"Патриция Филлипс. Украденная роза " - читать интересную книгу автора

- Для меня это дело десятое, матушка.
- Ну, стало быть, ты не моя дочь. Мою утащили эльфы, а заместо нее они
мне тебя подкинули, - усмехнулась Джоан, оголяя грудь, чтобы покормить
девочку.
- Да я его случайно встретила, когда шла от Джиллот. Мы с ней
уговаривались насчет завтрашнего утра, - оправдывалась Розамунда, беря на
руки вцепившегося в ее юбку и только начинающего ходить замурзанного Тома. И
хоть мать ее не просила, молча пихнула в его с всегдашней готовностью
открытый рот полную ложку густой каши. - Джиллот и ее брат хотят поехать
сразу же, как только рассветет. Знаешь, матушка, нынче гуси много жира
нагуляли. Думаю, мы на ярмарке хорошую цену за них возьмем.
- Благослови нас, Пресвятая Дева. Чего уж говорить: каждый грошик на
счету, с тех пор как... - Тут голос Джоан оборвался, а глаза наполнились
слезами. - Настигшая их семейство беда давно уж открыто не обсуждалась, но
ее сумрачная тень лежала на всей их жизни. - У знатных кавалеров любовь
недолгая: как поблекнет девичья краса, ищи-свищи их. Попомни это, Рози, коли
тебе взбредет вдруг снять фасон с матери. - Сглотнув слезы, Джоан потрепала
щечку девочки, чтоб та резвее сосала. - Ох, нынче лихо-лишенько привалило
нам.
- Вот коли Ходж расстарался бы и приискал работу, - начала было
Розамунда, но мать тут же зашикала на нее, опасливо поглядев на закрытую
дверь, чтобы убедиться, что тот не слышит.
- Ты же знаешь, что он все пороги обил. Август на исходе, об эту пору
крышу никто не перекрывает.
Розамунда покорно умолкла. Джоан всегда найдет оправдание для своего
лентяя. И с чего она так держится за этого Ходжа, не могла взять в толк
девушка. Это был первый из материнских ухажеров, с которым та все-таки
удосужилась повенчаться; только двое последышей были рождены ею в законе.
Может, матери лестно, что в ее-то возрасте она заполучила молодого муженька?
Видно, потому, не ропща, гнет ради него спину, обстирывает, кормит, ублажает
в постели. А этот бесстыжий ни одного фартинга еще не принес в дом!
Знатные кавалеры... Губы Розамунды чуть дрогнули в улыбке, когда она
снова вспомнила причитания матери. Джоан всю жизнь долдонит ей, что якобы
она, Розамунда, дочь какого-то дворянина. Неужто эта размякшая от хмеля,
притулившаяся к очагу женщина, с испитым обрюзгшим лицом, могла когда-то
приглянуться дворянину? Люди говорят, что в былые времена у златокудрой
дочки дубильщика отбою не было от воздыхателей.
Розамунда переменила позу на более удобную, почувствовав, что малыш у
нее на руках стал вроде тяжелее - задремал. Да, если верить сплетням, нищета
и вино загубили красоту ее матери.
Неужто она, Розамунда, и впрямь дочь дворянина? Девушка была уверена,
что это одна из материнских фантазий. Но втайне, в самой глубине души, ей
очень хотелось, чтобы эта сказка обернулась явью. Когда-то ее надежды щедро
подпитывались двумя непонятными обстоятельствами.
Каждые две недели церковный староста в своей отороченной мехом накидке
приносил в их домишко увесистый мешочек монет, а некий неведомый благодетель
оплачивал учебу Розамунды в Сестринской обители. Но вдруг монеты носить
перестали, и за учебу платить - тоже. Монахини отослали Розамунду домой, в
Виттон. Потеря этого источника существования стала настоящей трагедией, и
темные тучи невидимо парили над каждым их днем.