал Мак. Через несколько секунд он слышал, как на пол падало оружие охранников, и видел, как выбрасывали оружие Фанагл и Нейрол.

- Ты зря так делаешь, Тай, — проговорил Фанагл. — Это тебе ничего не даст.

«Вы так думаете?» — спросило зеленое облако, которое оказалось над креслом. В следующую секунду облако расплылось по всей лаборатории. Айвен исследовал структуру приборов, а заодно получил генокод мейнеров, которого у него еще не было. Он нашел в компьютере данные о Тае, которым его считали, и еще о восемнадцати других заключенных, переведенных в полуэнергетическое состояние и выпущеных для исполнения заданий Фанагла. Обычно, исполнив два-три задания, эти заключенные, превращенные в привидений, сбегали, и тогда их ловили. Либо охотники Фанагла, которые возвращали их в тюрьму. Доктор проводил обратный переход из полуэнергетического состояния в биологическое. При этом мейнеру не требовалось никаких знаний ни при прямом, ни при обратном переходе. Но и этот мейнер не мог сам произвести переход.

Второй вариант, это попадание в ловушки охотников Тернера. Тогда они либо уничтожались, либо оказывались в ловушке на долгое время. Несколько раз Фанагл проводил операции по захвату ловушек Тернера. И последняя была спровоцирована появлением Айвена. Ловушки были уже изъяты, и заключенные возвращены в камеры.

Поняв весь процесс, Айвен вернулся в биологическую фазу и оказался сзади Фанагла и Нейрола.

- Я думаю, что Отдел Безопасности Планеты очень заинтересуется всеми этими экспериментами, — произнес Айвен.

Мейнеры вздрогнули. Для них появление зеленого облака, его исчезновение и вновь появление Айвена сзади произошло всего за две секунды, за которые они не смогли даже что-либо сказать.

- Вам крупно не повезло. Вы приняли меня не за того. Я не Тай, — говорил Айвен. — Мое имя Айвен Мак Миу. — Айвен специально назвал свое имя так длинно, потому, что у мейнеров это означало высокое положение в обществе. Конечно, мейнеры не имели понятия, что могло означать Мак Миу. Подобное имя было нечто вроде титула, который давался мейнеру за какие-либо заслуги.

Фанагл и Найрол были перепуганы. Айвен прочитал в их мыслях, что они полностью провалились и теперь искали выход, даже самый плохой. Они были готовы убивать каждого, кто оказался бы на их пути к свободе.

- А теперь, господа, вы сядете и будете слушать то, что я вам скажу, — произнес Айвен. — Во-первых, эта ваша лаборатория прекращает свое существование.

Айвен на глазах мейнеров вынул небольшое оружие, которым прошелся по основным приборам, приводящим к переходу. Он уничтожил их полностью, и самое главное, он уничтожал основные элементы, на которых базировался весь процесс. Это были слабые генераторы поля, но они работали не как преобразователи, а как спусковой крючок, запускающий цепную реакцию фазового перехода.

Приборы взорвались от теплового луча и рассыпались по лаборатории осколками стекла, кусками металла и горящими пластиковыми деталями, которые, упав на каменный пол, начали чадить едким дымом. Сработала пожарная сигнализация. Двое охранников оставались под воздействием поля Айвена и ничего не предпринимали. Они только уклонялись от осколков, прячась за огромный стул, на котором перед этим сидел Айвен.

- Во-вторых, Фанагл, вы отпускаете всех охотников Тернера, — продолжил Айвен. — Вам понятно?

- Понятно. — произнес Фанагла.

- Так исполняйте. Здесь у вас есть передатчик. Вы можете отдать приказ.

Фанагл достал передатчик. Первой его мыслью было попытаться вызвать охрану, но он понял, что не доживет до ее прибытия, если это сделает. Он отадал приказ об освобождении охотников и возвращении им всего имущества.

- И третье. Я не стану никуда сообщать о ваших делах, — произнес Мак. — Но за это вы будете исполнять мои распоряжения. Я не думаю, что они будут для вас сложны. Итак, мы заключаем сделку, Фанагл. Вы прекрасно понимаете, что не сможете меня достать. А вот мне это будет проще простого. Вы поняли?

- Ты хочешь, чтобы мы работали на тебя? — спросил Фанагл.

- Как я уже сказал, эта работа не будет сложной, — ответил Мак. — Судя по тому, что вы здесь наделали, по вам плачет пожизненное заключение. Но я не стану церемониться с вами. Если вы не будете выполнять моих распоряжений, я сделаю так, что вы больше никогда ничего не сможете выполнить.

В сознании двух мейнеров прошел страх. Они поняли, что над ними нависла угроза смерти. И уж коли они попались, лучше им подчиниться, нежели отправиться в небытие.

- Я согласен, — произнес Фанагл и Нейрол повторил эти слова.

- До встречи. И не вздумайте пытаться восстанавливать эту аппаратуру, — произнес Мак и растворился в зеленоватой дымке.

Через мгновение он оказался над тюрьмой и влетел в один из вертолетов охотников Тернера. Мейнеры ни о чем не говорили и каждый думал о своем.

- Всем привет, — произнес Айвен, перходя в биологическую фазу.

Вертолет дернулся и вновь полетел ровно.

- Ну так можно и с ума кого хошь свести, — произнес Витас. — Что ты там сделал? Мы слышали какой-то грохот.

- Раскрыл кое-какие грязные делишки Фанагла, — ответил Мак. — Доказать теперь что-либо сложно. Вся аппаратура разбита, но он у меня на крючке. Я думаю, что он больше не будет к вам приставать. Кстати, похоже, и у вас работы поубавится.

- Это еще почему? — спросил Тернер.

- Потому что все эти так называемые привидения — дело рук одного полоумного изобретателя.

- Уже не Нейрола ли? — спросил Полит.

- Я вижу, вы его знаете, — проговорил Мак.

- Боюсь, что ты не все понял, — произнес Тернер. — Нейрола нельзя взять на крючок. Он уже давно вне закона. Если ты его отпустил, он сбежит. А Фанагл, скорее всего, был его инструментом.

- Я думаю, что Нейролу будет сложно восстановить данные его экспериментов. Я их уничтожил.

- У него наверняка были копии на лентах, — сказал Полит.

- Я уничтожил данные на всех лентах, на всех дисках, на всех кристаллических запоминающих устройствах. Я вывел из строя даже системные кристаллы машины Нейрола. Все, что у него осталось, это только собственные воспоминания. Я слышал его мысли по поводу того, что мне не следует уничтожать. И я уничтожил эти данные.

- Он мог тебя обмануть.

- Я не думаю, что у него успел возникнуть план обмана за одну секунду. Кроме того, от меня сложно что-либо спрятать.

- Черт возьми! — вскрикнул Тернер, когда уже в который раз за последнее время прозвучал сигнал тревоги. Голос Микки назвал адрес вызова и команда в составе пяти мейнеров, одним из которых был Мак, вновь вылетела по вызову.

Все оказалось проще простого. Никакого привидения не было. Нерадивому мейнеру, решившему подшутить над своими соседями, пришлось выложить кругленкую сумму в качестве компенсации своему соседу и в оплату за вызов охотников.

Айвен остался на некоторое время в отряде Тернера. Он был в нем неформальным членом. Мак не требовал ничего для себя. Ему нужна была только информация. Он читал книги, посещал центральную библиотеку Миналиса.

Айвен использовал Фанагла, чтобы получить документы на имя Айвена Мак Миу. Он не просто их получил. Айвен сумел войти в компьютерную сеть полиции, где нашел файл, относящийся к самому себе, и изменил все данные, введенные Ганаглом, вплоть до кода доступа, создав неприступный барьер для несанкционированной записи.

Никто не видел этих данных, но любой мейнер оказался бы в замешательстве от них. Айвен ввел свои собственные данные. О том, что родился на планете Земля, о постоянном месте жительства на планете Мира, в свободной зоне хийоаков. О том, что он направился в космос для исследований жизни в других мирах. Лишь один параметр, введенный Фанаглом, сохранился — имя.

Когда ему выдавали документ, мейнер был несколько удивлен теми данными, которые оказались записанными на лицевой стороне пластиковой карточки. Его удивило имя, абсолютно неизвестная национальность. Ему показался странным возраст. Как он сказал, Айвену нельзя было дать и сорока, тогда как в карточке значился год рождения, сответствовавший ста десяти годам. Мейнер даже не понял, что около года стояла пометка о летоисчислении в годах планеты Земля.

Но все было в порядке, и Айвен получил документ, пластиковую карточку с магнитной записью, введенной в карточку практически навечно. Это были тонкие вплавленные полоски, расположенные специальным кодом.

Официальный статус Айвена обозначался как гражданин Союза Хийоаков. Никто из мейнеров, оказавшихся в участке, не смог припомнить подобного Союза, но никто не стал возражать. Все эти данные подтверждались записью в центральном компьютере, к которому было полное доверие.

Подобны же образом получили документы Авурр и Джек, к именам которых также было добавлено Мак Миу. Файлы были связаны. В них было обозначены родственные связи трех хийоаков.

Через месяц команде Тернера стало ясно, что рассказ Айвена о причастности Фанагла к псевдопривидениям был правдой. За это время вызовы были связаны только с обычными явлениями. Не было ни одного случая с участием существ в полуэнергетической фазе.

Айвен, Авурр и Джек нашли возможность для независимой от охотников жизни.

Планета Мейн уже давно оказалась без урана. Он перевозился с другой планеты. Это была шестая планета в системе Пикка. На ней было достаточное количество урана, но ее условия были настолько сложны, что добыча обходилась слишком дорого. Планета называлась по названию элемента, добываемого на нем. Уран был размером ненамного превосходящим Землю, но его сейсмическая активность не позволяла вести интенсивные разработки урана. Он добывался в открытых месторождениях. Подчас с постоянной угрозой землетрясения. Урановые компании были малочисленны, и стоимость урана была очень высока.

Мейнеры давно научились использовать термоядерную реакцию. Но космические корабли требовали уран. Для резервных реакторов. По сравнению с термоядерным реактором урановый был намного меньше. Кроме того, термоядерный реактор требовал большей начальной энергии запуска. Которую на небольшом корабле мог дать только урановый реактор, практически не требующий энергии для своего запуска.

Перед хийоаками встала некоторая дилемма. Они могли войти в жизнь планеты, как урановая компания. Хийоаку ничего бы не стоило вырвать часть планеты, содержащую уран, и почти мгновенно переправить его на обогатительные заводы, находяшиеся на пятой планете, называющейся Ферур.

Айвен вновь вошел в центральный компьютер Миналиса, чтобы добавить данные в свой файл. Эти данные означали наличие в его собственности космического корабля, пришедшего с планеты Мира. Собственность на космический корабль была для мейнеров фантастическим фактом. У них не было подобных лиц, имеющих космические корабли. Кораблями владело либо правительство, либо крупные компании.

Айвену пришлось хорошо покопаться в законах Мейна. И он нашел пункт, который перекрывал запрет на владение космическим кораблем. Этот запрет относился только к мейнерам, тогда как в документе был четко обозначен вид, к которому принадлежал Айвен. Хийоак.

И это было тем фактом, который был зафиксирован в документе, удостоверяющем собственность на корабль. Айвен доводил все данные до совершенства. Не было ни одной противозаконной операции, ни одного факта, противоречащего закону планеты. Единственное, чего не было в компьютере, это данных о самой планете Мира, о хийоаках и о Союзе Хийоаков, но это было эффектом второго порядка.

Ввод подобных данных в компьютер осуществлялся лицами с особыми полномочиями. И никто не смог бы ввести эти данные так, как это делал Мак. Он создал раздел, к которому имел доступ только он сам. Система компьютера не позволила бы проникнуть в эти данные даже главе правительства Мейна. И это было ключом к успеху. Запрос на данные о Мира приводил к требованию передачи кода с высшим приоритетом. Этот приоритет имели только четверо мейнеров на всей планете, но никто из этой четверки не знал самого кода и не мог получить доступ.

Айвен получил еще одну карточку, удостоверяющую его собственность. В документах на корабль был указан груз.

Радиоактивное золото Мейна. Уран.

Количество урана было таким, что его стоимости хватило бы на приобретение средней уранодобывающей компании.

Оставалось дело за малым. Надо было добыть этот уран. А вот с этим проблем не было. Джек вылетел в космос и выловил обычный метеорит, после чего обработал его полем, приводящим к образованию урана. Того самого изотопа, который был нужен в реакторах. Метеорит был разрезан на мелкие куски, которые были уложены так, чтобы не создавать критической массы. Затем Джек выловил еще один метеор и превратил его в стабильный изотоп свинца, который предназначался для контейнеров, в которых должен был перевозиться уран.

Все было сделано за несколько дней, после чего корабль объявился около одного из портов, принимавших уран с пятой планеты.

И Айвен вышел со своим предложением на урановую биржу. Отношение к нему было холодным. Закон требовал уплаты пошлины на ввоз урана, но для Айвена это не было проблемой. Все документы были зафиксированы компьютером Миналиса и переданы в центральный компьютер, так, что никто не мог подкопаться.

Покупатель нашелся довольно легко. Некоторой проблемой оказалось то, что изотоп был чистым. Для мейнеров это было необычно. Именно из-за этого первый покупатель отказался, но второму это понравилось. Реактор, которому предназначалось это топливо, был вполне пригоден для чистого изотопа.

Сделка состоялась, и Айвен стал собственником огромного состояния, к которому было привлечено большое внимание журналистов. Как всегда, они оказались первыми среди узнавших о появлении в Миналисе нового миллиардера.

На вопрос о применении капитала Айвен ответил только одно слово.

Уран.

На следующий день он отправился на другую биржу и выкупил полностью одну полураззорившуюся урановую фирму. Ее крах был вызван землетрясением в зоне добычи и отсутствием страховки.

Для всех оказался странным отказ Айвена от той же самой страховки, которая должна была гарантировать вложенные средства от катастрофы. Вместо этого Айвен оказался около пульта, дающего объявления на бирже.

Он ввел небольшое объявление, которое должно было передаваться постоянно в течение трех дней. Он заплатил за это объявление такую сумму, что только из-за этого было множество желающих узнать, что это за объявление.

- Айвен Мак Миу приглашает всех владельцев урановых компаний на встречу. — Далее шло время и место встречи. Местом был офис компании, названной «Последний Уран». А время — через три дня после дачи объявления. Тема встречи была названа «Перспективы развития добычи урана.»

Часть средств была пущена на восстановление офиса, который оказался в полузаброшенном состоянии. Другая часть была передана на компенсацию рабочим за увольнение и семьям погибших после землетрясения.

Официально в собственности фирмы оказался только сам рудник. Да один корабль с именем «Джек» принадлежал хозяину фирмы. Рудник был полностью разрушен. Там не было даже места, куда можно посадить корабль.

- Приветствую Вас, господа, — начал свое выступление Айвен. — Мое имя Айвен Мак Миу. Вам уже известно, что я прибыл с планеты Мира на собственном корабле, который был загружен ураном. На средства, полученные от реализации урана, я выкупил урановую компанию, которая была названа «Последний Уран». Это название не случайно, но об этом потом. Я вызвал вас для того, чтобы сделать заявление, суть которого сводится к одному. Ваши компании поставлены на грань банкротства.

В зале послышался недовольный шум мейнеров.

«Это оскорбление. Вы не можете так заявлять. Это дерзкая выходка, вы за это заплатите.» — слышал Мак мысли со всех сторон. Мейнеры знали, что он их слышит. Они могли сами переговариваться друг с другом подобным образом.

- Прошу прощения, если я кого-то задел этими словами. Я созвал вас не для того, чтобы просто сказать вам это. Я хочу, чтобы все прошло не так быстро и резко. Я не хочу, чтобы тысячи рабочих оказались без работы. Я не хочу, чтобы и вы оказались в числе моих врагов. Все дело в том способе добычи, который я собираюсь применить. Он коренным образом изменит ситуацию с ураном. По моим расчетам, его стоимость через несколько недель может упасть в десять раз.

Вновь послышался шум. Но на этот раз мейнеры были озабочены сказанным. Почти никто не говорил об оскорблениях. Они обсуждали возможные последствия подобного удара. Это был бы удар не только по урановым компаниям. Из-за удешевления урана вся экономика планеты могла оказаться перекошенной. В первую очередь полетели бы обогатительные комбинаты. Казалось бы, этого не должно было случиться, но все дело было в том, что они оказались бы завалены дешевой рудой, после чего началось бы неуправляемое строительство новых, что привело бы к увеличению на рынке количества обогащенного урана и падению цены на него, следом и падения доходов обогатительных комбинатов. Это, скорее всего, вызвало бы кризисное положение. Следующей в цепи стала бы энергетическая отрасль. В ней, скорее всего, произошел бы перекос в сторону удешевления урановой энергии по отношению к термоядерной.

И так далее. От энергии к другим предприятиям. И вся экономика оказалась бы под угрозой кризиса.

- Да, но все же вы не сказали, что это за способ добычи, — произнес кто-то из мейнеров.

- Это способ, применяемый на планете Мира. Он не требует тех вложений, которые делаете вы. Вся работа выполняется автоматизированным космическим кораблем. Загрузка руды производится довольно быстро, после чего корабль переносит ее к комбинату. Я не могу говорить обо всех подробностях. Насколько мне известно, комбинаты, работавшие совместно с приобретенной мною компанией, в данный момент вынуждены останавливаться. И я собираюсь произвести демонстрацию работы моей машины. Сегодня будут произведены поставки на все три предприятия. Предполагается отгрузка руды в счет предыдущего месяца и вперед, до заполнения всех складов предприятий. Я уже договорился с владельцами компаний. Руда будет отгружена в кредит. Стоимость будет зависеть от ситуации на рынке на момент переработки.

- Вы хотите сказать, что произведете эту отгрузку за один день? — возник вопрос.

- Именно так — ответил Мак.

- Но что же это за машина?

- Вы можете увидеть ее работу прямо сейчас.

В офисе находился один фрагмент астерианского корабля, который представлял собой большой экран, на котором возникло изображение. Это был корабль, опускающийся на планету. Корабль был довольно странным по меркам Мейна. Но еще более странным было то, что он сделал.

Его форма изменилась. Айвен специально сделал избражение нерезким, чтобы не было видно деталей этих изменений. Корабль словно вошел в поверхностный слой открытого месторождения и, захватив «горсть» весом в несколько сотен тонн, вновь пошел на орбиту. Работы его двигателей было почти не видно. Он поднимался на полевом ускорении, но никто из мейнеров этого не знал.

- Не понимаю, что это? — проговорил кто-то. — Вы подсовываете нам какие-то комбинированные съемки.

- Мне незачем вам что-то доказывать, — проговорил Мак. — Я излагаю факты, которые вы можете легко проверить. Любой ваш корабль может запросить информацию с обогатительных фабрик. Вы получите все данные и узнаете, сколько руды было отгружено. Особые скептики могут проверить это, заглянув на склады предприятий. Одним из условий кредита была полная открытость информации о поставках любому желающему. Для фабрик это не проблема. Им только лучше. Они могут заключать долгосрочные контракты, показывая запасы руды.

- Судя по всему, вы имеете какие-то планы урегулирования этого вопроса.

- Урегулирование может быть простым. Установка цен на руду на прежнем уровне и ограничение добычи, но меня это не устраивает. Я могу снизить цену скажем в два раза и привести любого из вас к раззорению. Но, как я сказал, я не хочу этого делать. Я не хочу наживать себе врагов и поэтому предлагаю вам другой выход. Постепенное сворачивание добычи и передача всех заказов моей фирме. Вы можете продать технику компаниям, занимающимся добычей других руд. Либо сами заняться этим. Я собираюсь сделать определенные шаги, которые облегчили бы ваше положение.

Например, я могу взять на себя выплату компенсаций за увольнения, которые, как вы понимаете, будут немалыми.

- Говоря попросту, вы собираетесь прибрать к рукам всю добычу урана.

- Да. Я хочу сделать именно это. И я могу это сделать разными путями, в том числе и путем резкого снижения цены на руду. Вся наша встреча, как вы знаете, записывается и будет передана в Правительство и Отдел Безопасности Планеты. Возможно, будут приняты дополнительные меры. Я не хочу, чтобы произошел кризис, и предлагаю цивилизованный выход из положения.

Айвен сказал все, что хотел. Он некоторое время отвечал на вопросы, но в основном они не имели какого-либо серьезного значения.

Через два дня он оказался в Отделе Безопасности Планеты, в котором в основном были вопросы по поводу целей Айвена. Мак не скрывал, что ему нужны средства для проведения крупных проектов, касающихся сферы энергетики, в том числе и термоядерной. Никто даже не вспомнил о Мира или о Союзе Хийоаков. Все было принято так, словно ничего не произошло.

Но все же кое-что произошло. В следующий раз, когда Айвену потребовался вход в центральный компьютер для внесения данных о компании, он обнаружил изменение кода в своих файлах. В них же он нашел определенные пометки, касавшиеся компании «Последний Уран». В этом же блоке Мак нашел файлы, относящиеся к Мира и Союзу Хийоаков. Они были просто пустыми. Айвен не стал ничего менять и вышел из компьютера. Теперь он знал, что за ним будут вести наблюдение. Возможно, что в какой-то момент будет произведен удар по компании, и Мак был готов к этим ударам. Он решил постоянно следить за содержимым файлов.

Все шло довольно гладко. Урановые компании перешли в режим сворачивания добычи. Первыми это делали мелкие компании, затем и более крупные. Последняя компания оказалсь на твердых позициях, решив не уступать свое место. Айвен сделал простой шаг. Он снизил цену на руду всего на десять процентов, чем привел эту фирму к вынужденному прекращению своей деятельности. Она произвела сворачивание добычи по сценарию остальных, но из-за снижения цены на руду потеряла почти половину своих средств.

Через месяц все урановые рудники были в рука Мака. Он не выкупал их. Просто на шестой планете не осталось никого, кроме него, а территория планеты не считалась чьей-либо собственностью. Добыча урана не изменилась, хотя цена на руду осталась сниженной.

После этого Айвен сделал беспрецедентный шаг. Он вошел в Правительство с прошением о приобретении небольшой планеты. Маленького спутника шестой, диаметром всего в тысячу километров. Этот спутник не имел какой-либо ценности по своему составу. Целью приобретения было строительство на нем исследовательского центра и предприятий Айвена. Причиной приобретения целой планеты Мак назвал возможные неудачи, которые нельзя было допустить на Мейне. Ядерный взрыв на спутнике не принес бы вреда планете.

Вопрос был решен положительно через месяц. В качестве стоимости была затребована огромная сумма, которой Мак, естественно, не располагал. Спутник был продан со всеми потрохами в рассрочку на период в двадцать лет.

По просьбе Мака было сделано особое распределение этого кредита. Сумма выплат возрастала каждый год, а в первый год была всего лишь одной сотой от назначенной стоимости.

В файле появилась пометка, которая означала, что Айвен Мак Миу — свихнувшийся авантюрист.

В контракте на продажу спутника был пункт, который означал потерю собстенности в случае неуплаты в срок. Никто из мейнеров не предполагал, что Айвен решил «найти» на спутнике золотую жилу. В контракте было указано, что спутник считается собственностью с момента подписания, таким образом, Мак получал и все его ископаемые.

Спутник не имел названия, и Айвен назвал его Новая Земля. Слова звучали на русском, и для мейнеров ничего не значили, если не считать тех, кто имел доступ к файлам, касающимся Айвена, и тех, кто читал место рождения Мака на его документе.

Айвен начал строительство на Новой Земле с полного его изучения. Он прошел сквозь него в энергетической фазе и отметил границы монолитного ядра. Остальная часть была менее плотной, но она была твердой, и не было ни единого намека на сейсмическую нестабильность. Ядро в основном содержало железо и никель. Верхние породы составляли базальт и гранит. Еще выше шел слой рыхлого песка. Строительство было начато в ядре спутника. Перемещением пространства Мак создал в нем несколько полостей диаметром по километру. Каждая полость находилась в строгом геометрическом положении друг относительно друга. Всего их было восемь. После этого было начато воссоздание астерианской технологии, по которой строились фрагменты кораблей. Именно эти фрагменты должны были составить основу внутренней структуры в полостях и именно они должны были стать основным орудием для строительства на поверхности спутника.

А пока Айвен проводил все время на Мейне. Основной его работой было изучение научных достижений мейнеров. Раз в месяц проводилась загрузка складов обогатительных урановых фабрик, и раз в месяц на счет фирмы «Последний Уран» происходил пересчет оплаты за руду. Но все же эта оплата была каплей в море тех средств, которые собирался затратить Айвен. Он производил набор мейнеров для начала строительства.

И строительство началось. Айвен использовал корабли мейнеров, рабочих, технику, закупленную на Мейне, для того, чтобы строить образцово-показательный центр с ядерным реактором нового типа. Сила тяжести на спутнике была так мала, что строительство шло значительно быстрее, нежели это было бы на Мейне.

Айвен сам следил за качеством и за безопасностью на площадке. Он не раз приходил на помощь в случаях необходимости, и за это стройку на Новой Земле назвали стройкой с привидением. Мейнеры не знали, кто это. Они только иногда видели зеленое облако, которое оказывалось рядом в моменты опасности и каким то образом предотвращало несчастные случаи. На строительстве не было ни одного случая смерти или серьезных травм.

Закончив работу, мейнеры были поражены тем, что они создали. Посреди каменной пустыни возвышался дворец. Его величие и красота приводили в восторг всех, кто оказывался рядом. Но еще больше мейнеры поразились тому, как он засверкал после запуска термоядерного реактора. Они так привыкли за время строительства к тому, что не было каких-либо аварий, что безаварийный запуск реактора стал рядовым событием. Только немногие понимали его значение. И среди этих немногих была команда Тернера, которая оказалсь в группе исследователей. Собственно, исследовать им было нечего. Реактор уже работал, хотя и был размером не превосходящим небольшой автомобильный двигатель.

А на спутнике продолжалось строительство. Оно шло полным ходом. Под поверхностью планеты, на глубине нескольких десятков километров вырастали десятки фрагментов. Их псевдокристаллическая струкрура была невидима и неслышима для мейнеров. Они ничего не знали и не подозревали об этом.

Формально строительство дворца было сокрытием реального, более мощного процесса, который превращал спутник в совершенную станцию, способную передавать и принимать информацию с далеких краев Галактики, отражать атаки любого флота, который знал Айвен.

Глубоко под поверхностью распологались полевые генераторы, способные переместить спутник и прилегающий к нему район. Генераторы располагались в вершинах куба, что при синхронной работе приводило к формированию поля эквивалентного генератора расположенного в центре.

Кроме этого началось строительство наземных орудий. Они не были так заметны. Никакой мейнер не принял бы эти сооружения за оружие. Но это были особые лазерные установки, формирователи пучков материи, способные испепелить целую планету.

Сами того не подозревая, мейнеры позволили построить у себя в системе мощную базу хийоаков. Но все же это было не зря. Айвен объявил о том смысле, который он вкладывал в название фирмы «Последний Уран». Все было просто. На Мейне был построен новый завод, производящий самые компактные термоядерные реакторы. Их размер был в несколько раз меньше уранового реактора при той же мощности. Для работы этих реакторов требовалась только вода и охлаждение. Устройство реактора для мейнеров было полнейшей тайной.

Это была сфера с несколькими отводами, представляющими собой первый контур водяного охлаждения, который одновременно был и поставщиком воды. Два других отвода представляли собой вывод электроэнергии. Никаких движущися частей, никакой зацепки для того, чтобы разобрать реактор.

Но этого и не было нужно. Реактором был один из ранних вариантов астерианского фрагмента, который был доработан для выполнения только одной цели. Генерации электрического тока.

И он выполнял эту цель. Выполнял так, что при полной нагрузке через генератор приходилось прогонять тонны воды в секунду для охлаждения. Энергия одного генератора могла снабжать небольшой город.

Это был революционный шаг. Скачок через огромную пропасть технологии, о которой мейнеры ничего не знали. Добыча урана стала бессмысленной. И, как в самом начале, Айвен сделал так, чтобы переход на новые реакторы произошел плавно.

Огромные заводы опустели. Не надо было обогащать уран. Не надо было строить огромные по сравнению с генераторами хийоаков урановые электростанции, не надо было производить для них металл и обрабатывать с фантастической точностью.

Где-то несколько подобных генераторов могли заменить целые электростанции. И еще одна отрасль, строительство малых термоядерных станций, оказалась ненужной.

Спутник был выкуплен не через двадцать, а через пять лет. Не потребовалось даже золота. Генераторы, выпускаемые фирмой «Последний Уран», оказались настолько удобными, что их ставили везде, где нужна была мощность, подобная той, которая вырабатывалась генератором. Особенностью генератора был его широкий диапазон нагрузок. От максимума до холостого хода. И чем меньше нужно было энергии, тем меньше требовалось охлаждения.

Дошло до того, что генераторы стали устанавливать в мощных наземных машинах и электропоездах.

Но были и другие события. Спутник стал станцией связи. Он был связан с Чистой системой, с Мира, с Тройной системой алертов и с Землей. А затем Айвен вышел в Правительство Мейна с сообщением о далеких мирах, о Союзе Хийоаков, о Группе Земли и Группе Алертов.

Сообщение было выслушано на закрытом заседании Правительства и Отдела Безопасности Планеты. В нем была указана цель, которую стремился достигнуть Мак, и те методы, которыми он это сделал. Мейнеры были поставлены перед фактом существования в их системе базы хийоаков. Но наиболее серьезным была фактическая зависимость Мейна от компании «Последний Уран», выпускавшей генераторы. Хотя потребность в них уже снизилась из-за насыщения рынка. Сток годности генератора исчислялся сотнями лет.

Айвен предложил мейнерам вступление в Союз Хийоаков. Это было возможно. В первой же связи с Мира было достигнуто согласие Союза Хийоаков с этим предложением.

Решение правительства было таковым.

Присутствие пришельца и его положение на Мейне остается неизменным. Также остается неизменным и статус системы. Мейнеры начинают исследования в области, указанной пришельцем. Дальнейшие решения могут быть приняты после получения конкретных результатов.

Это было наиболее приемлемое решение. Айвен и не думал, что мейнеры опрометью бросятся в Союз. Это было бы нереально. И Айвен начал дальнейшее внедрение полевой технологии в системе.

Первым делом была связь. Компания «освоила» выпуск небольших станций связи, которые устанавливались на кораблях. Станции были просты, автономны и требовали лишь энергии для питания и линий передачи информации.

Блок был простым. Он имел несколько входов и выходов. На один из входов подавалась частота несущей, на другой сам сигнал. Еще один вход прдназначался для частоты приема. Выход выдавал сигнал. Полоса пропускания соответствовала нескольким телевизионным каналам. Направленность передатчика задавалась несколкими напряжениями, подавемыми на другие входы. Это было наиболее приемлемым решением для подобного устройства. Все оборудование космических кораблей мейнеров управлялось электрическим током.

Напряжение на четырех контактах указывало направление в пространстве-времени. Величина напряжения говорила о ширине диаграммы направленности. Ноль напряжения на пространственных контактах соответствовал ненаправленной диаграмме. Четвертый контакт был просто замкнут на землю. Его функция направленности была одинаковой независимо от напряжения. Напряжение указывало только отклонение луча во времени. Его использование было разрешено только в крайнем случае. Передатчик работал на волнах, ограниченных в пространстве в один световой месяц. Это давало ему достаточную мощность при сравнительно небольшом объеме.

Несколько экспериментов с передатчиками, проведенные мейнерами в отсутствие Айвена, убедили их в работоспособности этих устройств. Это было вторым чудом после генератора энергии.

Айвен показал мейнерам, как изготовить пластину кремния, излучавшую биополе и показал эксперимент, который впервые был проведен Джеком, когда он находился на орбите Анта. Это была отправная точка, с которой могли стартовать исследования поля. И мейнеры начали эти исследования. Айвен только дал одно условие, которое должно было обезопасить сами эксперименты, и мейнеры обращались к нему, когда ставили новые эксперименты. Мак просто отвечал, безопасен эксперимент или нет.

За год мейнеры не достигли и малой доли того уровня поля, которое могло стать опасным. Айвен продемонстрировал ту опасность, которая могла возникнуть в результате исследований.

Он передал мейнерам небольшое устройство, которое они поместили внутрь метеорита на далекой орбите. Дальше они сами замкнули контакт на передатчике, запускающем это устройство.

Метеорит взорвался во взрыве реакции синтеза. После чего мейнеры рассчитали мощность взрыва и были поражены. Но они были еще более поражены, когда нашли устройство переданное Айвеном в целости и сохранности в облаке металлической пыли, которое осталось после взрыва. Тоьлко это их убедило в необходимсти совета с Айвеном при проведении экспериментов. Рассчитанная мощность взрыва оказалась выше энергии массы покоя устройства, и метеорит не мог взорваться иначе, как сам.

Чистота эксперимента была гарантирована тем, что Айвен даже не знал, в какой метеорит заложена его «бомба». Мейнеры отличались от многих рас своей щепетильностью в подобных вопросах, и предложения Айвена о том, как проводить эксперимент, их устраивали.

Выводы, которые делали мейнеры, были правильными. Они следовали жесткой логике.

Логике, которая была основана на простом отношении к опытам. Если объяснений нет, то наиболее вероятно объяснение пришельца, хотя оно и было для них невероятным. Но пока все опыты подтверждали слова Айвена Мак Миу.

С момента прибытия Айвена в систему Пикка прошло семь лет. Правительство приняло решение о заключении договора с хийоаками. Он предусматривал определенные связи Мейна с Союзом Хийоаков. Представители Союза могли в любой момент прибыть в систему, и это было сделано. Первыми прибыли астерианцы. Их целью было развитие собственной технологии, которая давала генераторы энергии и станции полевой связи.

Через некоторое время компания Айвена начала выпуск космических кораблей с полевыми ускорителями и возможностью перемещений в пространстве.

Но Айвен допустил ошибку, положившись на доверие к нему мейнеров. Для него не было противоестественным перемещение кораблей, и первый скачок из системы корабль совершил под управлением Джека. Он переместился в систему Галитов.

У мейнеров исчезновение корабля вызвало шоковое состояние. Они решили, что произошла авария и закрыли предприятия Айвена. Самого Мака несколько дней держали в здании Отдела Безопасности и пытались добиться ответа о том, что произошло с кораблем. Мейнеры не верили, что корабль переместился. Они посчитали, что во время перемещения он должен быть виден. А дальний прыжок к Фильдусу имел свои минусы. Корабль прыгал туда впервые, и с той системой не было установившейся полевой связи, а это означало, что он мог попасть и в будущее, и в прошлое почти на год. А возврат должен был осуществиться после связи с Джеком. Тогда корабль перелетел бы в нужную точку. Станция на Новой Земле приняла бы его.

Связи с Джеком еще не было. Она могла произойти и через год, и через день. А для мейнеров это ожидание было слишком тягостным. Они не понимали, почему корабль невидим во время прыжка. Демонстрация, которую предложил Мак, была запрещена. Мейнеры оказались непреклонны в этом вопросе.

