"Кен Фоллет. Ключ к "Ребекке"" - читать интересную книгу автора

Не снимая поклажи с верблюда, человек открыл одну из походных сумок и
достал палатку. Повинуясь инстинкту, он еще раз осмотрелся, но не увидел ни
тени, ни другого убежища от палящего солнца - спрятаться было негде. Тогда
он поставил палатку около издыхающего верблюда - прямо на вершине бархана.
Усевшись по-турецки у входа в палатку, путник начал готовить чай.
Разровняв небольшой участок песчаной поверхности, он сложил на нем в
пирамидку несколько драгоценных хворостин и зажег костер. Когда вода в
котелке закипела, он заварил чай так, как это делают кочевники: налил
кипяток в кружку, положил заварку, сахар, а затем перелил его обратно в
котелок, чтобы чай настоялся, проделывая это несколько раз. Получился очень
густой и довольно приторный напиток - самое лучшее, что можно было
придумать для восстановления сил.
Жуя сушеные финики и дожидаясь, когда солнце уйдет с зенита, он
наблюдал, как жизнь покидает верблюда. Этот человек научился сохранять
спокойствие. По пустыне он проделал долгий путь, длиною более чем в тысячу
миль. Двумя месяцами раньше он вышел из Эль-Аджелы на Средиземноморском
побережье Ливии и прошел пятьсот миль прямо на юг через оазисы Джало и
Куфру по направлению к пустынному сердцу Сахары. Там он повернул на восток
и, никем не замеченный, перешел египетскую границу. Затем пересек скалистое
пространство Западной Пустыни и у Харги повернул к северу; и вот теперь он
почти у цели своего путешествия. Этот путник не был новичком в пустыне, но
испытывал страх перед ней, который испытывает любой разумный человек, даже
кочевники, которые проводят в ней всю свою жизнь. Никогда, однако, он не
позволял страху полностью овладеть собой, вызвать панику или истощить его
нервную энергию. Случиться может все что угодно: можно сбиться с курса и
пройти всего в двух милях от спасительного колодца; бурдюки с водой могут
дать течь или лопнуть; здоровые на вид верблюды могут заболеть через два
дня после начала похода. Единственным ответом на все это было: "Иншалла!" -
"На все воля Аллаха".
Наконец солнце начало клониться к западу. Путник оглядел поклажу,
раздумывая, сколько он сможет унести на себе. Среди вещей были три
небольших, европейского вида, чемодана: два тяжелых и один легкий - и все
три представляли для него одинаковую ценность; еще - маленькая сумка с
одеждой, секстант, маршрутные карты, продукты и бурдюк с водой. Все это
больше, чем он мог унести, не говоря уже о том, что придется оставить
палатку, чайный набор, котелок, планшет и седло.
Связав вместе три чемодана, путник привязал сверху одежду, продукты и
секстант, приделав ко всему этому лямки из полос материи. Теперь, продев
руки в лямки, можно нести весь этот груз на спине, наподобие рюкзака.
Бурдюк для воды из козьей кожи он повесил себе на шею. Получилось тяжело.
Три месяца назад этот путешественник смог бы нести всю поклажу целый
день, а вечером еще и поиграть в теннис - он был сильным человеком; но
пустыня истощила его. Желудок ослаб, кожа покрылась многочисленными
болячками, и он потерял фунтов 20 - 30 в весе.* Без верблюда далеко не
уйти!
Сжимая компас в руке, измученный странник тронулся в путь.
Он четко следовал указаниям компаса, удерживаясь от соблазна обходить
барханы, поскольку вынужден был сам прокладывать себе курс, а даже
незначительное отклонение могло бы роковым образом увести его на несколько
сот ярдов ** в сторону. Путник двигался медленно, делая большие шаги.