"Джозеф Шеридан Ле Фаню. Завещание сквайра Тоби" - читать интересную книгу автора

меньше, чем Скруп. Старший брат отстаивал свое право на владение домом и
намеревался затеять судебный процесс, дабы выселить соперника из родового
поместья.
Однако стряпчие не поддерживали этой затеи. Поэтому он, исполненный
желчи, отправился в Лондон и нашел там юридическую контору, заправлявшую
делами отца. Там его встретили довольно приветливо, заглянули в
имущественные акты и обнаружили, что среди семейной собственности,
доверенной конторе его отцом, Джайлингден не значится. Это было очень
странно, однако ничего не поделаешь: старый сквайр недвусмысленно оговорил,
что право распоряжаться родовой усадьбой, Джайлингден-Холлом, остается за
ним. Поэтому стряпчие не могли оспаривать, что старый сквайр волен поступить
с поместьем по завещанию как ему угодно.
Несмотря ни на что, Скруп, горя жаждой отмщения, стремился уничтожить
брата любой ценой, даже если это будет стоить жизни ему самому. Он затеял
тяжбу против Красавчика Чарли и пытался оспорить завещание старого сквайра
сначала в гражданском, потом в королевском суде; вражда между братьями
разгоралась с каждым месяцем все сильнее.
Скруп проиграл, и поражение отнюдь не смягчило его. Чарли, может быть,
и простил бы брату сказанные в угаре страсти жестокие слова, однако долгая
череда мелких стычек, бесконечных ходатайств и прочих передряг, составляющих
юридическую эпопею наподобие той, в какой сошлись братья Марстоны, не обошла
стороной и его. Тяжкое бремя судебных издержек легло и на его широкие плечи,
что отнюдь не улучшает настроения человеку, находящемуся в весьма стесненных
финансовых обстоятельствах.
Прошли годы; отношения между братьями не налаживались. Напротив,
глубокая язва давней ненависти разрасталась день ото дня. Ни один из братьев
так и не женился. Но тут на Чарльза Марстона свалилась беда совсем иного
рода, беда, лишившая его многих жизненных радостей.
Однажды на охоте Чарли неудачно упал с верховой лошади. Он переломал
ноги и руки и получил тяжелое сотрясение мозга. Довольно долго врачи не на
шутку опасались за его жизнь. Однако Чарли разочаровал злопыхателей. Он
поправился, однако падение привело к двум серьезным последствиям. Во-первых,
Чарли сильно повредил бедро и вынужден был до конца жизни забыть о верховой
езде. Во-вторых, буйное веселье, никогда прежде не изменявшее ему, покинуло
Красавчика навсегда.
Пять дней Чарли пребывал без сознания, в глубокой коме, а придя в себя,
начал жаловаться на бесконечную неописуемую тревогу.
Том Купер, служивший в Джайлингден-Холле дворецким еще в давние золотые
деньки, при покойном сквайре Тоби, с привычной добросовестностью нес службу
и по сей день, когда былое великолепие поблекло, а хозяйство велось куда как
экономно. Со смерти старого хозяина прошло двадцать лет. Верный лакей
похудел, ссутулился, лицо его, потемневшее от старости, покрылось морщинами,
а нрав стал грубым и упрямым. Смягчался он лишь наедине с хозяином.
Чарли съездил поправить здоровье в Бат и Бакстон, однако курорты не
принесли ему облегчения - он все так же угрюмо хромал, опираясь на палку. С
продажей любимой охотничьей лошади в Джайлингден-Холле угасла последняя
искра былых традиций. Будучи не в силах охотиться, молодой сквайр, как его
по привычке звали, стал вести уединенную жизнь затворника. Мрачный, как
туча, он, хромая, медленно ковылял вокруг старого дома, почти не поднимая
глаз.