"Мэтью Гэбори. Король пепла ("Хранители" #3)" - читать интересную книгу автора

С мрачным видом он вошел в центральный ствол. Туда можно было
проникнуть только через вершину, через круглую террасу со сферическим
куполом, обрамленным пегасийскими витражами. В этой комнате, лишенной всяких
украшений, находились тумы - элитная охрана, подчинявшаяся только верховному
вождю. Несмотря на спешку, Муцу добровольно подвергся тщательному осмотру.
Воины, непреклонные и молчаливые, всегда действовали одним и тем же
способом. В то время как часть их оставалась в стороне, другая окружала
посетителя. Когда тумы сомкнули круг, шейистен задрожал, почувствовав, как
кинжалы касаются его тела, хотя он и привык к этому ритуалу. Чтобы позволить
Муцу следовать дальше, тумы должны были несколько раз кольнуть его тело, это
позволяло уловить малейший признак Харонии. Ему был знаком этот ритуал,
основанный на учении, названном акупунктурой, о ценности которого он был
хорошо осведомлен. Кинжалы, задействованные в ритуале, на самом деле
представляли собой странную рыбью кость, тонкую как игла, зафиксированную в
ладони воина. Он закрыл глаза и сосредоточился на том, что предстояло
сделать, а иглы пронзали ткань его туники и протыкали кожу. Несколько раз
ему приходилось сжимать губы, чтобы не вскрикнуть от боли. Обычно этот
досмотр был безболезненным. Неловкость тумов выдавала их волнение.
Досмотр закончился без дополнительных формальностей. Тумы отстранились,
давая ему пройти, и Муцу, с напряженными донельзя нервами, углубился в ствол
Алтахумы.
Эти места неизменно завораживали его. Ствол был колодцем, погружавшимся
в плоть Хранителя до самого мозга. Узкие коридорчики обозначали пять
лестничных площадок, которые нужно было преодолеть, чтобы добраться до
основания здания, соединенных друг с другом ступеньками из белого мрамора. В
каждом коридорчике находились книжные полки, где располагалась память
Хранителя, записанная шейистенами. Склонившись над балюстрадой, Муцу
задержался на секунду, чтобы оценить ситуацию.
Обычно в этом уголке всегда кипела деятельность. Жрецы сновали
туда-сюда, от одного коридорчика до другого, писцы без устали строчили в
священных книгах, а со дна доносились псалмы Алтахумы, определяющие судьбу
Анкилы, седьмого города Тарасков.
Теперь же над священным стволом царило тяжелое молчание. В самой
глубине, освещенная лампами с закрытыми колпаками, блестела бирюзовая вода,
в которой находился овальный мозг Тараска. Он был расположен вертикально в
черепе создания и лишь немного выступал над поверхностью воды. Муцу с
облегчением вздохнул, заметив медленное биение органа, от которого
поверхность волны покрывалась кругами.
Наконец он перевел взгляд на Алтахуму. Его бесплотное тело выступало на
уровне пояса в виде продолжения мозга, куда он неуклонно погружался вот уже
двадцать долгих лет. От кожи Алтахумы остались лишь лохмотья, которые под
действием влажности отслаивались словно кожура. Его кости до такой степени
деформировались, что его грудная клетка напоминала латы, избитые невидимыми
молотками. Его плечи поникли, а рахитичные руки повисли вдоль тела, будто
длинные корни. Его руки оставались незаметными под поверхностью волны. Лицо
же было похоже на гнилой фрукт, опухшую плоть, в которой живыми оставались
лишь глаза - их вырождение пощадило. Бледно-зеленые, влажные, они выражали
тоску и экстаз. Несмотря на невидимые усилия Хранителя поддерживать в нем
жизнь, мужчина страдал от каждого вздоха, вырывавшегося из его омертвевших
губ.