"Ванесса Фитч. Женский шарм" - читать интересную книгу автора

вещей - вот пустая "горка", явно предназначенная для старинного фарфора, вот
светлые квадраты на обоях от висевших здесь прежде картин или гобеленов, вот
шкаф, где когда-то явно хранили дорогое охотничье оружие... Это вполне
объясняло и отсутствие слуг. Однако должен же хоть кто-то следить за домом?
В поисках объяснения Лайонел продолжил осмотр.
Пройдя мимо кладовой с почти пустыми полками, он услышал какой-то шум и
по запаху варящейся курицы нашел кухню. Поначалу ему показалось, что здесь
никого нет, но потом он заметил у длинного деревянного стола одинокую
женскую фигуру - в брюках, свитере и фартуке.
Элен? Неужели она сама готовит ужин? Черт возьми, ведь у каждого
помещика, даже небогатого, должна быть кухарка!
Хотя Лайонел не издал ни звука, Элен, будто почувствовав его
присутствие, резко обернулась и покраснела.
- Лайонел! - воскликнула она. - То есть сэр Лайонел... Вам нельзя было
спускаться, вы все еще нездоровы!
На лице Лайонела не дрогнул ни один мускул, но он ощутил, как в душе
его что-то сдвинулось. Не веря в предчувствия, баронет понял: благодаря этой
женщине, которая, вместо того чтобы беспокоиться о себе и о неудобном
положении, в которое попала, тревожится о нем, жизнь его может кардинально
измениться.

Элен окончательно пришла в себя только тогда, когда они наконец уселись
за ужин. Она даже послала Дика в подвал за бутылкой вина и сама с
удовольствием пригубила бокал.
Теперь, когда они перешли в гостиную, вино все еще согревало ее и даже
вызвало желание смеяться. Чему немало способствовала Мэри, несмотря на
перешитое, дабы скрыть следы беременности, материнское платье, она вела себя
так, будто присутствовала на светском приеме. К тому же Дик, вместо того
чтобы по своему обыкновению заниматься на кухне посудой, тоже сидел в
гостиной и не спускал с гостя настороженного взгляда.
Разговор не клеился, скоро это стало совершенно очевидным. Элен в
качестве хозяйки дома была обязана, конечно, сделать хоть что-нибудь для
поддержания непринужденной беседы, сама мысль об этом лишь чуть было не
вызвала у нее истерический припадок смеха. Она понятия не имела, какие
развлечения предпочитает Лайонел Хартфорд, четвертый баронет Хоуп, однако
была уверена, что отнюдь не такие, какие здесь могут ему предложить. Выбор
развлечений в Рэдкорте вообще был весьма ограничен. Мэри была неплохой
пианисткой, и Элен порой пела под ее аккомпанемент, но вряд ли такой концерт
мог доставить баронету хоть какое-то удовольствие. Иногда они с сестрой
читали друг другу вслух. Но в последнее время Мэри постоянно ссылалась на
усталость, а Элен вынуждена была вставать слишком рано, чтобы позволить себе
засиживаться по вечерам...
- А я уже был здесь раньше.
Неожиданное заявление Лайонела заставило ее встрепенуться и поднять
глаза на внимательно разглядывающего лепнину потолка баронета.
- Этого не может быть! - заявил Дик, и Элен вынуждена была внутренне
согласиться с ним. Вот уже много лет в доме не принимали гостей. Кроме того,
она не могла не запомнить такую яркую личность, как баронет.
Нет, Элен была совершенно уверена в том, что Лайонел никогда не навещал
Рэдкорт. Скорее всего это очередная попытка выудить у нее хоть какую-то