"Джеффри Форд. Запределье ("Клэй" #3) " - читать интересную книгу автора

трясущегося инвалида, в которого превратился его хозяин. Кровь красной птицы
отравила охотника своим ядом и теперь выворачивала наизнанку. То, что он
принял за брошенный Запредельем спасательный круг, оказалось смертельной
удавкой. Дебрям надоело развлекать своего гостя. В перерывах между
невольными стонами, Клэй проклинал этот край.

Прошло несколько часов. Состояние его все ухудшалось. К утру перед
глазами у Клэя замелькали цветные круги, а звуки текущей воды и бешеное
биение собственного сердца казались оглушающим грохотом. Голова словно
разламывалась на части, как вскрытая им птица. Из носа и по губам охотника
текла кровь, и вкус ее был отнюдь не сладок.

Клэй то погружался в пучины забытья, то всплывал на поверхность. Во
время одного из таких пробуждений он увидел перед собой призрак, чье
ожерелье он оставил в лесу. Привидение склонилось над ним, раскачиваясь
взад-вперед, и длинные черные космы касались его лица. Глазницы
женщины-призрака были, как и прежде, пусты, а когда Клэй закричал от страха,
она разверзла черную дыру рта и испустила пронзительный сверлящий звук.
Прикосновение ее костлявой руки к груди охотника уняло дрожь. Он решил, что
умирает, и мир живых смешался в его сознании с миром мертвых. Присутствие
призрака наполняло его ужасом, а когда что-то красное и покрытое перьями
вылетело у привидения изо рта и заползло ему в ухо, Клэй потерял сознание.
Он слышал, как где-то далеко-далеко лает Вуд. Внутри по-прежнему все
пылало, от головной боли мутился взгляд. Взошло солнце - может, на самом
деле, а может, в одном из тех тысяч бредовых сновидений, что промелькнули в
его воспаленном мозгу. В дрожащем мареве сознания Клэй почувствовал, что
рядом люди. Разлепив затянутые пеленой глаза, он огляделся вокруг и увидел
над собой человека. Он был высок, длинноволос и абсолютно наг. Кожа у
незнакомца была весьма необычного оттенка - серая, словно остывший
сигаретный пепел, и испещренная синими линиями. Они петляли и свивались,
превращаясь в изображения птиц, цветов и трав. Грудь человека украшала
татуировка в виде черепа Сиримона.
Клэй почувствовал, как множество рук подхватили его, подняли и понесли.
Беспомощный, он слабым голосом кликнул Вуда и услышал в ответ его лай. Вслед
за этим он снова провалился в темноту, а когда очнулся, вокруг были другие
люди, но тоже нагие и с раскрашенной кожей. Похоже было, что они плыли по
воде в чем-то вроде лодки или баркаса. Потом образы и ощущения размазались,
как акварель под дождем, и вновь смешались в черноту.
Мельчайшие пылинки плясали и кружились в лучах солнца, пробивавшихся
сквозь тростниковую крышу. Все остальное тонуло в успокоительной тени. Клэй
лежал на плетеной циновке, обнаженный и прикрытый сверху какой-то звериной
шкурой. Здесь, в тесной тростниковой хижине, было уютно и тепло. Клэй
мельком увидел девушку с длинными черными волосами, чья пепельная кожа
служила фоном для целого сада синих лиан. Он не успел разглядеть ее глаз,
зато навсегда запомнил сложный узор из цветов, центром которых были ее
соски. На лице у девушки татуировок почти не было - только удивительно
изящные синие мушки на обеих скулах. Она смочила его лоб водой и заставила
выпить горький травяной отвар. Даже в таком жалком состоянии Клэй заметил,
что одним из ингредиентов этого настоя был цветок акри, природный
антибиотик.