"Алан Дин Фостер. Триумф душ (Странствия законоучителя-3)" - читать интересную книгу автора

располагались темницы, и, наконец, оказался ниже мощного фундамента
цитадели. Дальше не было ничего, кроме тела Земли и шахты, ведущей к нему.
Ни одно существо, греющееся под солнечными лучами, не выжило бы в этой
бездне. Здесь, в непроницаемой тьме, копошились твари, никогда не
поднимавшиеся на поверхность: вонючие клыкастые чудовища, готовые сожрать
все, что движется, и их жертвы - жалкие слепые обитатели нор. Уродливые
грибы - единственная растительность - источали призрачное
зеленовато-лиловое свечение; в этом жутком саду даже воздух, казалось,
цепенел от ужаса.
Химнет остановился на краю каменной плиты. Здесь шахта кончалась.
Властитель медленно воздел руки и произнес:
- Алегемах! Боран вал малкузо. Явись и говори!..
Сначала не было ничего. Ни звука, ни движения в вязкой тьме - только у
ног Химнета дрожали эромакади. Потом почва заколебалась, стены закачались,
сверху посыпались комья влажной земли - и в следующее мгновение перед
Химнетом возник Червь.
Он внезапно вырос из сердца Земли, разбрасывая грязь и раздавленные
грибы. Все его тело было покрыто тускло поблескивающей слизью. Измерить
длину этого тела не было дано никому, даже самому Химнету. Червь мог быть и
десять футов в длину, и двадцать, и несколько сотен. А мог и обвить всю
землю, свернувшись кольцом... Никто этого не знал. И никто не пытался
узнать, ибо это означало неминуемую смерть. Из всех людей только Химнет был
наделен властью встретиться с этим чудовищем здесь - и остаться в живых.
Червь навис над Химнетом, мерцающий и огромный, изогнув свое кольчатое
туловище, словно змея, готовая прыгнуть. В отличие от длины ширина верхней
части туловища Червя вполне поддавалась измерению. У земли оно было в
обхвате размером с мощное дерево; выше его сужалось, и острая голова
заканчивалась ртом - небольшим, чуть пошире бочонка. Из него то и дело
высовывалось нечто мокрое, извивающееся и длинное - но тот, кто сравнил бы
это со змеиным жалом, ошибся бы. Этот орган был снабжен четырьмя клыками и
представлял собой не язык, а жуткое устройство, с помощью которого Червь
пронзал жертву и высасывал из нее жизнь. Впрочем, грязь он поглощал так же
охотно, как и кровь.
Эромакади тем временем устроили пиршество. Они накинулись на
беззащитные поганки и с жадностью принялись поглощать свечение, излучаемое
грибами. Червь тоже мерцал мертвенно-бледным свечением, но от него
эромакади держались подальше: не потому, что опасались его, а потому, что
он явился сюда, чтобы встретиться с их хозяином. А больше всего на свете
они боялись Химнета Одержимого.
Рудиментарные глазки, размером не больше монеты, без зрачков и без
век, беспросветно черные, уставились на Химнета. Давным-давно человек и
Червь заключили договор: Химнет снабжал Червя пищей, а тот, в свою очередь,
охранял владения Одержимого. Червь обладал способностью ощущать угрозу в
Том, Что Еще Не Произошло. Грех было не воспользоваться этим свойством
подземного обитателя.
И сейчас Червь почувствовал в отдаленном будущем нечто тревожное.
Надвигалось что-то, наделенное мощью - и в соответствии с договором Червь
поспешил оповестить человека об этом.
- Он приближается. И он не один.
Химнет опустил руки и уставился на раскачивающуюся голову Червя.