"Харлан Эллисон. Валери: быль" - читать интересную книгу автора

А Валери исчезла.
Разговаривая с Теддером из "БанкАмерикард", я, к великому
разочарованию во вселенском равновесии добра и зла, узнал, что это
учреждение вовсе не собирается привлекать к ответу Валери и мистера Лопеса.
Оно явно не желало возиться с мошенниками, крадущими меньше пяти сотен
долларов. Чертовски шикарный жест, подумалось мне. Жаль только пошел не
впрок: в долгожданном чеке от Валери значилась жалкая цифра 50. Бедный
Джим. Одалживая ей деньги, он думал, что помогает мне... Наверное, я бы ему
возместил убыток, но до этого не дошло.
Через два-три месяца снова позвонила Валери.
Я ее разыскал по своим сомнительным каналам. Прошел по следу до
Пасифики, общины под Сан-Франциско. На этой помойке ютилась крысиная стая
юродивых наркоманов и прочих малосимпатичных особей. Валери почти не казала
оттуда носа, я об этом знал, но намекнул мамаше, что, если Джиму вернут
деньги, а карточки выбросят, у меня, глядишь, и пропадет охота любоваться
загнанным в угол крысенком.
Так вот, она позвонила. Как ни в чем не бывало.
- Алло?
- Кто это?
- Валери.
Ужас. Эй, рак желудка, почем ты на этой неделе? - Ты там?
- Я тут. Чего тебе?
- Мое барахло. Платья, щипцы для волос и все остальное.
- Чемодан у Джима в шкафу. Ждет. А чего ждет, мы так и не сподобились
придумать. Может, апокалипсиса?
Я услышал выразительное словечко в своей адрес, я стал свидетелем
невероятной наглости и безрассудства, но на этот раз Валери было нечем
крыть, помимо голой бравады.
- У меня неплохая идея, детка, - сказал я. - Мы тут открыли что-то
вроде ломбарда. Неси полета баксов, которые задолжала Джиму, и забирай
шмотки. Только квитанцию не забудь.
- Где я возьму целых полета?
- Займи у Ларри Лопеса.
- Откуда мне знать, где он?
- А откуда я узнал, где ты? Пускай твои дружки стянут у кого-нибудь
дурь, сбагрят и отслюнят тебе полсотни.
- Пошел к черту! - Она бросила трубку.
Я пожал плечами. В жизни не все по кайфу, моя крошка.
В тот же день мне позвонила ее мамаша и предложила пятьдесят долларов
за вещи Валери. Она уверяла, что не знает, куда на сей раз драпануло ее
чадо, но я бьюсь об заклад: никто из вас не сочтет меня прожженным циником
за некоторые сомнения в ее искренности.
Итак, Джим отвез чемодан в Пасадену и забрал свои баксы, а Медицинский
центр Сакраменто аннулировал счет как не подлежащий оплате. Вот вроде бы и
все.
Хотя... не совсем.
В душе любого человеческого существа таится огромный запас любви. Он
чем-то смахивает на конечности морской звезды: откусишь малость - глядишь,
заново отросло. Но если пожадничать, звезда может дать дуба. Валери Б.
урвала кусочек любви из моего скудеющего запаса... где до нее славно