"Алан Дин Фостер. Маори" - читать интересную книгу автора

Стволы каури были перегружены с палубы шхуны прямо на пирс и лежали
здесь, сложенные в высокие штабеля. Корабельные плотники вились вокруг них,
словно осы, стараясь разглядеть личинки шелкопряда, насекомых, шишковатости,
трещинки, признаки древесного гниения.
Каждое бревно было уже тщательно осмотрено Голдмэном и оценено, но он
был, безусловно, заинтересованным лицом, и плотники, нисколько ему не
доверяя, стремились самолично произвести экспертизу.
Облегчение на лице доверенного лица Коффина было явным, когда тот
заметил своего босса, который пытался протолкаться сквозь шумную, спорящую
толпу. Капитанов можно было понять. Им было сказано, что продажа начнется
поутру. Время шло, а она все не начиналась. Их недовольство в любую минуту
готово было взорваться яростью, которая снесла бы с пирса не только товар,
но и беднягу Элиаса, который успокаивал их, но почти безуспешно. Голдмэну
уже пришлось пожертвовать волнующейся толпе свою шляпу. Он обильно потел.
- Слава Богу, что вы пришли, сэр! - возопил он, бросаясь навстречу
Коффину и утирая лоб носовым платком, который уже давно был влажным. - До
сих пор мне удавалось держать их под контролем, но... Сами понимаете!
Коффин бросил взгляд в сторону штабелей с деревом и увидел, что возле
них выставлен вооруженный караул из числа моряков "Решительного".
Коффин сердечно хлопнул своего помощника по плечу.
- В следующий раз я не позволю себе опаздывать, Элиас. Ладно, не будем
терять времени. Деньги сами готовы хлынуть к нам в руки. Обогатимся же!
Рядом с пирсом была поставлена невысокая кафедра. Капитанов попросили
пройти к ней поближе. Голдмэн занял за ней место и глухо стукнул по
деревянной поверхности специальным молоточком.
- Джентльмены, джентльмены! Еще раз прошу у вас прощения за опоздание и
задержку! Объявляю торги открытыми!
- Давно пора, идиот! - крикнул из толпы один из моряков.
Толпа поддержала своего представителя одобрительными криками и смехом.
- Я знаю, что все вы уже давно устали ждать, - проговорил Голдмэн. Эта
его реплика сопровождалась многоголосыми проклятиями и нелестными для его
матушки выкриками. Без дальнейших церемоний Голдмэн повернулся к своему
боссу и громко провозгласил, прежде чем сойти с кафедры:
- Имею честь представить вам хозяина шхуны "Решительный" и владельца ее
груза, почтенного господина Роберта Коффина!
Аплодисменты были довольно жидкими, зато шуточки и смех посыпались
градом. Коффин с пониманием улыбнулся. Голдмэн занял место рядом с ним,
зажав под мышкой гроссбух.
Роберт долго изучал толпу внимательным взглядом, потом взошел на
кафедру и обратился к присутствующим со словами:
- Джентльмены! Среди вас я вижу много знакомых лиц, но есть и
определенное количество новичков. Для последних я объясню принцип наших
торгов. Это займет не так уж много времени, зато будет честно по отношению к
ним. Каждое бревно будет продаваться отдельно, за исключением малых стволов
и ветвей, которые пойдут на рангоуты и будут продаваться в связке. То, что
не будет продано сейчас, я перевезу на свой склад. Наиболее дальновидные и
мудрые из вас, конечно же, придут туда ко мне и купят оставшееся, ибо лучше
иметь на корабле излишний запас дерева, необходимого для ремонта, чем не
иметь его вовсе!
Толпа притихла. Коффин выдержал необходимую паузу и показал рукой на