"Джеймс Алан Гарднер. Пламя и Пыль" - читать интересную книгу автора

правонарушителя живьем. У этих троих на поясе висело совсем иное оружие -
гладкие белые жезлы из слоновой кости. На их поверхности блестели красные
крапины, скорее всего это были осколки рубинов.
- Что там такое? - полюбопытствовал Иезекия.
- Да вот думаю, не пора ли мне собираться. С завитками можно покончить
и завтра.
- Не хочешь попадаться на глаза этим стражам? - шепнул мальчишка,
заметив, как я разглядываю вошедших. - Может у тебя есть кое-какие грешки, а
эти парни из элитного отряда могут тебя опознать?
- С чего ты взял, что они из элитного? - удивился я.
- Потому что они первые, у кого вместо дубинок огненные жезлы.
- Это огненные жезлы?
Паренек пожал плечами:
- Дядюшка Тоби рассказывал мне про жезлы и все такое.
У меня вырвался стон.
Умный человек тут же сделал бы ноги, потому что три самозванных стража,
разгуливающих по зданию Суда с мощным магическим оружием, означают огромные
неприятности. С другой стороны, мне не приходилось еще видеть огненный жезл
в действии, и если удастся найти укрытие до начала пальбы, я смогу стать
свидетелем чего-то действительно стоящего. Если будет крупная заваруха, быть
может, позже я даже изображу ее на холсте. Эти проклятые критики уже не
обвинят меня в безыдейности, если я точно воспроизведу сцену какого-нибудь
ужасного происшествия.
К несчастью, беглый осмотр не выявил никаких надежных укрытий. Хотя
Хэшкар нанял меня из-за картины, истинной страстью фактола был гобелен. Став
во главе Законников, он покрыл каждый дюйм стен Городского Суда старыми
пыльными полотнищами с изображениями различных планов мультивселенной. Акры
ветхой ткани вспыхнут как сухое дерево с первым же огненным шаром,
выпущенным из жезла... что могло случиться в любую минуту.
Стражи вышли на середину зала и повернулись лицом друг к другу, сделав
вид, что обсуждают свои дела; но я знал, что это нужно было для того, чтобы
скрыть, как они достают из-за пояса жезлы. Станут ли они стрелять? Или у них
на уме более сложный план, например "Все на пол, гоните деньги!", а может,
они собираются захватить заложников в знак протеста на недавнее повышение
налогов? Это было не важно. Я находился в дальнем конце зала, слишком далеко
от выхода, чтобы выбраться раньше, чем возникнет пожароопасная ситуация, и в
запасе у меня оставалось только одно укрытие.
- Быстрее, Иезекия, - скомандовал я, хватая его за загривок. После
чего, скрестив пальцы в надежде, что моя идея сработает, я втиснулся вместе
с ним в узкое пространство между стеной и корнугоном.
- Ты чего тут затеял, пень? - прорычал он, резко к нам обернувшись.
- Простите, - ответил я, - но вы из Девяти Преисподних, а, значит,
огнеупорны.
И в этот самый момент первый огненный шар врезался в спину чудовища.


* * *

Несмотря на то, что корнугон принял на себя большую часть взрыва, на
долю секунды вокруг меня брызнули огромные языки пламени, а лицо обожгло