"Фредерик Форсайт. Мститель" - читать интересную книгу автора

приземлился и направился к молчаливым канадцам.
- Меня зовут Дуглас Бейдер, - представился он, - и эта эскадрилья
станет лучшей во всем чертовом воздушном флоте.
Слово свое он сдержал. Битву за Францию они проиграли, битву за дюны
Дюнкерка тоже, но надвигалось новое большое сражение: Гитлер получил
заверения Геринга, командующего Военно-воздушными силами Германии, что его
асы обеспечат господство в небе и таким образом создадут все предпосылки для
успешного вторжения в Англию. И битва за Англию не заставила себя долго
ждать. По ее завершении выяснилось, что у канадцев из 242-й эскадрильи,
которых всегда вел в бой их безногий командир, лучшее соотношение сбитых и
потерянных самолетов.
К концу осени командование немецкой авиации осознало, что намеченные
планы невыполнимы, и оттянуло свои соединения в глубь Франции. Гитлер
выразил свое недовольство Герингу и переключился на Восток, на Россию.
В трех битвах, за Францию, Дюнкерк и Англию, растянувшихся на шесть
месяцев 1940 года, канадцы сбили восемьдесят восемь самолетов противника,
причем шестьдесят семь в битве за Англию. Но и сами потеряли семнадцать
летчиков УВБ (убитых в бою), всех, кроме троих, канадцев французского
происхождения.

Пятьдесят пять лет спустя Стив Эдмонд поднялся из-за стола в кабинете и
вновь подошел, как частенько случалось за долгие годы, к фотографии на
стене. Она запечатлела не всех, с кем он летал; некоторые погибли раньше,
другие прибыли в эскадрилью позже. Но с фотографии на него смотрели
семнадцать канадцев, которые оказались в Даксфорде одним жарким, безоблачным
августовским днем, в разгар битвы.
В живых не осталось практически никого. Большинство погибло на войне.
Этим мальчикам от девятнадцати до двадцати двух лет, только стоявшим на
пороге жизни, увидеть ее так и не удалось.
Он присмотрелся к фотографии. Бензи, летавший в его звене, погиб над
устьем Темзы 7 сентября, через две недели после того, как их
сфотографировали. Соландерса, парня с Ньюфаундленда, убили на следующий
день.
Джонни Латта и Уилли Макнайт, стоявшие бок о бок, вместе и погибли в
январе 1941 года над Бискайским заливом.
- Ты был лучшим из нас, Уилли, - пробормотал старик. Макнайт первым
сбил немецкий самолет, за семнадцать дней довел свой личный счет до девяти,
а погиб через десять месяцев после первого вылета, в двадцать один год,
одержав до этого двадцать одну воздушную победу.
Стив Эдмонд выжил, чтобы стать старым и очень богатым, крупнейшим
горнодобывающим магнатом провинции Онтарио. Но все эти годы держал
фотографию на стене - и когда жил в лачуге, и когда заработал первый
миллион, и когда (особенно тогда) журнал "Форбс" провозгласил его
миллиардером.
Он держал фотографию на стене потому, что она напоминала ему о
хрупкости того, что мы зовем жизнью. Часто, оглядываясь назад, он удивлялся,
а как ему удалось выжить. Сбитый первый раз, он находился в госпитале, когда
242-ю эскадрилью в декабре 1941 года отправили на Дальний Восток. А когда
поправился, получил назначение в центр подготовки пилотов.
Пылая от негодования, забросал начальство рапортами, требуя перевода в