"Жан-Луи Фетжен. Вуали Фредегонды ("Пурпурные королевы" #1)" - читать интересную книгу автора

Голоса, смешки... Всего их было человек десять, столпившихся вокруг.
Они были похожи на медведей - бородатые, в меховых плащах. Над ними
поднимались густые клубы пара, вырывавшиеся изо рта и ноздрей. Их копья и
топоры поблескивали в свете факелов. Но тут послышался чей-то резкий оклик,
и все голоса одновременно стихли. Солдаты расступится и над ней склонилось
новое лицо - на сей раз молодое, гладко выбритое, обрамленное складками
капюшона. Девочка почувствовала, как руки новоприбывшего резко сдергивают
плащ, в который франк ее укутал. Тут же ее кожа покрылась мурашками от
ледяного ветра.
- Господи Боже, да она голая! И посмотрите на ее лицо - она накрашена!
Это одна из тех шлюх! Должно быть, их вертеп где-то недалеко!
- Это вряд ли, мессир аббат, - серьезным тоном возразил Арнульф. - Она
совсем девчонка.. И к тому же она откуда-то убегала - вон ее следы в
снегу...
Наступило молчание. Ледяная рука юного аббата запрокинула ей голову,
его глаза пристально взглянули ей в лицо.
- Ты прав... Должно быть, этот несчастный ребенок убегал как раз из
того притона, от кошмарных языческих оргий... Но по ее следам мы доберемся
до них, и все, кто там есть, получат по заслугам!
Его пальцы разжались, на лице появилась почти блаженная улыбка. Он
снова запахнул на девочке меховой плащ.
- Приготовьтесь, храбрецы! - закричал он, обернувшись к солдатам -
Сейчас мы им покажем, как не уважать Господа Бога и монсеньора епископа!
Ответом было лишь недовольное ворчание, но тем не менее все направились
вслед за аббатом в сторону пещеры, до которой было совсем недалеко.
- Эй, - окликнул он Арнульфа, - девчонку отведешь ко мне.
Это произошло несколькими годами раньше. Мне, должно быть, было тогда
шесть или семь лет. Даже сегодня я все еще помню мрачное завывание ветра в
кронах деревьев и запах прелой листвы после дождя... Мы ехали верхом на
рабочей лошади, слишком большой для таких девчонок, как мы, и дрожали -
больше от страха, чем от холода. Однако я верила, что мы сможем преодолеть
этот страх и вместе с ним - искушение признаться друг другу, что боимся
повернуть с полдороги и вернуться ни с чем. Это была безлунная ночь в канун
зимнего солнцестояния - единственная в году, когда можно собирать змеиные
яйца для амулетов... Знай, что, если собирать их в это время, соблюдая все
необходимые обряды, змеиные яйца могут стать могущественными талисманами,
способными заставить замолчать клеветников, а также снискать своему
владельцу благосклонность владык. Во всяком случае, так говорила Мать...
Несколько дней назад, когда мы привели стадо свиней в лес, чтобы они
поискали себе желудей, мы случайно наткнулись на гнездо гадюк - в тридцати
шагах от огромного, одиноко росшего дуба - его можно увидеть, если ехать со
стороны Ла Сельвы. Но среди ночи, при свете всего одного чадившего факела,
все наши ориентиры полностью растворились в темноте.
Мы продвигались вперед лишь по воле лошади, как вдруг она начала
фыркать и так сильно мотать головой вверх-вниз, что я свалилась на землю.
Факел выпал у меня из руки, и в тот момент, когда я подбирала его, я как раз
и увидела знакомый куст букса. Я осторожно подошла к нему и, подняв повыше
факел, увидела неподалеку дуб - он выделялся среди гладких буков, чьи
раскидистые кроны вздымались над оголенной поляной. Не дожидаясь своей
подруги, я бросилась к нему и стала лихорадочно отсчитывать шаги, приподняв