Оставалось только ждать. Айвену было запрещено покидать Мейн, хотя никто из мейнеров не смог бы помешать ему сделать это, и Мак мог переместиться на Новую Землю и обратно так, что никто этого бы не узнал. Но Мак не стал нарушать запрет. Напротив, он постоянно демонстрировал мейнерам, что находится на планете.

А в это время на Новой Земле находилась Авурр и астерианцы. Связь с ними была постоянной, и Айвен фактически мог принимать участие в проводимых там экспериментах по энергетической фазе.

А эксперименты показывали фантастические результаты. Находясь в энергетической фазе, можно было строить любые молекулярные структуры. Строить их подобно тому, как строят кирпичные дома. Единственным условием была устойчивость построенной структуры после снятия полевого воздействия.

И одним из таких построений была структура ДНК, рассчитанная Джеком еще много лет назад. По его расчетам, биовещество на основе этой структуры могло дать новое свойство.

Сверхвысокую скорость реакции. Эта скорость превышала скорость биовещества, которым обладали Айвен и Авурр, на четыре порядка. Это дало бы им не только быстроту счета, но и качественно новый уровень свойств. Расчет показывал, что в подобном состоянии биовещество могло войти в состояние высокой устойчивости к температурам и радиации. Само биовещество получало возможность получать энергию не только из химических, но и из ядерных источников. По своим свойствам биовещество могло превзойти по многим параметрам даже астерианский корабль. Была возможность получить реактивное движение на термоядерной тяге. Структура биовещества позволяла создавать внутри себя химические соединения, которые не могли быть созданы обычными высокими технологиями. Устойчивость к химическим агрессорам была полной. По крайней мере, не было известно такой кислоты или щелочи, которая бы смогла разложить это биовещество.

И именно такая структура строилась в лаборатории Новой Земли. Задача была не из легких. Одно дело построить молекулу, состоящую из нескольких десятков атомов, а другое — из нескольких миллионов. Вероятность ошибки в этом случае повышалсь во много раз.

Уже были построены некоторые части цепи. Они содержались в условиях, где не могли даже вступить с чем-либо в реакцию или распасться. Это были статические условия при температуре, близкой к абсолютному нулю.

Необходимо были построить цепь носителя и перенести на нее всю информацию генокода, находящуюся в биовеществе Айвена и Авурр. Это была сложная задача. Копирование ДНК с одинаковыми носителями было делом нескольких мгновений, но когда носитель был другим, все дело менялось. Надо было копировать информацию, словно вручную. Элемент за элементом.

А это занимало время, требовало тщательной постоянной проверки и совершенно чистых условий, чтобы во время построения в цепь не вошло лишнее звено.

И время шло. Невиданная искуственная цепь ДНК строилась, проверялась и опять строилась. На это уходило все время. Это была воистину золотая цепь. Ее стоимость невозможно было определить. Это была вершина генетической науки, которая начала свой путь на планете Ант.

Ни одна цивилизация еще не обладала способностью построить подобную цепь. Это был первый шаг к новому состоянию. Еще нельзя было сказать, что бы оно дало. Но одно было ясно. Строительство, начатое Айвеном и Авурр, было первой ступенью к созданию искусственных ДНК. ДНК новых, неизвестных существ.

Время. Ожидание. Работа. Сколько для вселенной длится один год? Сколько длится этот год в микромире? Нельзя ответить на эти вопросы.

Связь с Джеком произошла почти через год. Мейнеры не трогали хийоаков. Они ждали. Ждали так же, как и Айвен. Но их ожидание были пустым. Они не делали в это время ничего.

А для хийоаков этот год стал еще одним поворотным пунктом. Цепь была создана. Теперь ее копирование стало простым делом. А затем была создана первая живая клетка с искусственной ДНК.

Ее свойства проявились мгновенно. Не обладая разумной силой, она начала свой путь с атаки на все окружающее ее пространство. Но вокруг ничего не было. Ни единго атома вещества. Температура была почти ноль, но для новой клетки это было все равно. Она жила и при такой температуре. В ней была только одна информация. Информация жизни, жизни, которая требовала повторения себя, а это приводило к агрессии.

И опять ничего не происходило. У клетки не было сознания. В ней была только первичная информация о ее свойствах, которые она могла применить для достижения своей главной задачи.

И одним из таких свойств было пространственное перемещение. Живая клетка вела себя хаотически. Ее импульсы были направлены в разные стороны, и в какой-то момент возникла ситуация включения собственного биополя для перемещения в пространстве.

И вновь клетка встретила на своем пути непреодолимую преграду. Поле было стабилизировано. Ничто не могло переместиться из этого пространства. А это означало, что клетка не могла произвести свою главную жизненную функцию.

Это было начало.

А затем появилось внешнее поле. Поле, требовавшее подчинения жизненных функций клетки внешнему объекту. И это поле было сильнее поля одной-единственной во всей вселенной клетке нового живого существа.

Не начав своей собственной жизни, клетка стала полностью подчиненной другой жизни. Она потеряла свою индивидуальность, и в ней исчезла случайная воля, которая зародилась в тот момент, когда эта клетка появилась на свет. А новая воля требовала полного подчинения и выполнения только тех функций, которые диктовались этой волей.

После этого вокруг клетки появилась новая жизненная материя. Но в клетке уже не было агрессии. В ней осталась только рациональная идея, навязанная внешней волей. И эта идея была проста. Атака только на более слабые клетки, находящиеся вокруг, и более ни на что другое.

Начался длительный процесс. Сначала все было в порядке.

Вокруг клетки все клетки были более слабые, и атака состоялась. Клетка совершила свой главный жизненный цикл и завершила свое существование, произведя на свет двойников…

Объединенное биовещество Айвена и Авурр приняло новую живую клетку, которая несла в себе совершенно новые свойства. Простой расчет показал, что замена должна произойти за одни сутки. Это была не просто мутация, когда сила клеток была примерно одинаковой. Сила новых клеток превосходила на несколько порядков старые, и не было ничего, что могло бы замедлить замену старых клеток на новые.

И эта замена произошла. Казалось, ничего не изменилось. Только в спектр ощущений ворвались новые составляющие. Мир изменился вокруг. То, что раньше проходило незаметно и невидимо, теперь было видно. То, что раньше нельзя было различить, теперь стало ясным. То, что раньше нельзя было рассчитать или предвидеть, теперь казалось проще простого.

Теперь Айвен и Авурр видели не только в нескольких электромагнитных диапазонах. На это изображение накладывалось другое. Изображение биополя, окружавшего систему. Все было ровно. Живые существа выглядели, как светящиеся точки. Любой объект, имевший внешнее поле, был виден.

Не было видно тех, кто скрывал свое поле. Но было видно это сокрытие. Айвен и Авурр могли видеть живой объект насквозь. И видеть, что он скрывает свое поле или подменяет его другим, а возможно, и пытается обмануть.

Джек вернулся в систему от планеты Галитов. Корабль Марс-1 появился на орбите так же, как исчез. Его приземление в космопорте было воспринято, как возвращение из ада.

Мейнеры были поражены, когда вместо улетевших пассажиров на корабле оказались другие. Те, кто возвращался оттуда. Но не из ада, а с планеты Галитов.

А Айвен Мак Миу в этот момент был заинтересован сообщением наблюдателей, зафиксировавших приближение космического корабля неизвестного происхождения. Корабль двигался со стороны, где не было ни одной известной планеты. Его двигатель работал на торможение.

Айвен вылетел к кораблю, находясь в энергетической форме. Оказавшись рядом, он изменил форму, превратившись в фрагмент астерианского корабля.

Мгновенное решение было принято, как только Айвен увидел полевую структуру корабля. Структуры не было вообще. Поле было нулевым. Корабль отражал все биополя, которые касались его.

Это было диким нессответствием с методом движения, и Айвен, изменив себя, перешел в биологиескую фазу золотой цепи.

Корабль не реагировал на его действия рядом. Он продолжал торможение. Айвен двигался рядом. Он использовал полевое торможение, чтобы оставаться наравне с объектом.

Мак передал простой радиосигнал, понимая, что полевой будет отражен. Сигнал состоял из набора цифр, представленных простым двоичным кодом.

- Кто ты? — пришел вопрос по радио на русском языке. Айвена это так поразило, что он ответил не сразу.

- Я Айвен Мак.

- Мое имя Иаа. Я хочу встретиться с тобой в нормальном человеческом виде, — произнес голос.

- Конечно, я согласен, — проговорил Мак. Ему вдруг показалось, что он говорит с собственной тенью.

- Я открою шлюз, ты сможешь войти.

Айвену это несколько не понравилось. Ему не нравилась стабилизация поля внутри корабля. Это могло быть ловушкой.

- Я не смогу войти к тебе, Иаа. — ответил Мак.

- Почему?

- Из-за стабилизации поля.

- Ты боишься меня?

- Говоря по правде, да. Стабилизация поля не дает сободы действий.

- Зачем тебе эта свобода?

- Вопрос довольно странный. Я не знаю, кто ты, я не знаю твоих намерений. Я не знаю, откуда ты знаешь мой язык. Я многого не знаю, а стабилизация поля означает, что ты хочешь что-то скрыть. Если ты хочешь нормальной встречи, то это должно произойти в нормальной обстановке.

- Хорошо, стабилизации не будет.

Айвен увидел, что стабилизация отключена. Корабль стал прозрачен для поля и внутри него не было ничего, что бы его задерживало или отражало. Шлюз был открыт, и Айвен влетел в него. Он встал в виде человека, почувствовав внутри нормальную силу тяжести. Через несколько секунд шлюз был закрыт и наполнен воздухом, нормальным земным воздухом, с запахом сосен.

Шлюз открылся с другой стороны, и Айвен прошел вперед. Он оказался в хорошо имитированном месте, которое представляло собой часть земного леса с самыми настоящими соснами, игоклами на земле, криками птиц. И если бы не было стен, то Айвен решил бы, что попал на Землю.

Он прошел вперед и через мгновение увидел материализацию человека. Его собственное поле было закрытым, как и у Айвена. Но Мак видел в нем все. Как бьется сердце, как человек дышал, как в его венах текла кровь. Перед ним был настоящий человек, хотя его генокод представлял собой генокод биовещества с превышением порога.

Айвен и Иаа рассматривали друг друга несколько долей секунды.

- Ты знаешь, кто я? — спросил Иаа.

- Нет, я знаю только то, что ты не принадлежишь ни одной расе, известной мне, — ответил Мак. — Но, видимо, ты посещал Землю.

- Да, я был на Земле, на Тернисе, на Рарр, на Мира, на Зеленой. Я шел по твоему следу, начиная от твоих первых экспериментов с кремниевыми пластинами, в которых ты получил поле.

- Ты следил за мной все это время? — удивился Мак. — Но почему ты не стал выходить со мной на контакт?

- Я не считал это необходимым сначала. Для меня твои похождения тогда были лишь забавным спектаклем. Это продолжалось до тех пор, пока ты не оказался в собственном прошлом.

- Ты чем-то напоминаешь мне пространственного алерта, которого я встретил в системе Келвер и около Терниса.

- И еще Астакеса, которого ты пытался убить.

- Того самого, который хотел убить меня, а заодно уничтожить Тернис? — спросил Мак.

- Ты и сам мог его уничтожить.

- У меня и в мыслях не было, чтобы это сделать, — проговорил Мак. Он видел перед собой сильного противника, но сейчас Мак понимал, что этот противник решил вступить с ним в контакт, а значит, он сам боялся его.

- Только были мысли, которыми ты хотел уничтожить Галактику.

- Вы меня с кем-то спутали, — ответил Мак.

- А как насчет экспериментов по получению противоречия между прошлым и будущим?

- Я понял, что эти эксперименты не приводят ни к чему. Я хотел узнать, кто или что управляет этими вероятностями. Я пытался получить эту информацию, и ничего не вышло.

- Довольно странный способ связаться с галактами.

- Значит, ты галакт?

- Так же, как и ты.

- Я не галакт. Я хийоак и человек с планеты Земля.

- Разумеется. Так же, как ты стал хийоаком, ты стал галактом, но ты этого не понял.

- Мне этого никто не объяснял. Я впервые встречаюсь с тобой. И с галактом вообще. Астакес не в счет.

- Теперь я объяснил тебе это. Я знаю, что ты бессмертен, как любой Галакт. Тебя невозможно убить, а это означает, что мы должны заключить с тобой договор. Договор между одним тобой и Галактами.

- Почему? Я этого не понимаю. Если вы хотите заключить договор, то вы должны это сделать не только со мной, но и со всем Союзом Хийоаков.

- Это невозможно. Ты один среди них галакт.

- Почему? Что отличает галакта от не галакта?

- Биологическая и энергетическая форма. И скорость реакции биологической формы.

- Судя по всему, твоя скорость намного меньше моей. А таких, как я, по крайней мере еще пятеро.

Иаа явно был в замешательстве. Эта информация на него подействовала довольно сильно, и он начал нервничать, перестав скрывать свое поле.

- Кто они? Мы не можем допустить, чтобы они просто так разгуливали по Галактике.

- Авурр, Джек, Седьмой, Сайра, Дик, — перечислил Айвен. — Если ты следил за мной, то ты знаешь их, знаешь, где они находятся. И знаешь, что ты не сможешь их остановить, если они этого не пожелают. Поэтому договор может быть заключен только между галактами и Союзом Хийоаков. Если вы скрываете свое существование, то с этого момента, это уже не тайна. И я не вижу смысла в том, чтобы вы скрывались.

- Но проблемы, которые решают галакты, не могут быть вынесены для всех живых существ Галактики.

- Вы можете вынести их для тех, кто достиг вашего уровня. Если вы видите в чем-то опасность уничтожения Галактики, то вы не должны скрывать эту опасность, по крайней мере, от тех, кто несет ее в себе.

- Мы не можем всем показывать то, что может уничтожить Галактику.

- Тогда вы дождетесь, что все, кто об этом не знает, будт играть с огнем около бочки с порохом, не зная, что в той бочке.

Иаа задержал ответ на несколько мгновений, и Айвен уловил его сигнал связи, который он посылал в метку. Он делал это подобно тому, как Айвен когда то проводил связь с пространственным алертом, а теперь он знал, что это был галакт. Но связь проводилась не на радиоволнах, а через биополе.

Мак не знал языка галактов, не знал их кода и поэтому не пытался расшифровать сигнал. Он только запомнил его.

- Галакты согласны на компромисс, — произнес Иаа, получив ответ. — Ты можешь привести с собой этих пятерых. Мы можем встретиться в любой момент, в любой точке, где ты скажешь.

- Ты знаешь звезду которую мейнеры называют Хики?

- Да, я знаю.

- Тогда встретимся около нее через один день.

- Хорошо. Я буду ждать.

Айвен перешел в энергетическую форму и исчез из корабля пришельца. Встреча его взволновала. Он вспомнил время, когда встретился с Астакесом, вспоминал о том, что тот требовал. А требование Астакеса заключалось в одном. Он хотел, чтобы Айвен ушел с ним.

Сейчас у Айвена не было вопроса о том, как Астакес, а вернее Иаа, остался жив. Энергетическая фаза снимала этот вопрос.

Правильно ли он сделал, что совершил попытку убить Астакеса? Этот вопрос его волновал каждый раз, когда Мак вспоминал о нем. Теперь он понял, что Астакес остался жив, а вернее, остался жив тот, кто был Астакесом. Теперь предстояло решить, как быть с галактом. Айвен не знал, чего тот добивался. Его таинственное появление, странные упоминания об уничтожении Галактики были непонятны. Что могло уничтожить Галактику? Полевые эксперименты? Вполне возможно. Айвен решил проверить, действительно ли его эксперименты могли вызвать подобную катастрофу. Золотая цепь давала возможность моделирования ситуаций с огромной скоростью. Авурр присоединилась к нему, и вместе они решали задачи моделирования, пока Джек собирал по всей Галактике Седьмого, Дика и Сайру.

Не было даже намека на то, какие эксперименты имел в виду галакт. Но эти эксперименты должны были иметь по крайней мере особый характер. Особый не только в смысле силы поля, но и в другом. Словно что-то подсказало, что это эксперименты с попыткой получения противоречий. И именно эти эксперименты стояли вторыми в списке после взрыва звезды.

Моделирование взрыва звезды ничего не дало. Полевая вспышка, которая прошла через галактику, отражаясь от миров, где была жизнь, не влекла за собой никаких последствий. Последствия могли возникнуть в случае нестабильного взрыва, когда получался направленный пучок поля, который мог привести к цепной реакции взрывов звезд. Но для этого плотность звезд в Галактике была слишком мала.

Моделирование экспериментов с противоречиями ничего не давало. Модель давала невозможность появления подобного состояния. Но вот здесь Айвен и Авурр увидели небольшую ошибку в постановке задачи. Они задавали начальные и конечные граничные условия и получали отсутствие решения, но в эксперименте не был известен результат, и задача была изменена.

Условия стали другими, и результат оказался довольно странным. Пространство словно расщеплялось на две части. В первой части противоречия не было, а во второй оно было, но при этом возникало двойное пространство, которое вырастало со временем до огромных размеров.

Была поставлена новая модель, которая не имела противоречия, но оно было с точки зрения обычной физики. Результат был другим, нежели получался раньше. Временные предметы порождали возникновение ограниченного пространства-времени. Это была параллельная структура, которая по своему виду чем-то напоминала миниатюрную вселенную.

Расчет событий в этой вселенной привел к умопомрачительным результатам. Нельзя было сказать, каков размер этой вселенной. Нельзя было сказать, сколько времени она существует. Единицы времени и расстояния не имели соотношения. Попытка вычисления приводила к неопределенности.

Но внутренние соотношения привели к довольно странному результату. Это действительно была вселенная. Соотношение между размером вселенной и размером атома водорода в ней давали размер больше чем вся видимая часть обычной Вселенной.

Еще более поразительной была точка соприкосновения. В новой вселенной было то же самое событие, которое было в старой. То есть появление и исчезновение временного объекта. Это навело на мысль, что эта вселенная может быть просто отражением настоящей. Гипотеза подтвердилась. В решении был вариант, когда новая и старая Вселенные совпадали. Несовпадение было только в окрестности временного объекта. Здесь Вселенные расходились и соприкасались в точках появления и исчезновения объекта.

Модель взаимного перемещения чем-то напоминала модель с временным объектом. Перемещение без обмена приводило к образованию линейного разрыва пространства. Граница разрыва имела несколько странные свойства. Попадание в нее частицы должно было привести к исчезновению или превращению этой частицы. Этот результат уже получался раньше, но тогда это не было так очевидно. В процессе перемещений пространство все более запутывалось, и Айвен с Авурр решили промоделировать ситуацию со случайными перемещениями.

Результат привел к интересному выводу. Первое, что получилось, это невозможность некоторых перемещений. Невозможность в свете предыдущих. Это только подтвердило наблюдения.

Модель с получением противоречия привлела к раздвоению пространства. Раздвоение, которое в конце концов приводило к появлению двух различных вселенных, свойства которых коренным образом изменялись. В обоих вселенных исчезала часть биополя. Это приводило к невозможности перемещений в пространстве и к отсутствию влияния поля на вероятности. Но часть составляющих поля оставалась. Оставалась мысленная связь и перемещение во времени. Предмет противоречия оказывался особенным. Он получал огромную энергию, которая превращала его в источник поля, изменяющий все пространство вокруг себя, и этот источник управлялся первичным полем, которое привело к этому эффекту. В конечном итоге предмет мог быть возвращен обратно во времени, что заканчивало все изменения, но его влияние на окружающий мир могло быть катастрофическим. Либо объект был постоянно зафиксирован управляющим полем, либо он изменял все вокруг. Наибольшие изменения возникали с элементарными частицами, которые изменяли свои свойства. Эффект приводил к изменению скорости света вокруг временного объекта, а это приводило к рассыпанию молекул, атомов, ядер и субъядерных частиц. Частицы словно раскалывались на части, половина уходила в одно пространство, а другая половина — в другое. Это приводило к некоему подобию взрыва ядерного распада.

Модель полевого ядерного распада показала примерное совпадение полевого воздействия с воздействием временного объекта. Но при этом временный объект воздействовал на все без разбора.

Еще одна модель включала в себя генератор поля, создающий временный объект, но приводящий к противоречащей ситуации.

Решение отсутствовало. Вместо получения временного объекта появлялось виртуальное стабилизирующее поле, которое выключало генератор в самый последний момент. Модель усложнялась до тех пор, пока генератор не превратился в биовещество золотой цепи. Результат был тот же.

Новая модель предполагала появление временного объекта на очень длинное время.

Результат был совершенно другим. Генератор мог прекратить свое существование, но начальный импульс поля, задавший режим появления объекта, сообщал каждой частице дополнительную информацию, представлявшую из себя полевой параллельный поток. Это приводило к переброске частицы обратно в прошлое, даже если объект был распылен на атомы. Но это же полевое сопровождение объекта приводило к исчезновению всякой возможности полевой манипуляции этом объектом. Он не мог быть перемещен. Формально объект существовал как бы в одном пространстве из двух параллельных, тогда как все остальные объекты существовали в двух пространствах.

Эта двойственность пространства проявлялась во всех моделях. Решения с большим количеством параллельных пространств не было. Но и с двойным пространством все значительно усложнилось. Было сложно понять, как это двойное пространство оказывалось в действительности одним, и в то же время была ситуация, когда была возможность существования объекта либо в одном, либо в двух пространствах. Причем, если объект был в двух пространствах, то он совпадал сам с собой.

Айвен и Авурр вновь вернулись к модели, когда объект приводил к расщеплению материи. Но теперь они ввели в модель результаты предыдущих расчетов. Работая с двойным пространством, но с его странными, на первый взгляд, свойствами, они получили новые результаты. Раздвоение пространства не приводило к разрыву атомов, но при этом объект вносил в само пространство хаотические изменения, которые приводили к появлению дополнительного поля.

Расчет поля оказался фантастическим. Окружающая среда сама пыталась выбросить объект в прошлое, туда, где он появился. При этом не было никаких особенных генераторов поля. Поле возникало, когда частица в двух пространствах расходилась из-за влияния на них временного объекта.

Здесь было сложно объяснить, что значит — частица расходилась сама с собой. Она как бы раздваивалась, но при этом оставалась одна. Она раздваивалась вместе с пространством, и ее связь с самой собой генерировала поле, направленное на объект, вызвавший это раздвоение.

Компенсация этого поля внешним воздействием оставляла объект, а выключение компенсации возвращало объект в прошлое. Вот это и наблюдалось во всех экспериментах с временными объектами.

Но оставлся вопрос: что верно? Двойное пространство или же раздвоение приводило к разрыву частиц? Проверять это было слишком опасно. Эта проверка напоминала ту самую игру с огнем около бочки с порохом.

До назначенного времени встречи оставалось еще несколько часов. Шестеро друзей собрались вместе, и Айвен объяснил ситуацию. Он также вкратце рассказал о тех расчетах, которые были проделаны им и Авурр за последние несколько часов. Не будь золотой цепи, эти же расчеты надо было бы делать несколько лет.

Джек поработал на славу. Его расчет носителя кода оправдал себя. И теперь все шестеро имели возможность использовать золотую цепь в любой момент времени.

Дик и Сайра вернулись из системы Такеса, где они продолжали свой контакт с Такесаннами. Контакт был непростым. Они сумели внедриться в общество Такесаннов, изучили его вдоль и поперек, но его структура не позволяла им влиять на Правительство Такеса. Это была псевдомонархия, в которой главой был Совет с наследуемыми местами. Оказаться в Совете можно было лишь тому, кто родился в семье члена Совета. Исключения составляли случаи, когда этот человек не имел детей. Тогда наследником становился кто-то из ближайших родственников.

Хийоаки пошли по пути, подобному пути Айвена Мака на Анте. Они вошли в общество с самого низа. И попали в группировку, занимавшуюся разбоем. Это не было для них сюрпризом. Наоборот, через несколько месяцев они оказались во главе этой группировки и коренным образом изменили ее направленность. С бывшими главарями разговор был короток.

Сначала претензии Дика и Авурр не устраивали самых мелких шестерок главарей. Эти люди оказались в тюрьмах. По самой простой наводке. Но наводка была сделана так, что полетели не только мелкие шестерки, но и средние, на кого упало подозрение. С теми бандиты расправились сами. Спланировав и осуществив пару акций, принесших банде довольно большой доход с минимальными потерями, Дик и Сайра оказались на месте тех, кого убили бандиты. Дальше все пошло как надо. Продвижение наверх было быстрым, и вскоре они добрались до босса.

На первой же встрече их заявка привела босса в ярость. Результатом стычки людей с хийоаками было лишь множество трупов людей. Для полиции столицы Терниса это было ужасное время. Кончилось тем, что тайно была вызвана команда Тирто, которая попыталась войти в банду, но Дик и Сайра вычислили их в один момент.

В какой-то момент они провели акцию, в которой команда Тирто оказалась выставлена дураками, сама банда легла на дно. Эта акция привела к тому, что ни один человек в банде больше не сомневался, «кто босс».

А затем началось полуторамесячное шествие РТ1 по городам планеты. Они чистили банки, забирая только золото. Такесанны объявили военное положение. Это было сигналом к исчезновению банды. Дик и Сайра нашли то, что им было нужно. А им нужен был вход в высшее общество.

Банда была распущена, а затем стали появляться сообщения о задержании ее членов. Кому-то оказалось мало золота, и он продолжил свою деятельность. Затем прошла лавина арестов, но два руководителя исчезли бесследно.

Их и не могли найти. Потому, что хийоаки изменили себя. Они стали другими людьми. У них не было поддельных документов. Все было иначе. Они заняли места двух подростков, которые оказались убиты в одной из перестрелок на улице. Дик и Сайра оказались свидетелями этой перестрелки.

Трупы были уничтожены, а хийоаки разыграли потерю памяти двух подростков, детей богатой семьи. Их положение облегчило то, что родителей у этих детей не было. Они были на попечении одного человека, который, как оказалось после, и устроил это убийство, чтобы завладеть их богатством.

И именно в момент, когда они были в больнице, прибыл Джек. Организовать замену было просто. Места двоих детей заняли алерты, прилетевшие с Джеком. Их роль была проста, оставаться без памяти, пока Дик и Сайра не вернутся.

Айвен, Авурр, Джек, Седьмой, Дик и Сайра оказались около звезды Хики. Через несколько минут был обнаружен одинокий объект около второй планеты, движущийся на высокой орбите. Он имел небольшое биополе, что означало вероятность наличия на нем живого объекта.

Через несколько секунд Джек оказался рядом, и в тот же момент с корабля, который Айвен сразу узнал, пришел радиосигнал запроса от Иаа.

Айвен ответил и договорился о встрече на самой планете. Он уже присмотрел внизу небольшой островок в океане, на котором не было каких-либо строений. Через несколько мгновений он увидел и другие материки. На планете существовала развитая цивилизация. Это было довольно интересно, особенно после информации мейнеров о том, что планета безжизненна.

Остров имел размер чуть больше километра в диаметре. Он был почти круглым. В основном на нем росли небольшие деревья, но большая территория была покрыта только низкой травой, которая едва доставала до колен, когда Айвен оказался на земле.

Он был в виде человека. Авурр в виде миу. Дик и Сайра в виде черных тигров, а Джек и седьмой — в виде желтых подобий миу, но это были фрагменты астерианского корабля.

Иаа спустился вниз и предстал перед Айвеном в виде человека Земли. Он осмотрел всех одним взглядом.

- Это настоящий вид галактов или ты хочешь мне угодить? — спросил Айвен.

- Ты хочешь увидеть галакта в его первоначальном виде?

- Да. — ответил Мак.

- Я думаю, что ты поймешь, почему я предстал в другом виде. — произнес Иаа и исчез в энергетической фазе. Затем он вновь материализовался, но перед шестерыми друзьями оказался гигантский ящер, размером с трехэтажный дом. Он имел две руки, которые были приспособлены для для возможного выполнения каких-то работ. Туловище и хвост чем-то напоминали гигантского кенгуру, а голова — голову собаки без ушей.

Галакт пробыл в этом виде несколько секунд, а затем вернулся к виду человека Земли, переходя при этом в энергетическую фазу.

- Да, я понял. — произнес Айвен. — Прошу извинений, если я тебя обидел. Галакт только усмехнулся в ответ.

- Значит, каждый из вас имеет биологическую фазу с превышением порога и соответствующую энергетическую? — спросил он, глядя на всех.

- Каждый. — ответил за всех Айвен. Они стояли все вшестером, полукругом окружая галакта. — Если надо, мы можем это продемонстрировать.

- Это неплохая идея. — ответил Иаа.

Айвен решил, что в этом нет никакого подвоха, и все вшестером они перешли в энергетическую фазу. Чтобы не было никаких расспросов, все шесть фаз были разными, с разными цветами от красного до фиолетового.

Затем они изменились, и перед галактом оказалось шесть человек Земли, которые превратились в птиц и произвели несколько перемещений, показывая превышение порога биологической фазы.

Все шестеро приземлились на острове и вновь превратились каждый в себя.

- Этого достаточно. — проговорил галакт. — А теперь я прошу, чтобы каждый из вас дал свое слово, что все услышанное здесь не уйдет от вас ни к кому.

- Все, чего мы не знаем. — произнес Айвен. — Остальное мы будем решать сами.

- Как я могу быть уверенным в том, что вы знаете, а что нет?

- С помощью вопросов. Сначала ты можешь спросить, знаем ли мы о чем-либо, а затем говорить об этом.

- Я попробую. — ответил Иаа. — Вопрос первый. Что вы знаете о галактах?

- Будем считать, что ничего. — ответил Мак. — То есть все, что ты скажешь, мы сохраним в тайне, по крайней мере, если это не выйдет наружу из другого источника.

- Это меня устраивает.

Галакт начал рассказ о своей цивилизации. Он говорил немного, но достаточно, чтобы понять основы.

Галакты появились на одной из планет Галактики, которая в данный момент не существует. Ее звезда взорвалась несколько миллионов лет назад. Еще до взрыва звезды галакты достигли наивысшего уровня технической цивилизации и полевой технологии. После этого они нашли несколько пустых миров, на которых основали свою систему. Система — это видоизмененный мир, в котором галакты существовали не в виде живых существ, а в виде быстрых электронных процессов. Внутри галакт чувствует себя подобно тому, как снаружи, но там он не может оказаться убит или попасть в несчастный случай. Формально в системе могут существовать намного больше галактов, нежели там существует в данный момент. Мир в системе подобен обычному миру. Галакты рождаются и умирают, живут подобно всем живым существам, но этот мир защищен. Смерть галакта в системе может наступить только по его собственной воле. Еще не нашлось такого галакта, который прожил бы в системе более тысячи лет. Но тысяча лет в системе — это совсем другое время. Оно эквивалентно миллионам лет во вселенной.

Основная задача галактов в Галактике, как они считают, это стабилизация плоскости одновременности и недопущение разрывов пространства, разрывов, которые могут привести к уничтожению всей Галактики.

Именно такая задача встала перед ними, когда Айвен и Авурр начали эксперименты по получению противоречий. По мнению галактов, полученное противоречие должно было привести к глобальной катастрофе, разрыву пространства на две части с разрывом материи между частями.

- А теперь у меня есть вопрос — что говорит ваша теория по этому поводу? — спросил галакт после объяснения последствий разрыва.

- Наша теория дает два варианта решения. Они зависят от понимания разрыва пространства на две части. — ответил Айвен и в короткой форме изложил концепцию, которая не приводила к катастрофическим изменениям.

Галакт воспринял эту концепцию так, словно его как следует огрели доской по голове. Он стоял, не зная, что ответить. Для него этот вариант решения оказался совершенно новым. Но, похоже, его больше всего шокировал рассказ о моделировании временных объектов в двойном пространстве.

Он обдумывал сказанное несколько минут.

- Я не могу понять. — проговорил он. — Для построения подобной модели надо несколько десятков лет непрерывных расчетов.

- Это зависит от того, на чем считать. — ответил Мак.

- Я назвал это время для галакта. — проговорил Иаа.

- Вам известно, что такое золотая цепь? — спросил Мак.

- Нет. — ответил галакт.

- Значит вы плохо за нами следили, но это мне известно давно. Золотая цепь — это особый носитель генокода, рассчитанный по максимальной скорости реакции.

- Это нам известно, но еще никому не удавалось ее получить.

- Никому, кроме Айвена Мака, миу Авурр и Джека. — ответил Мак. — В нас находится золотая цепь. Скорость реакции на четыре порядка выше, чем та, которую вы видели, будучи Астакесом.

- Но как это возможно?

- Терпение и труд. Больше года непрерывной работы по созданию одной единственной молекулы, а затем все окупается полученным качеством.

- Я должен об этом сообщить.

- Не забудь, что у тебя нет доказательств, кроме моих слов.

- Ты не дашь доказатеьств?

- Я не вижу в этом смысла. Особенно после тех выкрутасов, которые вы сделали около Терниса. Вы печетесь о судьбе Галактики, но совершенно не хотите думать об отдельных мирах. Для вас уничтожить планету — пустяковое дело. Я не вижу ни единого дела, которое доказало бы, что вам можно доверять. Конечно, некоторые вещи я могу вам сказать. Многие из моих знаний для вас не секрет. Но есть то, в чем мы с вами сильно расходимся. По моему мнению, вы думаете не о том, как сохранить жизнь в галактике, а о том, как сохранить себя. И для этого вы готовы убить всех остальных. Разве не так?

Галакт смотрел на Айвена несколько секунд, не зная, что сказать.

- А ты сам? Разве ты не делаешь то же самое? — вдруг вспылил он. — Ты ведешь войны ради того, чтобы захватывать планеты, устанавливаешь на этих планетах свою власть, а затем обвиняешь остальных в несправедливости?

- Где это я установил свою власть? — мгновенно среагировал Мак. — Назови мне хотя бы одну планету, где я установил свою власть.

- А Союз Хийоаков, разве это не твоя идея? Разве не ты в нем командуешь?

Раздался смех и вой. Галакт смотрел на всех так, словно они обезумели.

- Похоже, у вас нет никаких данных о Союзе, — проговорил Мак, все еще смеясь. — Это, я думаю, можно исправить.

Айвен ушел в энергетическую фазу и вернулся практически мгновенно. В его руках оказалась металлическая пластина с закодированной информацией о Союзе Хийоаков. Поверх информации, нанесенной микроскопическими точками, были крупные более светлые буквы и цифры, которые обозначали код шифра.

- Я надеюсь, эта информация вам не повредит. — сказал Мак, передавая ее галакту. — Здесь записана история Союза с самого его начала и в том числе интерпретация событий, так, как я их видел. Здесь же дана информация о тех экспериментах, которые я проводил, пытаясь получить противоречие, и концепция, которую я вам объяснил. Я не вижу никакого смысла скрывать эти данные. А теперь, как я понимаю, мы можем расстаться. Если вам надо будет со мной встретиться, можете передать запрос на Мира. Там не станут спрашивать, кто вы и откуда. Информация о месте моего пребывания не секретна.

Галакт взял пластину и несколько секунд смотрел на нее с двух сторон.

- Хорошо, я передам ее куда надо. До встречи. — произнес он и исчез в энергетической фазе.

Корабль галакта исчез с орбиты через несколько секунд. Теперь многое было ясно. Конечно, галакт так и не сказал своей основной цели, хийоаки теперь знали о многом. И знали своего вероятного противника. Конечно, никто бы не стал драться с ящерами. Но все же был шанс столкнуться с военной мощью галактов. Айвену на миг показалось странным совпадение в словах галакт и Галактика, но он не стал по этому поводу думать.

Его друзья отправлялись в путь. Джек в систему мейнеров, Дик и Сайра на Такес, а Седьмой в Чистую систему. Айвен и Авурр оставались на новой планете. Она была новой, и на ней не было следов войны, а была цивилизация. Цивилизация, раскинувшаяся на четырех материках.

Остров был довольно привлекательным, но, исследовав его в энергетической фазе, Айвен и Авурр поняли, что этот остров не раз затоплялся водой. А это значило, что на нем что-либо строить было бессмысленно.

Вместе с Авурр он поднялся в воздух и отправился на поиски нового места. Через некоторое время был найден скалистый необитаемый остров с высокими неприступными берегами. Быстрый взгляд из космоса, а затем исследование под землей показали его устойчивость и малую вероятность сейсмической активности на острове. Он вполне подходил для базы, и хийоаки начали строительство.

Особого проекта не было. Айвен и Авурр посчитали, что база должна быть построена лишь формально. Небольшая пещера с записями, вырезанными на стенах, на поверхности ничего не должно быть. В пещере небольшой выход на другую сторону острова на всякий случай. Хотя Айвену и Авурр не представлялось, что это могло быть. Но раз они могли уйти через небольшое отвестие, то надо было его сделать. Простейшие приспособления, подобные тем, которые были в домах миу. Хийоаки были в виде белых миу и еще не знали в каком виде им придется вступать в контакт.

На краях острова были срезаны скалы, и на ровных местах были вырезаны знаки хийоаков. Запись на стенах пещеры показывала в самых общих чертах место откуда прибыли пришельцы.

На все это потребовалась всего лишь пара дней. Знаки снаружи острова были сделаны так, что их можно было хорошо рассмотреть с моря.

На орбите появился Джек. Он закончил все свои дела на Мейне и прилетел к Хики, чтобы помочь Айвену и Авурр. Его работа заключалась в составлении карт и получении данных из космоса. Это было его любимым занятием. И Джек делал это с удовольствием, а заодно исследовал и несколько других планет системы.

Прибыв на орбиту, он сразу сообщил о корабле, двигающемся к острову. Его курс лежал не прямо на остров, а немного в стороне и проходил примерно в километре от него.

Айвен и Авурр встретили жителей планеты. С некоторым удивлением они смотрели на паукообразных существ, которые взобрались на остров, обыскали его, а затем установили клетку с приманкой. Было очевидно, что пауки хотели поймать их, но также было ясно, что им придется здорово поработать, чтобы перетащить их на свой корабль.

Ночью пауки ушли с острова. Айвен разобрал клетку. Она была примитивным устройством, подобным тому, которым люди ловили крыс. Хийоаки только усмехнулись подобному сооружению и стали ждать следующего дня. У них был план.

Все сработало, как надо. Пауки, конечно, были перепуганы, когда два зверя самостоятельно забрались на их катер. Но все же это было быстрее, чем ждать, пока их поймают.

К середине дня их доставили на большой крейсер, а затем вокруг них была сварена металлическая клетка. Все шло спокойно, пока корабль внезапно не вступил в бой. Это было неудивительно для подобной цивилизации. Один из снарядов разворотил клетку и Айвен с Авурр освободились. Они решили, что не следует вмешиваться в события и оказались на крыше корабля. Бой уже почти закончился. Корабль противника был потоплен, когда хийоаки увидели тела погибших. Это был другой вид. Он был похож на людей, хотя Айвен и Авурр не видели лиц и многих вещей, которые скрывались под формой и под водой.

Вновь вокруг них соорудили клетку, а через несколько дней корабль прибыл в порт. Теперь паукам пришлось потрудиться, чтобы переправить зверей на берег.

Они оказались в закрытом контейнере, который куда-то повезли. Айвен воспользовался моментом и, перейдя в энергетическую фазу, покинул контейнер, чтобы осмотреться.

Вокруг был город. Бесконечно тянущиеся улицы, высокие дома, Растительности почти не было. Машин было мало. В основном все пауки передвигались своим ходом. Этажи в домах были высотой в половину обычного человеческого роста. Для пауков это было достаточно. Размер туловища паука составлял около сорока сантиметров в диаметре и тридцати в высоту. Они были покрыты коричневой шерстью, из-под которой торчали четыре глаза, направленные в разные стороны.

Грузовик привез контейнер к какому-то большому сооружению, чем-то напоминавшему крытый стадион. Его крыша была прозрачной, и внутри были видны трибуны вокруг круглой площадки.

Контейнер был вывезен на середину этой площадки, и Айвен вернулся в него. Он был открыт через несколько минут. Крышка была откинута длинным канатом, протянувшимся через площадку.

Айвен и Авурр вышли. Все вокруг было огорожено. Пауков не было видно нигде. Через некоторое время в огромной клетке оказались мелкие животные, которых запустили туда, видимо, как пищу для хищников.

Животные были перепуганы видом белых львов, хотя те не обращали на них внимания. Пауков нигде не было видно. Они иногда появлялись и тут же исчезали.

Прошло несколько дней. Время слишком затянулось и хийоаки решили действовать сами. Контейнер все еще стоял на месте, и они, войдя внутрь, исчезли. Пауки этого не видели. Все произошло ночью, когда рядом никого не было. Айвен и Авурр действовали молниеносно. Их не должны были заметить в таком состоянии, и никто их не заметил. За минуту они облетели весь город, нашли очень много интересных вещей и остановились в зоопарке, где увидели клетку с людьми.

Было ясно, что пауки вели с ними войну. Наверняка у людей где-то была база, а может, и целая страна. Джек ответил на запрос, и все стало ясно. Два материка занимали люди и два пауки. Еще один факт из жизни планеты был известен от мейнеров. Около двух тысяч лет назад была ядерная война. На одном из континентов, занятых пауками, были следы пребывания людей. Полуразрушенные города, дороги, значительно более широкие, чем у пауков, кое-где сохранились даже памятники, которые, очевидно, создавались людьми.

Айвен и Авурр влетели в клетку и использовали свою биологическую форму. Они превратились в небольших животных, с помощью которых взяли генокод людей, а затем, сделав двойной переход через энергетическую фазу, превратились в людей.

Около костра сидело пять человек. Они о чем-то разговаривали, пока самый молодой из них не увидел Айвена и Авурр. Он аж подпрыгнул от удивления, и через несколько секунд все пятеро окружили Айвена и Авурр.

Они что-то оживленно говорили, о чем-то спрашивали, но язык не был ясен. Когда Айвен наконец заговорил, все замолчали. Люди удивлялись тому, что Айвен и Авурр их не поняли.

И тогда хийоаки начали обучение. Через некоторое время люди, наконец, поняли, что от них требовалось, и стали показывать предметы и действия. Все это происходило так шумно, что снаружи зажегся свет и послышались крики пауков.

Молодой человек, которого звали Малькон, услышал и, видимо, понял эти слова. Никто из людей их больше не понимал. Малькон подошел к решетке и что-то спросил. Ему ответили, и человек удивленно обернулся к Айвену и Авурр. Ответ был очевиден. Ведь хийоаки оказались в клетке сами.

Малькон сказал своим, что он узнал, и те тоже удивились. Но Айвен и Авурр вновь пытались заставить их говорить, и люди опять начали отвечать на вопросы, называть предметы и действия. И через час уже можно было более или менее объяснять некоторые вещи. Теперь по просьбе Айвена и Авурр они начали рассказывать истории, а заодно и объяснять непонятные слова.

Ночь уже приближалась к концу, когда снаружи клетки послышался шум, и людей вновь отвлекли. В это время Айвен и Авурр рассказывали историю о том, как их захватили на острове и привезли в город, о сражении, которое они наблюдали, а затем о побеге. Они не называли конкретных вещей. Слов еще не хватало.

Малькон вновь оказался около решетки. Пауки что-то сказали, и началась стрельба. Люди попадали, а Айвен и Авурр почувствовали попадание какого-то небольшого снаряда. Через мгновение стало ясно, что это снотворное. Но оно не действовало на хийоаков, и они мгновенно исчезли, используя энергетическую фазу.

Люди этого не видели, а пауки оказались взбешенными. Они носились так, словно их поджаривали. Их крики разбудили некоторых животных, и те подняли еще больший шум. Беготня продолжалась до рассвета.

Айвен и Авурр вернулись в контейнер, чтобы там никто их не искал. А там все осталось по-прежнему. В следующую ночь они повторили свою вылазку и вновь оказались в клетке людей, но на этот раз они сделали так, что пауки этого не заметили.

Люди сели так, что Айвена и Авурр не было видно в тени, а затем стали тихо разговаривать. По поводу своего исчезновения и появления хийоаки сказали только минимум. Они не хотели пока раскрывать себя и поэтому рассказали об устройстве, которое делает человека невидимым. Показать это устройство они не могли, объяснив, что оно вживлено в организм.

Этого объяснения и упоминания о секретности людям хватило. Незнание языка было объяснено тоже на грани срыва. Оказалось, что все люди пользуются одним и тем же языком. Айвен и Авурр ответили на это, что они жили обособленно, далеко в горах на континенте, занятом пауками. Объяснив это, они добавили, что их селение было уничтожено. Но больше они ни о чем не говорили.

Людям было несколько непонятно, как в отдельном селении было создано подобное устройство, но упоминание о секретности остановило их вопросы.

Несколько ночей Айвен и Авурр посещали людей в зоопарке. Они показали им свою невидимую форму, объяснив ее некоторые свойства. Но больше ничего. Малькон согласился обучить их и языку пауков, хотя у остальных людей это вызывало только злобу. Они ближе познакомились с Мальконом и узнали, что его отношение к войне совсем не такое, как у людей. Он не хотел об этом говорить, но хийоаки, затронув эту тему, сами повели разговор по такому направлению, что Малькон раскрыл свои мысли. То, что Айвен и Авурр оказались с ним согласны, привело его в такой восторг, что он поднял на ноги всю округу, и хийоакам потребовалось мгновенно перейти в энергетическую фазу, чтобы их не видели.

А на стадионе ничего не менялось вот уже больше десяти дней. Причины подобной задержки не было видно. Айвен и Авурр уже неплохо знали оба языка. Конечно слов было еще мало, но, чтобы объяснить свои мысли и намерения, их хватало.

Но действовать пока было рано. В одну из ночей они отправились не прямо в зоопарк, а в библиотеки города. Айвен решил испытать один метод чтения, и он прошел успешно. Суть была не в том, чтобы быстро листать страницы, а в том, чтобы их вообще не листать. Он исследовал книги в энергетической фазе, и чтение тома занимало всего одну секунду. Это оказалось очень удобно, и вместе с Авурр они прочитали все, что было нужно. В том числе словари с переводами с языка людей на язык пауков и обратно.

Понимание обоих языков пришло очень быстро. Фразы, услышанные ими еще на острове, а затем на корабле и на стадионе обрели смысл, и стало ясно, что в разумность двух странных зверей мало кто верит, а кто верит, тот сомневается.

План действий был принят. Айвен и Авурр решили разыграть новую схему действий.

Надо было показать обоим сторонам внешнюю угрозу и заставить их с этим примириться. Однажды это сработало около одной из баз сетверов. Тогда терсы и сетверы объединились против астерианцев, появившихся в системе.

Особого контакта не требовалось, надо было встретиться с теми, кто управлял странами пауков и людей. И показать им мнимую угрозу извне, так, чтобы они решили объединиться.

Айвен и Авурр делали свое дело с легкостью. Они нашли одного из королей пауков, сымитировали нападение, подставив командующего армией, а затем сыграли так, что заговор пришельцев был раскрыт. Они не скрывали своих превращений.

Пауки были настолько напуганы, что собрали четырнадцать человек по зоопаркам и отправили их людям с сообщением о пришельцах и просьбой о переговорах.

Затем действие было переброшено в столицу людей. Там правительство было одно, и дело было проще. У людей были сомнения насчет пришельцев, и Айвен рассеял их, дав заснять себя в кабинете министра обороны.

Теперь оставалось только следить за развитием и подкреплять мысль о возможности нашествия пришельцев, если у кого-то появлялись сомнения.

А пока надо было войти в общество планеты, и лучшим вариантом было общество людей. Не только потому, что Айвен был рожден человеком, но и потому, что люди, как показалось Айвену, были основной движущей силой войны.

Отличия местных людей от землян были только в деталях. Цвет кожи был несколько странного зеленоватого оттенка. Лицо почти такое же, за исключением носа, который был несколько больше и всегда горбат. Уши плотно прилегали к голове, и их положение было несколько выше, чем у землянина.

Тело текалийца было несколько непропорциональным по мнению землянина. Оно имело длинные конечности с четырьмя пальцами. Пальцы рук и ног были почти одинаковыми, и текалийцы почти одинаково хорошо работали и руками, и ногами, когда это было нужно. Гибкость тела была таковой, что текалиец спокойно мог почесать своей ногой себе за ухом или макушку головы. Они не имели понятия о том, что значит вывихнуть руку. Она сгибалась во всех направлениях, и можно было лишь выломать кости или сильно перекрутить руку, чтобы причинить боль. Голова могла повернуться почти на сто восемдесят градусов. От всего этого они казались сделаными из резины. Оказалось, что и позвоночник был устроен несколько иначе. Это было всего несколько костей, ничем не напоминавших позвонки. Текалиец мог согнуть свою спину на девяносто градусов посередине, что дополняло его резиноподобность. Грудной клетки как таковой не было. Был лишь некий хрящеподобный слой, который скрывал наиболее важные органы. Спина была полностью закрыта подобной оболочкой. Но она не делала текалийца менее гибким.

Подобное строение тела было и у других животных планеты, что давало основание полагать, что люди были коренными жителями. О пауках ничего не было известно. В записях людей до Великой Войны о них ничего не упоминалось. Легенды пауков на этот счет говорили только, что до этой войны пауков держали в клетках, и люди ставили на них опыты. Строение тел пауков давало основание полагать, что они имели происхождение с этой же планеты, но некоторые цепи генокода однозначно указывали на вмешательство, скорее всего, искусственное. Возможно, они явились генетическим экспериментом людей, что объясняло легенды пауков. Об этом же говорила и низкая рождаемость у истиных. Именно она привела к тому, что они не выигрывали войну.

Техника истиных превосходила технику людей, но люди брали своей численностью. В отличие от людей земли, у текалийцев рождалось сразу до четырех детей. Обычно двое или трое. Это не приводило к перенаселению, потому, что текалийцы легко регулировали свою численность. Момент зачатия полностью контролировался женщиной, и она могла определить, нужны ли ей дети или нет. Обычно она делала выбор на втором пункте. Цивилизация наложила свой отпечаток, и правительство даже поощряло семьи с большим количеством детей. Текалийцы же считали, что двух-трех детей в семье достаточно.

В сочетании всех этих причин с войной рост населения был практически нулевым. Численность оставалась на уровне около двух миллиардов.

Данных о численности пауков не было. Большая часть материка истиных почти не контролировалась. Контроль был в основном на побережье, чтобы не дать людям проникнуть вглубь материка. В глубине материка оставлася почти неразвитый мир истиных, который в основном поставлял на побережье рабочую силу и воинов. Цивилизация на побережье была достаточно сильной. Иногда дикие племена пауков пытались захватить берег, но в результате они оказывались в плену городов и в конечном итоге становились его жителями, тогда как воины отправлялись на войну с людьми.

У людей все было иначе. Материки были развиты примерно одинаково, как в глубине, так и на берегу. Война требовала много средств и их хватало. Оба материка были объединены в единое государство. Это произошло после того, как пауки захватили один третий континент. Тогда все еще разрозненные правительства не сумели договориться о совместных действиях. Захват материка привел всех в ужас, и договор был подписан. Впоследствие, постепенные преобразования превратили союз государств в единую страну, что давало силы для борьбы.

Строение общества текалийцев было еще одной косвенной причиной того, что Айвен и Авурр решили начать свою деятельность именно там. У текалийцев не было каст, какие были у истиных. Общество было наиболее близко к людям Земли. Отличались только семейные отношения. У текалийцев не было понятия брака, но у них было понятие семьи. Рождение детей означало рождение семьи. До этого оба родителя были свободны. Далее они были обязаны растить детей до совершеннолетия. Возраст в пятнадцать лет. После этого, если у них не было других детей, семья могла распасться. У текалийцев не было понятия о развращении малолетних. Секс существовал в несколько иной форме. Дети просто не могли произвести половой акт до созревания, которое происходило в возрасте от пятнадцати до восемнадцати лет. У них не было понятия изнасилования, так как половой акт мог быть совершен только при взаимном согласии. Иначе он был невозможен физически. Принуждение к согласию носило несколько особенную окраску. Партнеры могли убить друг друга во время акта. Один мог убить другого просто лишь желанием этого. Это было защитной природной реакцией, хотя не было понятно, какова причина существования подобного.

Понятие о чести тоже было своеобразным. Оно относилось только к воспитанию детей. Если партнер отказывался от этого, его считали бесчестным. Если землянин поступил подобным образом, то он мог уйти от ответственности, мог скрыть подобное, то текалиец не мог этого сделать. Он мог уйти, мог спрятаться, но это всегда было видно. Об этом позаботилась природа. Только через десять лет исчезал отпечаток, наложенный природой, дававший текалийцу освобождение. Но все десять лет он носил эту печать, и мало кто оставался к этому равнодушным. А затем вступали другие законы. Законы общества, которые просто не давали хода тому, кто поступил подобным образом.

Айвену и Авурр пришлось несколько потрудиться, чтобы принять подобный образ мыслей. Ни на Земле, ни на Рарр не существовало подобных половых отношений. Своеобразное понятие о чести делало это приспособление еще более сложным. Совершение полового акта, например, как средства показать свое доверие партнеру, было вполне обычным делом, когда партнеры были разных полов. Это же приводило к тому, что почти все сделки между солидными фирмами проводились по подобной схеме.

На Земле подобное общество могло иметь только название общества сексуальных маньяков. Секс был везде, вплоть до улиц. Совершение акта в общественном месте, у всех на виду было обычным делом, подобно танцам в ресторанах на Земле.

В обществе царил матриархат, хотя мужчины и были сильнее в физическом смысле. Женщины были везде. В правительстве их было большинство. Но все же были и такие места, где главную роль играли мужчины. Например, это было в армии и полиции, там, где требовалась сила.

Айвен и Авурр представились офицеру полиции, как Джек и Дженифер Миу. Настоящие их имена были известны по крайней мере в правительстве, и они не собирались рисковать, особенно когда по радио передавались предупреждения о пришелцах. Передавалось, что они могут превращаться в кого угодно, что их двое, что они не едят пищу людей и что у пришельцев зеленая кровь. Последнее заявление было спровоцированно Айвеном. Он несколько раз появлялся в одном месте, пока его не «застрелили».

При этом все видели, что у пришельца зеленая кровь. Это было сделано из простого соображения и пригодилось сразу же.

Офицер был очень подозрителен к двум подросткам. Это было понятно. Сообщения по радио передавали чуть ли не все время. И одно из них передавалось в тот момент, когда Айвен и Авурр оказались в участке полиции.

Полицейский со странным выражением рассматривал двух девушек, оказавшихся перед ним. Айвен и Авурр прочитали в его мыслях подозрение насчет пришельцев. Оно еще более усилилось, когда двое подростков рассказали историю о побеге из дома и о том, что не хотят иметь ничего общего со своей семьей, потому что отец оказался замешанным в убийстве, а мать была алкоголиком.

Алкоголь действовал на текалийцев так же, как на землян. Его вред был очевиден, и употребление алкоголя считалось антиобщественным явлением.

Двум молодым девушкам требовались документы. Но у них не было свидетельств о рождении, хотя был очевиден возраст, который соответствовал как раз пятнадцати годам.

- Так, так. — многозначительно проговорил офицер. Вокруг Айвена и Авурр собралось еще четверо полицейских и у всех были подозрения насчет пришельцев.

- А вы знаете, что для получения документов требуется анализ крови? — спросил один из них сзади Айвена. Это было неверным. Для этого требовалось лишь свидетельство о рождении.

Айвен достал из кармана небольшой нож и на глазах полицейского порезал себе руку. Появилась кровь, красная кровь. Через секунду такой же порез оказался на руке Авурр.

- Мы поняли, о каком анализе вы говорите, — произнесла Джек Миу, поворачиваясь ко всем и показывая цвет своей крови.

- А вы мужественные девчонки, — весело сказал кто-то.

Напряжение сразу упало, а после этого кто-то предложил всем сделать то же самое.

Через несколько минут каждый полицейский показывал друг другу свою красную кровь.

- Где вы этому научились? — спросил полицейский. — Неплохой метод.

- По дороге из Вильхоффа, — ответил Айвен, называя город на другой стороне континента.

- А вы издалека… — протянул полицейский. — Может, вы там нашкодили?

- Мы не совершали ничего дурного, — произнесла Дженифер.

- Вам придется некоторое время побыть в колонии, пока все не выяснится.

Айвен и Авурр согласно кивнули. Через час они оказались в колонии.

У текалийцев не было обычая разделять девочек и мальчиков. У них вообще не существовало заведений, разделявшихся в зависимости от пола. Это было следствием их жизни.

Джек и Дженифер Миу оказались в кругу подростков и почти взрослых текалийцев. Их приняли не так дружелюбно, как это могло быть. Это была колония, в которой содержали малолетних правонарушителей. Закон был строг. Начиная с тринадцати лет он не делал никаких скидок для детей, за исключением того, что до пятнадцати лет их держали в специальной колонии, а уже потом переводили в обычную тюрьму, если срок не кончался.

Особенно враждебными были особы женского пола. Не прошло и минуты, как пришлось вступить в стычку. Она была короткой. Сомнения в силе новоприбывших были оставлены, и никто больше не нападал, хотя задир было немало. Особенно много было тех, кто пытался столкнуть Джек и Дженифер с еще одной особой по имени Ульфина Никлс. Она прибыла в колонию на день раньше, и Айвен с Авурр поняли через биополе, что обвинение было ложным. Суда еще не было, но Ульфину содержали в колонии, как особо опасного преступника, из-за ее силы.

Стычки с ней не было, как колонисты ни старались. Завести Ульфину руганью было невозможно, а Айвену и Авурр лживые замечания по поводу того, что Ульфина якобы их прибьет, были безразличны.

К вечеру Джек и Дженифер Миу оказались перед руководством колонии, где их встретили враждебно настроенные воспитатели. Они требовали признания в совершенных правонарушениях, что было совершенно незаконно. Джек так это и высказала им, после чего их отправили назад.

После этого была вызвана Ульфина Никлс. Ее возвращение произошло только утром на следующий день. Первым делом она оказалась перед Джек и, схватив за одежду, швырнула ее об стену.

- Извини, подруга, — произнесла Джек. От ее удара Ульфина перелетела через соседнюю кровать и рапласталась на полу. — А теперь, может, объяснишь, что это на тебя нашло?

- Вы сказали, что я устроила драку вчера вечером, — произнесла она, вскакивая и готовясь нанести удар.

- И ты веришь тем, кто засадил тебя сюда? — спросила Дженифер, подходя сзади.

Ульфина развернулась, и ее удар пришелся одному очень любопытному юноше, который оказался рядом. Дженифер просто уклонилась от удара. Мальчишка перелетел через другую кровать и оказался без сознания.

- Я думаю, — произнесла Джек. — Что твоя ночь сегодня в карцере была оплатой в кредит за то, что ты сделала сейчас.

- Откуда ты знаешь, где я была? — гневно произнесла Ульфина и попыталась достать Джек рукой. Но вместо этого она оказалась на полу от небольшого толчка Дженифер.

Вокруг собралась толпа зрителей.

- Уж наверное, не любовью с тобой занимались, — ответила Джек. Это заявление наверняка было бы оскорбительным для человека, но для текалийца оно было смешным и было сопровождено соответствующей реакцией вокруг. Сама Ульфина тоже еле сдержалась от смеха, хотя и оказалась в лежачем положении. Она была готова отражать атаки, но их не последовало.

- Нас пытались заставить признаться в том, чего мы не делали, — проговорила Дженифер, отвечая на незаданный вопрос Ульфины.

Ее это явно задело и, похоже, оскорбило. Она приняла это как вызов и, вскочив, снова набросилась на Джек. Прыжок Джек привел всех в недоумение. Она перепрыгнула через Ульфину и, оказавшись сзади, остановилась, хотя и могла нанести удар.

- Если ты считаешь, что драка решит твой вопрос, то ты ошибаешься, — произнесла Джек. Ульфина обернулась и остановилась в своих попытках продолжить борьбу. — Если кто-то сказал, что мы на тебя настучали, то ты слишком легко в это поверила. Тем более, что у нас нет никакого смысла это делать.

- Почему? — недоумевая спросила Никлс.

- Очень просто. Мы здесь всего лишь на несколько дней, пока не выяснится одно небольшое дело. После этого нас выпустят. Единственное обвинение, которое могут нам предъявить, это побег из дома. А это не наказуемо.

- Ошибаетесь, малышки, — послышался голос от двери.

Там стоял один из воспитателей колонии с плеткой в руке. Он с ехидной улыбкой смотрел на собравшихся.

- А, это вы, господин старший филтместер, — произнесла Дженифер, называя полное звание вошедшего человека. — Вы знаете, существует 78 статья, пункт 3 уголовного кодекса. Я думаю, она вам известна. К несчастью, вы не знаете, кто мы. Но вы и не знаете, насколько вы влипли с вашими вчерашними допросами. Я думаю, Государственная комиссия не будет с вами церемониться. Вам осталось работать здесь очень недолго.

Воцарилось молчание. Старший филтместер дернулся, а затем выскочил из камеры так, словно его ударило током. Все смотрели на Джек и Дженифер так, словно они волшебники. Они впервые видели подобное поведение воспитателя. Поднялся шум и посыпались вопросы по поводу названной статьи.

Статья касалась положения задержанных. Названный пункт гласил, что задержание может быть произведено не более чем на три дня. Если за три дня полиция не может выяснить личность задержанного, то задержание может быть продолжено только в случае существования неопровержимых улик в совершении преступления.

Через несколько минут выяснилось, что Джек и Дженифер знают законы и уголовный кодекс. Заключенные стали спрашивать знание статей, по которым они сидят, и через полчаса не осталось никакой враждебности по отношению к Айвену и Авурр.

Когда все утихло, Ульфина подошла к Джек и попросила разобраться в ее ситуации. Все было просто. Она была обвинена в убийстве. В тот момент с ней был молодой парень из богатой семьи. Убийство было совершено им. Но его слово перевесило ее. Потому, что она была беспризорником. Ситуация была такова, что никто не мог доказать виновность ее или его. Расследование затянулось. Ее держали в колонии, а его отпустили под залог.

Старший филтместер появился через несколько часов. Его отношение к Джек и Дженифер было просто поразительным. Айвен и Авурр чувствовали в нем только страх. Слова о построении были произнесены так, что вызвали у всех смех. Воспитатель только сыпал мысленные проклятия и так же мысленно желал расправиться с Джек и Дженифер Миу, когда выяснится, кто они. Он не исключал, что они присланы для проверки. И именно это вызвало страхи.

Его слова на построении были сказаны по уставу, и через несколько секунд он оказался засыпанным жалобами. А затем Джек спокойным, тихим голосом назвала статьи устава, которые требовали соответствующих действий со стороны руководства колонии. Сказанные слова словно пилой прошлись по сознанию воспитателя, и, буркнув что-то невнятное, он удалился.

На следующий день на стол нчальника колонии легла пачка жалоб, написанных заключенными. Их подписывали все без исключения. Фактов, приведенных в жалобах, хватало на то, чтобы двоих воспитателей посадить в тюрьму, а одного уволить с работы.

На рассмотрение жалоб отводилось три дня. Руководство колонии было вынуждено признать жалобы, но дело было поставлено так, что двое скрылись, уволившись задним числом, а один отделался выговором, записанным в личное дело.

Были открыты библиотека и спортзал, которые не открывалась в колонии долгое время в наказание за непослушание. Джек и Дженифер первым делом показали всем книги с уголовным кодексом и уставом колонии, полезность знания которых стала очевидной.

На третий день Джек и Дженифер оказались у начальника колонии. Он был темнее тучи. Было ясно, что он получил бумагу, в которой говорилось о том, что Джек и Дженифер Миу — неизвестные личности, которых по закону следует отпустить. За ними прибыл офицер полиции того участка, в который они обратились три дня назад.

- В следующий раз мне не попадайтесь, — злобно проговорил начальник колонии. Его никто не слышал, кроме Айвена и Авурр.

- Я думаю, комиссия учтет ваше замечание, — тихо произнесла Джек. — Увы, но вашей колонии будет присвоена категория «с».

Эти слова привели начальника колонии в ужас. Он не смог больше выговорить и слова. Лихорадочная мысль о том, что он прошляпил приезд агентов государственной комиссии. А категория «с» означала, что колония будет под особым наблюдением. Это означало, что в нее прибудут, а возможно, уже и прибыли агенты комиссии, которые будут находиться в роли заключенных значительно дольше.

Пришел полицейский и увел Айвена и Авурр. Он был удивлен видом начальника, но ничего не сказал. Через некоторое время они оказались в участке.

- Мы не нашли ваших данных ни в Вильхоффе ни в Кин-Тайлисе. Это означает, что вы остаетесь без постоянных документов. Вам будут выданы временные. По закону вы должны отмечаться в полиции каждый день. В случае переезда вы должны зарегистрировать отъезд, а затем отметиться в участке города, куда вы переедете, и по пути следования. В случае, если мы не найдем никаких ваших следов, вам будет выдан постоянный документ с отметкой об изменении имени. Изменение имени, как вы знаете, не имеет влияния на ваши права, но оно повлечет за собой соответствующее отношение людей. Если вы захотите восстановить свое старое имя, вы можете обратиться в любой участок.

Речь комиссара полиции была стандартной для подобных случаев. Формально Джек и Дженифер Миу оказывались в почти бесправном положении в течение целого года. Имея временные документы, можно было заниматься только собственными делами. Каждый будет смотреть на них не так и считать не совсем порядочными. Но это уже не имело значения. Документ давал возможность начать действовать, как гражданам планеты Текали.

Теперь надо было найти работу, чтобы начать свое дело. И Айвен с Авурр нашли дело, которое было связано, с одной стороны, с их возможностями, а с другой, имело довольно высокую оплату. Они поступили на работу в цирк в качестве дрессировшиков. Директор цирка был просто взбешен наглостью двух девчонок, ворвавшихся к нему. Но план был разработан очень тщательно. Как только директор приказал вышвырнуть их, они выскользнули и прорвались к клеткам с животными. Оказавшись там, Джек и Дженифер Миу влезли в клетку с хищником. Слабое воздействие на зверя заставило его не набрасываться на двух людей в клетке. Директор и еще двое оказались рядом, когда две девчонки сидели вместе со зверем и играли с ним, как с котенком.

Люди не решились кричать, увидев такое. Они испугались, посчитав, что любой крик может вывести Минту из себя. Минта была хищником, чем-то похожим на пантеру. По мнению директора и двух дрессировшиков, она отличалась особо независимым нравом. В последнее время она была почти неуправляема и уже два месяца не выступала на арене.

Айвен и Авурр узнали это, находясь в энергетической фазе. Это им помогало находить нужную информацию.

- Девочки, вы не представлете, что может произойти, — тихо говорил директор. Минта вскочила со своего места и оказалась рядом с решеткой напротив директора. Он инстинктивно отскочил. — Вы видите, она не… — Раздался рычащий голос пантеры. Ее глаза сверкали. Людям около клетки казалось, что она готова разорвать их.

- Минта, — тихо произнесла Дженифер. Пантера отскочила от решетки и оказалась радом с Авурр. Но в ней уже не было злости. В ней вообще не было злости. Она была просто печальна. И ее отказ от работы скорее объяснялся именно этим. — Вы видите? — спросила Дженифер, когда Минта легла с ней рядом. — Она приняла нас.

Трое человек смотели на происходящее, и в них было сомнение. Произошедшее было действительно непонятным. Но факт оставался фактом.

- Как вы это сделали? — спросил другой человек. Это был Макферс, дресировщик, который раньше занимался с Минтой.

- Вопрос довольно странный, — произнесла Джек Миу. Она сидела вместе с Дженифер и поглаживала зверя за ухом. — Хотите фокус? — Джек наклонилась к уху и шепнула слово, которое никто не слышал. Минта его конечно же не понимала, но она поняла мысленный приказ.

Пантера поднялась и подошла к решетке, в том месте, где был выход. Айвен управлял ей. Движения зверя не были агрессивными. Она протянула лапу через решетку и открыла засов. Железная решетчатая дверь из клетки приоткрылась и Минта ударом лапы распахнула ее.

Люди стояли, не двигаясь. На их лицах было написано удивление. Они не так боялись зверя. Макферс смог бы справиться с Минтой. Но ее действия были поразительными.

Айвен отпустил воздействие, и Минта оказалась предоставлена сама себе. Она повернулась назад, где на ее месте сидели два человека. В ее биополе было удивление. Зверь чувствовал собственные эмоции. Минта видела людей, но подобнное вторжение незнакомцев впервые.

Первым ее порывом было броситься вперед, но единственный импульс поля остановил ее. Внешнее биополе действовало на живой организм особенно. Он словно задевал внутренние струны, и собственное поле некоторое время оставалось соответствующим внешнему. Импульс поля Айвена полностью отключил агрессию, включив любопытство. Вместо прыжка она медленно подошла к ним.

Возник небольшой страх, но вновь импульс поля прервал нарастание новой реакции. Страха не было, агрессии тоже. Осталось только любопытство, которое все больше разрасталось, и Минта повела себя так, словно впервые увидела людей.

По прежней жизни она знала, что попытка нападения на людей приводит к наказанию. К тому же приводит непослушание. Последнее было не так сильно. В сознании зверя появился образ дресировщика и она обернулась назад, где тот стоял. Двое других людей были незнакомы. Но чувства, которые Минта испытывала к ним, были несколько странными. Она подошла ближе и изучала их глазами, носом, а затем попробовала лапой.

Ответ человека был несколько другим, чем обычно. Любопытство возросло, а вместе с ним появилась игривость. Игра была средством изучения.

Два человека ответили ей тем же, и она продолжила свой опыт. Минта подала голос, реакция на который была совершенно другой. Она вдруг услышала от человека звук, который напомнил ей старые времена, когда с ней были ее дети. А это вызвало новую волну ощущений.

