"Поль Феваль. Роковое наследство ("Черные Мантии" #6) " - читать интересную книгу автора

можно и пригнуться. Сотри то, что ты начертил. Вход в тайник должен быть
размером с каменный блок, ведь каменным блоком ты его и закроешь: метр в
высоту и два фунта в ширину.
Вооружившись линейкой, Винсент исправил первоначальный набросок,
проводя мелом точно по стыкам камней. На этот раз полковник остался доволен.
- Недурно, - сказал он. - Не исключено, что стены будут простукивать
прикладом или кувалдой, и надо, чтобы никто ничего не заметил.
Карпантье взял зубило и молоток. В ту самую минуту, когда Винсент
собрался в первый раз ударить по стене, раздался бой часов, расположенных,
казалось, всего в нескольких шагах от бывшего архитектора.
Винсент замер и прислушался. Пробило девять.
- В полночь ты сможешь подкрепиться, если захочешь, - проговорил
полковник. - У нас тут есть мясо, хлеб и вино.
Старик замолчал и после паузы воскликнул:
- Безумец! Ты ломаешь себе голову! Ты пытаешься вспомнить, где слышал
раньше этот бой, ведь каждые часы, как и люди, обладают собственным голосом.
Я, например, среди тысяч других узнаю бой на колокольне Святого Франциска в
Катании. За этим храмом жила моя последняя возлюбленная. С тех пор минуло
шестьдесят лет. Чтоб меня черти взяли, если ты когда-нибудь слышал хрип этих
моих старых часов; я приобрел их вместе с прочим хламом, валяющимся здесь.
Они в хорошем состоянии. Для пущей надежности я продам их, как только мы
закончим работу. Или лучше, знаешь, я подарю их тебе. Ты, небось, любишь
всякие диковинки, вот и поставишь эти часы себе на камин.
Винсент долбил стену. Старик в превосходном расположении духа наблюдал,
как разлетаются в стороны осколки камней.
Каждые пять минут полковник брал в руки золотую табакерку, украшенную
портретом русского императора, и, держа ее на почтительном расстоянии от
своего лица, с чувством втягивал воздух.
Так старик поступал всегда и во всем. За столом он глядел на вина и
принюхивался к ароматам соблазнительных блюд. Сам же съедал не больше, чем
птичка в клетке.
Ничто, купленное за деньги, уже не доставляло ему радости.
Но в этом иссохшем, хрупком, как распадающиеся руины, теле жила могучая
страсть. Золото неодержимо притягивало старика к себе. Он мечтал обладать
несметными богатствами так же горячо, как человек в расцвете сил, которому
деньги позволяют удовлетворить все пылкие желания, необузданные аппетиты и
неутолимую жажду.
Полковник, эта ветхая развалина, обреченная на вечное воздержание,
любил золото ради золота. Таковы все великие скупцы: их вечное вожделение не
знает пределов. Они гребут золото, как вампиры сосут кровь.
А некоторые, вопреки здравому смыслу, стремятся сберечь свое богатство
и после смерти.
Полковник с выражением полного блаженства на лице вращал костлявыми
большими пальцами и приговаривал:
- Хорошо работаешь, я доволен, что остановил свой выбор на тебе. Вон
отлетел осколок размером с кусок хлеба. Когда пробьешь первый слой, дела у
нас пойдут быстрей, там дальше песчаник. Осторожно, не покорябай соседние
камни. Принцесса будет возлежать в этом укрытии, как в спальне. Стена
выходит в чистое поле, мы прорубим с внешней стороны щелки для воздуха.
Отдохни. Закурить я тебе не предлагаю, у меня от табачного дыма кашель