"Джеффри Форд. Запределье ("Клэй" #3) " - читать интересную книгу автора

верхушке ствола, но это не значит, что он не пытался. Орудуя ножом, Клэй
слышал, как бурлят под корой дерева пищеварительные соки. Гибкие отростки на
концах извивавшихся ветвей пребольно щипались, но хуже всего Клэю
приходилось, когда его тянули за волосы и бороду. Пока он трудился, Вуд
нервно прыгал вокруг дерева, облаивая чудовище, с которым схватился его
друг. Иногда пес бросался в атаку и пытался покусать многорукого монстра, но
всякий раз останавливался в нерешительности, не зная, во что вцепиться
зубами.
Наконец после выматывающей борьбы необходимое количество веток лежало
на земле, извиваясь, словно змеиный выводок, и источая зеленый сок.
- Вот же дьявольская штука, - проворчал Клэй, дожидаясь, пока из ветвей
вытечет жизнь.
Когда дело дошло до сооружения салазок, оказалось, что выбор был сделан
верно. Ветви хищного дерева были прочными и в то же время отлично гнулись,
так что годились и для каркаса, и для полозьев. Ремнями из оленьей кожи Клэй
накрепко связал детали санок, после чего свернул из длинного побега петлю -
это была упряжь для Вуда. На эту работу ушел почти целый день, но Клэя даже
радовала сложность поставленной задачи.
Когда он закончил, начинало вечереть. Довольный своим творением, Клэй
решил еще разок проверить все узлы и детали. Не отрываясь от работы, он
поднял голову, чтобы взглянуть, далеко ли до заката, и обмер. Прямо перед
ним стояла одетая в меха женщина. Такая неожиданная встреча здесь, в глуши,
сама по себе могла напугать кого угодно, но Клэй вздрогнул и осел на землю
вовсе не от неожиданности. Женщина эта казалась выходцем из иного мира.
Фигура ее была слегка прозрачной и колыхалась, словно в жарком мареве, хотя
воздух был еще прохладен. Пустые глазницы зияли мраком подземных туннелей. И
вся она была словно из другой эпохи, будто проекция волшебного фонаря:
развевающиеся на призрачном ветру волосы, клочья ссохшейся плоти на скулах и
лоб, туго обтянутый кожей.
- Что? - прошептал Клэй, дрожа всем телом.
Только когда призрак с мольбой протянул к нему руки, охотник понял, кто
это. Нашарив на шее, под одеждой, ракушечное ожерелье, которое он не снимал
с того дня, как нашел гробницу, Клэй вытащил его на свет. Медленно, будто во
сне, женщина опустилась на колени и принялась скрести ногтями подтаявшую
землю. Отовсюду послышались рыдания. Клэй вскочил на ноги и попятился.
Привидение снова потянулось к нему, а потом опять к земле.
Клэю до сих пор не приходило в голову заглянуть в мешочек на ожерелье,
на ощупь совершенно пустой, однако теперь он понял, что там хранилось что-то
чрезвычайно важное. Трясущимися пальцами он развязал шнурок и опрокинул
мешочек на ладонь. Оттуда выкатилось маленькое зеленое семя, размером с
ноготь на мизинце и с заостренными кончиками. Клэй протянул его призраку, но
тот уже исчез, оставив после себя лишь печальный отзвук.
Дрожа крупной дрожью, Клэй подобрал свой нож - тот по-прежнему лежал
рядом с салазками. Затем встал на колени и вырыл в земле ямку, после чего с
величайшей осторожностью опустил туда семя и присыпал землей, утрамбовав
холодную почву ладонями. Закончив, он вскочил на ноги, подобрал перчатки и
ружье, схватил сани за упряжь и, свистнув Вуда, поспешно направился к дому.
Когда они добрались до пещеры, Клэй, даже не сняв шубы, отправился
прямиком к шахте и забросил ожерелье в глубь тоннеля. Прошел целый час, а он
все сидел у стены и глядел в небо.