Все было прервано голосом человека снаружи и стуком железа. Минта недовольно обернулась и зарычала. Она вновь почувствовала волну незнакомых ощущений, которые успокаивали ее, заставляя забывать, что ей помешали. Это было совсем необыкновенно, и она вновь вернулась к двум людям. На этот раз она легла рядом, ожидая, что будет дальше.

Два человека поднялись и вышли из клетки, оставив ей странное ощущение, которое говорило оставаться на месте. Это не было тем приказом, который давали люди. Он исходил изнутри и не требовал усилий.

- Она же могла разорвать вас! — чуть не кричал директор, когда Джек и Дженифер вышли из клетки.

- Ну так как? — спросила Дженифер, не обращая на вопрос. — Вы примете нас?

- Никогда!

- Что ж, как пожелаете, — произнесла Джек. — Пойдем, Дженифер. Пока, Минта, — зверь ответил тихим рычанием. — В Кин-Тайлисе еще несколько мест, где нас могут принять. — Джек показала самый простой фокус с исчезновением предмета. В руке был ключ. Джек зажала его в кулаке, а затем, раскрыв руку, показала, что его нет. — Нет, так нет.

Они зашагали по коридору, когда услышали в мыслях директора желание попробовать девушек. Последний фокус его доконал.

- Постойте, — проговорил он. Но Айвен и Авурр не остановились, а свернули за угол. Там никого не было, и они исчезли. Три человека побежали туда и были в растерянности, когда не увидели их. Представление продолжалось. Люди искали их, пока не вернулись назад.

- Куда они исчезли? — не понимая, проговорил директор.

- А кто их знает, — ответил Тиндайл, все еще глядя вокруг.

- Не понимаю, как они заставили Минту открыть дверь, — произнес Макферс. — Надо что-то сделать. Она может открыть ее, когда здесь никого не будет.

- Похоже, что мы зря их прогнали, — произнес директор. — Надо было их посмотреть.

Послышался какой-то шум, и трое выскочили на арену. Двое двчонок были там. Но, кроме всего, они не просто сидели, а лежали в такой позе, о которой было трудно вообразить. Казалось, что они завязали себя узлом.

- Мы уже уходим, — быстро произнесла Дженифер.

- Погодите, — проговорил директор.

- Мы же ничего вам не сделали, — проговорила Джек, словно оправдваясь.

- Нет, я хочу посмотреть, что вы умеете.

Айвен и Авурр переглянулись, а затем встали. Они начали показывать гимнастические упражениия. Вроде ничего не происходило, но в какой-то момент произошел прыжок, от которого трое оказались удивленными. Это было движение, в котором два гимнаста словно прошли сквозь друг друга. Затем вновь повторялись упражнения, которые были под стать лучшим спортсменам.

- Вы можете повторить тот прыжок? — спросил директор.

- Какой? — не понимая спросила Джек, останавливаясь перед ним.

Человек не смог даже объяснить, что он имел в виду. Он не хотел оказаться в глупом положении.

- Тот, который был самым высоким, — сказал он несколько замешкавшись.

Ничего замечательного не произошло, если не считать того, что высота была довольно большой. Затем Айвен и Авурр показали несколько фокусов с отгадыванием задуманных слов и цифр. Это было довольно интересно, но неубедительно для зрителей. Следующие фокусы были с манипуляциями.

Руки были полностью открытыми и действия с четырьмя предметами, которые они получили от троих людей, были для них настоящими фокусами, секрета которых люди не знали и не могли понять.

- Вы работали раньше в цирке? — спросил директор.

- В непрофессиональном, — ответила Джек.

- Я думаю, вы можете попробовать сделать номер.

- С Минтой? — спросила Дженифер.

- Минта не сможет, — сказал Макферс. — Она уже стара.

- Вы же сказали, что мы можем попробовать. В нашем лучшем номере учавствовал зверь, — проговорила Джек.

- Минта слишком опасный зверь, — ответил директор.

- А не опасный не годится.

- Вы не понимаете…

- Тогда нам нечего делать. Либо мы делаем его с Минтой, либо не делаем вообще.

Все трое были просто удивлены твердостью, с которой были сказаны эти слова. Они думали некоторое время и в конце концов сдались.

Время на подготовку составляло десять дней, но номер, к всеобщему удивлению, был готов через три дня. И номер, который всех ошарашил своим действием. В нем не просто участвовал зверь. Он играл роль, подобно роли в спектакле. То, каким образом был сделан этот номер, никто не знал. За этим просто не смотрели.

Художественный совет цирка принял номер, и премьера была назначена через три дня после его представления совету.

И наступил вечер показа.

На сцену выбежала запыхавшаяся девчонка в драном платье. В следующую секунду сзади в нее вонзилась стрела. Кто-то стрелял из-за кулис. Она упала и не шевелилась. Зрители молчали. И в этот момент появилась Минта. Она шла так, словно что-то искала, принюхивалась к сцене, осматривала зрителей, а затем набрела на девушку со стрелой в спине.

Раздлось рычание и она тихонько взяла зубами стрелу и выдернула ее. Затем она убежала и через секунду вернулась с чем-то вроде небольших саней. Своими лапами она погрузила девушку в сани и отвезла в сторону от места, где она упала. На то место выбежал молодой человека. На его лице была написана злая улыбка. В руках у него был лук и стрелы, подобные тем, которая попала в девушку.

Зрители молчали. Все действие проходило в такой тишине, что были слышны шаги человека и шум полозьев, когда Минта тащила их.

Минта в это время словно зализывала рану, а затем девушка пришла в себя. Увидев зверя она испугалась, но Минта сделала так, что испуг прошел. Зверь дал ей какую-то еду, и она успокоилась.

Юноша в этот момент делал вид, что ищет свою жертву. Он нашел выдернутую стрелу, конец которой был красным, и пошел по следу. Он сделал круг по арене и столкнулся лицом к лицу со зверем. Он вновь выхватил стрелу, но не успел: зверь с рычанием бросился на него, свалил на землю и убил.

Конечно убийство было ненастоящим, но вздох, прошедший среди зрителей показал, насколько действие казалось реальным. Подошла девушка, которая была еще ослаблена после ранения. Она ласкала зверя за свое спасение, и Минта издавала звуки удовлетворения.

На этом действие кончалось.

Артисты поднялись. Юноша снял маску, и перед всеми оказалась девушка. Джек и Дженифер Миу поклонились публике, и то же самое сделала Минта.

Аудитория встала и громыхнула аплодисментами, которых цирк не видел долгое время. Люди кричали и хлопали в течение нескольких минут.

Успех номера прогремел на всю столицу. На следующий день зрителей было больше, чем мест. Все хотели увидеть новый номер. Успех был таким, что контракт был подписан на самых выгодных для Джек и Дженифер Миу условиях.

Цирковой номер с диким животным, который был подобен небольшому спектаклю, был просто фантастикой. После подписания контракта номер был расширен. Теперь в действии участвовали четыре человека. Изменение было продолжением первого варианта. После того, как Минта помогала девушке, она не убивала юношу, а оставляла его раненым и без оружия. Затем появлялись новые люди, которые представляли собой облаву на зверя. В борьбе с людьми Минта тоже оказывалась ранена.

Здесь Айвену и Авурр пришлось потрудиться. Стрела в действительности не должна была задеть пантеру. Но визуальный эффект был таким, что было попадание. Теперь уже девушка прятала зверя и помогала ему выжить.

Несколько недель продолжались представления. Имена Джек, Дженифер и Минта гремели на всю страну. Были назначены гастроли в другие города.

Одно из действий Джека и Дженифер Миу прокатилось, как взрываная волна в сознании людей. Они провели выступление в детской колонии, в той самой, откуда начали свой путь. Для Айвена и Авурр это был не просто акт милосердия. Им хотелось еще и взглянуть на лица людей, которых они знали.

Еще один эффект известности привел к тому, что Джек и Дженифер Миу получили постоянные документы раньше срока и без отметки об изменении имени. Это было выполнением распоряжения министра внутренних дел, который оценил не только само выступление, но и акцию, проведенную в колонии.

Джек и Дженифер Миу оказались участниками процесса, который приобрел скандальную известность. Это был суд над Ульфиной Никлс. Джек и Дженифер Миу прибыли на него, никому не говоря, просто как зрители.

Первое же заседние показало, что адвокат Ульфины не принимал никаких действенных мер в защиту. На середине процесса Дженифер встретилась с Ульфиной, и ее заявление в начале второго заседания было для всех совершенно неожиданным. Она отказалась от своего адвоката, и в качестве адвоката выступила Джек Миу.

Одно только имя вызвало в зале гул. По закону адвокатом мог быть кто угодно. Важно было лишь знание закона и отсутствие правонарушений в прошлом. Ни первое, ни второе никто не стал оспаривать. То, что Джек Миу знала все подробности дела, вызвало некоторое недоумение, но никто не стал возражать против продолжения процесса. После этого процесс пошел иначе.

Все построения обвинения были разбиты в пух и прах. Целью Джек Миу был упор на отсутствие мотива и доказательств. Требование было одно. Снятие обвинения за отсутствием состава преступления.

Следующий перерыв приподнес сюрприз. Отец второго подсудимого предлагал крупную сумму за то, чтобы дело было завершено в пользу его сына. Но он не рассчитал, что произошло. Рядом было несколько человек, которые, казалось, его не слушали, но они услышали достаточно, чтобы все стало ясно. Эффект был таким, что люди просто отшатнуись от него, как от прокаженного.

Следующее заседание началось с заявления Джек Миу о попытке подкупа. Это заявление было подтверждено пятью свидетелями. Зал просто взорвался от возмущения. Это возмущение было не столько искренним, сколько наигранным, но этого было достаточно, чтобы суд склонился в пользу подзащитной Джек Миу. Теперь деньги не играли роли. Вскрывшийся факт подорвал доверие к показаниям второго обвиняемого. Весы выравнялись.

Паника подсудимого оказалась такой, что слабого толчка хватило, чтобы тот признался в непреднамеренном убийстве. Он сделал это признание в истерике. Адвокат потребовал перерыва.

На следущем заседании подсудимый отказался от своих слов в конце предыдущего, сославшись на нервный срыв, который был подтвержден врачом.

Но теперь процесс пошел по другому руслу. Айвен слышал все мысли обоих подсудимых, и сомнений в том, кто совершил убийство, не было. Он видел картину, которую все время представлял себе молодой текалиец.

И последний допрос, который провела Джек Миу, показал действительные события. Обвиняемый запутался в своих словах, тогда как Ульфина Никлс отвечала более уверенно. Это не было критерием, но все происшедшее отвело от нее все подозрения.

В последний момент слабое полевое воздействие привело обвиняемого в чувство. Айвен отключил в нем страх и растерянность. Он заставил его посмотреть правде в глаза и ответить на вопрос. Он признался во второй раз и рассказал о том, как все произошло, без единой запинки и без капли страха перед наказанием.

Суд был окончен. Ульфина Никс была оправдана, а в историю Джек и Дженифер Миу была вписана новая страница.

Затем было триумфальное шествие номера по стране. Контракт на первые полгода был исчерпан. На вторые полгода был подписан новый. Был сделан новый номер, который представлял собой пятнадцатиминутную постановку. В нем участвовали два зверя и семь человек. Успех был потрясающим. Джек и Дженифер Миу завалили предложениями о контрактах на последующее время. Но ни один из них не было подписан. После первой половины года Джек и Дженифер Миу выкупили Минту. Они ездили с труппой по стране, показывая свой номер, а количество предложений все возрастало.

Через год они выступали последний раз. Минта была стара, и в ней чувствовалась усталость. Никакое биополе не могло избавить от старости. Для биовещества все было иначе. Но превращение зверя не имело смысла, поэтому Минта осталась с Джек и Дженифер Миу, но больше не выступала.

Цирковой номер ушел в прошлое.

Теперь у Айвена и Авурр было достаточно средств, чтобы приобрести участок земли и начать строительство завода. Завода, который должен был изменить Текали.

За этот год положение на планете изменилось. О пришельцах вспоминали мало, но о них никто не забывал. Подготовка к встрече шла полным ходом.

Исследовательский центр, построенный на острове, показал пример совместной работы двух разных рас. Практически сразу после заключения договора произошел обмен пленными. Было возвращено около сотни людей и около трех сотен пауков.

Исследования касались строительства ракет, способных подниматься в космос, но пока максимум, что было достигнуто, это подъем на высоту около километра.

И в это время началось строительство завода «Космос». Название было на русском, и его никто не понимал. Слово имело значение на языке текалийцев и означало уничижительное имя человека. Название только развеселило власти, зарегистрировавшие предприятие. Самое странное было в том, что оно строилось в пустынной местности на высокогорном плато, расположенном на высоте около трех километров над уровнем моря.

Условия там были таковы, что на расстоянии в несколько сотен километров не было никаких селений. Это особенно позабавило тех, кто продавал землю в том районе.

Она была дешева, так, что Джек и Дженифер Миу выкупили всю территорию плато. Это было названо очередным фокусом Джек и Дженифер Миу.

Они ушли в горы, на родину Минты. И вернулись через неделю.

Очередной фокус Джек и Дженифер Миу сработал на славу. На следующий же день после их возвращения чиновники кусали себе локти. Миу объявили о находке.

Находка представляла из себя не, что иное, как самородок золота размером с кулак.

Исследования, проведенные Джеком, показали богатые месторождения металлов. Одно из них было золотым, и самородок был найден почти на самой поверхности.

Одного этого было достаточно, чтобы взбудоражить рынок. Пользоваться им было просто. Были начаты торги акциями «Космоса». Стоимость их сразу же взлетела, и инвестиции полились рекой.

Но Джек и Дженифер Миу делали свое дело. Были наняты строительные фирмы, которые начали наступление в самом центре плато. Совершенной дикостью было названо начало этого строительства. Айвен и Авурр подхватили и дали название городу «Совершенно-Дикий», но на русском языке.

Бум прошел, и стоимость акций пошла на спад. Это было немедленно отфиксировано, и на рынок вышло золото, найденное на месторождении «Золото». Название вновь было на русском и не имело никакого значения на текалийском.

Стоимость акций вновь пошла вверх, но не так стремительно. Теперь за инвестиции можно было не беспокоиться. Середина плато превратилась в гигантскую строительную площадку. Строился город, строился завод, строилась система защиты города и стартовая площадка. Назначение последних двух проектов никто не мог понять. Стартовая площадка представляла собой не что иное, как огромное подземное предприятие, где должна была происходить сборка ракет и их вывод наверх для запуска. Бетонные перекрытия должны были защитить в случае аварии.

Через полгода инвестторы зашевелились. Они видели строительство города, завода. Видели огромные средства, которые шли на закупки электронного оборудования, станков и многого другого, но они не видели цели. Их инвестиции были поддержаны только золотом, которое медленно выходило с плато.

Темпы добычи золота были невелики. Месторождение не было особенно богатым, и вскоре это стало ясно. Произошел резкий скачок курса акций. Он упал почти в два раза, но все еще не стал ниже номинала.

Дело двигалось вперед. Выкуп акций производился на золото. И только это сдерживало падение курса. Средств, вложенных в строительство, было недостаточно. Месторождение золота не давало нужных средств, и был применен новый ход. На этот раз золото было получено в процессе полевой реакции синтеза.

Чистота золота была фантастической для рынка Текали. Но она не повлияла на стоимость золота. Средства были получены. Акции резко пошли вверх, и вновь Джек и Дженифер Миу балансировали на продаже акций и золота.

Одним из условий этого акционерного предприятия было управление Джек и Дженифер Миу. Акции были без права голоса. Именно это сдерживало инвесторов. Но мало кто представлял, что контрольный пакет все равно оставался у Миу.

Год прошел в напряженной работе. Строительство продолжилось. Наиболее интересным в этом году оказался пуск электростанции. Атомной электростанции. Но работавшей не на уране, как все станции, а на термоядерном топливе. Проект был засекречен. Всем было известно только, что станция атомная, и секретность была обеспечена только вследствие секретности подобных объектов.

Но объявление о пуске термоядерной станции прямо-таки взорвало общество. Это был вызов, брошеный двумя женщинами, молодыми и незрелыми, без образования и без опыта работы с подобными объектами.

Но деньги делали все. Инженеры молча выполняли заказы на оборудование. Строители строили корпус станции и подземную часть реактора. И станция была запущена. Она выдавала миллионы киловат, и никто не мог поспорить, что она не атомная. Никто не мог доказать, что она на уране, потому, что «Космос» не покупал уран и не имел завода, где бы он мог получить его из руды.

Заявление повисло в воздухе. Джек и Дженифер Миу не пытались его доказать. Им было все равно, что говорят люди по этому поводу. Электростанция работала, давала энергию всей стройке и городу, в котором жили строители и рабочие. Пуск завода произошел через полтора года после открытия фирмы.

Продукция завода вновь оказалась для текалийцев новой. Это были микросхемы памяти, емкость которых показалась шуткой для руководителей элекронных заводов. 64 килобита в одном корпусе.

Это была лишь проба пера. Кремниевая технология, которая только начала развиваться на Текали, на заводе Миу скакнула далеко вперед. Первые же испытания блоков памяти, собранных на этих микросхемах, привели к резкому падению курса акций заводов, выпускающих микроэлектронику и повышению курса «Космоса».

«Космос» вновь смеялся над всеми. После успешного испытания первых чипов памяти было объявлено о выпуске однокристального процессора.

Вновь инвестиции полились рекой, и строительство «Космоса» продолжилось. Теперь к золотой реке прибавилась кремниевая. Одни только слитки сверхчистого кремния шли на вес дороже золота.

А подземные заводы «Космоса» продолжали свой рост.

Исследоватльская база на острове вновь пускала ракеты без толку. Текалийцы и истиные торопились. Они хотели успеть. Но к чему?

Рынок акций «Космоса» начал свертываться. Джек и Дженифер Миу прекратили продажу акций и только выкупали их, возвращая инвесторам вложенные средства сторицей.

Теперь производство развернулось во всю ширь. Начали работу заводы, производящие титановые сплавы. Раскручивалось производство оснащения подземного ракетного завода. Здесь все должно было быть сделано на заводе Миу. На Текали не было достаточно эффективного оборудования. Но самое главное было в том, что ракетный завод должен был работать автоматически, подобно системе ракет на Рарр. Хотя здесь эта система не была нацелена на войну.

«Космос» продавал патенты на производство компьютеров и микросхем, продавались изобретения и многое другое. Совершенно-Дикий внезапно стал центром электронной промышленности. В нем выпускались самые лучшие компьютеры. Кончилось тем, что Джек и Дженифер Миу вынесли предложение в Правительство о продаже компьютеров истиным.

Это было подобно громоподобному удару. Сотрудничество с пауками было только в исследовательском центре, где дело продвигалось очень медленно. Предложение было настолько новым, что Правительство вынесло решение дать разрешение, но все переговоры должны были производиться самой компанией.

Это вызвало лишь небольшие затруднения, потому что первым покупателем стал исследовательский центр на острове. Этот центр так и назывался Остров. Потому что это был единственный остров, объединяющий две цивилизации, которые уже третий год жили в мире.

Продажа компьютеров оживила эти отношения. Первым делом истиные заявили, что их компьютеры лучше, но привезенный образец мгновенно убедил их в обратном.

Третий год «Космоса» ознаменовался пуском нового реактора и завода ракет. О предназначении этого завода говорилось только, что он будет выпускать транспортные средства.

На это заявление мгновенно отреагировал рынок машин. Возникли колебания, которые через некоторое время утихли. Промышленный шпионаж ничего не давал. Кто мог знать программы, по которым работали станки «Космоса»? А значит, никто не знал и его продукции. Запуск завода происходил без особого шума. 1560 год на Текали принес новую эру энергетики.

«Космос» объявил о продаже термоядерных реакторов. Физики просто взбунтовались. Для них это заявление было вызовом. Они вели разработки термоядерных реакторов уже несколько лет и не видели конца. На них было угрохано столько средств, что заявление «Космоса» воспринималось как оскорбление. Мгновенно была собрана комиссия, которая должна была опровергнуть это заявление.

Один из реакторов был выкуплен. Его цена была не такой большой. Первое, что их поразило, была конструкция. На формальном языке реактрор представлял собой черный ящик, у которого был вход — система водяного охлаждения, откуда брался водород. И выход — контакты, с которых снимался электрический ток.

- Это обычный аккумулятор. Он поработает немного и перестанет, — было первое заявление.

Нагрузили так, как было сказано Дженифер Миу. Пустили водяное охлаждение и стали ждать, когда «аккумулятор» перестанет работать.

Ожидание надоело через неделю. Расчет показал, что аккумулятор не может дать столько энергии в принципе.

Расспросы ничего не дали. «Космос» не продавал своих секретов.

На острове дела пошли несколько лучше. Ракеты смогли облететь половину планеты, но уйти на стационарную орбиту не смогли. Но разработка была принята как носитель ядерного вооружения, и по договору на четырех материках было начато строительство пусковых шахт, которые впоследствие предлагалось использовать и для космических ракет. 1561 год привел к успеху. Текалийцы запустили на орбиту первый спутник.

А затем пришло то, что они назвали гигантским блефом. «Космос» объявила о строительстве собственного космического корабля, работающего на термоядерном топливе.

Объявление объявлением, но Правительство оказалось в странной ситуации. Все объявления «Космоса» до сих пор сбывались. Уже работало несколько термоядерных электростанций, и на них никто не жаловался. Компьютеры «Космоса» стояли везде, где только можно. Кремниевая технология «Космоса» превзошла технологию истиных.

Но космический корабль, на строительство которого уходили милиардные средства…

На завод прибыла правительственная комиссия вместе с физиками, химиками и многими другими специалистами. Предполагалось произвести оценку оборудования и всех средств компании.

Вмешательство подобного рода было просто беспрецедентным. Причиной подобного вмешательства было заявление о краже технологии истиных с острова.

Ничего подобного не было найдено. Завод представлял собой гигантский станок с програмным управлением. У истиных были подобные заводы, но ничего похожего на «Космос». Оценка была произведена. Стоимость была такова, что люди оказались в шоке. Одна только эта оценка привела к десятикратному скачку стоимости акций «Космоса», акций, которых на рынке осталось около трех процентов.

Комиссия убралась восвояси, назвав заявление о строительстве космического корабля «гигантским блефом». Это и послужило названием первому космическому кораблю.

«Гигантский Блеф» стоял на стартовой площадке. Он не был даже похож на корабль, построенный истиными. Он не был даже похож на летающее средство, потому, что имел вид огромного ботинка. С окнами, антеннами, небольшими крыльями и без каких-либо признаков двигателей.

- Итак, господа. Поздравляю вас с 1562 годом, — произнесла Дженифер Миу. — Перед вами «Гигантский Блеф». Испытания были произведены. Заключение экспертов компании у вас на руках. Теперь каждый из вас имеет возможность испытать наш корабль в полете.

- Эта калоша не сдвинется с места! — выкрикнул кто-то.

- Значит, нет желающих? Тогда запуск будет произведен без пассажиров, — произнесла Дженифер и нажала несколько кнопок на дистанционном пульте управления. Внутри корабля появился свет, и через минуту он оторвался от земли. Он поднялся совершенно без шума, подобно призраку.

- Это невозможно! — слышался чей-то крик.

Но корабль не слушал этого человека. Он продолжал подъем и вскоре скрылся в облаках.

- Станции отследят передвижение корабля, — продолжала Дженифер. — Он постоянно передает радиосигнал, и вы его можете принять, пока он находится над этой частью планеты. Вы видите изображение, которое передается с борта корабля.

Корабль вернулся назад примерно через час после отлета. Он плавно спустился на площадку. На нем не было даже следов от пребывания в космосе или входа в атмосферу.

На следующий день Джек и Дженифер Миу оказались перед Правительством. Им было высказано единственное требование — передать технологию строительства кораблей. Отказ мотивировался комерческими целями. Вместо технологии была предложена альтернатива. Продажа кораблей государству. Джек назвала стоимость космического корабля.

Его стоимость не составляла и сотой части средств, вложенных в строительство кораблей по технологии пауков. Разразился гигантский скандал. Правительство требовало объяснений, почему компания не сделала заявления о стоимости космического корабля.

- Ваше отношение к нему выгравировано на корпусе золотыми буквами, господа. «Гигантский Блеф» — это единственное объяснение. Объяви мы об этом в 1558 году, вы наверняка приняли бы меры к тому, чтобы «Космос» прекратил свое существование. Вспомните свое отношение к выпуску наших акций. «Космос» вылетел в космос, и теперь никто его не остановит. Теперь я могу заявить о строительстве станций планетарной защиты для Текали.

- Строительстве чего?

- Станций планетарной защиты. Ведь вы не хотите вторжения инопланетян?

- Вы так говорите, словно вы живете на другой планете.

- Мы так говорим лишь потому, что не верим в некоторые идеи насчет вторжения.

- Тогда зачем вы хотите строить станции защиты?

- Это будет последняя шутка Джек и Дженифер Миу. Мы думаем, что эти станции в принципе могут пригодиться. А теперь мы хотим обсудить одну важную тему. Места для станций защиты. Они не могут все располагаться в одном месте. Мы хотим приобрести территории под них в нескольких местах.

- Вы действительно предполагаете подобное строительство?

- А что вас беспокоит? Ведь мы будем строить на свои средства, средства, заработанные нашей компанией.

Решение правительства было однозначным. Никому не пришло в голову отказывать, тем более, когда затребованные территории были пустынными.

С истиными пришлось довольно тяжело. Они совершенно не желали допускать на свою территорию людей, и тем более для строительства оружия, как бы оно ни называлось. Переговоры тянулись почти месяц. Компания заплатила за территории огромные деньги и с условием допуска истиных к строящимся объектам в любой момент.

Это вполне устроило Джек и Дженифер Миу. Еще одним условием было окружение станции полосой обороны, которая должна была препятствовать выходу людей с территории станции. Это тоже не стало препятствием.

Территории предствляли из себя площадь в сто квадратных километров, окруженную колючей проволокой, минными заграждениями, батареями противовоздушний обороны. Оборона была построена так, словно на станции могла оказаться половина армии людей.

Таких станций на материках истиных было восемь. На материках людей тоже восемь и две на островах. Одновременно был выкуплен и остров, на который впервые высадились Айвен и Авурр. Он был сделан центром управления всей системой планетарной защиты.

Станции строились одновременно. Все оборудование выпускалось на плато Миу.

Именно так оно было названо через три года после приобретения. Один из подземных заводов производил астерианские фрагменты. Это производство было полностью засекреченным, и о его существовании знали только Айвен и Авурр. Было сделано все, чтобы туда не смог проникнуть даже галакт. Поле завода было стабилизировано, что не давало возможности проникновения в энергетической форме и перемещения в биологической. Можно было проникнуть только через дверь или используя подкоп. Но это тоже было невозможно, потому что система постоянно производила сканирование биополем и выдавала сигнал тревоги в случае проникновения кого-либо.

Станции были построены в 1563 году. В космосе к этому времени было уже множество спутников и огромная сеть противоракетной системы, предназначеной для предотвращения ядерных ударов с какой-либо стороны. Подобные планы уже строились. Истиные и текалийцы почти забыли о пришельцах. Станции планетарной защиты и космические корабли давали им чувство уверенности в себе.

Истиные оказались под прессом технологии, развитой в компании «Космос». Они зависели от нее и делали попытки собственных разработок. Продажа технологии паукам была запрещена Правительством.

Правительство людей все больше чувствовало себя хозяином на планете. Странным образом оно считало компанию «Космос» совершенно управляемой. Людям и в голову не пришло, что орудия противоракетной системы, построенной в космосе, одинаково направлены на шахты людей и истиных. Именно это заблуждение привело к решению начать ядерную атаку.

Заявление Джек и Дженифер Миу о страшных последствиях ядерных ударов не возымели действия. Его посчитали паранойей, потому что «Космос» была единственной компанией, продукция которой уходила не только на материки людей, но и паукам.

Ракеты, созданные по технологии истиных, вышли со своим смертоносным грузом из шахт двух материков людей. Через полчаса последовало заявление компании «Космос», что все ракеты были уничтожены противоракетной системой.

Ядерные взрывы произошли на орбите примерно в двух тысячах километров от поверхности. Ракеты были выброшены полевым перемещением, после чего обработаны полевым лучом, уничтожавшим всякие следы тяжелых радиоактивных элементов.

- Что это значит?! — кричал министр обороны. — Как вы могли подобное сделать?! Это предательство!

Во всем Правительстве вскипела злоба. Джек и Дженифер Миу были единственными, к кому они обращали свою ярость.

- Вы забыли о пришельцах, — спокойно произнесла Дженифер.

- Какие пришельцы?! Их давно уже не существует! Все это сказки! В конце концов, мы можем с ними справиться и без пауков!

- Вы хотите сказать, что это мы можем с ними справиться, а не вы. Все станции защиты работают без вас. Присутствие военных на них — чистая формальность. То же самое и с системой противоракетной обороны. Вы не знаете, что система противоракетной обороны настроена на уничтожение шахт на территории текалийцев, если произойдет повторный пуск ракет. Вы не знаете, что мы единственные, кто может управлять обоими системами. Все обучения работе на системах были липовыми. Так что в этой игре вы проиграли.

- По-моему, это уже слишком, — произнес министр.

- Несколько вопросов. Как работают термоядерные станции? Каким образом космические корабли поднимаются в космос? Что за оружие расположено в системах планетарной защиты? Откуда мы взяли кремниевую технологию? Каким образом был разработан процессор, который до сих пор не может повторить ни одна компания, и на разработку которого, по оценкам всех ученых, требуется не меньше пяти лет? Кто спроектировал завод, выпускающий космические корабли? Мы можем продолжать. А теперь взгляните на эти документы и скажите, кто мы такие?

Джек и Дженифер Миу выложили на стол временные документы, выданные шесть лет назад. Люди еще не поняли.

- Небольшая наводка, господа. Остров, на котором находится центр управления системами защиты. Наверное, вам известен этот знак?

Дженифер одним движением открыла на своей груди черный силует хийоака.

- Пришельцы, — прошептал чей-то голос. Джек и Дженифер произвели мгновенное движение, сделав порезы на руках. Появилась красная кровь. Появился вздох облегчения, но через секунду повились новые порезы, где кровь была и зелная и синяя и желтая, а затем все порезы исчезли.

- Как ни странно, но вы нас не смогли заметить, — продолжала Дженифер. — Вам было выгодно не замечать, пока мы строили заводы, компьютеры, космические корабли. Но пришла очередь платить по счетам, господа. Вам страшно? Счет совсем небольшой. Вам придется прекратить свои дурацкие планы захвата истиных. К сожалению, мы не можем передать управление системами в ваши руки, их управление будет осуществлятся нами. Конечно, вы можете объявить о всеобщей мобилизации, о национализации компании «Космос», но это ничего не даст.

- Что вам от нас надо?

- По странной случайности на вашей планете две разумные расы. Ваша война друг с другом не приведет ни к чему хорошему. Нам нужен мир.

- Значит, вы пришли сюда от пауков?

- Мы пришли сюда из космоса. До ближайшей населенной планеты примерно семдесят световых лет. И нам совсем не хочется, чтобы вы, выйдя в космос, начали войны. Мы дали вам возможность выйти в космос, а взамен просим лишь мир. Мы хотим, чтобы вы научились миру у себя на планете. Если вы не научитесь этому у себя, вы не сможете жить в мире и с другими цивилизациями. Пример того, что означает война, есть в вашей истории. Это ваша Великая Война, о которой вы почти ничего не знаете. Две тысячи лет назад на Текали существовала цивилизация, которая уничтожила себя в ядерной войне. И именно поэтому у вас нет выбора. Теперь вам решать, хотите вы пользоваться компанией «Космос» или нет.

Джек и Дженифер Миу исчезли, подтверждая, что они инопланетяне.

Через три дня был совершен десант на плато Миу. Заводы, электростанции, город, стартовая площадка были захвачены. Людей безжалостно проверяли на их принадлежность к расе текалийцев. Одновременно десант был совершен на станциях планетарной защиты. Но вместо наступления был побег от ужаса, охватившего людей. Никто не понимал, что это было, но он исходил от станций защиты. Люди бежали от них, уходя за территорию.

Десант был предпринят и на станции защиты на территории пауков. Станции передали предупреждения, в которых содержалось требование покинуть зону. После третьего раза вступили в действие орудия станции. На глазах истиных, окружавших станции, самолеты превратились в факелы и полностью сгорели в воздухе. Война продолжилась и на островах. Командный центр был атакован флотом из сотни кораблей. Они отошли на расстояние в сто километров только после того, как несколько крейсеров прекратили свое существование.

Руководителей компании «Космос» никто не нашел. Ворвавшиеся в кабинет солдаты обнаружили только небольшую надпись на экране.

«Сейчас вы оставили сотни городов без электроэнергии.» — гласила эта надпись.

И одновременно прекратили свою работу термоядерные электростанции. Заводы «Космоса» остановились. Один небольшой взрыв уничтожил вход на базу, производящую астерианские фрагменты. Их производство также было закончено. Все законченные фрагменты ушли на остров с командным центром. Недоделанные были распылены на атомы.

Индустриальная империя, созданная за шесть лет, медленно вошла в режим останова. Совершенно-Дикий не остался без электроэнергии. Рядом находилась дублирующая урановая электростанция, которая была запущена перед отключением термоядерной.

Одновременно прекратили свое действие и все космические корабли. Те, которые находились в космосе, запущеные людьми, опустилиь на планету. Система противоракетной обороны осталась действующей. Центр управления был неприступен, так же, как станции планетарной защиты.

Около месяца бушевал военный ураган на двух континентах. Атаки на станции защиты ни к чему не привели. Истиные относились к этой истерии несколько иначе. Они не пытались нападать на станции защиты, а произвели радиосвязь с центром управления, где получили полную информацию о происходящем. Ракеты вновь вышли из шахт материков людей. На этот раз их целями были станции защиты. Взрывов не последовало. Ракеты, отслеживаемые радарами, просто исчезли. Противоракетная система на этот раз выбросила их еще дальше от планеты, где они были уничтожены станциями защиты. После этого последовало короткое предупреждение об уничтожении пусковых шахт. Через полчаса от них остались только кратеры.

Положение еще более усугубилось. Военное командование объявило всеобщую мобилизацию. Затем была совершена попытка подорвать командный остров ядерными взрывами. Заряды были установлены на дне около берегов. Система слежения вовремя обнаружила ядерные заряды, и обезвредила их сразу после отплытия подводных лазутчиков. Заряды были вынуты, а пустые бомбы были оставлены на месте. В назначенное время взрыва не последовало. После этого внутренние заряды уничтожили все наземные строения. Аналогичная ситуация произошла на станциях защиты. Они превратились в руины, хотя их действие осталось прежним,

После этого Айвен передал сообщение с орбиты, в котором обвинял текалийцев в злобной воинственности. Его речь была краткой. Планета была признана неготовой к получению секретов высших цивилизаций.

