"Алан Дин Фостер. Инфернальная музыка" - читать интересную книгу автора

из надутой кем-то земли выходил воздух. На смену лиственному лесу
явились плотные купы кипарисов и туи, тика и красного дерева. Деревья,
запеленутые в ветхие знамена меланхоличных лоз, молча следившие за
путниками, казались блуждающими мумиями в индиговых покровах.
Сплетенные меньшими братьями Броненосного народа тенета пронизывали их
кроны.
Ко всему липла великая сырость. Даже земля казалась мокрой губкой.
Все чаще встречались непроходимые трясины и вынуждали путников
осторожно выбирать дорогу в ширящейся мари. А беспокойные ноты знай
манили их вперед.
К счастью, показалась одинокая лента сравнительно сухой и твердой
земли. Она сильно петляла, но в целом шла примерно на юг. Если бы не
эта случайная тропа, они бы продвигались со скоростью черепахи. Вполне
возможно, им бы даже пришлось повернуть назад.
Обнаружив в дикой глуши настоящие ворота, они были изумлены.
Впрочем, ворота эти не являлись шедевром архитектуры. Простая
жердина на двух стойках перегораживала тропу. Левый столбик был
снабжен шкворнем, а жердь - противовесом, что позволяло привратнику с
легкостью поднимать ее, когда возникала нужда пропустить
путешественников.
За воротами огражденная дорожка вела к двум хижинам с деревянными
стенами и соломенными крышами.
Пока человек и выдр рассматривали ворота, из большей хижины
появился чересчур упитанный медоед в легких кожаных доспехах,
вооруженный двузубцем. Вслед за ним семенил трехфутового роста
землерой в мешковатой одежде. Морда его носила выражение самое что ни
на есть решительное. Джон-Том снисходительно отнес это на счет
природного косоглазия, над которым его обладатель, понятно, не был
властен. На чуть заостренной голове подпрыгивала коричневая шапчонка.
- Стоять! Ни шагу дальше!
Медоед остановился возле столба со шкворнем, уперев древко двузубца
в землю, и поднял тяжелую лапу. Джон-Том и Мадж подчинились приказу.
- Ну, и че у нас тут?
Выдр преспокойно уставился на привратников.
- Тут у нас платная дорога, путешественник! И всяк желающий пройти
ею отдает золотой. - Медоед повел вокруг лапой, указывая на
негостеприимное болото. - Как вы сами видите и наверняка уже поняли,
другой тропы в окрестностях нет.
Мадж подбоченился.
- Целый золотой?! Ну, ни хрена себе, заломили! И че, неужто
находятся идиоты, которые платят?
Пока выдр говорил, его острые глаза исследовали хижины-близняшки,
лес и болото в просветах между деревьями. Насколько он мог судить, в
непосредственной близости не затаилась армия, готовая по первому
требованию медоеда подтвердить обоснованность его притязаний. Кроны
тоже вроде бы не маскировали группу прикрытия.
Неужели путники имеют дело только с медоедом, землероем и
примитивными воротцами?
- Чьей властью вы требуете такую оплату?
Джон-Том, по примеру друга, изучал округу. Медоед озадаченно