"Элизабет Эштон. Кузен Марк " - читать интересную книгу автора

пообещала Хелен.
Дамарис же обеспокоенно спросила:
- А скоро приедет кузен Марк?
- Надеюсь, что скоро, - ответил мистер Престон, - нам необходимо
кое-что с ним обсудить. Но ты, детка, не беспокойся, я уверен, что все
будет хорошо.
Ему очень хотелось, чтобы его слова звучали убедительно, но уже
сейчас он предвидел немало трудностей и даже не замечал того, что Дамарис
была совершенно спокойна. Дедушка любил и оберегал ее, и теперь он
заботливо перепоручал ее кузену Марку, зная, что тот будет так же любить и
оберегать ее; ведь это было так элементарно.
Осторожно пожимая протянутую Дамарис худенькую руку, мистер Престон
мысленно осуждал своего покойного клиента за его безграничный эгоизм и
отказ отправить Дамарис в школу и колледж, где она могла бы нормально
развиваться. Теперь же, когда девушка стояла перед ним, он с запоздалым
удивлением заметил, что она была практически одного роста с ним; а сам он
всегда считал себя мужчиной среднего роста. Жизнь закалила его, изо дня в
день на протяжении вот уже многих лет ему приходилось становиться
свидетелем человеческих слабостей и глупости, но во взгляде девушки было
столько наивности и доверия, что его душу захлестнула волна жалости и
нежности - чувства, которым он крайне редко давал волю во время общения с
клиентами.
- Я буду здесь, с тобой, - заверил он ее. - Так что если у тебя вдруг
возникнут какие-либо проблемы, то не стесняйся обращаться ко мне. И не
забывай, что я являюсь одним из твоих опекунов. - И все еще продолжая
удерживать ее ладошку в своей руке, осторожно поинтересовался: - А дедушка
когда-либо говорил тебе об этой... эээ... матримониальной перспективе?
- Да, и не один раз.
Всего за несколько дней до своей безвременной кончины сэр Хью завел
разговор о ее будущем.
- Жить мне осталось недолго, Дамарис, - сказал он, - но будущее тебя
пугать не должно. Не беспокойся, я обо всем позаботился.
Тогда она расплакалась и заявила, что она не мыслит себе будущего без
него, и что он не должен говорить о смерти. Успокоив внучку, дед продолжал
развивать свою мысль.
- Как тебе известно, титул переходит по наследству к ближайшему
родсвеннику мужского пола, и таким родственником является твой кузен Марк.
Обладатель титула должен жить здесь. Поместью нужен хороший хозяин. В
последнее время я не уделял должного внимания хозяйственным вопросам, но
тебе не о чем беспокоиться. Я знаю, как ты любишь наше поместье, и как
важно для тебя остаться здесь. Единственным решением в этой ситуации
является брак между тобой и Марком. Я напишу ему письмо и попрошу приехать
погостить у нас, и тогда мы все обсудим.
Сэр Хью никогда не заводил с ней разговора об их южноамериканских
родственниках, но в тот вечер его потянуло на откровенность. В свое время
его младший брат решил попытать счастья в Новом Свете. Там он женился на
богатой женщине, и они купили поместье в Аргентине.
- Твои родители как раз летели к ним в гости, когда их убили, -
скорбно добавил он. - До тех пор у меня еще была надежда, что они подарят
мне не только внучку, но и внука. Я встретился с племянником на похоронах.