Однако это не означало снятие патрулей противоракетных систем и выключение планетарной защиты. Они были лишь перестроены на автоматическое управление. Станции защиты переходили к собственной обороне и выполнянию лишь частичной защиты планеты. Любое появление объекта передавало сообщение на Мейн. Ситуация с противоракетной системой была аналогичной. Однако ракеты, летящие с одного материка на другой, уничтожались сразу. Пропускались только ракеты, движущиеся на орбиту. Объекты, спускающиеся с орбиты, тоже проверялись, и в случае обнаружения ядерного заряда должны были уничтожаться.

Они решили побывать на Мира. Планета сильно изменилась. Выросли огромные города, две планеты начали заселяться. Мира-2 с колонией шекли стала основной планетой, где проходили межпланетные встречи. Здесь же был торговый центр, выставки, учебные центры и многое другое. Фактически Мира-2 стала неофициальной столицей Союза Хийоаков. Официальной была Мира. Но посещение этой планеты были сильно ограничено.

На Мира-2 была продемонстрирована энергетическая фаза, и Айвен с Авурр провели несколько лекций, объясняющих основы физики этого состояния.

Хийоаки за пятьдесят лет провели исследования космоса. Они обошли все звезды в радиусе шести тысяч световых лет от Мира и обнаружили множество населенных миров. В основном диких. Две планеты оказались с разумной формой. Это было несколько странно, особенно в том, что касалось полевого сканирования, сделанного Джеком после взрыва звезды. Но объяснение нашлось. Оно было в самой теории полевого сканирования. Не каждый мир имел одинаковый полевой потенциал, и не каждый отражал полевую волну, переданную звездой.

Это означало только одно. Была возможность существования звезд с обитаемыми планетами, которые не были известны. Исследования продолжались. Аналогичные исследования вела группа алертов вокруг тройной системы и группа Земли. Иногда это приводило к некоторым противоречиям. Особенно сильные противоречия возникали между алертами и хийоаками. Земля обычно уступала в спорных вопросах алертам. С сетверами, организовавшими подобный же поиск, земляне еще не сталкивались. Вернее, не было случая со спорным вопросом.

Влияние Айвена Мака, Авурр и Джека на плоскость одновременности оказалось довольно сильным. Результатом перелета стал обрыв связи с планетами третьей части Галактики. Обрыв был подобен тому, как это произошло с группой планет в первой части. Очередной сеанс связи Мира с Зеленой состоялся для Мира через неделю, а для Зеленой — через двести лет. Зеленая, Красная и Мейн оказались вместе, но без связи с Мира. Группа за это время оформилась, к ней присоединилась планета галитов. На Текали система срабатывала два раза. Один раз в планету летел крупный метеорит, который был уничтожен, а второй была попытка текалийцев атаковать истиных. На этот раз система сработала самостоятельно, и прибытие астерианцев с Мейна произошло после уничтожения ракет.

Ситуация на Текали почти не изменилась, за исключением того, что люди и истиные вышли в космос. Они кое-как терпели друг друга, но постоянно вынашивали планы уничтожения друг друга. Всякий раз план срывался из-за утечек информации через спутниковую систему связи.

Станции защиты превратились в некое подобие египетских пирамид. Они никому не мешали, но и к ним никто не мог подобраться.

Ситуация с Такесаннами оставалась напряженной. Алерты и хийоаки сумели внедриться в общество Такесаннов. Именно это внедрение удерживало Такесаннов от прямого столкновения с системой Союза Хийоаков. Такесанны просто продолжили расширение своих границ в другую сторону от Такеса.

Хийоаки сделали подобный же шаг около Зеленой и создали рядом с Чистой системой Правильную систему. Они располагались на расстоянии в двадцать световых лет. В Правильную систему были снесены семьдесят планет с окружавших миров. Только одна из этих планет имела зачатки жизненных форм в виде водорослей и мха. Освоение этого мира было начато в первую очередь. Он был установлен на орбиту, подобную той, на которой был у родной звезды. Через некоторое время была организована Третья система, с еще восьмьюдесятью планетами.

Фактически в радиусе трехсот световых лет от Чистой системы, не затрагивая систем Такесаннов, осталось только три звезды с планетами. Чистая, Правильная и Третья.

Эти системы были названы Триадой. Именно Триада была противопоставлена Такесаннам, которые развили технику, использующую поле, хотя так и не заимели общей теории. Два эскадрона убрались из Чистой системы после неудачной попытки атаки на Зеленую и Красную. База Такесаннов на тринадцатой планете была сметена одним ударом. Именно этот удар послужил поводом для бегства.

Отношений между Триадой и Такесаннами практически не было. Очень редкие столкновения в космосе обычно заканчивались молчаливым уходом Такесаннов. Они были рады лишь тому, что Триада не пыталась захватывать системы Такесаннов. Собственно, для Такесаннов Триады не существовало. Для них была зона хийоаков, в которую заходить было опасно. Их знания о хийоаках ограничивались так, что они считали зону хийоаков простирающейся на двадцать тысяч световых лет от Зеленой. Это заблуждение привело к тому, что они не пытались перепрыгивать через Чистую систему.

Дику и Сайре пришлось играть себя, своих детей, внуков и правнуков, чтобы Такесанны не догадались, кто они. После того, как они сыграли роль убитых детей, произошло еще два покушения. Одно из них закончилось смертью убийцы. Расследование по этому поводу тянулось около двух лет. За это время дети подросли и стали взрослыми. Дело об убийстве было закрыто из-за загадочной смерти. Такесанн был загрызен каким-то зверем, но каким, установить не удалось. Второе покушение состоялось перед совешеннолетием первого из детей. На этот раз Дик и Сайра сумели распутать клубок, который привел к их опекуну. Доказательств было столько, что опекуна посадили в тюрьму на двадцать лет, где он и скончался. В результате расследования оказалось, что он истратил все наследство, и Дику с Сайрой остался только дом, который пришлось продать.

Но это не было большой потерей, потому, что хийоаки поступили в военное училище, а затем в академию и начали свою карьеру военных. Именно эта карьера привела их к командованию эскадрой Такесаннов, которая была направлена к Чистой системе. Война даже не была начата. Доклад командира эскадры об исследованиях защиты не оствил и камня на камне от планов захвата. Невыполнение приказа, конечно же, повлекло за собой отставку, но у семьи генерала уже был «сын», который «решил» пойти в другую сферу. Он заработал огромное состояние в бизнесе, делая мелкие усовершенствования разных предметов и организуя более дешевое производство.

Внуки привели компанию к еще большему процветанию. Ее основными функциями было производство электроники. Компания называлась несколько весело: «Электроны Дика». И электроника от этой компании использовалась везде, где только можно, и даже где нельзя.

Даже военные не гнушались делать заказы в компании «Электроны Дика», зная, что в этой компании самая лучшая технология. Промышленный шпионаж велся круглосуточно, и не было дня, когда система слежения не обнаруживала бы попытки проникнуть в тайны компании.

«Правнуки» остались управлять компанией, но открыли в ней новую ветвь, межпланетную торговлю. Корабли «Электронов Дика» оказались самыми лучшими по своим интелектуальным возможностям. Они были просто напичканы электроникой. Корабль этой фирмы спокойно увертывался от любого военного крейсера Такесаннов. Причины подобной увертки никто не знал. А все дело было в том, что поле корабля менялось во время прыжка. В результате корабль мог исчезнуть в неизвестном направлении. Это его свойство преподносилось как увертка от врага. Фактически увертка приводила к включению защиты на полную катушку и уходу. Такесанны даже не знали всех свойств яхт компании «Электроны Дика».

Например, сигнал бедствия передавался так, что в первую очередь его слышали в Зеленой системе, а уже потом на Тернисе. Такесанны не подозревали об этом и были удивлены, когда первые яхты, подавшие этот сигнал, были спасены хийоаками. Хийоаки и раньше вылавливали сигналы бедствия. Они довольно часто приходили на помощь кораблям Такесаннов, особенно когда те были ближе к Зеленой, нежели к Такесу. Подобное вмешательство встречалось, как обычно, молча. Конечно же, спасенные люди были благодарны спасителям, кто бы они ни были, но все же военное командование в конце концов потребовало от хийоаков прекратить полеты на территорию Такесаннов, даже в случае получения сигналов бедствия.

Хийоаки применили другой способ. Они приходили на помощь кораблю в энергетической форме. Если помощь ему никто не оказывал, они перетаскивали корабль на свою территорию, после чего никакие указы военных с Такеса не действовали.

Вместо этого хийоаки выразили протест против появления кораблей Такесаннов. Мало кто замечал, что процент появления разбитых кораблей был слишком высок.

Как бы там ни было, отношения между хийоаками и такесаннами были на уровне ругающихся, но не дерущихся. В этом состоянии хийоаки проявляли особую хладнокровность. Развитие империи Такесаннов в сторону Мейна было остановлено простым сбором планет в одну систему. Это привело к тому, что экспедиции Такесаннов встречали голые звезды. По какой-то странной причине Такесанны не захотели идти дальше и пошли в сторону от Мейна и от Чистой системы.

А затем хийоаки установили вокруг империи Такесаннов пограничные посты. Суть их заключалась в том, что системы помечались как принадлежащие хийоакам. Эффект был подобен действию красных флажков на волков. Такесанны оказались в кольце подобных маркеров диаметром около тысячи световых лет.

В правительстве Такесаннов шла грызня по поводу нападения на Союз Хийоаков. Общего мнения не было. Примерно половина склонялась к заселению миров Империи, прежде чем предпринять атаку на хийоаков. Они делали упор на мощь их оружия. В то время как другая половина хотела ударить сразу, пока хийоаки не закрепятся, и пока у них мало сил в этой части Галактики.

Спор был настолько длинным, что затянулся на несколько десятилетий, а затем был заброшен. Фактически вторые сдались. Но Такесанны постоянно искали лазейки, чтобы проникнуть в мир хийоаков. Но полевая чувствительность хийоаков и алертов сделала это проникновение невозможным. Мир людей Зеленой развивался несколько отдельно от хийоаков. Они в конце концов поняли, что остров Озерный и Черный континент заселены пришельцами из космоса.

Вначале они считали, что все пришельцы с Темного Солнца, и только потом стали их различать. Люди почти забыли, что такое война и единственными напоминаниями о ней были станции планетарной защиты с пятикилометровыми зонами отчуждения.

В один из моментов исследований космоса Такесанны наткнулись на планету с хорошими условиями для жизни, но населенную динозаврами и летающими ящерами. Они решили уничтожить динозавров и ящеров. Хийоаки узнали об этом в момент, когда флот Такесаннов направлялся к планете динозавров.

Звезда этой планеты имела особенность в спектре, что обуславливалось большим количеством пыли вокруг нее. Это вынудило хийоаков пойти на новый шаг. Флот Такесаннов прибыл на место и не обнаружил ни звезды ни планет. Дик и Сайра сработали на славу. Они утащили этот мир из под носа Такесаннов и поместили его недалеко от Триады вместе со своим солнцем.

Такесанны так и не поняли куда подевалась система. Они решили, что сбились с курса и некоторое время прыгали по соседним системам, ища новый мир. Доклад командира состоял почти из одних ругательств в адрес того, кто сыграл с ним такую шутку. Поиски продолжались еще несколько лет, пока Такесанны не поняли, что звезда и планета исчезли.

И только заметив, что в границах хийоаков появилась новая звезда, они поняли, куда она делась. Флот Такесаннов решил пойти напролом. Ответ не замедлил поступить. Весь флот целиком был переброшен к одному из необитаемых миров на пять лет в прошлое. Флот вернулся на Такес через несколько дней, когда на кораблях прошло пять лет. Это чем-то напоминало «парадокс близнецов» наоборот. Попытка вернуть планету динозавров была заброшена.

Айвен и Авурр впервые оказались в межзвездном торговом центре на Мира-2. Картина была потрясающая. Она словно возникла из старых фантастических рассказов. Огромная площадь была заполнена разными видами живых существ. Сетверы, терсы, люди Мира, несколько алертов в одной группе с дельтсом. Иногда встречались шекли и черные тигры.

Это было похоже на базарную площадь. Все вокруг тонуло в ровном шуме голосов.

Айвен и Авурр ходили среди всех в виде белых миу, и почти никто не обращал на них внимания.

На одном из краев площади тянулись торговые ряды, где продавались всякие безделушки с разных миров. За прилавками в основном были люди Мира, иногда попадались сетверы и шекли. Какая-то толпа окружила странное животное, ни на кого не похожее. Оно несколько раз прошло по кругу, а затем превратилось в красного алерта. Кто-то рассмеялся, и толпа разошлась.

Айвен и Авурр просто прогуливались по новым местам, о которых раньше не знали. На другой стороне находился огромный вход на межпланетную биржу. Вход осуществлялся по спецразрешениям, и почти никто не заходил туда. Айвен и Авурр были в этом смысле на высоте. У них был пропуск с наивысшим приоритетом, и они спокойно прошли внутрь.

Здесь все было намного спокойнее. Их встретил хийоак. Он уже знал, кого встречает, и в нем чувствовалось уважение, которое он выразил приветственным рычанием на языке миу. Он с удовольствием согласился показать все достопримечательности, и некоторое время они ходили по залу, иногда разговаривали с встречавшимися людьми, хийоаками и алертами. Здесь их пропорции были примерно одинаковыми.

Странным было то, что нигде не встречались миу. Гид объяснил, что миу редко посещают Мира. Чаще всего они использовали для сделок Рери. Через некоторое время Айвен и Авурр оказались в информационном центре, куда они и направлались. Здесь была информация о новых мирах и исследованиях, проведенных хийоаками.

На одном из миров были обнаружены следы пребывания сетверов. Они уходили глубоко в древность. Они не дожили до новых времен около десяти тысяч лет. Причина вымирания не была ясна. Но примеров было уже достаточно, чтобы предположить их объединение, а затем смерть из-за невозможности оставить потомство.

Новые миры встречали хийоаков дикими лесами и зверями, огромными чистыми океанами, высокими горами. Две встреченные цивилизации находились на уровне древней истории Земли. Обе они оказались воинственными и необузданными. И поэтому было решено оставить их в покое. Выпускать этих существ в космос было слишком рано.

Карта расположения всех миров показывала четкую линию, соответствующую примерно одному расстоянию звезд от центра галактики. Причина такого расположения объяснялась совпадением в этом месте скорости движения звезд со скоростью «рукавов» Галактики. В самих рукавах происходили интенсивные процессы, и не оставалось звезд, которые могли долго прожить, чтобы на их планетах зародилась жизнь. Именно в этом направлении в основном и велись поиски. По карте было ясно, что неисследованной частью оставалась третья часть Галактики, где половина дуги оставалась неизвестной.

Именно туда и направились исследовательские отряды хийоаков, а вместе с ними отправился Джек с Айвеном и Авурр. Первым делом они отправились на Текали. Увиденное поразило.

Планета превратилась в дикую. Полуразрушенные города заросли. Нигде не было видно ни людей, ни пауков. По городам бродили дикие животные. Поля поросли молодым лесом, заводы стояли, и не было ни единого следа живых людей. Айвен и Авурр спустились на планету и начали поиски причин вымирания людей и пауков.

Радиации не было, это означало, что они не применяли ядерного оружия. Последовательно они обходили старые дома, находили полуразрушившиеся исследовательские центры, и через несколько дней в одном из них они обнаружили следы оружия, которым были уничтожены люди и пауки.

Это был вирус, выведенный в лаборатории. Оставшиеся записи гласили о смертоносности вируса для пауков.

Взятые пробы показали наличие в воздухе, земле и воде выведенного людьми вируса. Он был в мутировавшем виде и эта мутация привела к его смертоносности и для людей. Вирус все еще существовал. Он был намного более опасен, чем любые вирусы, существовавшие до этого на планете. Из-за этого планета изменила свой статус по биологиеской безопасности. Теперь она могла быть заселена только существами с биовеществом. Собственных выживших форм осталось немного. И они постепенно умирали из-за возникшего дисбаланса в природе. В живых оставались только наиболее приспособившиеся.

Цивилизация Текали прекратила свое существование из-за непримиримости текалийцев.

Айвен и Авурр улетели с планеты, передав сообщение на Мейн. После этого они начали поиски новых миров. Они не заставили долго себя искать.

- Срочное донесение для Ааа. — передал Иаа.

- Семнадцать секунд, сэр. — произнес секретарь.

- Это слишком долго. Сообщение не терпит отлагательств.

- Вы забываете, сэр, что время здесь иное, нежели снаружи.

- Да, конечно. Прошу извинения. — неохотно произнес Иаа. Он ждал. Ждал и думал о том, что он скажет Ааа. Казалось, что пройдет целая вечность, прежде чем истекут эти проклятые семнадцать секунд. За это время можно было написать десять докладов и десять раз их передать, но сейчас надо было ждать, и Иаа ждал.

- Прошу, вас, сэр. — передал секретарь и Иаа мгновенно оказался в системе Ааа.

- Сэр, у меня важное сообщение.

- Не надо вступлений, Иаа. — коротко бросил Ааа.

- Взрыв звезды в третьем районе.

- И что в этом такого?

- Сэр, это вынужденный взрыв. Он осуществлен одним из живых существ третьего района.

- И что в этом такого? — повторил Ааа. — Не понимаю. Во втором районе взорвано уже несколько звезд, и ни у кого они не вызывают волнений.

- Но сэр, это взрыв другой. Я уже докладывал вам о действиях одного из живых существ этого района. Оно умудрилось забраться в собственное прошлое и изменить его.

- Да, но, как вы говорили, оно не произвело разрыва пространства, а затем мы установили за ним контроль.

- Да, сэр. Но, как вы помните, этот контроль оказался частично потерян после. Оно смогло каким-то образом произвести две линии, а затем соединиться вместе. Но при этом каждая линия привела к возрастанию количества линейных разрывов.

- Как я помню, вы с этим справились, не так ли?

- Формально да, сэр. Но фактически возрастание числа разрывов остановилось само собой. Я докладывал вам об этом.

- Я помню. Так что же дальше?

- Занимаясь разрывами, мы упустили это существо из виду, и оно вновь оказалось в другом районе, продолжая свои действия. Мы проследили за ним уже после того, как все было закончено. Это существо имеет сильное собственное поле. И я обеспокоен его быстрым ростом. Вполне возможно, что это существо достигнет предела.

- Не преувеличивайте, Иаа. Вы же знаете, что наша цивилизация дошла до этого предела в процессе эволюции в течение многих миллионов лет.

- Да, сэр. Но..

- Нет, Иаа. Ваши подозрения на этот счет напрасны. Лучше договорите о том, что вы получили.

- Это существо произвело взрыв звезды. Взрыв совершенно невероятной силы. Вся Галактика была освещена полевой вспышкой. Нам это не мешает. Наше поле стабилизировано. Но подобные взрывы могут привести к необратимым последствиям. Одно из них — повышение вероятности взрывов других звезд.

- Значит, вы предлагаете изолировать это существо?

- Да, сэр. И немедленно, пока оно не произвело галактическую катастрофу.

- Боюсь, Иаа, что вам придется несколько умерить свой пыл. Вы забываете, что подобная изоляция означает вмешательство в жизнь Галактики. А это недопустимо.

- Возможно, я и преувеличиваю. Но все же я считаю, что действия этого существа надо ограничить. Особенно в свете его попыток разорвать пространство.

- Вы об этом не говорили, Иаа.

- Да, сэр. Потому что я еще не закончил. Это существо вот уже долгое время производит попытки разорвать пространство. Наша станция отслеживает все эти попытки и исправляет поле.

- Так чего же вы боитесь?

- Я боюсь сэр, что когда-нибудь это существо в своих бредовых идеях зайдет так далеко, что нам придется за это расплачиваться. Но не затратами энергии, которую оно потребляет уже сейчас во всю свою силу, а нашей безопасностью.

- Конечно, вы можете так говорить, Иаа. Но у вас нет никаких оснований предполагать, что это существо способно достигнуть нашего уровня. Вспомните, как мы боялись, когда одна из планет произвела на свет бессмертных существ? И они оказались настолько примитивны, что до сих пор ничего не достигли.

- Вы ошибаетесь, сэр. Именно они сейчас достигли того уровня, после которого мы должны следить и за их развитием. И, как ни странно, в этом сыграло свою роль то самое существо. Его появление в каждой системе несет такие изменения, которые нам и не снились.

- Ну, Иаа. Я думаю, что это преувеличение.

- Я перечислю только некоторые факты, сэр. Я буду называть планеты так, как их называет то самое существо. Земля, сэр. Эта планета, на которой оно родилось.

- Но их история настолько мала, что там не могло возникнуть подобного существа.

- Простите, сэр. Эта информация абсолютно точная. Мы проследили путь этого существа. Тогда оно еще не подозревало о существовании поля. Оно отправилось на допотопном корабле в космос. Не знаю, что его спасло от встречи с потоком, но оно благополучно добралось через сто лет до другой системы. Это Ант, сэр. Как ни странно, но Ант в плюс пятьдесят лет. Но мы уже не можем туда вмешаться, сэр. Я уже говорил, что это приведет к разрыву. Так вот, там это существо впервые узнало, что такое поле. Его действия на планете привели к небольшому скачку вперед в ее развитии. Как ни странно, Ант проскочил момент, когда возникают глобальные планетные войны.

- То есть это существо привело к отсутствию таких войн?

- Мы еще не можем точно сказать, что там произошло. Это будущее, сэр. Но это — будущее, которое в прошлом. Далее, сэр. Отлет этого существа с Анта. Его корабль перелетел на планету Рарр. Вы помните ее. Это одна из планет, которая не перенесла периода глобальной войны. Цивилизация была уничтожена. Но опять мы не знаем, что там произошло после. Это будущее. Существо… — Иаа не закончил предложение.

- Может, вы все таки будете называть это существо иначе. Довольно странно слышать это слово, когда речь идет о младшем брате по разуму. — прервал его Ааа.

- Да, сэр. Имя этого существа — Айвен. Айвен Мак, как оно себя называет. Айвен Мак оказался на Рарр, или окажется, сэр, через триста лет. Как ни странно, Айвен Мак оказался там и скорее всего вступил в контакт с жителами Рарр.

- И они его не разорвали? Ведь жители Рарр, кажется, хищники?

- Да, сэр, хищники. Но Айвен Мак сам хищник, и еще сильнее, чем вы думаете. Мы еще не знаем, где он произвел мутацию, но, судя по всему, это было или будет на Анте. Контакт, по-видимому, состоится. Наши пробные исследования показали скачок развития Рарр в тот момент. Пока мы не знаем, что там произошло. Но одно ясно. Поле планеты сильно изменилось. Что там было, мы не знаем, но Айвен Мак объявился не где-нибудь, а в собственном прошлом.

- Погодите, Иаа? Что значит объявился? Откуда?

- Судя по всему, от Рарр. Но, как я уже сказал, это в будущем, и мы не можем это проследить сейчас. Действие этого существа, то есть Айвена Мака, было произведено им на самого себя в прошлом.

- И вы это не остановили?

- Тогда мы не знали, кто он. Это было в прошлом, сэр. Мы не знали, какое существо оказалось около планеты. Мы зацепили его тогда и держали некоторое время. Оно пыталось уйти в будущее. Затем оно произвело полевое воздействие на одного из жителей планеты Земля. Тогда мы не знали, почему это ему взбрело в голову. Мы решили, что не стоит оставлять это существо в том времени и отпустили его в будущее. Сейчас мы знаем, что эта наша ошибка привела к замыканию петли. Это замыкание петли привело к тому, что его путь уже закреплен. И мы стараемся не трогать те планеты и не допускать к ним никого, пока не выяснится, что произошло. Айвен Мак оказался на Земле немного после своего отлета. Сейчас мы знаем все, что там произошло. Довольно забавная история. Но сейчас речь не о ней. Результатом этой истории было то, что он вновь отправился в космос.

- Сразу? Но что же там такое произошло?

- Его не приняли. Все жители, за исключением единиц, посчитали его лжецом. Айвен Мак рассказывал им о других планетах и о перемещениях в пространстве и времени. Тогда мы опять упустили его. Он вырвался в будущее и оказался на Анте. В еще более дальнем будущем, чем раньше. Оттуда он перескочил на Рарр, а от Рарр в систему Сеш.

- След, естественно, только полевой?

- Да, сэр. Нам непонятны сейчас его действия. От системы Сеш он перескочил на ту самую планету с бессмертными. И опять мы наблюдали там скачок поля.

- А в системе Сеш?

- Там ничего нет. Только множество перемещений, и, судя по всему, нам еще предстоит тяжелая работа по исправлению этих скачков. Планета бессмертных, или Астер, оказалсь в скачке поля. Но там произошло еще одно событие, которое серьезно настораживает. Было такое впечатление, что Айвен Мак разделился надвое.

- Но это невозможно?

- Теоретически да. Но мы не знаем, что там произошло. Мы проследили два пути Айвена Мака от Астер к Земле.

- Снова к Земле?

- Да, сэр, и снова в прошлое. Вернее сказать, не совсем в прошлое. Айвен Мак оказался там через некоторое время после своего второго отлета. Дальнейшие его действия там не были серьезными. Но они вызвали скачок поля Земли. Земля получила доступ к полю.

- Не означает ли, что Айвен Мак на всем своем пути раздает это знание?

- Очень похоже, сэр. На Земле его действия были довольно осторожными. Было видно, что Айвен Мак понимает серьезность этих знаний и силу поля. И как раз там мы узнали одну вещь, которая выбивает все наши представления о его разуме.

- Что еще такое?

- На Земле Айвен Мак заявляет о знании теории поля. И называет ее теорией поля миу. Кроме того, Айвен Мак в своих последующих путешествиях всегда оказывается в сопровождении миу, жителя планеты Рарр.

- О нем что-нибудь известно?

- Известно имя, Авурр. Известно, что от Авурр исходит теория поля. Но нам неизвестно, действительно ли эта теория существует. Айвен Мак не передавал ее никому.

- Но нам не известно, что было или будет на других планетах.

- Да, сэр. Но, судя по всему, Айвен Мак передал эту теорию жителям Астер, вернее, передаст. И, как ни странно, мы вновь оказываемся бессильны. За Землей не было постоянного контроля. Отсутствие элементов полевых исследований дало нам повод не вдаваться в подробности жизни этой цивилизации. То, к чему это привело, налицо. Айвен Мак, сэр, это потенциальная угроза для нас. И это подтверждается его дальнейшим путем. Он вновь двигается по космосу. Его знания усиливаются и слежение за ним становится затруднительным. Айвен Мак начал производить обменные перемещения. Мы смогли выследить его только по его сильному собственному полю. Оно настолько сильно, что мы решили сначала, будто он перескочил через барьер. Но оказалось, что он использует генератор поля, который управляется его собственным полем.

- Действительно, очень быстрое развитие.

- Айвен Мак выходит в новую систему и совершает в ней переворот. Нам несколько неясно, правильно ли он это сделал. Но в этой системе тоже произошел скачок поля. Дальше его путь лежит в новые системы. Он находит планету Рери. Вы помните, нам пришлось изолировать ее из-за плохого влияния на цивилизации. Их появление на Рарр спровоцировало ядерный конфликт. Скачки Айвена Мака таковы, что мы не смогли его остановить. И вот здесь происходит новое изменение Айвена Мака. Рери оказалась в будущем. Это был импульс поля, который перенес всю систему на несколько часов в будущее. Я думаю, вы представляете, каково должно быть собственное поле Айвена Мака. Нам до сих пор неясен этот эксперимент. Возможно, Айвен Мак пробовал свои силы.

- Значит, его появление на Рери для нас в будущем?

- Да, сэр. На несколько лет. Мы могли бы туда заглянуть, судя по тем возмущениям поля, которые произвел Айвен Мак.

- Я думаю, не стоит ломать плоскость одновременности.

- Она уже сломана, сэр. И действия этого маньяка ломают ее еще больше.

- Я не советую вам так выражаться, Иаа.

- Простите, сэр. Я продолжаю. Дальше Айвен Мак вновь летит к новым звездам, оставляя на Рери теорию поля.

- Откуда это известно?

- Из полевой передачи самого Айвена Мака. Его поле настолько сильно, что если как следует прислушаться, то мы наверное, услышим эхо от соседней галактики.

- Не надо таких метафор, Иаа. Поменьше эмоций.

- В общем, мы это услышали. И вот здесь Айвен Мак делает свой новый эксперимент. Тот самый взрыв звезды. Он взрывает ее сам, собственным полем.

- Он уничтожил какую-то систему?

- Пустую, сэр. Поэтому мы и решили, что это эксперимент, а не военные действия. И, кстати, сэр. Айвен Мак не один. В этот момент мы узнали то, что не знали раньше. Миу Авурр, которая следует вместе с ним, объединена с ним в одном теле.

Это несколько странно, но это именно так. Возможно, Айвен Мак пытался убить миу, а в результате оказался объединенным с ее сознанием.

- Вы не выяснили, как это произошло?

- Нам неясно, когда это произошло. Судя по его отношениям с Авурр, это было давно, или будет давно. С его ломкой плоскости одновременности можно язык сломать, пока объяснишь, что было, а что не было. Затем он начал попытки разрыва пространства. Попытки длительные и бесцеремонные. Он прямо хочет получить противоречие между прошлым и будущим.

- Ну, это-то ему не удастся.

- Разумеется, сэр, Но дыра могла бы поглотить половину Галактики, если бы мы дали ему возможность проводить эти эксперименты бесконтрольно.

- Я вижу, Иаа, он вас действительно замучал.

- Я считаю, сэр, что за ним надо установить жесткий контроль. Возможно, даже изолировать от Галактики.

- Так, что дальше?

- Дальше пока ничего. Он бросил эксперименты по разрыву пространства и вновь отправился к новым мирам. Формально, сейчас он на одной из планет. Я установил за ним постоянную слежку, но он настолько часто использует свое поле, что нам иногда приходится туго.

- Хорошо, Иаа. Ваш рассказ меня убедил. Но мы не должны принимать столь крутых мер. Но все же, учитывая важность вопросов, я решил, что вам следует вплотную заняться этим существом. Оставьте все свои дела, передайте их своему помощнику и занимайтесь только Айвеном Маком. Разработайте операцию по его нейтрализации, но не заходите слишком далеко. Он не должен узнать о нас. И еще, я думаю, можно попытаться его вытащить к нам. Все же его феномен уникален в Галактике. Не пытайтесь его убить. Просто покажите нашу силу и заставьте повиноваться.

- Да, сэр. Я займусь им. Этот тип не должен уйти.

- Вы снова применяете недозволенные выражения, Иаа.

- Простите, сэр, но у меня нет слов, чтобы выразить свое отношение к нему.

- Постарайтесь сдерживать себя, Иаа. И еще, проследите по всей галактике его присутствие. Возможно, вы найдете его следы в прошлом, тогда нам придется нелегко.

- Да, сэр. До свидания, сэр.

Иаа вышел из системы Ааа.

- Ваш разговор довольно затянулся, сэр, — произнес секретарь.

- Сколько прошло времени?

- Почти пятьдесят миллисекунд, сэр.

- Разговор был не из легких.

- Что-нибудь случилось?

- Случилось или случится. Ломка плоскости, это не шутка. — Иаа вышел из Системы Безопасности Галактики и оказался у себя.

Теперь ему предстояло немало работы. Задача была непроста. Нечасто ему приходилось выходить в космос, и теперь это ему предстояло вновь. Ему предстояло выполнять задачу по обузданию полудикого создания, которое, двигаясь по Галактике, перемалывало труд сотен тысяч Галактов. Плоскость одновременности была тем залогом стабильности, который позволял Галактике существовать без особых катаклизмов. Но теперь все было под угрозой. И Иаа был в ярости от подобного положения. Он включил успокаивающую программу и ушел на временный отдых. Через несколько секунд ему предстояло начать одну из самых гарандиозных операций, которые он когда-либо проводил.

Операция была непроста. Иаа должен был нырнуть под плоскость одновременности, чтобы войти в систему, где находился Айвен Мак. Это было несложно. Система не обладала полевой технологией, достаточной для перемещений. Надо было войти в систему и проследить за Айвеном Маком, а затем провести операцию нейтрализации, показать силу, если надо.

Иаа отправился на одну из планет, где был в этот момент Айвен Мак. Он получал секретные сообщения Галактов и выяснил, куда ему надо направляться. Иаа прилетел туда под именем Астакеса. Все шло, как надо. Он прилетел под видом терса, в одиночку пробравшегося из второй части Галактики в третью. Встреча с сетверами была проста, его корабль был оснащен таким оружием, которое спокойно расправилось бы с любым кораблем сетверов или терсов, но он не применял это оружие. Сетверы приняли его за своего. Находясь на их базе, Астакес принял сообщение Галактов о перелете Айвена Мака на Тернис.

Он отправился туда и основал свою базу. Ему потребовалось двадцать лет, чтобы внедриться в общество Терсов. Двадцать лет, которые для него прошли как двадцать минут. Иаа не любил выход в космос именно из-за этого. Это была гигантская потеря времени. Из-за которой подобные операции были сложны.

Но это было необходимо.

Все шло как надо. Но первая же попытка провалилась. Передача Астакеса была принята Айвеном Маком, но его доводы были отвергнуты. Айвен Мак знал довольно много и решил, что его обманывают. Он отказался от встречи.

Иаа нашел новый способ завлечь его.

Айвен Мак заглотил наживку. Не сразу, но все же он нашел Астакеса и пришел к нему. Но пришел не сам. Это было поразительно. Вместо него пришла миу Авурр. Иаа впервые понял, какова между ними связь. Это было подобно связи двух частей одного тела.

Астакес разыграл небольшую сцену, из-за которой Айвен Мак пришел в ярость. Он захватил Астакеса и остальных жителей, которые были на его базе, и переправил на свой корабль, который, как ни странно, оказался астерианцем. Еще один парадокс, который удивил Иаа.

Айвен Мак использовал астерианца, как хотел, словно тот был его рабом. Астерианец даже не пытался сопротивляться. События начали развиваться не по сценарию. Айвен Мак решил начать выяснение о том, кто такие алерты, откуда они. Это не было запланировано, и Иаа действовал спонтанно. Ему явно не хватало времени на обдумывание ситуации, но он не мог просто так уйти, не добившись своего. Он изменил тактику и разыграл в себе двойное сознание, которое он видел у Айвена Мака и миу Авурр. Это изменило отношение Айвена Мака к нему, но все же не было никаких доводов, которые мог бы привести Астакес. Действия дикаря были непредсказуемыми. Мало того, Иаа ясно понял, что Айвен Мак обладал огромной скоростью реакции, которая намного превышала скорость шекли, в теле которого был Иаа. Это привело к тому, что Иаа не сумел уничтожить корабль Айвена Мака, это же привело к тому, что Айвен Мак настолько быстро среагировал на появление огромного корабля шекли, что Иаа не успел моргнуть глазом, как корабль превратился в пыль.

