"Фредерик Форсайт. Чудо" - читать интересную книгу автора

карету развернуло. Молодой человек, ехавший в карете, пришел в ярость.
Выскочил, выхватил из рук своего стража дубинку и начал жестоко избивать
валявшегося на земле несчастного. Не колеблясь ни единой секунды, Катерина
тоже выскочила из кареты, оскальзываясь на грязной мостовой, подбежала в
своих шелковых бальных туфельках к месту происшествия. И закричала молодому
человеку, чтоб тот немедленно прекратил. Он поднял голову: только тут она
узнала в нем одного из высокородных женихов, которого сватал ей отец. Тот
же, глянув на фамильный герб на дверце кареты, понял, что перед ним
представительница семейства Петруччи, перестал избивать нищего и вернулся к
своей карете.
Девушка подошла к лежавшему в грязи старому нищему, тот был сильно
избит и умирал. Не проявляя ни малейшей брезгливости, зная, что на теле
этого нечастного кишмя кишат паразиты, чувствуя, как пахнет от него мочой и
экскрементами, она обхватила старика обеими руками, прижала к себе и держала
до тех пор, пока он не умер. Легенда гласит, что когда она всматривалась в
искаженное болью, испачканное кровью и грязью лицо нечастного, то видела
перед собой лик умирающего в страданиях Христа. И наш историк, священник,
записавший эту легенду, упоминает о том, что якобы перед смертью старик
прошептал девушке: "Позаботься о моих людях". Мы так никогда и не узнаем,
что в действительности произошло в тот день, не осталось свидетелей того
происшествия. У нас есть лишь рукопись старого священника, повествовавшего о
тех давних событиях годы спустя в своей одинокой монастырской келье. На бал
девушка не поехала, вернулась домой и прямо во дворе палаццо сожгла не
только испачканное платье, но и весь свой гардероб. А потом заявила отцу,
что не желает больше жить в миру и уходит в монастырь. Отец и слышать не
хотел о подобном и строго-настрого запретил ей это.
Но она, вопреки его воле, что было в те дни делом просто неслыханным,
принялась обходить все монастыри ее города и просить, чтобы ее приняли
послушницей. Отец же меж тем предпринял меры: разослал по всему городу своих
людей, и в каждом монастыре Катерина получала отказ. Даже в монастырях
знали, какой властью обладает Петруччи, и боялись разгневать его.
Но если отец думал, что тем остановит ее, то он глубоко заблуждался. Из
всех семейных сокровищ она забрала лишь свое приданое и после тайных
переговоров с кланом соперников отца приобрела в аренду двор в городе. Он
был невелик и некогда составлял часть монастыря Святой Сесилии, примыкал к
его стенам. Монахам он был не нужен. Какая им польза от двора площадью
двадцать на тридцать метров, с небольшой крытой галереей по одну сторону
стены и залегшими по углам тенями. Чтоб уж окончательно отделиться от
внешнего мира, отец-настоятель монастыря установил в единственной арке,
ведущей из здания монастыря во двор, высокую дверь из дубовых балок с
железными скобами и тяжелыми болтами.
В этом дворе молодая женщина устроила некое подобие пристанища или
приюта для бедняков и бездомных. Сейчас подобное явление не редкость, но в
те давние времена люди еще не знали ничего подобного. Она отрезала свои
длинные роскошные волосы, ходила босая по грязи в накидке из серой грубой
ткани, которую смастерила сама.
В этом дворе находили приют беднейшие из бедных, отбросы общества,
сирые и убогие, калеки и хромые, нищие и ограбленные, изгнанные с позором
беременные служанки, слепые, больные и умирающие, никому не было отказа.
Они лежали в грязи, среди экскрементов и крыс, ибо не знали другой