"Джозеф Шеридан Ле Фаню. Участь сэра Роберта Ардаха" - читать интересную книгу автора

расширении, и в середине восемнадцатого века, при последних владельцах
замка, квадратная башня составляла лишь одну из множества построек за
замковыми стенами.
И замок, и обширные угодья вокруг с незапамятных времен принадлежали
семейству, которое для ясности мы назовем Ардах. С этими землями связано
множество слухов и таинственных историй, они, подобно многим овеянным
легендами местам Ирландии, неоднократно становились свидетелями и жестокости
феодального правления, и старинного варварского гостеприимства, и потому
впоследствии о них стали слагать самые фантастические и необычайные
предания. Такое предание поведал мне очевидец загадочных событий, о которых
в нем рассказывается. Я точно знаю, что связано оно с одним из
представителей семейства Ардах, однако мне трудно решить, насколько эти
события исказила склонная к вымыслу и небылицам атмосфера легенд и какой
отпечаток могла наложить на них ужасающая смутная неопределенность, словно
пеленой обволакивающая реальность.
Согласно этому преданию, сэр Роберт Ардах, молодой человек, последний
отпрыск рода, в конце восемнадцатого века отправился за границу служить в
армиях иностранных держав, а впоследствии, снискав почести и получив немалое
вознаграждение, поселился в замке Ардах, том самом, который мы только что
попытались описать. Нравом он был, как говорят крестьяне, "пасмурный", иными
словами, полагали его мрачным, хмурым и вспыльчивым, и, судя по тому, что
жил он в совершенном одиночестве, с другими членами семьи не ладил.
Своему уединенному образу жизни он изменял лишь раз в году, когда
устраивались, а потом бурно обсуждались очередные скачки. В сезон скачек его
можно было встретить среди самых азартных игроков - он хладнокровно и
неспешно делал крупные ставки и неизменно выигрывал. Однако сэра Роберта
слишком хорошо знали как человека чести и благородного происхождения, чтобы
заподозрить в обмане. Более того, он слыл бесстрашным солдатом и надменным
гордецом, и потому никто не рисковал произнести вслух свои сомнения, за
которые, возможно, сам бы и поплатился, не нанеся никакого ущерба доброму
имени сэра Роберта.
И все же без слухов не обошлось. Все заметили, что сэр Роберт всегда
появляется на ристалище, в единственном публичном месте, которое он
удостоивал своим вниманием, в сопровождении некоего весьма странного
человека, никогда нигде не показывавшегося, кроме как на скачках. Нетрудно
было также заметить, что только с этим человеком, которого связывали с ним
загадочные отношения, и ни с кем иным, сэр Роберт без крайней надобности
вступает в беседу. Все могли наблюдать, что хотя он избегает
соседей-помещиков, лишь по необходимости обсуждая с ними свои ставки на
скачках, с незнакомцем разговаривает подолгу, часто и серьезно. Предание
утверждает, что любопытство праздных зевак, вызванное непонятным и
исключительным предпочтением, которое оказывал незнакомцу сэр Роберт,
подогревалось еще и поразительными и отталкивающими особенностями его облика
и платья, - впрочем, предание умалчивает о том, в чем именно они
заключались. Однако этого, вкупе с уединенным образом жизни сэра Роберта и
его удачными ставками, делавшимися, вероятно, по наущению незнакомца, было
достаточно, чтобы досужие болтуны объявили, что тут дело нечисто, и
заключили, что сэр Роберт затеял рискованную и опасную игру, а его
таинственный спутник немногим лучше самого князя тьмы.
Тихой чередой шли годы, уклад жизни в замке Ардах не менялся, вот