Все это произвело на него сильное впечатление. Казалось, что миу Авурр была заодно с Айвеном Маком. Это не вязалось с версией о попытке убийства. Чем дальше, тем больше Иаа убеждался в наивысшей опасности Айвена Мака. Игра продолжалась. Авурр пробралась на базу Астакеса и выпустила вторую часть биовещества, в котором был Иаа. Галакт вновь решил показать силу, но это привело только к еще большему озлоблению Айвена Мака. Иаа не мог его понять. Все его планы рушились под ударами нелогичных решений Айвена Мака.

Вторая часть биовещества уничтожила саму себя, но при этом оказалось, что Авурр осталась жива. Это показывало отношение к ней Айвена Мака. Он не собирался расставаться с ней.

Взрыв вызвал бешеную, дикую реакцию существа. Он производил перемещения, цель которых Иаа была неизвестна. Он потерял даже связь с Галактами и решил, что Айвен Мак засек ее, что и вызвало его перемещения.

Но перемещения были закончены, и, как только Иаа возобновил связь, они вновь начались, и теперь их было значительно больше. Связь пропала и восстановилась только через несколько часов. Галакты требовали срочного возвращения. Иаа решил попробовать последнюю уловку, но она с треском провалилась. Иаа оказался внутри звезды, и только мгновенный переход в энергетическую фазу спас его от смерти. Это был жестокий удар. Удар, который он запомнил навсегда.

Поражение Галакта от Айвена Мака было для него позором.

Иаа вернулся в систему.

Через мгновение он был у Ааа.

- Ничего не вышло. Айвен Мак дикий, непредсказуемый зверь. — произнес Иаа.

- И ничего не выйдет, Иаа. Все намного сложнее. — сурово сказал Ааа. — Его след засечен во второй части Галактики, и, похоже, это не без ваших трудов, Иаа. Вам не следовало упоминать об алертах. Айвен Мак перелетел под плоскость одновременности и оказался в еще одной системе. Наш агент пробовал его уничтожить.

- И что?

- Он ускользнул, захватив с собой планету. Этот прием мы даже не обдумали. Он прикрылся ее массой и исчез. Его след потерялся. И мы не можем его найти. Вы предсталяете, что значит искать полевой сигнал в системах, где идет война с применением полевых перемещений. Похоже, мы его действительно недооценили.

- Судя по тому, в какой он форме, сэр. Я не знаю, сколько ему понадобится, чтобы достичь предела. Но это не миллионы лет, сэр. Это десятки, максимум сотни лет. Я не сумел определить скорость его реакции. Она выше, чем скорость нашей последней биологической формы.

- Это невозможно.

- Сэр, я не сумел уничтожить его часть своей частью с помощью полевой вспышки. Это однозначно указывает на превышение его биологической формы над нашей. А это значит, что ему осталось получить только энергетическую фазу, и он станет не менее могущественным, нежели любой Галакт.

- Положение действительно серьезно. Мы не смогли стабилизировать поле Галактики, — произнес Ааа. — А это означает только одно. Наши действия провалены и в будущем. Но мы не должны сидеть сложа руки. Надо искать его и приложить максимум усилий по предотвращению создания условий для разрыва. Если он начнет свои эксперименты без нас, Галактика может прекратить свое существование. Нам остается только стараться исправлять все его дела и пытаться стабилизировать поле Галактики. Ищите его. И как только найдете, изолируйте. Возможно, он догадывается о нашем существовании и будет прятаться от нас. И еще, установите контроль за кастерлитами. Это единственная раса, использующая слабую энергетическую фазу. Айвен Мак может там появиться и может получить это состояние от них.

- Да, сэр. До свидания, сэр.

Иаа ушел в свою систему. Теперь все было как на огне. Галакты получат назначения и разлетятся по разным системам. Они будут искать только одно существо. Существо, которое не должно оставаться в Галактике.

Шло время. Следы Айвена Мака находили в разных системах. На Земле объявился лже-Айвен Мак, который оказался уничтоженым настоящим, но Галакты прозевали этот момент, и Айвен Мак вновь улизнул.

Вновь его никто не видел.

Внезапно был обнаружен факт пребывания Айвена Мака в далеком прошлом. Тридцать тысяч лет назад. Он вернул оттуда заброшенную базу сетверов с планеты Селит.

Вновь появилось сообщение об Айвене Маке. Это опять была Земля. На этот раз это было через четыреста лет после последнего его появления там. Галакты не сумели его найти. След привел их к Рарр, но там была обнаружена мощная полевая система защиты. Любой объект, вошедший в систему, уничтожался. Это было катастрофой. Айвен Мак окопался на планете, не подпуская к себе никого, а затем он ушел в будущее.

Галакты проследили его путь и оказались в еще более защищщенной системе. Нарушение плоскости одновременности к этому времени было таковым, что попасть в прошлое планеты было невозможно. Айвен Мак произвел галактическую передачу, которую принимали все Галакты. Она была примитивной, но понятной. Он извещал всех о планете Рарр. Ему ответили с нескольких планет, где он оставлял свой след. Затем планеты объединились в Союз.

И в этот момент Галактам удалось несколько выправить положение. Нарушение плоскости одновременности наблюдались только около планеты Мира, где оказался Айвен Мак. Остальные планеты Союза были отрезаны от Мира и получили с ней связь только через много лет.

К некоторому удивлению Галактов, Союз Хийоаков не распался. Пять планет, которые до этого составили Союз, даже не попытались отторгнуть от себя Мира. Война около Рарр, которую эта планета вела с Землей, родиной Айвена Мака, не дала повода к разрыву. Наоборот, Айвен Мак осудил действия своих сородичей и фактически встал во главе Союза Хийоаков.

Проникновение Галактов на Мира оказалось невозможным. Поле планеты было стабилизировано, и галакт был вынужден перейти в биологическую фазу, не долетая до планеты. А там вступали в действие орудия защиты, которые уничтожали все незарегистрированные объекты около планеты.

Была совершена попытка вытащить Айвена Мака от Мира с помощью корабля алертов. Результат был плачевным. Айвен Мак своим полем провалил корабль под плоскость одновременности, а затем выяснилось, что его появление на Рарр до этого явилось следствием этого инциндента, что и объясняло невозможность попадания галактов в прошлое на Мира.

Айвен Мак действовал умело. Он знал, что кто-то стабилизирует плоскость одновременности, и пользовался этим, посылая корабли противника под плоскость, чем превращал их в беспомощные куски цивилизаций, неспособные вернуться к нему.

Война, развернувшаяся между Союзом Хийоаков, алертами и шекли, приняла странный характер. Айвен Мак словно играл с ними, показывая свою силу и заставляя прекратить сопротивление.

Он пользовался тем, что алерты и шекли были врагами, и столкнул их вместе около одной из планет, а затем, используя флот с планеты Астер, выбил победителей с этой системы и захватил ее.

Затем он захватил еще одну населенную систему, и Галактам стало ясно, что он знал о ее существовамии раньше. В конце концов война была прекращена. Айвен Мак от имени Союза Хийоаков созвал представителей всех планет, имевших космическую технологию.

И Галакам впервые за несколько сотен лет удалось произвести стабилизацию поля Галактики. Это было сделано всего на несколько секунд, но это означало восстановление плоскости одновременности. Это означало, что все события, происшедшие в прошлом, больше не изменятся.

Галакты приняли участие в этом собрании, но негласно. Двое галактов прибыли на нее под видом других существ. Их никто не проверял и не пытался выгнать, хотя они и не были официальными представителями.

Прозвучало несколько докладов, и один из них касался плоскости одновременности. В нем прозвучали некоторые проблемы, возникающие при исчезновении плоскости. Айвен Мак во всеуслышание заявил о том, как он использовал эту плоскость, и здесь же он заявил о том, что ему неизвестна природа этого эффекта.

Казалось бы, что проблемы Галактов закончились. Оставалось решить, что делать с Айвеном Маком. Его уничтожение было практически неосуществимо. Для этого его надо было вытащить по крайней мере далеко в космос.

Решение было одно. Надо было вступать с ним в контакт.

Но Галакты вновь опоздали. Они упустили его, и Айвен Мак скрылся под плоскостью одновременности, на этот раз улетев в первый сектор Галактики. И надо же было ему туда попасть. Туда, где рядом находилась планета кастерлитов.

Проследив путь Айвена Мака, Галакты нашли его на планете, соседней с планетий кастерлитов. Его дейстия там уже разворачивались. Команда состояла в основном из алертов. Там были Айвен Мак, Авурр и астерианец, который постоянно летал с ним.

В один прекрасный момент все трое оказались в одном месте и без особой полевовй защиты. Первым делом надо было перебросить Айвена Мака в будущее, на плоскость одновременности.

Иаа в этот момент был в системе в своей энергетической форме. Он установил контроль над станцией Такесаннов, которая уже несколько дней находилась около планеты и поймал корабль Айвена Мака во временную ловушку.

Попытки вырваться из ловушки продолжались недолго. Затем Астерианец наладил короткую связь со своими фрагментами, которые попытались его освободить из ловушки. Вскоре эти попытки кончились. В системе появился еще один астерианец и произвел еще несколько попыток освобождения. И опять напрасно.

Все шло прекрасно, пока не возникла ситуация, которой воспользовался астерианец, находившийся снаружи.

Со станцией было покончено, и Айвен Мак вновь вырвался. Иаа оказался бессилен его остановить. Но еще хуже было то, что Айвен Мак вступил в контакт с кастерлитами. И получил энергетическую форму.

Он превратился в галакта, сам того не подозревая. Для Иаа все это оказалось в прошлом. Он не контролировал станцию захвата Такесаннов постоянно. Это было слишком сложно.

Его появление в системе кастерлитов произошло после того, как Айвен Мак покинул систему и отправился к новой планете. К планете Мейн.

Иаа входил в эту систему на космическом корабле, движущемся с досветовой скоростью. Он не был в энергетической форме и не был в биологической. Он находился в системе. Это давало ему все возможности галакта. Он знал язык, на котором мог объясниться с Айвеном Маком. Он знал его самого. Он знал, что ему предстояло сделать.

Корабль шел на обычном термоядерном двигателе. Он тормозил около звезды, в которой находился Айвен Мак. И ему предстояло сделать то, о чем галакты не могли думать без содрогания. Иаа должен был раскрыть перед Айвеном Маком все карты.

Встреча прошла не так, как планировалось. Иаа вновь был поражен тем, как Айвен Мак вел себя. Мак не сомневался в себе. В какой-то момент Иаа решил, что Айвен Мак видит его насквозь.

Но все же он получил один результат. Айвен Мак пошел навстречу. И новый раунд переговоров должен был состояться в системе Хики.

Иаа вызвал галактов и запросил данные об этой системе.

Звезда Хики (по названию мейнеров). Гуманоидный тип жителей. Собственное название звезды Тирол. Вторая заселенная планета Текали. Начало развития цивилизации — около десяти тысяч лет назад. Первый расцвет технической культуры — две тысячи лет назад. Тогда же на планете появился еще один разумный вид, выведеный текалийцами. В этот же момент происходит глобальный ядерный конфликт, который приводит к почти полному уничтожению жизни. Восстановление проходит около тысячи лет. Текалийцы вновь проходят путь от каменного топора до высокоразвитой индустрии. Отсчет времени ведется примерно с пятисот лет после первой ядерной войны. В 530 году было замечено первое послеядерное государство. Посещение Текали показало наличие двух враждующих цивилизаций. Коренных текалийцев и выведенного разумного вида негуманоидного типа. Вторые текалийцы похожи на пауков. Их интеллект более развит, чем у коренных жителей, но сами они менее сильны физически. Первый период с 500 до 800 годов войны происходят в основном на море. Коренные жители занимают три континента, а пауки четвертый. Паритет поддерживается за счет разницы в интеллекте.

800-е годы приводят к рассцвету технической культуры пауков, которая выводит их вперед. Они совершают поход и выдворяют текалийцев с одного из континентов, но это подталкивает развитие коренных текалийцев.

Иаа решил пропустить все подробности и перешел на другой период. Тот, который соответствовал времени, в котором он находился.

Два враждебных лагеря остались. Прошло несколько разрушительных войн, и в 1540 году последняя война привела к слабому перемирию. Ни тот ни другой вид не выносят друг друга. В данный момент на планете 1557 год. Идет подготовка к войне с обоих сторон.

Иаа решил посмотреть, что дальше.

1563 год. Локальный ядерный конфликт, который заканчивается прекращением войны обоими сторонами. С этого момента происходит полевой скачок. Доступ на планету закрыт. Наиболее вероятно вмешательство галактов из будущего.

Последняя запись шокировала Иаа. Через шесть лет на планете произойдет вмешательство галактов. Но это было слишком невероятно. Галакты очень редко вмешивались в дела планет, тем более под плоскостью одновременности.

Иаа запросил причину последнего вывода.

Причина проста. Стабильное полевое развитие без попыток разрыва пространства. Это действительно могли сделать только галакты.

Но было и другое. Иаа точно знал о прибытии в эту систему Айвена Мака. А это не сулило ничего хорошего. Он знал это по своему опыту.

До встречи оставалось несколько часов. Корабль Иаа уже давно находился в системе и кружился над второй планетой на высокой орбите. Он не смотрел вниз, а только думал о том, что говорить Айвену Маку. В сознании оставался только страх. Страх за судьбу Галактики, но и страх перед самим Айвеном Маком, который вел себя непредсказуемо.

Иаа решил, что до встречи он должен как следует отдохнуть и набраться энергии. Он вошел в систему и, задав программу, отключился.

Все шестеро оказались на месте еще раньше назначенного срока. Казалось, что все пошло нормально. Айвен Мак согласился на сохранение тайны, и Иаа рассказал о галактах, о системе и об опасности, которая таилась в попытках разорвать пространство.

Ответ Айвена Мака был совершенно неожиданным. Иаа не сразу понял смысл тех предположений, которые сделал хийоак по поводу разрывов, но когда смысл стал ясен, показалось, что вся теория поля галактов может оказаться детским лепетом перед тем, что было у Айвена Мака. Результат, который был им получен, опровергал данные галактов, хотя этот результат делался из предположения, которое казалось сомнительным.

Еще больше Иаа был поражен тем, что Мак передал ему данные о Союзе Хийоаков и о его экспериментах, в которые когда-то вмешивались галакты.

Все перемешалось. Иаа не понимал его логики действий. Слова Айвена Мака вновь, как и в прошлый раз, превращали все доводы галакта в пыль.

И последнее поражение, которое он получил, было связано с биологическими исследованиями галактов. Заявление Айвена Мака о получении им золотой цепи, которую галакты называли супер-ДНК, было совершенно неожиданным. Хотя Айвен Мак и отказался привести доказательства ее существования, Иаа чувствовал, что он мог это получить. Казалось, что он уже ничему не удивится.

И вновь Иаа был в системе Ааа.

- Я получил ваш доклад, Иаа. — произнес Ааа, встречая его. — По правде говоря, я не понимаю, почему вы так напуганы этим существом. Айвен Мак передал вам довольно много информации. Сейчас многое из этого подтвердилось. Но я уже не вижу от него опасности. Он понял, что из себя представляют разрывы, и не станет их производить.

- Да, сэр. Но его теория и его модели. Мы не смогли их проверить. Для этого надо как минимум несколько лет. И его заявление о золотой цепи, я не знаю, правда ли это, но это может быть правдой.

- Не беспокойтесь, Иаа. Даже если у него есть золотая цепь, довольно интересное название, даже если она у него есть, это уже ничего не меняет. Он знает о нас, рано или поздно он окажется здесь и мы получим все его знания.

- Боюсь, что вы не поняли моего доклада, сэр. Айвен Мак не будет у нас. По-моему, он скорее уничтожит наш мир.

- Вы преувеличиваете опасность, Иаа. Во-первых, Айвен Мак не знает, где мы находимся.

- Он узнает. И узнает наверняка в ближайшее время.

- Не скорее, чем через двести лет, Иаа. Вы забыли, что встречались с ним под плоскостью.

- Он может наплевать на эту плоскость, сэр. Уже сейчас он ведет связи со своим миром, не считаясь с ней.

- Мы следили, как он ведет эту связь. Это не совсем то, что вы говорите. Он передает информацию, но если у него проходит год, то на Мира проходит день или неделя. Пройдет двести лет, и плоскость выравняется. Это вполне приемлемо. Кроме того, посмотрите данные о системах в первом секторе. Они оборваны примерно в то время, когда вы встречаетесь с этим существом.

- Но я не уверен, что эти данные точны. У меня есть подозрение, что мы не можем попасть туда не из-за будущего галактов, а из-за Айвена Мака.

- Что ж, значит, у вас двести лет на то, чтобы привести Айвена Мака к нам и получить от него всю необходимую нам информацию. Кстати, я думаю, надо объединить две задачи в одну. В последнее время рядом с нашей системой часто начали появляться корабли алертов. Их действия довольно враждебны. Если вы столкнете алертов с Айвеном Маком, а затем поможете ему с ними расправиться, я думаю, вы сможете добиться его расположения.

- А если то, что он говорит насчет его мирных планов, правда? Тогда все будет провалено, сэр.

- Тогда, Иаа, нам нечего его бояться. Пусть приходит сюда со своими мирными планами, и мы его примем. А если это его сказки, тогда помогите ему взять всю Галактику в руки, и он принесет ее нам на блюдечке.

- Боюсь, что тогда он не принесет ее на блюдечке, а скормит нас своим зверям, сэр.

- Вот поэтому, Иаа, я и поручаю вам это дело. Ваша задача будет очень сложна. Вы должны играть на оба случая. Вы не должны показывать Айвену Маку, что вы стравливаете его с алертами, но вы же и не должны лезть в бой, показывая свою воинственность. Вы должны войти к нему в доверие.

- Это просто ужасно, войти в доверие к зверю.

- Не так уж это и ужасно, Иаа. Вы должны приручить этого зверя. Приручить не силой, это у вас не поучится, а хитростью. Возможно, что вам придется встретиться с ним в каком-нибудь виде, возможно даже без нашей биологической фазы. У вас всегда будет возможность уйти, но вы сможете сыграть роль какого-нибудь местного жителя, который разделит его мысли. Вы должны стать на время его учеником, Иаа, и забыть всю свою неприязнь к этому существу. Вы понимаете меня?

- Да, сэр. Сыграть роль какого-нибудь местного жителя я смогу. Но как я смогу заставить Айвена Мака передать мне необходимую информацию?

- Этого от вас не требуется на первое время. Ваша задача — выяснить, кто он на самом деле. Каковы его мысли и планы.

- Да, сэр. До свидания, сэр.

Иаа вернулся к себе. Это была новая задача. Она требовала полной концентрации. Особенно то, что касалось отношения к Айвену Маку. А это означало введение программы индивидуализации. Программа должна была помочь справиться с постоянными страхами, неоправданными эмоциями, которых накопилось слишком много за последнее время.

Программа была включена.

Иаа вновь пришел в себя с каким-то облегчением. Теперь ему не было так тяжело, как раньше. Все предыдущие проигрыши и поражения казались несущественными. Сейчас он считал не проигрыши, а выигрыши.

Он знал, где искать Айвена Мака, имел о нем довольно много информации, хотя в основном из его собственных рук, у него была зацепка, в какой системе начинать свои действия. Это была система Тирол. Айвен Мак провел там последнюю встречу, и наверняка останется в системе, чтобы установить за ней свой контроль. Не зря перед связью он облетел планету два раза.

Он прибыл в систему, как всегда соблюдая предосторожности. По лучу через звезду. Теперь попасть на планету очень просто. Никакой телескоп его не обнаружит в потоке звездной радиации. Текали встретила его своей индустриальной эпохой. Все было знакомо, язык текалийцев изучить было просто. Иаа просто забрался в мозг одного из людей и вытащил из него всю информацию, отбросив ненужную. Для нормального понимания языка нужна была статистика и он проделал эту операцию несколько раз. Пациенты об этом даже не подозревали. Иаа узнал довольно много, чтобы прикинуться одним из жителей, но он должен был знать, когда прибудет Айвен Мак, и он ушел в планету, раскинув свое поле на всю биосферу. Теперь прибытие Айвена Мака он не прозевает.

Найти Айвена Мака не составило труда. Иаа не стал обнаруживать себя и наблюдал за происходящим со стороны. Иногда ему становилось смешно от неуклюжих действий дикаря, иногда он их вообще не понимал. Вместо того, чтобы быстро выучить язык, Айвен Мак учил его, используя старый длинный метод обучения, хотя через несколько дней он сделал рывок в этом отношении.

Связи Айвена Мака были обрывочны и непостоянны, что мешало Иаа воспринимать их. Дикарь метался от одного существа к другому, давая им понять, кто он, но цели не было видно. Зачем объявлять о своем присутствии, а потом исчезать. Пауки переполошились так, что решили объединить свои усилия со своим давним противником. Айвен Мак, казалось, только помогал этому своими бестолковыми действиями.

Иаа просто смеялся над ним. Он видел, что Айвен Мак только взбудоражил все население и приготовил его к встрече с инопланетянами. Совершенно глупо и неуклюже. Он вел себя так, что никто не стал сомневаться в присутствии пришельцев.

Пауки и люди начали подумывать о перемирии и создании сил планетной обороны против пришельцев. Это была грубейшая ошибка Айвена Мака. Иаа, конечно же, мог попытаться показать Айвену Маку, как надо действовать, но он не знал, как к нему подступиться. Целью галакта было завоевание нормальных отношений с Айвеном Маком, но ему все еще не хватало информации о нем. На орбите кружил еще один хийоак, и галакт быстро понял, что это Джек, по коротким прямым связям между ним и Айвеном Маком. Это тоже была ошибка. Айвен Мак действовал, как дилетант. По выражению землян, он забивал гвозди микроскопом.

Время терпело, и Иаа продолжал наблюдение, не давая хийоакам засечь себя. Это ему удавалось. Он обводил дикаря вокруг пальца, почти не прилагая усилий.

- Сэр, подходим к острову СК-23. - доложил Гукху по внутренней связи.

- Будьте осторожны, старший меклер. — ответил капитан корабля. — Возможна засада. Как следует осмотрите остров. Если что-то увидите, сразу докладывайте.

- Да, сэр. Подождите.. — Гукху смотрел на остров и увидел странный отсвет на скале. — Сэр, там что-то есть. Я вижу странный отблеск на скале.

- Рассмотрите его, я сейчас буду наверху. — ответил капитан.

Гукху все еще рассматривал отблеск на скале, когда в поле зрения трубы он увидел странное белое животное. Он смотрел на него с удивлением. Никогда еще истиные не видели подобных зверей. Не только по их цвету, но и по форме. Это казалось каким-то наваждением, но зверь был четко виден. Он стоял на скале и смотрел своим странным взглядом на корабль.

На секунду Гукху показалось, что он смотрит прямо в него. Он не выдержал этого и взглянул на скалу. Теперь она была ближе, и был виден ровный срез, на котором был какой-то рисунок. Он явно не был опасен, и Гукху облегченно вздохнул. Он приподнялся на всех своих восьми лапах, когда в рубку вошел капитан.

- Сэр, это наскальный рисунок.

- Что на нем?

- Какой-то зверь, но на острове тоже есть зверь.

- Зверь, на острове? — удивился капитан. — Он же голый, откуда там может быть зверь.

- Взгляните, его уже видно и так, сэр. — сказал Гукху глядя в окно рубки. — О, Святой Мерил, там их двое.

Капитан подошел к смотровой трубе и стал рассматривать животных. Они стояли на самом берегу, на высокой скале и смотрели на приближающийся крейсер. Святой Мерил шел на всей скорости и через некоторое время должен был начать удаляться от острова.

- Старший меклер, стоп машины. — приказал капитан. И в тот же момент приказ был повторен Гукхом, а затем на нижней палубе в машинном отделении. Через несколько секунд послышался скрежет останавливающихся машин. Корабль начал плавное снижение скорости. Он двигался еще некоторое время по инерции и таким образом подошел к самой ближней точке пути рядом с островом.

- Радист, сообщите о происшествии на базу. — приказал капитан.

- Да, сэр. — ответил радист, и через несколько секунд в эфир понеслось кодовое сообщение в виде точек и тире. Код, который знали только радист и его напарник на базе. Это давало преимущество перед разведчиками противника. Они не смогли бы получить код, даже если бы захотели.

В ответ на сообщение радиста через несколько минут пришел ответ с базы.

- Сэр, приказано исследовать остров. Если что-то обнаружится, уничтожить. — произнес радист.

- Приготовить вторую абордажную команду. — разнесся голос капитана по внутренней связи крейсера.

- Команда готова, сэр. — прозвучал ответ через минуту.

- Высадка на остров в полном сняряжении. Опасность, двое животных. Видимо хищники. Стрелять только в случае крайней необходимости. При обнаружении противника сообщать немедленно и действовать по обстановке.

- Сэр, сообщение с базы. Приказано в случае возможности захватить животных на базу.

- Абордажной команде. — проговорил капитан. — Приказ взять животных на корабль. Постарайтесь живьем, младший меклер.

- Приказ ясен, сэр. — прозвучал голос. — Разрешите отправляться.

- Разрешаю. Да прибудет с вами Святой Мерил.

Послышался звук мотора, и катер с абордажной командой ушел к осторву.

Младший мерил Динхир рассматривал берег острова, к которому приближался катер. Не было ни единого места, где можно было бы взобраться на скалу. Весь берег был отвесным, а на одной из высоких скал стояли два зверя. Нет, они уже не стояли, а лежали на берегу и взглядом провожали катер, проплывающий мимо.

Небольшой корабль прошел вокруг острова, и не нашлось ни одного места, где можно было бы подняться на остров. Вместо этого были обнаружены четыре одинаковых рисунка, которые были направлены ровно на четыре стороны света. На всех четырех картинах был нарисован один странный зверь и несколько совершенно непонятных знаков. Знаки были различными с разных сторон острова, а рисунок зверя везде был одинаков.

- Сэр, остров неприступен. Обнаружено четыре наскальных рисунка с надписями на непонятном языке. На рисунках один и тот же зверь, непохожий ни на одно животное.

- Вы знете язык людей?

- Конечно, сэр. Это непохоже на них. Рисунок изображает какой-то неизвестный вид. Может, это осталось еще со времени Великой Войны, сэр.

- Не думаю, младший мерил. Это бы давно было замечено. Здесь часто проходят наши корабли. Рисунок, скорее всего, новый. Попробуйте найти подход к осторву. Если не найдете, включайте команду альпинистов.

- Да, сэр.

Динхир вновь осматривал остров. Звери оставались на месте и не двигались. Ни одной зацепки. Команда альпинистов начала восхождение на самом низком участке. Все было просто. Скала не была совершенно отвесной и имела множество выбоин. Альпинисты поднялись за несколько минут и установили подъемник. Через несколько минут вся команда была наверху. Перед ними раскинулся остров. Несколько скал посередине закрывали зверей, которые в этот момент были на другой стороне.

- Оружие к бою. — приказал Динхир. — Двигаться с предельной осторожностью. Старайтесь, чтобы вас не замечали.

Он повторял эти слова только для формы. Каждый истиный в его команде знал, что надо делать. Это была не первая вылазка на неизвестный остров. Команда была слаженной и хорошо обученной.

Через несколько минут были заняты локальные высоты, затем истиные начали наступление, охватывая широкую полосу. Осторв был почти пустынным. Изредка попадались кусты и трава, но все остальное было диким и нетронутым. Никаких следов пребывания людей. Никаких животных, кроме тех двух белых зверей.

Через несколько минут Хийнар доложил о пещере, найденной в скале. Она была довольно широкой и тоже была испещрена неизвестными знаками. Но рисунков не было, за исключением странных геометрических картинок, значение которых Хийнар не понял. Никаких следов людей или их техники не было.

- Сэр, обнаружена пещера с такими же странными знаками. Следов людей нет. — передал Динхир на крейсер.

- Продолжайте поиск. Обшарьте весь остров.

- Сэр, есть еще одна странность. Здесь нет никаких животных. Нет пищи для хищников.

- Может, они ловят рыбу.

- Я не знаю, как они это сделали бы, сэр. Это же не птицы. Они не смогли бы подняться на остров.

- Осмотрите все как следует. Мне это начинает не нравиться, младший меклер.

- Да, сэр.

Осмотр острова продолжался. Все было обшарено и обыскано. Ничего не было.

Никаких следов. Оставались только двое зверей, которые так и лежали на скале, не двигаясь. Они следили за действиями истиных и не проявляли признаков агрессивности. Казалось, что им было безразлично, есть кто-то на острове или нет.

- Сэр, все. Осталось только небольшое пространство там, где находятся звери. Они не проявляют агрессии. Но постоянно следят за нами. — передал Динхир. — Сэр, я не знаю, как мы их захватим. Размер больше, чем у человека.

- Посторйте ловушку и попытайтесь их туда заманить.

- Мы не знаем, чем их привлечь, сэр.

- Попробуйте что-нибудь придумать. Мы пришлем вам какое-нибудь животное. Может, эти звери травоядные. Проверьте все варианты.

- Да, сэр.

Вариантов ловушек было множество. Клетку можно было соорудить за час. Ее можно было установить в пещере, если это был дом зверей. Можно было поставить ее прямо на скале. Если звери не такие сообразительные, они могут залезть туда.

Динхир установил охрану и руководил строительством металлической клетки. Все собиралось без задержек. Через час клетка была готова. С крейсера прибыл еще один катер, и на остров был поднят небольшой контейнер с приманкой. Лихутан пожертвовал своим экспериментальным кроликом. Конечно, капитан мог приказать ему это, но все же это дело было добровольным и Лихутан сам прибыл на остров, чтобы посмотреть на последствия.

Кролика привязали в клетке и сделали все, чтобы она захлопнулась, как только зверь окажется внутри.

Животные не двигались. Они наблюдали за истиными, смотрели за сооружением клетки, за кроликом, который оказался в ней и… Ничего не предпринимали.

Наступила ночь. Черная, беспроглядная. Истиным пришлось уйти с острова, чтобы звери не напали на них. Клетка осталась без присмотра, но готовая к поимке зверя.

Первое, что увидели истиные утром, это было двое зверей около подъемника. Они стояли там и словно чего-то ждали. Очевидно, клетка не сработала. Лихутан облегченно вздохнул, посчитав, что его кролик остался жив.

- Они могли и обмануть нас, Лихутан. За ночь такой зверь может и разломать клетку.

- Тогда мы бы видели на них следы. — произнес кто-то из команды.

- Сэр, звери на свободе. — передал Динхир на крейсер. — Похоже, что они поймали нас, а не мы их. Они сейчас около подъемника. Мы не можем подняться.

- Они уходят. — произнес Лихутан.

- Сэр, они уходят. Может, мы еще поднимемся.

- Попытайтесь поймать их еще раз. База заинтересована в них. Похоже, это какой-то неизвестный вид.

- Да, сэр. Попытаемся.

- У вас всего один день. Сюда идет корабль людей.

- Да, сэр.

Дихнир взглянул на скалу. Звери отошли далеко в сторону и улеглись так, что их было видно с катера.

«Довольно странно.» — подумал он и приказал команде подниматься. Через несколько минут все были на острове, кроме двух истиных, оставшихся на катере. Семеро истиных вместе с Лихутаном пошли проверить клетку.

- Динхир! — послышался возглас Лихутана. — Динхир, это невозможно.

- Что произошло?

- Клетка разобрана.

- Немедленно возвращайтесь, это может быть ловушкой. Здесь могут быть люди.

- Возвращаемся. — послышался голос командира группы. — Лихутар, отставить!

- В чем дело?! — воскликнул Дихнир.

- Хвала Святому Мерилу! — услышал он голос командира. — Этот болван полез вытаскивать своего кролика. Ему повезло, что там не было ловушки.

Внезапно послышались автоматные очереди.

- Динхир! — слышался крик в ушах. — Они прыгнули со скалы и плывут к катеру!

Вновь очередь, которая отдавалась в ушах.

- Похоже все, Дихнир. Они утонули.

- Вы уверены, что они плыли к катеру?! — кричал Динхир. — Вы же убили их. Теперь нам придется вытаскивать их со дна.

- Они плы.. — Внезапно голос оборвался. — Нет! — вновь послышался крик, а затем котроткая автоматная очередь, после чего послышался шум.

- Тихур! Тихур! — кричал Динхир, со всей скоростью двигаясь к берегу.

Ответа не было. Он подбежал к берегу и то, что он увидел, поразило его. Оба зверя были на катере, а двое вахтерных барахтались около него в воде. Они пылыли к берегу.

- Что у вас там происходит? — послышался голос капитана крейсера.

- Капитан, у нас чрезвычайное происшествие. Звери на катере. Они свободны, и мы ничего не можем сделать.

- Что значит — ничего не можете сделать?

- Я еще не все выяснил, сэр.

- Выясняйте и докладывайте немедленно. Я высылаю первую команду.

- Да, сэр.

Через несколько минут оба вахтерных были подняты на остров. Они были возбуждены и не могли ничего сказать толком.

- Это… Это кошмар… - было все, что они смогли сказать.

Им был выдан успокаивающий раствор, и через несколько минут они немного пришли в себя.

- Спокойно, Тихур. Все позади. Расскажи все, что произошло.

- Сэр… Сэр, мы… - начал заикаться Тихур. — Мы стояли на вахте, а затем увидели, как эти два зверя прыгнули в воду. Сначала мы не поняли, кто это, а затем увидели их в воде, сэр. Они плыли прямо к катеру со скоростью… Я не знаю, сэр… Они плыли быстрее любого катера, сэр.

- И что дальше, Тихур?

- Мы стреляли, и они ушли под воду. — продолжал Тихур со страхом. — Мы думали, что они мертвы, сэр, а потом они вынырнули и выпрыгнули из воды прямо в катер, сэр. Это было так быстро, сэр… Они не звери, это дьяволы, сэр.

- Спокойно, Тихур. Что было после?

- Мы снова стреляли в них, но они прыгнули на нас, сэр, и.. — Он запнулся.

- Что потом?

- Я не знаю, сэр… Мне показалось, что они выхватили у нас оружие из лап. Это было так быстро, сэр, что я не успел запомнить, что это было. Я успел только прыгнуть в воду. А иначе этот зверь сожрал бы меня.

- Спокойно, Тихур. Все в порядке. Все позади. Ты в безопасности. Прими вот это.

Дихнир дал ему снотворное, и Тихур заснул через несколько секунд.

Второй вахтерный не добавил к этому ничего существенного. Его испуг был несколько меньше, но все же он тоже оказался в шоке.

Оба зверя в этот момент ходили по катеру, осматривая его. Через некоторое время они оказались на палубе и просто улеглись.

Вернулась команда от клетки. Они принесли ее части и кролика, живого и невредимого.

- Сэр. — произнес Дихнир по радио.

- Я слушаю. — пришел ответ капитана.

