"Эстер Фриснер. Псалмы Ирода [NF]" - читать интересную книгу автора

на подходе. Захватчики с запада, потеряв преимущество неожиданности, были
отбиты, и их гнали чуть ли не до самых скалистых пустошей. Так, во всяком
случае, рассказывали. Непонятно только, как они живут в тех краях, где
плодородной земли всего-то ничего...
Есть вещи, о которых лучше не думать. Узенькие плечики Бекки дрогнули,
голова качнулась, изгоняя рожденные памятью призраки. Она было попыталась
изгнать из памяти все лишнее, оставив в ней лишь образ коробки с приданым.
Она старалась не думать даже о том, как радостно было бы готовить ее,
будучи нареченной невестой Джеми. Уловка, однако, не сработала. Образы -
воспоминания прошедшей войны - были слишком настойчивы. Подумав о
разведчиках, карабкающихся по склонам холмов, чтоб следить за врагами,
Бекка тут же вспомнила о другом холме и о другом дозорном на нем.
А вот и сам холм. Выше любой естественной возвышенности поблизости,
куда выше... И тем не менее ни один дозорный никогда не взбирался по
крутым склонам Поминального холма, чтоб оттуда обшаривать взглядом
горизонт в поисках грабителей. Наверняка оттуда их можно было увидеть
задолго до того, как они будут замечены с других возвышенностей. Однако
никто этого не делал. Просто не было никого, кто отважился бы на такое.
Бекка чувствовала, как по мере приближения к Поминальному холму ее кожа
как бы стягивается и становится суше. Она не останавливалась только
потому, что знала - стоит ей остановиться, и члены скует ледяной ужас
перед этим местом. Она снова услышит звуки, доносящиеся из самых глубин
подземной пустоты, из обители молитв и размышлений. Звуки исходили из
тьмы, и если бы сейчас, когда она снова была одна, она опять услыхала их,
если б остановилась, чтоб прислушаться к ним, если б вновь перед ней
возникло прежнее видение, Бекка всем сердцем ощущала - она сошла бы с ума.
В тот первый раз, когда она услышала их зов, ей чудом удалось не
потерять рассудок - она сама слышала, как ее мать говорила это другим
женщинам. Когда девушка переживает Перемену, то есть когда кто-нибудь из
женщин замечает, что мужчины начинают смотреть на девушку совсем по-иному,
ноздрями улавливая, как это могут делать только мужчины, запах новых
соков, которые предшествуют появлению запаха первой крови, пожилые женщины
начинают следить за ней. Если же за этими соками следует кровь -
свидетельство того, что девушка превращается в женщину, взоры всех женщин
хутора уже не отрываются от нее, пока не пройдет Полугодие, в течение
которого не должно быть новых свидетельств превращения в женщину - ни
новых выделений, ни новой крови. (Если по недосмотру сама девушка может не
заметить первого раза, то никакие силы в мире не дадут ей пропустить
второй).
И хотя все с тревогой ждут, чтоб благополучно миновал последний месяц
Полугодия, но у женщин есть и другие способы убедиться в том, что девушки
их хутора в будущем станут достойными женами и матерями. Есть такие
проверки, которые позволяют предсказать заранее, что из этой девушки будет
толк.
На хуторе Праведный Путь этим установленным женщинами испытанием было
бдение на Холме в течение бесконечно тянущихся часов одной-единственной
ночи. Вопрос о желании или выборе времени не стоял и не обсуждался.
Хуторская девчонка в эту ночь была, конечно, в относительной безопасности
- Пол был бы никудышным альфом, если б не смог удержать своих мужиков под
двойным замком - собственного приказа и угрозы проклятия, ожидавшей