"Дороти Гарлок. Святая преданность " - читать интересную книгу автора

Смит не помнил в точности следующие дни. Он направился на север по
берегу реки и шел до тех пор, пока не набрел на затемненную тропинку, к
которой и нацеливался отец, если бы они пересекли реку. Мальчик смело пошел
по ней. Весь интерес сводился к тому, чтобы найти что-нибудь съедобное и
приютиться на ночь.
Дни проходили мучительно медленно, желудок сводило судорогой от голода.
С помощью карманного ножа Смит сделал лук и стрелу, используя шнурки с
ботинок в качестве тетивы. Мальчик часами сидел около того места, где, по
его мнению, находилось пастбище кроликов. Стреляя в них из лука, можно было
хоть как-то прокормиться. Но в первый раз юный стрелок промахнулся и
разрыдался от обиды. Во второй раз ему повезло. Мистер Боумен приписывал
этим маленьким животным спасение своей жизни.
Однажды утром мальчишка проснулся от запаха жареного мяса. Какое-то
время он неподвижно лежал, размышляя, не сон ли это? Мучительный запах
донесся снова. Вскочив на ноги, Смит, шатаясь, побежал через подлесок вперед
на манящий аромат. К тому же, он не видел человека в течение нескольких
недель. Мальчик бежал и молился, чтобы тот, кто развел костер и приготовил
еду, не ушел. Ослабленный приближающейся голодной смертью, он бежал,
спотыкался, падал, вставал и снова бежал, не думая о том, что может
встретить индейца, который, наверняка, снимет с него скальп. На краю поляны
Смит остановился, зашатался от изнеможения, и, чтобы как-то удержать
равновесие, ухватился за ветку. Она сломалась с громким треском.
Двое мужчин сидели у костра. Испугавшись, они быстро повернулись в
сторону треснувшей ветки и в изумлении пристально посмотрели на парня,
впалые глаза которого болезненно горели на худом лице. Одежда на тощем теле
висела лохмотьями.
- Боже всемогущий, Билли, это же белый мальчик! Мистер, произнесший эти
слова, был большим, выше чем отец Смита. Белокурые волосы, ястребиный нос и
пронизывающие голубые глаза выдавали в нем доброго и порядочного человека.
- Вот так так, - издал хриплый тихий звук другой, маленький,
кривоногий, с густыми усами, человек.
- Сынок, что ты делаешь здесь, в глуши леса? Откуда пришел? - спросил
белокурый мужчина озадаченным тоном.
- Теннисе, - голос Смита звучал приглушенно. Мальчик долгое время
ничего не говорил.
- Теннисе? Это красивое место. - Усатый наклонился, чтобы повернуть
шипящее на сковороде мясо.
- Где твои родители?
- У-мерли. Ут-тонули.
Доброта и понимание наполнили взор большого человека. Он внимательно
посмотрел на мальчишку.
- Ты голоден, сын?
- Да, сэр.
В глазах взрослых появилось сочувствие. Как тебя зовут?
- Боумен. Смит Боумен. - Его голос прозвучал как чужой. Все эти дни
Смит слышал только крики ворон и высоко парящих в воздухе ястребов,
ожидающих, чтобы наброситься на беззащитного кролика или полевую мышь.
- Иди к огню, Смит Боумен. Меня зовут Оливер Иствуд, а это - Билли Коу.
Многие называют его просто Усатый Билли, - Билли, положи в тарелку мясо для
нашего гостя.