- Положение стабилизировалось, сэр. Ситуация следующая. Катер занят зверями. Они ничего там не делают. Похоже, он им просто понравился. Они лежат на палубе и, похоже, заснули. С клеткой не все понятно. Она оказалась разобраной, кролик цел, и вокруг нет следов. По крайней мере, нет следов человека. Лихутар проверил на собственной шкуре, что там не было ловушки. Поведение зверей более чем странно, сэр. Они напали на двоих вахтенных, но те спокойно ушли от них, оставшись без оружия. Судя по их рассказу, звери могли их убить.

- Вы сможете вернуть катер?

- Их можно попытаться захватить металлической сетью с вертолета, но это маловероятно, они могут просто уйти. В любом случае, это выход, сэр.

- Хорошо, я высылаю вертолет с сетью. Следите за зверями и докладывайте сразу, если что-то изменится.

- Да, сэр.

Второй катер подошел к острову. Он прошел подальше от первого, чтобы звери не смогли добраться до него, если бы прыгнули в воду. Заявление Тихура об их скорости, скорее всего было вызвано страхом. Дихнир не придавал этому значения.

Катер благополучно дошел до берега и вторая абордажная команда оказалась на нем, захватив с собой части клетки. На остров остался только подъемник.

Появился вертолет. Динхир остался на острове, чтобы наблюдать за всем действием сверху. Звери увидели летящую машину, но не сдвинулись с места. Они даже не поднялись и остались лежать на палубе.

Сеть была готова, и через минуту с вертолета был произведен выстрел. Летчик был — что надо. Он попал в цель с первого раза, и сеть накрыла всю палубу вместе со зверями. Те даже не шевельнулись, когда их накрыла металлическая сеть. В тот же момент на борту оказались истиные, которые закрепили цепь и теперь звери смогли бы высрваться, только разорвав сеть или проломив металлическую палубу. Это уже было невероятно. Хотя спокойствие зверей пугало. Они не сопротивлялись и не делали попыток вырваться.

- Сэр, операция закончена. Катер под нашим контролем. Звери пойманы. Они под сеткой на палубе.

- Поздравляю. — прозвучал голос капитана.

- У меня есть одно наблюдение, сэр. Все очень странно. Я впервые вижу зверей, которые не вырываются после того, как их поймали. И еще, сэр, разобранная клетка.

- Вы думаете, что звери могли разобрать клетку?

- Я не знаю, сэр. Но это вполне вероятно. На острове больше никого не было. И еще, сэр.

- Ладно, младший мерил. Остальное обсудим на крейсере.

- Да, сэр.

Через полчаса обе команды были на борту. Катер был поднят вместе со зверями и установлен на свое место. Все, кто был свободен, приходили посмотреть на добычу Динхира. Звери удивляли каждого.

- Итак, Дихнир. Что вы думаете обо всем этом? — произнес капитан.

- Сэр, у меня не выходит из головы все их поведение. Я думаю, сэр, что они разумны или близки к этому.

- Почему вы так думаете?

- Первое, сэр. Разобранная клетка. Второе, странные знаки в пещере и на скале, знаки, которых раньше никто не видел. Третье, звери не нападали, когда мы устанавливали клетку. Они не нападали, когда мы все были на катере. Они дали нам возможность утром подняться на остров и напали на катер, когда там никого не было. Они не убили двух истиных, оставшихся на катере. Четвертое, сэр. Они не сопротивлялись, когда их поймали. И пятое, что заставляет меня думать, что они разумны. Это объяснение их действий, сэр. Они видели, что мы устанавливали клетку для них. Они видели нас и наш катер. Они сами добрались до катера и дали себя поймать, сэр. Я думаю, что они поняли, что мы хотим это сделать, и решили облегчить нам задачу доставки. Если бы они оказались в клетке, сэр, мы и сейчас еще были бы на острове, не зная, как нам к ней подступиться, а затем решая задачу, как опустить клетку с острова.

- В ваших рассуждениях есть смысл, младший мерил. Однако на острове нет ничего, что подтвердило бы их разумность. Надписи могли быть оставлены раньше. Разобрать клетку смогла бы и обезьяна. Тем более, звери видели, как вы ее собирали. Конечно, сложно объяснить, почему они оказались на катере, но все же это не обязательно разумное действие. Тем более, что мы давно бы столкнулись с ними, если бы такой разумный вид существовал на планете.

- А что, если это пришельцы из космоса?

- Это бредовая идея, Динхир. Вы же не видели на острове ничего, что могло бы сказать, что они из космоса.

- Но это могла быть авария, сэр. Их космический транспорт мог упасть в море.

- Это все домыслы, Динхир. В конце концов, это не наша задача. Пойдите и отдохните, Динхир. Мы возвращаемся на базу, но у нас еще может быть немало неприятностей с кораблями людей.

- Да, сэр.

- И еще, вы говорили кому-нибудь о своих догадках?

- Нет, сэр.

- Никому не говорите, младший мерил. Это приказ.

- Да, сэр.

- Идите.

- Да, сэр.

Динхир ушел. Капитан оставался в рубке и наблюдал за те, что происходило на палубе катера второй абордажной группы. Техники продолжали работу, сооружая двойную клетку вокруг зверей. Их поведение действительно было странным. Они следили за действиями истиных но не проявляли никаких признаков агрессии. Казалось, что они наблюдали за тем, что происходило вокруг.

Догадка Дихнира была вполне вероятной. Но если это так, то положение могло осложниться. Через некоторое время клетка была прочно приварена к палубе. Все винтовые соединения были сварены вплоть до двери. Теперь, чтобы выпустить зверей надо было резать металл. Это было гарантией того, что звери не выйдут из клетки.

- Сэр, доклад локации. Прямо по курсу корабль. Движется наперехват нас, сэр. Корабль людей.

- Приготовиться к бою. — проговорил капитан, отрываясь от вида зверей. — Все абордажные команды кроме второй, к бою. Второй команде отдыхать в полной готовновсти.

Послышались ответы командиров восьми команд.

- Приготовить подводные торпеды. Навести на звуковую цель по курсу.

Через полминуты ракетная команда доложила о готовности.

- Включить противоторпедные системы. Стоп машины.

Шум двигателей начал стихать. Через несколько минут стал слышен ветер и шум волн, ударявших о борт крейсера, идущего по инерции.

- Пуск.

Несколько торпед вышли из своих шахт и пошли к цели по разным траекториям. Теперь корабль противника не уйдет. Если только он не оснащен противоторпедной системой. Послышался свист снарядов, летящих со стороны противника. Они падали в воду, поднимая столбы высотой в два раза больше крейсера. Несколько снарядов разорвались около корабля, но ни один не попал.

- Полный вперед, право руля. — приказал капитан. Следующий удар, скорее всего, пришелся бы прямо по крейсеру.

Корабль развернулся и отошел в сторону от удара. Шквал огня обрушился на то место.

- Полный назад. — приказал капитан. И крейсер вновь изменил направление движения. Через несколько секунд снаряды обрушивались на место, где недавно был корабль.

- Стоп машины, разворот вдоль линии огня. — вновь приказал капитан.

Новый удар пришелся в два места, где мог оказаться крейсер, если бы машины были включены на полный назад или полный вперед.

Впереди показался столб пламени.

- Капитан. Есть попадание!

Новый столб огня появился рядом, а затем на крейсер обрушились снаряды, выпущенные перед попаданием во врага. Большинство снарядов попало за борт, но два из них угодили на палубу и в катер второй абордажной команды. Слава Святому Мерилу, команда была вне катера. Командир даже не вспомнил о зверях на катере. Он продолжал командовать.

- Полный вперед. Первая, третья, пятая команды на абордаж!

Крейсер пошел вперед, покрывая расстояние между собой и вражеским кораблем. Тот уже наполовину был охвачен огнем. Появились новые взрывы, это попадали торпеды, заходившие с тыла. Они описали почти полный круг.

Корабль врага вспыхнул, как огромный факел. Подходя ближе, капитан узнал в нем старую модификацию крейсера людей. С таким кораблем расправиться было проще простого.

- Сэр, докладывает командир четвертой команды, пожар на втором катере, мы приступили к тушению. Клетка зверей разворочена взрывом, зверей в ней нет,

- Дьявол! — выругался командир. — Внимание всем. Звери на свободе, будьте осторожны. Как только обнаружите, сообщайте немедленно.

И тут он их увидел. Оба белых зверя, нисколько не пострадавших, оказались на крыше перед рубкой. Они улеглись там, нисколько не смущаясь шума, происходящего снаружи, и следили за истиными.

- Внимание всем. Звери на крыше второго отсека. Будьте внимательны. Командирам седьмой и восьмой команд подняться в рубку.

Капитан смотрел на зверей и почти забыл о продолжающемся сражении. Корабль противника пылал и наполовину ушел под воду. Но вокруг было несколько катеров, набитых людьми, и артиллерия добивала их. Абордажным командам оставалось только следить за тем, чтобы никто из людей не оказался на борту крейсера.

- Сэр… - послышался голос Бихлитра, командира восьмой команды. Капитан прервал его знаком и показал в окно на зверей.

- Ваша задача — захватить их. Попробуйте накрыть сетью с вертолета, как в прошлый раз. Бихлитр, вам придется попытаться установить решетки по краю крыши. Если звери двинутся с места, стреляйте и уходите.

- Да сэр.

Оба командира еще несколько мгновений осматривали крышу, чтобы разработать план действий.

Через полминуты оба ушли.

Все прошло более чем хорошо. Звери не только не двигались, Они сами отошли от края и легли посередине крыши, чтобы истиные могли установить решетки.

- Сэр, мы захватили капитана людей живым. — произнес Хичкохл, командир третьей команды.

- Отлично, Хичкохл. Доставьте его вниз. Будьте осторожны. Сделайте так, чтобы он не видел зверей.

- Да, сэр. — в голосе Хичкохла проявилось слабое удивление, но он ничего не сказал. Капитан знал, что его распоряжение будет выполнено.

Теперь зверь находился постоянно перед рубкой капитана. Он был на виду и вахтенные могли наблюдать за ним постоянно. Это успокаивало. Значит, зверь никуда не сбежит. По крайней мере, будет сразу поднята тревога.

От крейсера противника ничего не осталось, кроме нескольких деревянных кусков и мертвых тел, плававших на поверхности воды. Капитан с отвращением смотрел на эти безобразные тела врагов. Через некоторое время появятся морские хищники, и от них ничего не останется. В какой-то момент капитан увидел, что звери тоже смотрят в море и наблюдают за плавающими телами людей.

По его спине пробежал холодок. Возникла мысль о том, что звери могли знать людей. И они могли изменить свое отношение к истиным после этого боя. Он вдруг поймал себя на мысли, что думает о зверях, как о разумных существах. Это его встряхнуло и он отбросил свои мысли. А затем начал диктовать радисту рапорт о бое, который он только что провел.

Наступила ночь. Чтобы звери оставались в поле зрения, снаружи был включен свет, хотя это и запрещалось. В данном случае это был тот самый крайний случай, для которого на борту имелись лампы.

Все прошло без происшествий. Капитан посетил человека, который был в трюме. Он был привязан к металлической решетке, и ни один человек не смог бы вырваться. Человек не отвечал ни на какие вопросы. Он только ругался и делал все так, чтобы истиные захотели его убить. Но это было незачем. Люди не были такими существами, которые могли скрыть что-то от истиных. На базе имелись средства, с помощью которых можно было бы получить от них всю информацию. А затем человека можно было убить. Он больше не был нужен никому.

Гукху стоял на вахте вместе с еще двумя помощниками. Все было спокойно и он наблюдал за белыми зверями, лежавшими или бродившими по крыше. Они были отгорожены металлической оградой от всех и не могли вырваться, но все же их вид пугал. Пугал размер и чудовищное спокойствие, которое не проявил бы ни один истиный или человек, а тем более зверь, попади он в клетку после свободы. Еще более странным было то, что зверь ничего не ел уже несколько дней. Корабль приближался к базе.

По левому борту уже был виден берег континента. Мимо часто проплывали корабли истиных, большинство из которых было военными. До базы оставалось несколько часов пути. А в сознании у всех истиных стояла тревога. Их беспокоили эти звери. Беспокоил приказ с базы — доставить их туда любой ценой и живыми. Беспокоила та атмосфера секретности, которой были окутаны эти приказы. Звери были отгорожены от окружающего мира. По приказу с базы клетка была огорожена второй раз листами железа, которые заслоняли зверей от чужих глаз.

Была передана инструкция всем членам команды крейсера, запрещавшая упоминание о зверях на берегу и в радиопереговорах. Все было окутано таинственностью, и таинственными были сами звери. Их вид и их поведение.

Крейсер прибыл на базу. Все было как обычно, увольнения, ремонт, проверка оружия. Но было и другое. Корабль был введен в док и началось строительство особого перехода, который предназначался для зверей. Через несколько дней их вывели с корабля по коридору, построенному из металла. Полностью сварная конструкция, рассчитанная на то, чтобы выдержать возможные удары зверей.

Для команды это было несколько груснтное расставание. Как бы там ни было, звери были чем-то особенным, тем, что запоминалось на долгое время.

И они ушли.

- Профессор Михнасир? — спросил назнакомец.

- Да. Чем могу служить? — ответил Михнасир, отрываясь от своих бумаг.

- Вы биолог. Не так ли?

- Да. Я специализируюсь на высших формах. У вас проблемы с людьми?

- Нет, профессор. На этот раз проблемы несколько другие. Мы поймали двух странных животных и думаем, что вам следует на них взглянуть.

- Но вы же знаете, что я не занимаюсь животными. Обратитесь к Кихнайзу.

- Мы уже были у него. Он начал исследования, но есть подозрения, что эти звери разумны.

- Разумны, вы говорите? Надо посмотреть, что это за звери.

- За этим я и пришел. Вот направление. — младший меклер передал профессору бумагу. — Ситуация не терпит отлагательств. Мы не знаем, что происходит, но они не принимают пищу уже несколько дней.

- Вы содержите их в клетке?

- Да, но в довольно большой. На старой арене в Линтайросе.

- О, бог мой! Так мне придется туда ехать?

- Лететь, профессор. Вертолет ждет вас. Ваши родственники будут предупреждены.

- Что за спешка?

- Мы не можем терять время, профессор. На острове, где мы их нашли, сейчас люди.

Но, кроме этих зверей, там были странные знаки. Никто не может определить, что они обозначают.

Профессор нехотя собирался, но делать было нечего. С военными спорить было бессмысленно. В конце концов он давно не был в Линтайросе. А там, кроме того, был еще и зоопарк, в котором были люди, его предмет изучения.

Через несколько минут они вышли, и младший меклер повел его на крышу вместо того, чтобы спускаться вниз. Это еще больше удивило Михнасира.

- Вы имеете к ним какое-то отношение?

- Да, профессор. Я руководил операцией по захвату этих зверей.

- И что вы скажете?

- Их поведение нельзя объяснить просто так. Представьте себе зверя, который разобрал клетку с приманкой. Но при этом кролик остался жив. Представьте себе зверя, который прыгнул со скалы и влез в катер, а затем спокойно дал себя захватить. Представьте себе зверя, который оказался свободным на крейсере, но вместо того, чтобы спрятаться, забрался на самое видное место и спокойно ждал, пока вокруг него построят клетку.

- Это действительно интересно. — Михнасир уже загорелся желанием увидеть этих зверей. — Вы говорите, он не один? — спросил он, когда вертоелт поднялся над городом.

- Двое.

- Они говорят друг с другом? То есть я хочу спросить, они издают какие-нибудь звуки?

- Нет, сэр… О, извините, профессор.

- Это странно. Может, они делают каие-нибудь знаки друг другу?

- Нет. Мы не заметили ничего, что указывало бы на их общение. И это тем более странно, потому что они все время находятся вместе.

- Возможно они разговаривают иначе. Потребуется аппаратура, чтобы это определить. Кстати, какой у них размер?

- Достаточно большой, чтобы привести любого истиного в ужас, если он окажется рядом с ним. Они больше человека. Не по росту, а по массе. Они выглядят как звери, но Кихнайзу не нашел даже близкого к ним животного. Он говорит, что это могут быть экспериментальные образцы людей. Тем более, что они сейчас на том острове.

- Тогда с ними надо быть очень осторожными. Особенно если они разумны. Они не разберут клетку, в которую вы их поместили?

- Нет, эта клетка полностью сварная, а входы закрыты особыми замками, до которых они не доберутся.

- Как они ведут себя в клетке?

- Трудно сказать. Они вообще ничего не делают. Иногда просто ходят около ограды и все. Животные, которых мы туда запустили, их не интересуют. Но их явно нтересуют истиные. Как только кто-то появляется около решетки, они оказываются рядом.

- Похоже, что они действительно разумны. Подобное поведение может означать, что они хотят вступить с нами в контакт.

Вертолет набирал скорость и шум двигателя почти заглушал разговор. Но интерес Михнасира к ним вырастал все больше. Он уже не думал о том, что его оторвали от дел и всецело погрузился в раздумья.

Он думал о том, как обучить разумное существо языку или знакам, если те не знает ничего о языке истиных. С этими мыслями он покинул вертолет, когда он приземлился около старой арены в Линтайросе.

Его встретил Кихнайзу, его старый друг, с которым он не встречался несколько лет.

- Сколько лет! — воскликнул Кихнайзу.

- Да, Кихнайзу, сколько лет. Пять или шесть?

- Пять с половиной. Последний раз мы виделись, когда в наш зоопарк привезли еще одного человека.

- Да, я помню. Но ты же знаешь, какое у меня отношение к этим зоопаркам.

- Да брось ты, Михнасир. Они же враги.

- Спорить бесполезно. Давай лучше показывай, что у тебя там.

Кихнайзу проводил Михнасира внутрь в сопровождении военного. Они оказались в небольшой наблюдательной будке, которая была сверху. На арене лежали два зверя. Михнасир долго их рассматривал.

- Что ты получил? — спросил он своего старого друга.

- Если бы это получил не я, я бы не поверил, Михнасир. У меня такое впечатление, что они из другого мира. Нет никакого запаха, они не принимают нашу пищу и при этом не меняются. Поведение еще более странно. Я думаю, что это работа для тебя. Ты должен попытаться выйти с ними на контакт.

- Тогда начнем прамо сейчас. — произнес Михнасир. — Сколько они здесь?

- Десять дней.

- О, бог мой. Что они о нас подумают!

- Лучше поздно, чем никогда. Они довольно терпеливы.

- Это нас не оправдывает. Если они из другого мира, то это величайшее открытие.

- Только не забудь, что они хищники.

- Почему ты это решил?

- Взгляни на эти фотографии и ты сразу поймешь.

Михнасир принял несколько фотографий, сделанных длиннофокусным объективом. Действительно на них были видны огромные когти и клыки зверя, которые могли означать только то, что они хищники. Этот хищник мог одним ударом лапы убить истиного. Непосредственный контакт с ними был бы очень опасен.

Вместе с Кихнайзу Михнасир спустился вниз и оказался около решетки. Через несколько секунд звери оказались рядом с другой стороны.

Михнасир вышел вперед и начал свой эксперимент.

- Михнасир. — сказал он, показывая на себя одной из лап.

- Айвен. — сказал один из зверей.

- Авурр. — произнес другой.

- Мы понимаем ваш язык. — сказал первый. Это было как удар. Михнасир чуть не забыл зачем пришел.

- Откуда вы его знаете? — спросил он, стараясь не показывать волнения.

- Мы не все время находились здесь. Мы можем отсюда выйти в любой момент. Мы уже выходили и побывали во многих местах Линтайроса.

- Но тогда почему вы вернулись в клетку?

- Мы хотим, чтобы вы узнали нас.

- Значит вы можете выйти и сейчас?

- Можем. И для этого не требуется открывать клетку. Мы можем пройти сквозь решетку и сквозь стену.

- Кто вы?

- Мы прилетели из другого мира.

Михнасир и Кихнайзу некоторое время ничего не говорили.

- Наш вид сильно отличается от вашего, вплоть до молекулярной структуры. Мы можем изменить его. — продолжил зверь. — И можем показать вам свои изменения.

- Да, наверное, это было бы неплохо.

Звери изменились, и двух истиных охватил ужас. За решеткой стояли два врага. В следующее мгновение их вид снова поменялся. И вместо людей там оказались истиные.

Вид пришельцев вновь изменился, и они вдруг оказались не за решеткой, а перед ней. Это были те же два зверя, но почти в три раза меньше своим размером.

- Это только небольшая часть видов, в которые мы можем превратиться. — проговорил пришелец. — Вы не должны из-за этого нас бояться.

- Этот ваш вид — это кажущийся вид, или вы действительно превращались в тех, кого мы видели? — спросил Михнасир.

- Материальная форма действительно та, которую вы видели, но внутренняя молекулярная структура другая.

Вид зверей был менее страшен. Их размер стал сравним с истиными и не было такого страха, который был до этого. Но все же перед истиными были два зверя, и не было известно их намерений.

- Мы пытались найти, что вы едите, но мы ничего на нашли. — произнес Кихнайзу.

- Вы можете не думать об этом. — ответил зверь. — Мы получаем энергию иначе, чем вы. Пища, которую вы предлагаете, для нас не годится. Мы используем скрытую энергию материи. Возможно использование электрической и химической энергии. Но обычно мы используем энергию ядерной реакции синтеза.

- Что вы делаете на нашей планете? — послышался голос сзади. Это был Хикхорс, военнокомандующий армии истиных. Пришельцы не знали его, но все же ответили.

- Мы исследуем космос и жизнь на разных планетах.

- Мы не любим, когда нас исследуют. — говорил грозный голос командующего. Михнасир хотел было что-то сказать, но пришелец не дал ему и доли секунды.

- Наши исследования касаются не вас лично, а всей планеты, ее истории и науки. — сказал зверь, нисколько не смущаясь вида вооруженного истиного.

- Командующий Хикхорс, вы не должны говорить таким образом с ними. — наконец вставил Михнасир.

- Вы, профессор, не совсем понимаете в чем дело. Перед вами пришельцы из космоса, очевидно, хищники, и вы предлагаете им остаться? Вы представляете, что здесь будет когда они прилетят?

- Ваша враждебность предсвзята. Они не враждебны к нам.

- Это вам только кажется, профессор. Они играют с вами, чтобы мы пустили их на планету. А потом все будет иначе.

- Вы не должны..

- Извините, что я прерываю вас, но спор не имеет смысла. — произнес зверь. — Командующий в некотором смысле прав. Вы не знаете нас. Вы не знаете, что нам надо. И вы не можете быть уверены в нашем отношении к вам. Более того, мы сами в нем не уверены.

- Вы нам угрожаете? — вскипел командующий.

- Угроза — это не то слово, командующий. Мы объявляем вам войну.

- Нет! Вы не можете этого сделать! — воскликнул Михнасир.

- Мы не просто можем. Мы можем уничтожить ваши войска одним ударом. Никакая сила не сможет остановить нас.

- Что вы наделали, командующий! Нет, остановитесь! — Михнасир был в ужасе. Первый контакт с другой цивилизацией привел к объявлению войны. — Вы не должны этого делать.

- Существует очень простой способ победить вас. — произнес пришелец. — Вам кажется, что вы непобедимы, но вы забываете, что наша цивилизация достигла значительно большего, а значит и наша военная мощь. До встречи, командующий.

Оба зверя внезапно исчезли.

- Где они? — испуганно спросил Хикхорс.

- Вы идиот! Вы втравили нас в межпланетную войну своими глупыми заявлениями. — кричал Михнасир. — Вы даже не знаете, с кем собираетесь драться!

Заработал сигнал, вызывающий командующего.

- Командующий слушает. — произнес он в трубку, вынув ее из кармана. — Что?! Объявляйте тревогу! Поднимайте весь гарнизон! Я буду немедленно.

- Что случилось? — вскрикнул Кихнайзу.

- Дворец императора атакован неизвестным подразделением.

Командующий выскочил из здания старой арены. Михнасир и Кихнайзу были в отчаянии. Над планетой нависла угроза. Теперь уже ничего нельзя было исправить. Пришельцы прилетят из космоса, и ничто их не остановит.

Рота личной охраны Его Величества прибыла ко дворцу через несколько минут после объявления тревоги. Несколько истиных лежали около караульного помещения под воздействием сонного оружия. Отряд двинулся вперед. По всему дворцу лежали усыпленные истиные и путь шел прямо в тронный зал.

У дверей зала лежало еще несколько усыпленных охранников. Не было ни одного трупа или усыпленного со стороны нападавших. Это было странно.

Командующий прибыл в самый ответственный момент, когда личная охрана оказалсь около тронного зала. Охрана ворвалась в зал и застала совершенно странную картину. Вместо короля на троне лежал белый зверь. Король был рядом и, казалось, ничего не боялся. Но его поведение было странным.

- Кто вас сюда звал? — спросил зверь.

- Кто вас сюда звал? — повторил король. Охранники были поражены и не знали, что делать.

- Ваше величество, это пришелец из космоса. — произнес командующий, вошедший вместе со всеми.

- И что из этого? — недоуменно спросил король. — Это что, повод врываться сюда без разрешения?

- Но они объявили нам войну!

- Вы хотите сказать, вам? — спросил король. Командующий ничего не понимал. Он не узнавал своего короля, хотя тот выглядел и говорил как настоящий.

И тут до него дошло.

- Взять их! Это не король, это пришелец!

Сонные снаряды метнулись к королю и зверю. Зверь поднялся и в его лапе было оружие, заряженное сонными пулями. Он сделал несколько выстрелов, а затем еще, и охрана оказалась уложенной. Затем какая-то неведомая сила заставила командующего отдать приказ прекратить огонь.

- Вы знаете, командующий, что будет после? — спросил зверь.

Хикхорс увидел, что вокруг никого нет. Он попытался поднять свое оружие, но ничего не вышло. Снова неведомая сила заставила его отбросить оружие, а затем подойти к зверю. Хикхорс был в ужасе, но ничего не смог сделать. Пришелец вдруг изменился в одно мгновение и перед командующим оказалась копия короля.

- Вы проиграли войну, командующий. Вы предатель и изменник.

- Нет! — воскликнул он, но больше ничего не смог сделать.

- Меня здесь не было, командующий. Вы один меня видели. Король видел как вы ворвались сюда и стреляли в него из сонного оружия. Это же видела охрана и обезвредила вас. Меня здесь не было.

Пришелец исчез, а через мгновение в зал вбежали охранники и арестовали командующего. Он кричал и сопротивлялся. Но его никто не слушал. Командир роты охраны обвинил его в измене и предательстве.

Через несколько минут появился королевский доктор, который ввел королю антиснотворное и тот очнулся.

- Ваше Величество, скажите им! Здесь был зверь!

- Вы! — вскрикнул король. — Вы изменник! Отведите его в подвал! Я лишаю вас всех титулов и звания!

Командующий ничего не смог сделать.

- Ваше Величество, Хикхорс сошел с ума. Он говорит, что видел зверя на вашем месте. — произнес командир роты личной охраны.

- Пусть посидит. Мехнет, усильте охрану. Не допускайте к нему никого.

- Да, Ваше Величество.

Через несколько минут Его Величество король Хинхарх Третий остался только в обществе врача. Потрясение, испытанное им, заставило принять успокаивающее. Король отложил несколько встреч и ушел в свои апартаменты.

Появился начальник охраны.

- Ваше Величество. Только, что получено сообщение от профессора Михнасира.

- Оставьте.

- Ваше Величество, это очень важно. Он говорит о пришельцах из космоса.

- О безумие! И этот тоже!

- Он говорит, что командующий спровоцировал войну с пришельцами. Вы помните сообщение о двух странных зверях, которых содержали в старой арене. Это оказались пришельцы.

- По-моему, сегодня все посходили с ума. Какие пришельцы?! Оставьте меня.

Начальник охраны удалился. Все шло кувырком. Хинхарх еще не мог прийти в себя, когда вновь появился начальник охраны.

- Что еще?

- Появился какой-то истиный. Говорит, что знает о том, что стало с командующим.

- Что значит знает?

- Он говорит, что хочет встретиться с вами и все рассказать.

- Приведите его, но держите под охраной. Не нравится мне все это.

Через несколько минут появился неизвестный под охраной. Он держался довольно независимо и, казалось, не замечал направленного на него оружия.

- Мое имя Айвен, Ваше Величество. — произнес истиный.

- Айвен? Что это за имя? Оно больше похоже на имя человека, а не истиного.

- Я не то и не другое, Ваше Величество. Я тот, из-за кого помешался командующий. Я хийоак, пришелец из космоса.

- О безумец! Взять его!

- Не выйдет, Ваше Величество. — спокойно произнес Айвен. Охрана не сдвинулась с места.

- Взять его! — вновь приказал король, но его приказ не действовал.

- Они не слышат вас. — сказал Айвен. — Оставьте нас одних. — добавил он изменившимся голосом. Охрана оставила его и вышла за двери. — Прошу вас, успокойтесь. — Вновь заговорил пришелец, и Хинхарх почувствовал, что его страх куда то ушел. Словно что-то отпустило его, и все напряжение спало.

- Что это? — спросил он, не понимая, что с ним произошло.

- Я хийоак. — произнес Айвен, и король увидел, что перед ним находился не истиный, а странный белый зверь. Страха не было. И было только удивление произошедшему превращению.

- Откуда ты?

- Я с другой планеты. Ваш командующий решил, что я слишком опасен. Я объявил ему войну и он проиграл ее.

- Кому? Командующему? Одному?

- Да, Ваше Величество.

- А почему он набросился на меня?

- Он решил, что вы — это я. Вы видели, что я могу изменить свой вид. Он решил, что я устроил переворот. Когда он стрелял в вас, он считал, что вы — это я.

- Откуда ты знаешь, что он стрелял в меня? — удивился король.

- Я это видел. Я был здесь.

- Но как ты сюда попал?

- Я могу проийти где угодно. Я могу проийти сквозь стену и быть невидимым. Командующий решил, что я его враг.

- А профессор Михнасир?

- Он слышал, как я объявил войну командующему, но он решил, что я объявил войну всем истиным.

- Объявить войну одному истиному? Это что-то новое. — король усмехнулся и удивился тому, что может смеяться в подобной обстановке. — Почему он решил, что я — это вы?

- Он видел, как я изменяю свой вид. Я могу принять форму любого живого существа. Вот он и решил, что вы — это я.

- Вы действительно можете стать таким же, как я? — король снова удивился себе, что у него нет страха. Раньше он всегда боялся двойников.

- По виду — да. Но подделка будет сразу обнаружена, как только я заговорю или попаду в условия, которые для вас могут быть неблагоприятными.

- И что с вами будет?

- Например, при попадании сонного заряда, а не засну. Он на меня не действует. Мне не повредит также и смертельный яд, попадание пули и даже снараяда. Я могу распасться на мелкие кусочки и все равно останусь жив и смогу собраться в единое целое.

- Это больше похоже на магию.

- Тысячи лет назад электричество тоже могло показаться магией. Все мои возможности — это продукт исследований и открытий, сделанных разными цивилизациями и собранный воедино. Я давно пришел к выводу, что война — это зло, которое нужно искореннять.

- И вы все равно объявили войну моему командующему?

- Это несколько иная война. В ней нет смерти и нет разрушений. Я только показал командующему свою силу, чтобы он понял, что воевать с нами бессмысленно.

- Для чего вы здесь?

- Мы оказались здесь случайно. Мы знаем, что около двух тысяч лет назад на вашей планете была война, которая уничтожила цивилизацию. Один из кораблей прибыл сюда, когда все было в огне и не было и следа жизни. Корабль вернулся назад. Мы выбрали эту планету для переговоров с другой цивилизацией, с которой у нас нет почти никаких связей. Переговоры прошли, но мы обнаружили, что планета жива и на ней существует цивилизация. Теперь оказалось, что их две и вы воюете друг с другом. Мы предлагаем вам свою помощь в окончании этой войны.

- Вы хотите помочь нам победить людей?

- Нет, мы хотим помочь установить с ними мир.

Короля всегда раздражали подобные высказывания, но сейчас по какой-то странной причине этого раздражения не было. Он вновь удивился и продолжил беседу.

- Мир с людьми невозможен. Никто не сможет договориться с ними.

- Вот в этом мы и можем вам помочь. Вы можете проявить добрую волю, и это может быть лишь началом.

- Начать переговоры? Но как вы это себе представляете?

- Надо показать людям, что вы не хотите воевать. Например, вы можете посадить всех людей, которых вы держите в зоопарках, на корабль и отправить его к людям.

- Они расскажут о зоопарках, и люди еще больше разозлятся.

- Они расскажут о зоопарках, это так. Но ведь люди будут освобождены вами. Даже если люди не поймут этого, найдется кто-то, кто поймет. Это будет капля в море, но это начнется. А все переговоры о мире начинаются с сомнений сторон в целесообразности ведения войны. Вы ведете войну много сотен лет, и фактически ее причины не существует. Вы воюете лишь потому, что каждый из вас считает другую сторону врагом. Вы убиваете человека за то, что он убил ваших родителей, а дети этого человека стремятся убить вас. Причина войны лишь в том, что она продолжается и ее никто не останавливает. Вы говорите, что можно победить, а война продолжается сотни лет и конца ей не видно. То же самое говорят люди. Но кончится все не так, как вы хотите. Вы будете изобретать все новое и новое оружие, люди будут делать то же самое, и кончится тем, что было две тысячи лет назад. Вы убьете сами себя.

На этот раз королю действительно стало страшно, но не из за вида зверя, и из-за перспективы, нарисованной им. Никто не знал, почему была война две тысячи лет назад, и слова пришельца пугали.

- Конечно, мы можем послать корабль к людям, но еще есть Лига истиных. Другие могут не согласиться с вами.

- Но вы согласны?

- Я не знаю. Очень многое не зависит от моего согласия.

- Конечно, но в том, что вы можете сделать, вы согласны?

- Я согласен. — Он действительно был согласен. Хикхорс чувствовал в себе какую-то перемену. Он еще не мог понять, что произошло. Но это состояние поднимало его настроение и помогало сдержать себя. И ему казалось, что он знал, что делать.

- Вихран! — позвал король. И через секунду появился начальник охраны. Он застыл на месте, увидев зверя, и забыл даже, что должен подойти ближе и приветствовать Его Величество. — Вихран, доставьте сюда командующего Хикхорса.

- Да, Ваше Величество. — произнес Вихран и скрылся за дверью. Король только рассмеялся.

- Ваш вид шокирует всех.

- Я могу изменить его так, чтобы он не был таким.

- Я не думаю, что это надо делать. Истиным лучше будет видеть кто вы.

- Я тоже так считаю. Мне не потребуется каждый раз доказывать, что я не истиный.

- Я объявлю свое требование созвать Лигу. А пока вы можете оставаться во дворце. Я думаю, что моей охране потребуется немало времени, чтобы приучиться не бояться вас. Я даже не знаю, почему я сразу не испугался.

- Если бы вы увидели меня в моем настоящем виде, вы не смогли бы и говорить.

Король не был напуган. В нем было лишь любопытство, и он хотел увидеть настоящий вид пришельца, но что-то подсказывало, что этого не следует делать, и он не стал об этом просить.

