"Марджори Фаррелл. Игра лорда Эшфорда" - читать интересную книгу автора

- Благодарю вас, господин Нейлор. Вы даже не представляете, как это
важно для меня. Даже если Тони освободят, то все равно его репутация будет
запятнана подозрениями, и каждый будет сплетничать на его счет, пока наконец
не найдется настоящий убийца. Он мне старый и дорогой друг, - сказала она
мягко. - Тони и так уже настрадался: отец, а потом брат умерли. Надеюсь, вы
приступите незамедлительно, - добавила она, поднимаясь и подзывая Салли.
- Разумеется. Лорду Эшфорду очень повезло, что у него такие преданные
друзья, леди Джоанна, - сказал Нейлор, провожая дам к выходу. "А если бы я
был игрок, - подумал он про себя, усаживая Джоанну в экипаж, - то побился бы
об заклад, что у лорда Эшфорда есть нечто большее, чем просто ваша дружба,
милостивая государыня".

К счастью, когда Джоанна с Салли вернулись домой, отец был еще в своем
клубе, а мать решила вздремнуть после обеда. Наверное, решила Джоанна, потом
придется кое-что им рассказать про сегодняшние странствия, но не сейчас.
Когда они вошли в комнату, Джоанна с помощью Салли освободилась от своего
платья.
- Спалите его, Салли, - приказала Джоанна. - Может быть, я выдумываю,
но мне кажется, что оно пахнет Ньюгейтом.
- Слушаюсь, миледи.
- И еще, Салли. - Голос Джоанны стал мягче.
- Да, миледи?
- Благодарю вас, что вы поехали со мной. Понимаю, что для вас это не
было большой радостью, но я не могла решиться на все это в одиночку. Я очень
ценю вашу верность.
Салли покраснела от удовольствия.
- А я радуюсь только тому, что мы обе добрались до дома целыми и
здоровыми, - только и сказала она в ответ.
Джоанна отпустила служанку и, накинув шелковый халат, села в кресло у
окна, которое выходило в маленький сад за домом. Она любила читать у окна
или просто сидеть и глядеть на сад, любуясь красотой и совершенством
аккуратных клумб с розами. Но сегодня она не замечала всей этой
многоцветности и пестроты, и единственным ароматом, который она чувствовала,
несмотря на открытое в благоухающий сад окно, было зловоние тюрьмы. Кажется,
она никогда его не забудет.
Джоанна устала. И сердце заболело. Столько лет она ждала, что Тони в
один прекрасный день увидит в ней женщину. Ту женщину, которая влюблена в
него с детства. Она улыбнулась, вспомнив, как много лет назад пинала его
ногами и стучала по нему кулачками. Это был, пожалуй, единственный раз,
когда она посмела не только откровенно, но и со страстью выказать к нему
свое отношение. Мечтая о Тони как о своем верном Ланселоте, она пыталась
вообразить, что чувствует дама, когда рыцарь поднимает ее на руках и сажает
перед собою на коня, а потом они уносятся вдаль. В действительности с его
стороны была только бережная заботливость, с которой он подсаживал ее на
свою лошадку, чтобы потом повести пони с пассажиркой под уздцы по
направлению к дому. А если вспомнить тот раз, когда он у дерева оправдывался
и извинялся сквозь смех - как же он хохотал! - то какой уж там "благородный
рыцарь без страха и упрека". Ох, да кто спорит, может, лучше ей было
влюбиться в Неда - даже в тот раз он оправдывался всерьез и извинялся
по-настоящему. Но Нед был весь какой-то правильный, чересчур положительный: