"Джеймс Алан Гарднер. Час Предназначения" - читать интересную книгу автора

Похоже, Смеющаяся жрица все-таки была права.
С трудом поднявшись на ноги, я огляделся по сторонам. Каппи не было,
копья тоже, только я один посреди тьмы.
Где-то далеко, возле того места, где Кипарисовый ручей впадал в Ершовый
водопад, скрипка снова заиграла мелодию "Не заставляй меня выбирать". Чужак
явно пытался привлечь наше внимание. Глубоко вздохнув, я направился в ту
сторону, откуда доносились знакомые звуки.

Я хорошо знал все тропинки на болотах - в детстве исходил их множество
раз, со скрипкой у подбородка, воображая себя странствующим трубадуром.
Благодаря этим прогулкам я узнал, какой силой обладает музыка - моя игра
заставляла всю живность разбегаться в разные стороны. Многие из приметных
мест на болоте я назвал в честь спугнутых там животных. Поросший крапивой
клочок земли я окрестил Черепашьим ужасом, полоска засохшей грязи стала
Журавлиным страхом, а старая самоходная повозка, наполовину утонувшая в
трясине, - Лягушачьим пугалом.
Старая машина казалась теперь не более чем кочкой посреди топи. Четыре
столетия назад, до упадка цивилизации Древних, вероятно, через болото вела
дорога, но теперь она исчезла, поглощенная трясиной и временем, так же как и
все прочее, существовавшее на Земле в двадцатом веке. Когда я был маленьким,
мне иногда нравилось воображать себе скелет водителя внутри завязшей в
болоте машины, вцепившийся костяшками в рулевое колесо, с костлявыми
ступнями на педалях. Впрочем, скорее всего, водитель успел выбраться из
машины и крикнуть в небо: "Заберите меня отсюда!" И его забрал к звездам так
называемый Союз народов - как и всех остальных изменников, покинувших
планету в годы Великого Опустошения.
Скатертью дорога.
Когда я забрался на радиатор машины, слышавшаяся впереди музыка
оборвалась на половине фразы. Я прислушался. Тишина... а затем крик, за
которым последовал тяжелый всплеск. Я бросился вперед, петляя среди высоких
камышей, пока не выскочил на открытое место на берегу Кипарисового ручья.
Каппи стояла по пояс в воде, держа над головой копье, которое она явно
была готова метнуть вниз, словно собираясь насадить на него рыбу. Я не
видел, куда она целится, вокруг нее лишь плескалась черная вода. Она явно
чего-то ждала, затаив дыхание и глядя в ручей перед собой.
На берегу у моих ног лежал смычок, а в нескольких шагах от него - сама
скрипка, верхней стороной в грязи. Я поспешно поднял ее. Прекрасный
инструмент, более легкий, чем мой, с более изящно отделанными колками.
Струны были сделаны не из кишок, а из металлической проволоки. И где это
незнакомец умудрился их раздобыть?
Вытирая грязь со скрипки, я услышал позади громкий плеск воды.
Обернувшись, я увидел таинственного скрипача, поднимавшегося из ручья на
расстоянии броска камня от Каппи.
Нейт, вне всякого сомнения! Домотканая рубашка обтягивала полные груди,
слегка отвисшие с возрастом, но лицо покрывала густая борода. В руке она
держала огромный нож-мачете, поблескивавший в звездном свете.
- Тебе повезло, если моя скрипка не пострадала, - сказала нейт.
- Эй! - крикнул я.
Глупо, ведь никто из них до сих пор меня не заметил! Каппи повернулась
на звук моего голоса, и в то же мгновение нейт бросилась на нее. Если бы