"Алан Дин Фостер. Приключение Флинкса (Флинкс I)" - читать интересную книгу автора

охотник, чем преследуемый.
Дождь продолжал идти. Внимание большинства присутствующих было
устремлено к краю платформы, где стояла привлекательная девушка шестнадцати
лет -- следующая в очереди на покупку. Матушка Мастифф презрительно
фыркнула. Что бы ни говорили правительственные чиновники, на умах у этих
толкающихся, пускающих слюни в переднем ряду что-то другое, а не невинная
альтруистическая забота о будущем девушки. О, нет!
Постоянно изменяющаяся группа потенциальных благодетелей образовала
остров, вокруг которого билось остальное население рынка. Сам рынок
представляет собой обширное кольцо киосков, магазинчиков, ресторанов,
погребков вокруг центра города. Он достаточно современен, чтобы
функционировать и привлекать любопытных к его загадкам.
Для матушки Мастифф в нем нет никаких загадок. Рынок Драллара -- ее
родной дом. Девяносто лет провела она здесь в бесконечном потоке людей и
чужаков, иногда ее затягивало под поверхность, иногда она поднималась над
нею, но ей никогда не угрожала серьезно опасность утонуть.
Теперь у нее есть магазин, маленький, но собственный. Она торгует
предметами искусства, украшениями, подержанными вещами, электроникой и
зарабатывает достаточно, чтобы держаться подальше от таких мест, как
платформа, на которой сейчас стоит мальчик. Она поставила себя на его место
и вздрогнула. За девяностолетнюю женщину мало что заплатят.
На воротнике ее плаща плохо наложенная заплата, и дождь начал
просачиваться сквозь расширяющуюся дыру. Мешок с товаром, который она
прижимает к поясу, не становится легче. Матушке Мастифф предстояли еще
некоторые дела, и она хотела до наступления темноты вернуться домой. Когда
сядет солнце Мота и сумрачный день Драллара сменится темнотой ночи, из
трущоб выйдут гораздо менее вежливые обитатели рынка. Только беззаботные и
нахалы бродят тогда по рынку, а матушка Мастифф ни то и ни другое.
Глаза мальчика, перемещавшиеся по лицам собравшихся, дошли до нее -- и
остановились. Матушка Мастифф ощутила странное беспокойство. Рука ее
двинулась к животу. Слишком много жирного за завтраком, подумала она. Взгляд
мальчика уже передвинулся. Когда ей исполнилось восемьдесят пять, пришлось
думать о диете. Но она однажды сказала подруге: "Я скорее умру от
несварения, но с полным желудком, чем со вкусом этих таблеток и концентратов
во рту".
-- Здесь! -- вдруг услышала она свой собственный голос, не понимая, что
она делает и почему.-- С этой стороны!
Она пробилась сквозь толпу, расталкивая зрителей посохом, растрепала
высокую шляпу из перьев у слишком полной матроны, вызвав ее негодующее
замечание. И пробралась на открытое место непосредственно перед платформой.
Мальчик не обратил на нее внимания; он продолжал разглядывать собравшуюся
толпу.
-- Пожалуйста, леди и джентльмены,-- обратилась чиновница с
платформы,-- кто из вас даст дом этому здоровому честному мальчику?
Правительство обращается к вам с просьбой, цивилизация требует этого от вас.
Сегодня вы имеете возможность совершить доброе дело ради вашего короля и
ради этого несчастного ребенка.
-- Я бы показал королю доброе дело,-- послышался голос из толпы,-- в
самое уязвимое место.
Чиновница бросила на насмешника сердитый взгляд, но промолчала.