"Кэтрин Фишер. Снежный странник" - читать интересную книгу автора

Морд подошёл к большому квадратному очагу, который располагался посреди
комнаты с боковушами, отделёнными от неё плотными мягкими занавесками. В
очаге весело потрескивал яркий огонь, отбрасывая тени на стены комнаты, на
лицо Торкила и мрачный лик Морда. За окнами начинало темнеть, из низких туч
сыпал снег. Зима, как всегда, пришла в Ярлсхольд поздно. Торкил сказал:
- Морд, расскажи нам о Гудрун.
- Лучше не надо, парень. Мне что-то не хочется.
- Но мы же должны знать. - Торкил посмотрел на жену Морда, возле
которой, держась за юбку матери, стояла её младшая дочка. - Нам ведь
предстоит туда ехать.
Женщина отвела взгляд:
- Он прав, Морд.
Морд отложил торф, медленно встал и запер дверь. Потом подсел поближе к
огню:
- Эта история чуднее саги любого скальда. Я уверен, что большую её
часть вы и сами знаете. Когда Рагнар был молод, на Севере правил род
Вулфингов. Рагнар был одним из многих мелких землевладельцев, как и ваши
отцы. Но он был честолюбив. Он покупал землю там, где мог, и крал там, где
купить было нельзя; он расправлялся со своими врагами на заседаниях
альтинга - так в старину назывался наш суд - и собрал вокруг себя много
безжалостных, жестоких людей. Так бы он и жил, не появись она.
Морд помолчал, потом продолжил:
- За горами и рекой Ингвир лежат вечные льды. Говорят, они простираются
до самого края земли, где царит бесконечная тьма. Путешественники - те,
которые вернулись назад, - рассказывают о глубоких трещинах, которые
внезапно появляются под ногами, о горах, гладких, как стекло, о небе, на
котором загораются огни. Там стоит такой холод, что за айсбергами замерзает
даже море. Там нет зверей, даже белых медведей, но я слышал о длинном
сверкающем черве, который ползает во льдах. Может, всё это выдумки. Но
несомненно, что там живут тролли, эттины и какой-то дух, который завывает в
пустых пещерах.
В этих льдах живёт Белый народ, Снежные странники, племя колдунов. О
них мало что известно, знают только, что иногда они подходят к нашим
северным границам и грабят население. Когда с ферм исчезают дети, люди
говорят, что их забрал Белый народ. Они крадут скот, а иногда и собак.
Однажды Белый народ настолько досадил нам своими набегами, что старый
ярл послал Рагнара и его дружинников положить этому конец. Они пересекли
холмы по старой широкой дороге, которая проходит мимо Трасирсхолла, и вдруг
увидели белый туман. Вот там-то их и поджидало нечто белое и твёрдое, что не
склонялось даже под ветром. Пятьдесят человек попали в ловушку, из которой
вышел только один.
- А что это было? - спросил Торкил.
- Колдовство. Магия рун. - Морд пожал плечами. - Кто знает? Но через
три месяца в гавань Тарва вошёл корабль. Странный это был корабль: с тёмными
парусами и двадцатью гребцами - высокими беловолосыми людьми, говорившими на
непонятном языке. Командовал ими старик по имени Греттир - тогда он был,
конечно, моложе. С корабля сошёл Рагнар и с ним - какая-то женщина, белая,
как снег, и холодная, как сталь. До сих пор никто не знает, кто она и какое
соглашение заключил с ней Рагнар, чтобы сохранить себе жизнь. Но мы скоро
поняли, кто поселился среди нас.