Появился начальник охраны с несколькими охранниками, которые вели командующего. Тот вел себя так, словно король его был самым заклятым врагом.

- Вы до сих пор считаете, что я зверь? — спросил его король, не делая никаких вступлений.

- Даже если вы король, то он подчинил вас своей воле.

- Тогда почему он не сделал это с вами?

- Потому, что он не смог этого сделать со мной. Я сильнее его.

- Тогда почему вы проиграли свою войну?

- Мою? Он объявил войну всем нам.

- Вы один, командующий. Он объявил войну вам одному, и вы проиграли ее. Я не могу понять, почему вы набросились на меня.

- Он обманывает вас. Разве вы не видите? Он хочет завоевать наш мир. А вы помогаете ему.

- Вы безумец, командующий. Зачем приходить сюда и предупреждать нас о войне?

- Он хочет, чтобы мы сдались.

- Тогда почему он не требует этого?

- Он ждет свои силы. А сейчас он хочет заставить вас поверить, что у него нет злых намерений.

- Довольно странная логика. Где вы видели, чтобы враг присылал нам посланника, который предупредил бы о своем появлении.

- В этом его замысел. Заставить нас поверить, что он не враг. Чтобы мы не сопротивлялись, когда они прибудут. После этого они нас уничтожат.

- Что вы на это скажете? — спросил король, обращаясь к пришельцу.

- Есть один небольшой момент. Я не требовал от вас, чтобы вы нас встречали. Вы можете подготивить к встрече все свои силы, даже объединиться против нас с людьми, если вам этого хочется. У вас есть все основания не доверять мне. Но вам надо опираться на простую логику. Вы знаете мои способности. Я мог бы прийти к вам так, что вы не поняли бы, кто я. И тогда никто бы не знал, что произошло.

- Мы не знаем ваших способностей. Вы не смогли бы войти к нам так, чтобы мы не увидели, поэтому вы пришли сюда.

- Что ж, у вас есть все основания так говорить. Потому, что вы не выявили ни одного нашего агента. И никогда не выявите по причине, которую я не буду называть.

- Вот видите, у них есть агенты, Ваше Величество. Они готовят войну против нас.

Хикхорс почувствовал сомнения. Он видел в словах командующего определенный смысл. В конце концов, пришельцы были чужими, так же как люди, и их силы не были известны.

- Я думаю, что на этом мы можем закончить. — произнес пришелец.

- Что значит закончить? — недоумевая спросил король.

- Переговоры зашли в тупик. Я не вижу смысла продолжать. С этого момента мы будем действовать иначе.

- Как это иначе?

- С другой стороны, Ваше Величество. — ответил пришелец. — Посмотрим, что на мое предложение скажут люди.

Пришелец исчез. Он просто испарился, так словно его не было.

- Вы видите, Ваше Величество? — проговорил командующий. — Им все равно с кем говорить. Они хотят завоевать наш мир.

- Значит, мы должны предупредить об этом людей. — произнес король. Все вокруг остолбенели от таких слов. — Это наш мир. Враги они или нет, пришельцы враги для нас, и для них.

- Но это же невозможно! — воскликнул командующий.

- Возможно. Вызовите сюда Михнасира и моего секретаря.

Приказ короля был совершенно невероятным. Михнасир должен был предупредить людей о нашествии пришельцев из космоса. Он должен был сказать это людям в зоопарке, а затем отправить их на корабле на другой континент. Лига истиных одобрила этот план. В город были привезены несколько человек из других зоопарков, и их было четырнадцать в одной клетке. Он ехал на встречу и не представлял себе, как будет говорить с ними. Это был беспецедентный случай, когда истиные отправляли людей на другой континент.

Малькон родился в клетке. Он не знал ничего вокруг себя, кроме того, что было в клетке. Он помнил отца, который однажды сумел убежать, но потом его вернули назад мертвым. Его мать всегда говорила, что снаружи клетки живут враги. Он видел их каждый день. Они приходили на своих восьми ногах, чтобы поглазеть на него, на его мать и еще двоих взрослых людей, которые жили вместе с ним. Люди всегда называли их пауками. Пауки жили везде. Хотя мать и говорила, что где-то далеко за морем живут люди, но Малькону слабо в это верилось. Когда ему было десять лет, его посетила мысль, что мать говорит так, чтобы он не считал себя одиноким на всем белом свете. Но он все больше верил в то, что во внешнем мире людей больше нет. Он не говорил об этой своей мысли матери, учил все, что она ему рассказывала и показывала. Он многое умел, знал, как написать так, чтобы паук не догадался, что он написал. Знал, как спрятать небольшой металлический предмет так, чтобы прибор, которым враг ощупывал все место вокру, г не нашел его. Знал, как сделать так, чтобы выйти из клетки. Но это было все. Выйти из клетки, а затем умереть от пауков, которые кишели вокруг. Он знал, что может одним ударом убить паука, что его силы хватит справиться даже с десятью. Но когда паук был вооружен сонным оружием, он не мог с ним справиться.

Каждый день приходили пауки и стреляли в людей сонным оружием. И тогда все люди падали на землю и не могли пошевелиться, пока пауки не обшаривали все вокруг. Они искали железные предметы и другие вещи, которые могли помочь людям бежать.

Малькон не знал, почему его и еще троих держат в клетке. Не знал, почему их не убивают, и никто из взрослых ему этого не говорил. Но он уже и сам догадался. Пауки просто смотрели на него. Они знали, что он один во всем мире, и приходили посмотреть на последнего человека. Для них он был всего лишь вещью, которую можно смотреть, хотя и нельзя трогать.

В клетке был небольшой навес от дождя. Но людям не разрешали делать ничего такого, что могло скрыть их действия. Они могли делать, что угодно, но так, чтобы паукам было это видно.

Людям приносили дрова, пищу, в клетке была труба, из которой постоянно шла вода. Росли деревья, опадающая листва котороых служила постелью.

Но однажды произошло событие, которое перевернул все его понимание об окружающем мире. В клетку привели еще одного человека. Сначала всех усыпили сонным оружием, а когда все проснулись, рядом лежал еще один человек.

Малькону было тринадцать лет. Он знал, что человек был снаружи, и что-то внутри пугало его. В его подсознании прочно засело, что каждый, кто находится снаружи — враг. Но люди его не боялись, наоборот, они окружили его и расспрашивали о том, что произошло. Мальком слышал его слова и многого не понимал. Он не знал, что такое крейсер, что такое война и что значит стрелять из пушек.

Человек рассказывал о большом корабле пауков, о торпедах, о маленьких катерах и о захвате в плен. Он говорил, что готов умереть, лишь бы не оказаться в руках пауков, но что-то непонятное заставило пауков отказаться от него и бросить в зоопарк.

Малькон впревые услышал слово зоопарк, но понял, что это относится к клетке, в которой он находился. Человек был готов бежать в любой момент. Он не боялся смерти, и он знал дорогу к морю. Он был готов идти напролом, чтобы вырваться или умереть.

Но люди его держали. Они просили рассказать как можно больше, они хотели узнать о том, что происходит на их материке, и человек рассказывал. Он рассказывал о материке, о городах людей, о летающих машинах, о кораблях, плавающих по морю.

Для Малькона это было фантастикой. Он не мог представить себе города, в которых живут люди. Много людей, тысячи и даже больше. И ему было трудно представить, что есть такие места, где в клетке сидят пауки, а не люди. Это было для него открытием.

Малькон перестал бояться человека, он все больше и больше слушал его рассказы и проникался его мыслями о побеге. Его мать была вне себя. Она забыла обо всем и слушала человека так, словно он был единственным человеком на свете, кто мог говорить.

А капитан рассказывал о войне, о потопленных кораблях пауков, об оружии, способном уничтожить целые города пауков. И Малькон уже не думал, что в этом городе может быть зоопарк, в котором держат людей. Он представлял себе, как в огромном огне сгорают пауки. Его заклятые враги. Те, кто держал его в клетке всю жизнь.

Пришла ночь. Костер осветил людей, и капитан продолжал свои рассказы. Он говорил и говорил, пока люди вокруг не уснули. И Малькон тоже.

Он проснулся от дикого визга. Все вскочили и увидели паука, корчившегося от боли. Над ним стоял капитан, и он был снаружи клетки. От крика паука вокруг зажегся свет и через минуту все потонуло во тьме. Сонное оружие свалило всех. Малькон успел увидеть краем глаза, что капитан, бегущий по дорожке, тоже упал.

А затем вновь был свет. Капитан был вместе со всеми, но он был прикован железом к клетке, и ни один человек не мог разорвать металлические оковы. Пауки не убили его. Они сделали так, что человек не мог двигаться.

А перед глазами Малькона стояла ужасная картина. Она вновь и вновь вставала перед глазами. Он видел человека и паука, которого тот раздавил. Он видел кровь и слышал ужас смерти в крике паука. Он впервые видел смерть, и она была ужасна. В какой-то момент он понял, что не смог бы сделать точно так же. Как бы ни была тяжкой его жизнь в клетке, но он не мог убить тех, кто держал его там.

На долю мгновения он почувствовал ужас от своего открытия. Он понял, что никогда не сможет уйти из клетки, потому что ему придется убивать. Убивать без разбора всех, кто попадается на пути. Он представлял это, и перед глазами вновь вставала картина ужасной смерти.

Весь день вокруг клетки было множество пауков. Их было даже больше, чем обычно. Они смотрели на нового человека, и некоторые старались кинуть в него камнем. Другие в это время отгоняли тех, кто кидался. А Мальком смотрел на этих коричневых существ, и перед его глазами вновь вставала кровь. Красная и ужасная.

От этого ему стало плохо, и он потерял сознание.

Он проснулся, когда вновь была ночь. Все его тело дрожало. Рядом была мать и капитан. Капитан, на лице которого играли блики костра, отчего он казался зловещим и ужасным. В какое-то мгновение ему показалось, что на лице капитана кровь.

Он был в ужасе. Он попытался вскочить и убежать. Ему хотелось бежать от капитана как можно дальше. Он не хотел умереть. Он не хотел быть раздавленным его безжалостной ногой.

Но вместо этого он только повернулся и слабо застонал, отворачиваясь от человека. Мать пыталась его успокоить, и в какой-то момент Малькон вновь услышал голос капитана. Он не понимал, что тот говорит. Ему казалось, что он смеется над ним, как смеялся над пауком, когда раздавил его. И вновь перед глазами Малькона была кровь, кровь и больше ничего.

Ему снился кошмар. Он видел огромного паука, который давил его, и этот паук улыбался, а вместо его лица было лицо капитана. Он вскрикнул и поднялся.

Был уже вечер следующего дня. Люди тихо переговаривались, а его мать сидела рядом. Малькон уже не чувтсвовал себя так тяжело. Кошмар ушел куда-то далеко. Ему не казался страшным капитан, но он не хотел с ним говорить. Он не хотел слушать о войне и о смерти, которую капитан посылал со своими снарядами и торпедами.

Малькон подошел к клетке и посмотрел наружу. Там был всего один паук, который, увидев его, убежал, а затем вернулся с еще двумя. Они смотрели друг на друга и о чем-то говорили. О чем-то непонятном.

Малькон рассматривал пауков. Их длинные лапы с двумя пальцами на концах. Каждая из восьми лап была согнута в двух коленях и соединялась с телом. Небольшим, круглым и почти симметричным. Четыре глаза, расположенные с четырех сторон дополняли эту симметрию, но все же симметрия была неполной. Мальком не понимал, что такое симметрия. Он не учил геометрии и высшей математики, но он видел, что тело паука не так безобразно, как ему это казалось раньше.

Пауки, казалось, увидели, что он смотрит на них, и прекратили свой разговор. Они тоже смотрели на него и не двигались. Через несколько минут двое ушли, а один остался, как прежде. Он еще некоторое время смотрел на Малькона, а затем побежал вокруг клетки, как он это делал раньше.

Это был сторож. Малькону показалось интересным следить за ним, и он стал постоянно глазеть на сторожей, которые были около клеток. Это было сложно делать днем, когда около клетки собиралось множество других зрителей. Тогда Малькон просто уходил вглубь, где иногда разговаривал с людьми. Он не любил капитана, а тому явно не нравился мальчишка, постоянно бегающий к клетке и разглядывающий пауков. Он все время его старался подцепить.

Малькон и не думал, что таким образом он хочет подружиться с ним. Вместо этого мальчик все больше ненавидел этого человека. Он не много говорил и с другими. Люди мало, что могли ему сказать. А все, что они рассказывали, он уже знал. С матерью его отношения тоже не ладились. Она постоянно старалась держать его с собой. А Малькону это не нравилось.

Малькон следил за сторожами. Он уже узнавал их по внешнему виду. Их было четверо, и они сменяли друг друга по порядку. Иногда около клетки появлялись еще двое пауков, которых он видел со сторожем в первый раз после своей болезни. Оказалось, что тогда он болел не два дня, а все восемь, иногда просыпаясь.

Малькон подслушал разговор взрослых и узнал, что лекарства были принесены пауками. Это вообще не вязалось с его представлением об этих коричневых созданиях.

Его интерес к паукам был замечен и вскоре взрослые стали запрещать ему подходить к клетке. Это только злило его, и под конец он перестал их слушать. Несколько дней он боролся с ними. Но не в буквальном смысле, а фигурально. Он старался делать все так, как хотел, не слушая людей. В какой-то момент ему перестали давать еду, но от этого мнение Малькона о собственной правоте только усилилось. Он решил, что люди хотят уморить его голодом, лишь бы не дать делать то, что он считает нужным.

За несколько дней он сильно похудел, что вызвало беспокойство не у людей, а у пауков снаружи. Они явно не понимали происходящего и старались передавать людям больше еды, а затем стали следить за ними.

Мать Малькона старалась передавать ему еду, но он теперь отказывался из принципа. Ему не хотелось есть. Он не ел уже несколько дней, и голод куда-то исчез.

Все вокруг было другим. Он видел мир иначе, ему мерешилось, что пауки заботятся о нем больше, чем люди. В какой-то момент он словно очнулся.

Перед ним были четыре человека, которые упрашивали его съесть что-нибудь. И он взял еду. Его мысль стала ясной. Он должен был есть, но теперь он не будет относиться к людям так же, как раньше. Люди были веселы, что то ему говорили, но он их не слушал. Он слушал только себя. Только свой внутренний голос, который говорил, что мир устроен иначе. Совсем не так, как об этом говорили взрослые.

Они говорили, что кругом враги, а пауки заботились о нем больше, чем люди. Они говорили, что пауков надо убивать, а он не мог этого сделать. Он не мог даже представить подобное. Люди говорили, что пауки злые и беспощадные, а он видел их за решеткой — совершенно слабых и почти беспомощных перед силой человека.

Теперь никто не гнал его от решетки. Люди решили не трогать его, а он никого не слушал. Он снова следил за пауками, слушал, что они говорят и, казалось, начинал понмать, когда они говорили о нем или о чем то еще. Сторожа подолгу останавливались перед ним, когда он сидел около решетки.

Мир был другим. Мальком рассматривал его через решетку. Он видел другие клетки, в которых были звери, а вдали был город. Это были высокие строения, которые раньше он считал горами. А теперь он видел, что это дома. Иногда он видел пауков, далеко от клетки, за оградой зоопарка. Они не смотрели на него, а делали свои дела, куда-то бежали или ехали на небольших машинах.

Шло время. В какой-то момент Малькон обнаружил, что понимает слова пауков. Он слышал их все время. Когда друг с другом разговаривали сторожа, когда говорили зрители, когда около клетки появлялись странные отряды, которым показывали людей и объясняли, что люди — их враги.

Это вдруг его ошарашило. Он слушал слова младшего мерила, который говорил, что люди их заклятые враги.

- Это неправда! — вырвалось у него из горла. — Это неправда. — сказал он несколько тише и сел на землю около решетки. Пауки обратили на него свое внимание и несколько минут ничего не говорили.

Люди тоже слышали его крик и были привлечены этим. Почему? Малькон не мог понять. Его окружили люди, которые хотели, чтобы он пошел с ними.

- Уходите от меня. — сказал он им. Но люди не поняли. — Уходите, вы что, не понимаете?

Люди стояли перед ним и были удивлены. Они не понимали его.

Не понимали!

- Мальком, что ты говоришь? — услышал он голос своей матери. — Мальком!

- Это неправда. — повторил он и понял, что сказал это как-то иначе.

- Что неправда? — спросила его мать.

Он не мог сказать, что. Ведь люди тоже считали пауков своими врагами, а это было неправдой. И он не ответил.

Он снова отвернулся от людей и увидел, что снаружи остался только один сторож, который разглядывал его. Через некоторое время появилось еще двое пауков, которые переговаривались друг с другом. Малькон понимал их слова, знал, что речь идет о нем. Пауки спорили друг с другом по поводу того, может или не может человек выучить их язык. Один, которого звали Микхур, говорил, что может, другой, Хикнал, говорил, что нет.

Мальком с удивлением обнаруживал, что понимает слова пауков. И это было странно.

Раньше он их не понимал. Но это осталось в нем. Что-то останавливало его от того, чтобы говорить об этом с людьми и с пауками.

Его жизнь вновь изменилась. Он ощутил, что вокруг него течет жизнь, она совсем не такая, какая была раньше. Ему хотелось говорить, расспрашивать о мире, о том, что происходит.

И он говорил. Говорил с людьми, спрашивал обо всем. Рассказы людей поднимали его дух. Они заставляли бороться со своим состоянием. Малькон стал заниматься физическими упражениями. Он носился по клетке, как сумасшедший. И его наставником стал тот самый капитан.

У него не было лучшего настваника, и он принимал того, который есть. Капитан многое говорил, рассказывал, а Мальком воспринимал все со своей точки зрения. Он слушал рассказы о войне, но считал ее злом. Он слушал о людях, живущих на другом континенте планеты, о том, что они ненавидят пауков, и считал, что это неправильно. Он слушал рассказы о звертсвах и пытках, которые совершали пауки, и не верил в них. Но все это он держал в себе.

Мальком не показывал людям свое отношение к окружающему миру. А вместо этого часто оказывался около ограды и слушал разговоры восьминогих существ, которые около клетки тоже о многом рассказывали, но не людям, а друг другу. Они так же говорили, о войне, зверствах и городах, но вместо людей были пауки, а вместо пауков — люди.

И это сформировало его мнение окончательно. Он понял, что и те, и другие живут одинаковой жизнью, а война происходит только из-за своего вида.

Но Малькому не был страшен ни вид людей, ни пауков. Он с самого детства видел и тех и других.

И однажды ему выпал случай проверить свое отношение к восьминогим созданиям. Он был сильным молодым человеком. Ему было уже пятнадцать лет, и постоянные тренировки сделали свое дело.

Сонный заряд, попавший в него, не сработал. Мальком знал, что он должен сработать через несколько секунд, он лег на землю, как это делали все, чтобы не падать. Но прошла минута, другая, и ничего не произошло. Он лежал около ограды и смотрел на действия пауков, которые входили в клетку, чтобы принести еду, проверить вещи людей, осмотреть землю и решетку изнутри. Все продолжалось около получаса, пока один из сторожей не оказался рядом с ним.

Паук не увидел, что Мальком не спит. Он что-то делал с небольшим прибором. И когда один из его глаз увидел открытый взгляд Малькома, он встал как вкопанный, боясь сдвинуться с места. Они смотрели так друг на друга полминуты.

- Ты меня боишься? — тихо спросил Мальком на языке паука. Тот не ответил и стоял все так же неподвижно. — Можешь не бояться, я ничего с тобой не сделаю. — Малькон все так же лежал на земле, не пытаясь ничего предпринимать. — Сонный заряд не сработал, и вот я не сплю, как все.

Он присел около решетки, и паук, вскрикнув, отбежал назад. Через мгновение вокруг Малькома было несколько истиных, как они называли себя на своем языке. Они держали оружие направленым на него, но не стреляли.

- Я не хочу вам зла. — произнес Мальком.

- Ты, жалкий человек, ты не обманешь нас. — проговорил кто-то, но его остановил другой. Это был Хикнал, которого он часто видел около решетки.

- Ты понимаешь язык истиных? — спросил он, не выходя из ряда.

- Да, я понимаю. — ответил Малькон.

- Но кто тебя научил?

- Вы. Я свою жизнь слышал ваши разговоры, а потом оказалось, что я понимаю язык.

- Что произошло, почему ты не напал?

- Зачем нападать? Все вокруг говорят одно и тоже. Люди враги истиных, а люди говорят наоборот. И те и другие говорят друг о друге страшные вещи. Но почему все это так? Почему нельзя сделать так, чтобы мы не были врагами?

- Люди всегда были врагами истиных.

- Но почему? Что я сделал вам? Я всегда, сколько себя помню, жил в этой клетке. Вы всегда ходили вокруг. Другие истиные просто смотрели на меня, как на зверя. Но почему? Почему люди мне говорят, что я должен убивать вас? Я не понимаю. Это же глупо — убивать друг друга просто так.

- Ты многого не знаешь, человек.

- Я не знаю, но я хочу знать. Я хочу знать все. Я хочу понять, что заставляет вас держать меня здесь, и что заставляет людей убивать вас. Но я не хочу убивать.

Паук взмахнул своей лапой и в следующее мгновение в Малькома попал заряд снотворного. На этот раз он сработал и он погрузился в тьму.

- Ты человек, и ты никогда нас не поймешь. — проговорил Хикнал из-за ограды, когда Малькон проснулся.

Все люди уже встали и были несколько удивлены тому, что Малькон спал слишком долго.

Все снова пошло как раньше. Малькон опять изменился. Теперь у него была цель, которую он поставил перед собой. Цель — добиться понимания происходящего. Понять это от людей он не мог. От истиных тоже. Оставалось только одно. Он должен уйти из зопарка. Уйти и добраться до мира людей. Теперь он не считал, что его не существует. Истиные сами говорили о континенте, где живут люди, называя их врагами.

Он понимал, что это так и будет, пока люди и истиные не поймут друг друга. Он решил бежать. Бежать одному. А иначе люди по пути будут сеять смерть. Он этого не хотел и начал подготовку один.

Однажды он уйдет из клетки.

Время шло. Однажды в клетке появилось два новых человека. Пауки переполошились. Это было невидано. Оказалось, что новые люди могли исчезать и снова появляться. Они приходили ночью, говорили с Мальконом и другими, а к утру исчезали. В них было что-то нереальное. Они не умели сначала говорить, но научились так быстро, что это казалось невероятно. Они просили Малькона научить их языку пауков и он не устоял, а потом оказалось, что они говорили на нем лучше его.

Однажды они перестали появляться, а через несколько дней в клетке появились новые люди. Они были настоящими и оказалось, что все они были привезены из других городов пауков.

Малькон не понимал происходящего. Не понимали этого и люди. Их стало четырнадцать. Малькон не представлял себе, что людей может быть так много, хотя и знал, что они где-то есть.

Люди перестали прибывать, но их стало довольно много, и клетка была несколько тесновата для всех. Прежних посетителей к ним не допускали. Это было что-то новое. Малькон слушал разговоры пауков снаружи и рассказывал людям все, что узнавал. Теперь его знание языка истиных было всем нужно. Никто из людей не знал его.

А пауки говорили о решении Лиги истиных собрать всех людей и отправить в море. Это казалось невероятным. Малькон пугался только от мысли оказаться в море. Ему почему то казалось, что их хотят отправить вплавь.

Однажды около клетки оказался паук, который внезапно для всех людей заговорил на их языке и довольно прилично.

- Меня зовут Михнасир. — произнес паук. — Лига истиных приняла решение отправить вас к людям на другой материк. Наше решение вызвано чрезвычайными обстоятельствами. Мне трудно говорить, но дело идет к тому, что нам необходимо прекратить войну друг с другом. У нас нет другого способа отправить сообщение к людям, как отправить вас с этим сообщением. Под угрозой находится вся наша цивилизация, так же, как и ваша. Около двадцати дней назад мы поймали двух зверей, которые оказались посланниками с другой планеты. Они хищники. Любой из них сильнее каждого из вас, так же, как вы сильнее каждого из нас. Нам неизвестны их планы, но наиболее вероятно, что они попытаются захватить планету. И тогда не будет ни нас, ни вас. Пришельцы значительно превосходят нас в своих способностях. Они могут принимать вид кого угодно. В том числе человека и истиного. Они могут исчезать и появляться так, что никто не может их поймать. Вы должны передать это людям, и наше желание вступить в переговоры о перемирии.

Паук назвал какие-то странные цифры, назвав их волной, и убежал, не дожидаясь каких-либо вопросов, а затем послышались выстрелы сонного оружия.

Малькон проснулся со странным ощущением. Под ним была не земля, а твердая деревянная поверхность, и она качалась. Он приподнялся и чуть не упал, когда пол под ним покачнулся. Он увидел нескольких людей, которые тоже поднимались и оглядывались.

Вокруг была вода. Вода, насколько хватало глаз, и несколько кораблей. Малькон никогда не видел корабли, но понял, что это именно они. Земли не было видно. Корабль, на котором находился Малькон, никуда не двигался. Наверху мигал какой-то огонь, и один из людей подошел к нему и что-то сделал, что мигание прекратилось.

- Внимание, люди! — прозвучал громоподобный голос откуда-то с другого корабля. — Вам предоставлен корабль. Вы найдете на нем все, что вам нужно. Корабль полностью заправлен топливом и с исправным двигателем. Вы можете им управлять и плыть куда захотите. Но вы должны плыть к материку людей. У вас нет оружия. Наши корабли постоянно готовы к бою, и в случае неверных действий мы будем открывать огонь. Мы будем сопровождать вас до вашей встречи с кораблями людей. Там мы оставим вас и уйдем.

Голос прекратился, И люди со странными выражениями лиц все еще не понимали, действительно ли они на корабле, или это им снится. Нашлось несколько человек, которые могли управлять кораблем, и через несколько минут заработал двигатель.

Поднялся шум, и корабль куда-то поплыл. Люди переговаривались друг с другом, все еще не веря в случившееся. Кто-то решил, что пауки хотят испытать на них какое-то оружие, но тогда было непонятно, при чем здесь сообщение о пришельцах.

Кто-то из людей поднял зеленое полотно на мачту. Малькон не знал многих вещей, но его мать была рядом и говорила ему все, что делалось вокруг. Зеленое полотно было флагом корабля людей. Корабль, на котором они плыли, был одним из кораблей, которые пауки захватили когда-то в бою, и теперь на нем отправили людей с сообщением.

Плавание продолжалось несколько дней, и все это время корабль двигался, не останавливаясь, днем и ночью.

- Боевая тревога! — звучало во всех динамиках внутренней связи корабля.

Помощник капитана Марк Пейтин оказался на своем месте через несколько секунд. Он делал все автоматически. Вызывал орудийные и торпедные команды, принимая их рапорты о готовности к бою. Отслеживал корабли противника на радаре. Выполнял распоряжения капитана.

Что-то ему не нравилось во всем этом. Он никак не мог понять. Что-то было не так, как обычно. Команды в порядке, радар в порядке, командир, как всегда, напряжен и придирчив. Но что-то не так.

Его глаза искали то, что вызывало беспокойство. И он нашел.

- Командир, я вижу необычное расположение кораблей противника.

- Что необычно?

- Их расположение. Они словно ведут перед собой какой-то корабль.

- Сейчас посмотрим.

- Командир, корабли останавливаются, а передний корабль продолжает свой ход.

- Довольно странно. Похоже, что они не выпускают торпеды. — произнес командир.

- Это может быть ловушка, командир.

- Скорее всего. Готовьте данные для стрельбы по первому кораблю.

- Есть, командир.

Помощник рассчитывал данные по скорости и положению корабля.

- Внимание всем! — послышался голос командира. — Первый корабль идет под нашим флагом. На борту люди. Не открывать огонь без моего приказа.

- Командир, корабли противника уходят.

- Данные для заградительного огня, немедленный огонь. Остановите первый корабль.

- Есть, командир.

Он начал быстро называть данные для орудийных расчетов, и через полминуты грянули первые выстрелы. Появились всплески от разрывов перед первым кораблем.

- Командир, он начал торможение.

- Отлично, прекратить огонь.

- Есть, командир. — он отвечал автоматически и передавал команды расчетам. Последние всплески появились перед кораблем, когда тот уже стоял на месте.

- Командир, противник уходит на всей скорости. — передал помощник.

- Вижу. Что-то в этом не так. Что вы об этом думаете?

- Может, они хотят испытать на нас атомное оружие?

- Вполне возможно, но корабль остановился после первых выстрелов и не движется. И там люди.

- Это может быть приманкой. Надо попробовать вызвать корабль по радио.

- Если оно у него есть. Корабль слишком старой конструкции.

- Тогда нужны добровольцы. Небольшой катер, который подойдет к ним.

- Хорошо, помощник, найдите людей и отправьте катер. Следите за действиями противника. Очень уж все напоминает ловушку.

- Есть, командир.

Через несколько минут катер отошел от крейсера и направился к одинокому судну, которое оказалсь перед эскадрой.

Через полчаса он вернулся с четырнадцатью людьми. Ободранными, полуголодными, но в глазах которых была радость от встречи со своими.

Их поместили в корабельный госпиталь и оставили на карантине. Корабль, на котором они прибыли, был расстрелян и потоплен. Противник на это не отреагировал. Его поведение было еще более странным. Они ушли, не сделав ни одного выстрела.

Министр обороны сидел за своим столом, и перед ним было два доклада. В первом говорилось о странных надписях и рисунках, появившихся на необитаемом острове. Их не было до последнего посещеия. На острове были найдены следы пребывания пауков, но ничего не указывало на то, что надписи были сделаны ими. Заключение экспертизы говорило, что рисунки сделаны каким-то неизвестным инструментом, который не оставил на камне даже следа. Предположение о наличие такого инструмента у противника не было оправдано. Нигде не было доказательств существования этого инструмента. Кроме того, рисунок был сделан очень быстро. Между двумя посещениями острова прошло два месяца.

Второй доклад был от командира седьмой эскадры. Противник передал в руки людей четырадцать пленных, которые содержались до этого в клетках для показа. С этими людьми было передано послание о готовящемся нашествии пришельцев из космоса и частота радиоволны, на которой они могли связаться для проведения переговоров о перемирии. Это было невидано. Министр не мог себе представить переговоры с пауками. Но вопрос был слишком серьезен, чтобы его откладывать.

Последний статистический отчет говорил о повсеместном переходе пауков к тактике обороны. Они прекратили нападения и отвечали только на атаки людей.

Какой-либо причины для этого не было. Люди давно получили атомное оружие, но, по докладам разведки, у пауков оно уже было.

- Сэр, здесь какой-то человек просит о встрече с вами. Он говорит, что ему известно, кто сделал рисунки на скалах. Я не понимаю при чем здесь это, но он просил, чтобы я вам это передал.

- Пропустите его прямо сейчас. — проговорил министр. В его голове все начинало вставать кувырком. Что еще за человек? Он только что просматривал доклад о рисунках, и появился этот странный человек.

Дверь открылась, и появился человек в странном костюме, но в нем не было ничего вызывающего.

- Мое имя Айвен Мак, господин министр.

- Проходите, садитесь, пожалуйста. — Министр встал и показал место, а сам сел напротив него. — Итак, вы говорили о рисунках.

- Позвольте мне начать немного с другого, господин министр. — произнес человек, и министр кивнул. — События следующие. Первое — наскальные рисунки, появившиеся на необитаемом острове. Второе — следы пауков, обнаруженные на этом острове. Третье — их заявление о поимке неизвестных зверей.

- Это нам неизвестно.

- Значит, вам не все сказали. Расспросите людей еще раз.

- Но, черт возьми, откуда вам это известно?

- Прошу прощения, я объясню после. А теперь четвертое — переход противника к обороне на всех направлениях. Пятое — передача вам людей из зоопарков с сообщением о пришельцах. Шестое — сообщение о том, что пришелец может принять вид любого живого существа. Седьмое — это я.

- Что вы?

- Мне известны все эти факты потому, что я не человек, господин министр. Я хийоак, пришелец из космоса.

- Что это за.. — Он хотел было уже гнать взашей человека, но тот внезапно исчез.

- Я здесь. — прозвучал голос пришельца, и министр, обернувшись, увидел огромного белого зверя, сидящего около стены. Зверь внезапно изменился и превратился в того самого человека, который только что сидел в кресле. — Господин министр, вас признают сумасшедшим, если вы скажете, что видели такое.

- Но.. — У него не было выхода. — Что вы хотите от меня?

- Ничего. Я привел вам доказательство моего существования. Вам будет сложно доказать это другим, но у вас есть факты, которые вы вправе повернуть и так, и этак. Я лишь подсказываю вам, что правильно.

- Но зачем?

- Только чтобы вы поняли. Пришельцы существуют. Вывод вы должны сделать сами. Я не буду вам подсказывать.

Пришелец исчез. Министр еще несколько секунд стоял в нерешительности.

- Мильнакс, доставь немедленно все записи сделанные в моем кабинете за последние десять минут. Сделай все по правилам. Не должно быть ни одной помарки.

- Да, господин министр.

Через несколько минут министр оказался в смотровом зале. С ним был только его адьютант. Зал был закрыт и установлена охрана.

- Начнайте, Мильнакс.

Свет потух и пошло изображение. Два экрана показывали кабинет с двих сторон. Сначала ничего не было. Затем появился человек и был слышен его разговор. Министр всматривался в него и в себя, стараясь ничего не пропустить. Разговор был коротким. Затем исчезновение и засвеченное пятно, движущееся по кабинету. Оно оказалось на другом месте и появился зверь. Зверь, который говорил тем же голосом, что и человек. Министр и адьютант смотрели на экран, не отрываясь. Зверь исчез, а затем министр потребовал десятиминутную запись.

Пленка кончилась, и появился свет.

- Вы все сделали, как надо?

- Да, господин министр. Это копия. Оригинал на месте.

- Отлично. Немедленно созывайте Правительство. Все очевидно.

На этом все появления пришельцев закончились. Показ в Правительстве кадров, заснятых в кабинете министра обороны, убедил всех. Решение было принято без промедления. Воля к переговорам, проявленная бывшим противником, доказывала правильность решений. Военные действия на морях были прекращены. Впервые было заключено перемирие между людьми и пауками. Само по себе это было совершенно невероятно.

Договор был заключен всего через месяц. Он определял существующее положение на планете. Впервые был установлен контакт между двумя сторонами. Было закреплено, что стороны не имеют притязаний на территории друг друга. Люди и пауки прекращали военные действия друг с другом. Несколько островов объявлялось зоной совместных действий, где могли находиться и люди, и пауки. Было принято соглашение о взаимном оповещении и передаче данных о пришельцах и разработке совместного проекта по строительству космических кораблей. Комплекс должен был разместиться на одном из островов. У пауков был проект, а у людей силы и средства для его осуществления.

Люди получили доказательства существования пришельцев от пауков, а пауки — доказательства их способностей, отснятых на пленку. До этого были только свидетельства очевидцев.